Song Xiaohé

Song Xiaohé entrou sorrateiramente no escritório do mestre, sentindo um aroma delicado no ar. Era o incenso que o mestre costumava usar, com um cheiro doce, semelhante ao de calda de açúcar. O perfume ainda não havia se dissipado, o que indicava que o mestre acabara de sair; Song Xiaohé percebeu que precisava ser rápida.

Naquela manhã, enquanto buscava água, ouviu os outros discípulos comentarem que a Aliança Celestial havia enviado uma fruta espiritual para cada mestre, e que alguns deles presenteavam seus pupilos favoritos. Song Xiaohé bateu a mão na perna, satisfeita. Que coincidência! Não sou eu, afinal, a discípula mais querida do mestre? Mais ainda: o mestre só tem a mim como discípula. Portanto, essa fruta espiritual é certamente para mim, e não há mal algum em dar uma olhada antecipada no meu presente.

Com esse pensamento, Song Xiaohé vasculhou o escritório sem remorsos, examinando cuidadosamente cada prateleira repleta de pergaminhos, até encontrar uma caixa contendo as frutas espirituais. Eram vermelhas, do tamanho de seu punho, e pareciam deliciosas. Song Xiaohé pegou uma em cada mão, limpou-as na roupa e deu uma mordida voraz. O fruto era crocante, cheio de suco e tão doce que quase fazia doer os dentes. Sentou-se ao lado da prateleira, comendo alternadamente com as duas mãos, totalmente satisfeita.

Mas as frutas espirituais eram difíceis de morder; Song Xiaohé, com seus dentes afiados, lutava para devorar o fruto quando, de repente, seu cotovelo esbarrou em algo, que caiu ao chão. Era um rolo de pintura que se abriu, revelando lentamente a imagem de uma pessoa.

Na pintura, havia um jovem belo, com sobrancelhas marcantes, olhos brilhantes, cabelos longos adornados por uma joia, vestindo um manto branco que parecia flutuar ao vento, de um ar etéreo e extraordinário. Song Xiaohé, com as bochechas cheias de fruta, admirava a obra. Sabia bem quem era: seu mestre, Liang Tan. Mas aquela era a juventude de Liang Tan; hoje, com mais de sessenta anos, barba e sobrancelhas abundantes, parecia um velho ranzinza, sempre reclamando.

Enquanto pensava nisso, ouviu a voz do velho do lado de fora.

“Song Xiaohé!”

Song Xiaohé levou um susto, percebendo que o mestre havia chegado; apressou-se a enfiar o restante da fruta na boca, enrolou novamente o quadro e o devolveu ao lugar, não esquecendo de pegar mais duas frutas espirituais antes de sair pela janela.

Mal saiu, deu de cara com seu mestre, que, conhecendo bem as artimanhas da discípula, estava de guarda do lado de fora, bufando e com os olhos arregalados.

Song Xiaohé ainda mordia a fruta, as mãos escondidas atrás das costas, balbuciando: “Mestre—”

O suco vermelho escorria do canto de sua boca, pingando no queixo, sem que ela se desse conta.

“Mostre as mãos.” Liang Tan a fitava.

Song Xiaohé passou todas as frutas para a mão esquerda atrás das costas e mostrou a mão direita.

“A outra mão!”

Song Xiaohé, sem alternativa, começou a se fazer de vítima, choramingando com dor para tentar despertar pena. “É que eu estava com muita fome...”

Liang Tan, quase morrendo de raiva da discípula, pulou e bateu duas vezes em sua cabeça.

Song Xiaohé segurou a cabeça e chorou no chão. “Mestre! Como pode ser tão severo comigo, sou sua única discípula!”

“Lembra que sou seu mestre! Em toda a terra, não há discípulo tão guloso quanto você, invadindo o escritório para roubar comida!” Liang Tan, ruborizado, com a barba toda eriçada, parecia prestes a morrer de raiva.

Song Xiaohé, enquanto enfiava fruta na boca e segurava a cabeça, disse: “É só pensando no bem do senhor! Essa fruta é tão dura, seus dentes não aguentariam!”

“Quem disse que não aguento?”

“O pessoal do Pico Frontal”, explicou Song Xiaohé. “Eles disseram que o senhor tem problemas com os dentes e só pode comer comida mole.”

“Você!” Liang Tan quase explodiu de raiva, pulando alto, tirou o sapato e saiu correndo atrás de Song Xiaohé, gritando: “Você, discípula rebelde, hoje vai aprender uma lição!”

Song Xiaohé disparou pelo pátio, com o mestre atrás, mas Liang Tan, já com mais de sessenta anos, não conseguia alcançar a jovem de dezesseis. Ela era ágil, corria rápido, e logo terminou de comer as frutas roubadas, aconselhando: “Mestre, descanse, não se canse demais!”

Liang Tan, exausto, parou, apoiando-se na parede, calçou o sapato e apontou para Song Xiaohé, dizendo: “Preciso ir ao Pico Frontal, mas quando voltar vou te disciplinar.”

Song Xiaohé percebeu a oportunidade e elogiou: “Mestre, sempre ocupado com questões grandiosas para salvar o mundo, não se apega a pequenas trivialidades. Ter um mestre assim é uma bênção para mim, Song Xiaohé!”

Liang Tan olhou de soslaio, desconfiado: “O que está tramando agora?”

“Mestre, leve-me ao Pico Frontal também”, pediu Song Xiaohé, sorrindo. “Quero ampliar meus conhecimentos.”

“Você quer é espiar aquele rapaz, Shen Xishan, não é?” Liang Tan percebia claramente as intenções da discípula.

Song Xiaohé sorriu sem negar: “Já faz um mês que não vejo meu irmãozinho.”

Liang Tan, ainda irritado, não tinha energia para persegui-la pelo pátio, então arrumou o que havia derrubado e resmungou: “Como fui acabar com uma discípula tão tola? Só pensa em comer e em Shen, nunca quer treinar, sempre reclama de dores, mal passa nos exames, é um desastre!”

Song Xiaohé não se incomodava, mantendo um ar despretensioso.

O Pico do Mar Profundo era habitado apenas por Song Xiaohé e Liang Tan, sendo mais isolado que os outros picos; além deles, ninguém frequentava o lugar. Liang Tan passava a maior parte do tempo ali, indo ocasionalmente ao Pico Mil Retornos, sede da Aliança Celestial, para visitar a mestra; nessas ocasiões, Song Xiaohé ficava livre, sem supervisão, o que moldou seu caráter rebelde.

Na verdade, Song Xiaohé era dedicada aos treinamentos, porque queria entrar para a Aliança Celestial e, assim, ver Shen Xishan todos os dias. Mas os exames eram difíceis demais para ela; após três anos de esforço, ainda não conseguia passar nem no teste de entrada.

Song Xiaohé não se desanimava e, quando o mestre a repreendia, defendia-se em voz alta: “A culpa é do mestre, que ensina mal!”

Ano Novo Celestial, ano 99.970.

Há mais de sete mil anos que nenhum mortal ascendia no mundo dos humanos, que era completamente governado pelo mundo celestial. Para proteger e administrar melhor os diversos portais celestiais, o mundo celestial fundou uma aliança entre os mortais, chamada Aliança Celestial.

A Aliança Celestial era composta por três departamentos principais: Caçadores, Juízes e Supervisores. O departamento dos Caçadores concentrava toda a força de combate, encarregando-se de capturar monstros, demônios e malfeitores que violavam as regras, mantendo a ordem rígida e sendo temido por todos os portais celestiais do mundo dos humanos.

Song Xiaohé queria entrar para os Caçadores, pois Shen Xishan estava lá.

Shen Xishan era da família Shen do sul, um clã famoso de cultivadores. Dotado de talento excepcional, chamou atenção desde pequeno. Cinco anos atrás, tornou-se famoso ao derrotar um demônio com sua espada, sendo admitido na Aliança Celestial, e hoje era um Caçador de nível superior, muito respeitado.

Song Xiaohé queria vê-lo, só conseguindo, às vezes, observar de longe nas aulas de espada do Pico Frontal, se tivesse sorte. Mas Shen Xishan raramente frequentava essas aulas, e Song Xiaohé geralmente não tinha sorte.

Liang Tan concordou em levá-la ao Pico Frontal; Song Xiaohé correu para trocar de roupa.

Suas vestes eram costuradas pela mestra, simples mas elegantes, quase tão boas quanto as das jovens damas nobres, com detalhes únicos, fruto da habilidade manual da mestra. Song Xiaohé vestiu um manto negro bordado com flores de lótus, gola branca delineada por fios prateados, dois coques no cabelo, quatro tranças finas pendendo sobre os ombros, com pequenas moedas de cobre nas pontas.

Enquanto caminhava, as moedas balançavam e produziam um som delicado.

Ambos sabiam que ir ao Pico Frontal exigia cuidadosa preparação.

Liang Tan também adotou uma aparência jovem, parecendo um rapaz de vinte anos, idêntico ao retrato que Song Xiaohé vira, talvez ainda mais bonito ao vivo. Invocou um pequeno barco voador e partiu com Song Xiaohé.

No barco, Song Xiaohé arrumou o cabelo diante do espelho, sentindo que faltava algo. Subiu até o lado do mestre e perguntou baixinho: “Mestre, tem batom?”

Liang Tan a olhou com impaciência: “Tenho cara de quem usa essas coisas?”

Song Xiaohé arriscou: “Mestre realmente não precisa, sua face sempre fica vermelha, não precisa de maquiagem.”

“E isso é culpa sua, discípula tola.” Liang Tan bateu em sua cabeça, e Song Xiaohé recuou, choramingando.

Os dois voaram do Pico do Mar Profundo até o Pico Duplo Sol.

Esses picos, chamados de “Pico Frontal” pelos discípulos, eram os principais locais de ensino da Aliança Celestial. Sete picos conectados por escadarias de pedra, sendo o Pico Duplo Sol a entrada para os discípulos internos, situado na periferia, próximo ao portão externo.

Nesse momento, o portão estava cercado por uma multidão.

Na Aliança Celestial, os níveis eram rigorosos; quem passava nos exames recebia vestes específicas. O nível mais baixo era o nível D, de recém-admitidos, vestidos com uniformes brancos simples. O portão estava tomado por uma massa branca, parecendo um campo de algodão.

Havia também um grupo com uniformes verde-bambu, posicionados fora do portão.

Song Xiaohé logo percebeu que eram visitantes, provavelmente ali para causar problemas.

Entendeu, então, que o mestre só queria assistir ao tumulto.

O líder do grupo verde-bambu era um homem forte, de uns quarenta anos, cercado por jovens armados de espadas, todos com expressão feroz, nada amigável.

“Todos da Aliança Celestial morreram? Por que ninguém aparece?” gritou o homem, com voz potente.

“Senhor Lingzun Fuyang, nossos mestres estão reunidos no conselho da Aliança Celestial, não podem receber visitantes no momento”, respondeu um discípulo, visivelmente nervoso.

Mas os recém-admitidos, vestidos de branco, eram inexperientes e temiam o homem robusto; bastava um grito para fazê-los tremer.

“Estão com medo, eu diria! Um discípulo meu morreu sem energia, perto da Aliança Celestial. Não pensem que vão resolver isso facilmente! Se não apresentarem uma explicação hoje, destruirei o portão!” Lingzun Fuyang berrou, segurando o cabo da espada.

Song Xiaohé, assustada, puxou a manga de Liang Tan: “Mestre, esses parecem perigosos. Melhor irmos embora, não vale a pena ver esse tumulto.”

Liang Tan, irritado, bateu no barco: “Como pode ser tão covarde! Com tanta gente na frente, mesmo que ataquem, não nos acertam.”

“Mas...” Song Xiaohé tentou argumentar, quando o barco voador começou a balançar violentamente, desgovernado, descendo rápido. Ela gritou: “Ah—!”

O grito agitou a multidão; todos se voltaram, vendo o barco despencar, e correram para se proteger.

Com um impacto enorme, o barco caiu ao chão; Song Xiaohé foi lançada, aterrizando de modo nada elegante. Ao olhar, viu o mestre sendo jogado aos pés de Lingzun Fuyang, assustando o homem.

Envergonhados, mestre e discípula levantaram-se e descontaram a raiva socando o barco.

Como todos os mestres estavam no conselho, os visitantes do Portão do Falcão vieram procurar encrenca, sem ninguém para enfrentá-los. A presença de Liang Tan virou esperança, sendo logo reconhecido.

“É o Mestre Jingliang!” gritou alguém.

Assim, vários discípulos, conhecidos ou não, começaram a chamá-lo, e sob os olhares esperançosos, Liang Tan se viu obrigado a enfrentar Lingzun Fuyang.

“Escondido, acanhado... esse é o mestre da Aliança Celestial? Só aparência, nada de utilidade”, Lingzun Fuyang olhou Liang Tan com desprezo, ignorando-o por completo, e zombou: “A Aliança Celestial está decadente.”

Liang Tan, constrangido, tossiu e disse: “Já entendi a situação. Sobre os discípulos que perderam energia, houve casos similares nos últimos seis meses; a Aliança Celestial está investigando, peço confiança, encontraremos o culpado e faremos justiça.”

“Mortos não precisam de justiça!” Lingzun Fuyang, ansioso por conflito, já que antes só enfrentava discípulos, agora encontrou um mestre, e não perderia a chance de humilhar a Aliança Celestial.

Liang Tan não conseguiu desviar, foi atingido por um golpe, girando no ar e caindo ao chão.

“Mestre!” Song Xiaohé gritou, correndo até ele, virou-o e viu que estava com a boca sangrando, olhos fechados, parecendo à beira da morte.

Song Xiaohé começou a chorar, lamentando o mestre em voz alta.

Lingzun Fuyang não esperava que um golpe deixasse o mestre da Aliança Celestial quase morto, e ficou surpreso.

Os discípulos da Aliança Celestial, indignados, começaram a acusar o homem de agir injustamente e ferir pessoas.

Logo, os dois grupos estavam em uma discussão acalorada.

No meio da confusão, Liang Tan abriu discretamente os olhos e sussurrou para Song Xiaohé: “Rápido, me leve para o lado, longe daqui.”

Song Xiaohé enxugou as lágrimas, olhou para os grupos em debate e arrastou Liang Tan para um matagal próximo.

Ali, Liang Tan limpou a boca, percebeu a falta de dois dentes e reclamou: “Por que eu, um velho de sessenta anos, tenho que subir aqui para ser espancado?”

“Xiaohé, procure meus dentes caídos!”

Song Xiaohé já notara que lhe faltavam dois dentes, e estava agachada no mato procurando.

“Pronto, mestre, eles tinham razão: seus dentes são mesmo fracos, bastou um golpe para perder dois. Agora, só comida mole para o senhor...”

“Se realmente se preocupa comigo, deveria enfrentar o vilão, lutar por mim e recuperar minha honra!” disse Liang Tan, friamente.

“Está louco? Isso seria suicídio! Sou sua única discípula, se eu morrer, quem cuidará dos seus dentes? Não pense nessas coisas, mestre. Não espero tanto do senhor, só quero que seus dentes sejam mais resistentes!”

Na Aliança Celestial, a discípula mais inútil era Song Xiaohé, que mal passava nos exames mensais.

E o mestre mais inútil era Liang Tan, que nem sequer era convidado para as reuniões de mestres.

Song Xiaohé vasculhava o mato à procura dos dentes perdidos, quase cegando de tanto procurar, quando ouviu um grito ao longe.

“O irmão Shen dos Caçadores chegou!”

Os ouvidos de Song Xiaohé se levantaram, seus olhos brilharam, e ela esticou o pescoço para ver de onde vinha a voz.

O irmão Shen dos Caçadores—não era exatamente Shen Xishan?