8 Cidade Perdida nas Areias Amarelas (Parte Dois)

Song Xiaohe baixou a voz e retrucou: "É melhor você guardar esse caminho para o inferno para si mesmo."

Antes que Shen Xishan pudesse responder, Su Mulin rastejou de quatro do outro lado, aproximou-se de Shen Xishan e sussurrou: "Não se preocupe, meu senhor. Mesmo que tenhamos que atravessar uma ponte estreita, eu a empurrei para que o senhor possa passar primeiro."

Dito isso, ele sorriu de forma bajuladora, como se quisesse demonstrar sua lealdade.

Anteriormente, nas montanhas externas da Aliança Imortal, Song Xiaohe já sentira que aquele homem tinha um jeito adulador, mas não esperava que, após vários dias sem vê-lo, isso tivesse se tornado tão evidente. Se lhe colocassem um rabo, ele certamente estaria abanando até o céu agora.

Song Xiaohe zombou: "Você acha que consegue me empurrar? Eu te chuto lá para baixo antes disso."

Su Mulin disse: "Se eu cair, levarei você comigo. Jamais permitirei que bloqueie o caminho do meu senhor."

Song Xiaohe sorriu com desdém: "Você não deveria se chamar Su Mulin, deveria se chamar Su Cão, um verdadeiro puxa-saco."

Su Mulin ficou visivelmente ferido com a ofensa. Querendo revidar, mas sendo pouco articulado, ficou vermelho de raiva, recuou e começou a encarar Song Xiaohe com ódio.

Song Xiaohe exibiu uma expressão feroz, levantou a mão fazendo um gesto de arrancar os olhos dele, mostrando os dentes para assustá-lo. Como diz o ditado, até os fantasmas temem os cruéis, e o puxa-saco Su Mulin parecia apenas saber demonstrar lealdade, sem ter coragem alguma. Com esse susto, fechou os olhos imediatamente, morrendo de medo de que Song Xiaohe realmente viesse arrancar seus olhos.

"Ela é uma velha conhecida da senhorita Song?" Xie Gui, ao notar o clima pesado entre ela e Shen Xishan, perguntou com cautela.

"Não somos próximos", disse Song Xiaohe.

"Eles são discípulos da Aliança Imortal", aconselhou Xie Gui com tom suave. "Eu não os conheço bem, mas seria melhor que a senhorita Song evitasse conflitos com eles."

Song Xiaohe pensou consigo mesma: "Que novidade, eu também sou discípula da Aliança Imortal."

Ela assentiu, sem dizer mais nada. Quando sentiu fome e quis pegar algo para comer, um som de sino soou de repente do corpo de Xie Gui. Era um som cristalino de sinos colidindo, vindo de dentro de sua manga.

Ao mesmo tempo, um uivo grave ecoou do lado de fora do templo, vindo de longe e aproximando-se, acompanhado por uma vibração leve e densa do solo. O som de tambores também começou a tocar. Eram instrumentos musicais.

Xie Gui tirou da manga um objeto do tamanho da palma da mão, um relógio de sol, e disse: "É meio-dia."

Todos dentro do recinto levantaram-se quase ao mesmo tempo, olhando para fora com vigilância e adotando posturas defensivas. Song Xiaohe também se levantou, aproximou-se de Bu Shiyuan e sua mão esquerda já repousava sobre a espada de madeira presa à cintura.

Bu Shiyuan apoiou-se no cajado de madeira para se levantar com esforço, tossiu duas vezes e disse: "Vamos, saiam para ver."

A situação lá fora claramente não era comum, mas como Bu Shiyuan sugeriu sair, Song Xiaohe naturalmente a seguiu. Assim, ambas, com uma bravura que parecia não temer a morte, caminharam em direção à porta.

"Parem! Não saiam!" alguém gritou, ordenando que não agissem precipitadamente.

Bu Shiyuan ignorou o aviso, como se não tivesse ouvido. Song Xiaohe olhou de lado e viu que Shen Xishan já havia se levantado, sacudido suas vestes e caminhava em direção à porta; Su Mulin, como esperado, o seguia de perto. Não apenas eles, mas os outros também começaram a se mover. Aqueles que defendiam permanecer onde estavam para observar em segredo dividiram-se daqueles que queriam sair para investigar.

Portanto, ela não deu ouvidos à repreensão daquela pessoa, abriu a porta e caminhou alguns passos para fora, parando na borda da barreira protetora.

Diante dela, havia apenas tempestades de areia constantes. O som pesado das trombetas tornou-se mais claro, misturado com grandes tambores, gongos e uma variedade de sons que se entrelaçavam em uma melodia barulhenta, porém longa e fluida, parecendo uma música ancestral.

"Este é um hino de sacrifício", disse Bu Shiyuan, percebendo sua confusão.

Song Xiaohe ficou na ponta dos pés, tentando olhar fixamente. Em meio à areia amarela que cobria o céu, ela viu algo girando e contorcendo-se no ar, flutuando lentamente de longe, com fileiras de luzes brilhando vagamente.

"Parece uma cobra gigante...", disse ela.

"Não é uma cobra!" Su Mulin rebateu em voz alta, assustando Song Xiaohe. Ele disse com extrema empolgação: "É o Deus Dragão! Eles estão adorando o Senhor Deus Dragão!"

Song Xiaohe teve vontade de chutá-lo para fora da barreira. "Que Deus Dragão?" ela perguntou.

"O Deus Dragão é o deus da criação. Reza a lenda que, quando o céu e a terra eram um caos, o primeiro ser vivo a surgir no mundo foi o Deus Dragão. Só depois surgiram os rios, lagos, mares, montanhas, desfiladeiros, deuses e feras. Por onde o Deus Dragão passava, a vida nascia. Ele percorreu todo o mundo e, finalmente, encontrou um lugar desabitado para dormir. Existem muitos rumores sobre o surgimento do Deus Dragão nas gerações posteriores, mas ninguém jamais o viu pessoalmente", explicou Xie Gui, parado ao lado de Song Xiaohe.

"Montanhas e desfiladeiros são a espinha dorsal do Deus Dragão, rios e mares são seu sangue, e os deuses e feras são sua alma. Para homenageá-lo, os humanos criaram a tradição de sacrificar ao Deus Dragão", acrescentou Bu Shiyuan. "É uma lenda milenar; hoje em dia, poucos ainda realizam esse ritual antigo. Tê-lo visto é uma grande sorte."

Shen Xishan, com os braços cruzados, disse com indiferença: "Isso tudo são lendas. Ninguém nunca viu o Deus Dragão de verdade; talvez seja apenas uma fantasia dos antigos."

Bu Shiyuan olhou de lado para ele, e Su Mulin também sussurrou em protesto: "Não, é verdade, o Senhor Deus Dragão realmente existe."

Xie Gui sorriu: "De fato, é um assunto da antiguidade, quem sabe se foi inventado? O que a senhorita Song acha?"

Song Xiaohe pensou um pouco e disse: "Talvez exista. Afinal, não há fumaça sem fogo."

O som de uma corneta rompeu o ar, agudo e penetrante, com um poder de penetração incrível. A melodia estranha aproximava-se rapidamente junto com a coisa sinuosa que serpenteava na areia, e a vibração fina e densa no solo tornava-se cada vez mais evidente.

Muitas pessoas estavam paradas perto da porta, observando e mantendo-se em alerta, prontas para atacar ou recuar caso confirmassem que o que se aproximava era um perigo.

Quando chegou mais perto, Song Xiaohe finalmente viu com clareza. Aquela coisa serpenteante flutuando no ar era, na verdade, composta por milhares de lanternas conectadas por placas de ferro escuro. Cada seção era montada, e nas placas de ferro estavam esculpidas escamas; o interior parecia ser oco, com longas hastes inseridas que eram carregadas pelas pessoas lá embaixo. Na frente, havia uma enorme cabeça de dragão, com chifres longos e visíveis, a boca aberta de forma imponente, revelando dentes de dragão afiados.

As pessoas que carregavam o dragão de ferro corriam em trajetórias curvas, e a combinação das luzes das lanternas com a areia amarela escondia as pessoas abaixo, criando a ilusão de um dragão serpenteando no ar. A vibração no solo era causada pelos passos sincronizados de centenas de pessoas correndo. Parecia apenas uma celebração de sacrifício sendo realizada em meio à tempestade de areia.

Quando o enorme dragão de ferro passou à sua frente, Su Mulin agiu como se tivesse enlouquecido: ajoelhou-se, ergueu as mãos e gritou com todas as suas forças:

"Vida longa ao Senhor Deus Dragão!"

Ele gritava com o rosto vermelho e as veias do pescoço saltadas, totalmente entregue. Todos olhavam para ele com espanto. Song Xiaohe sentiu uma vontade imensa de chutar aquela criatura estúpida para fora; ela se conteve várias vezes até não conseguir mais.

Para sua surpresa, no momento seguinte, Su Mulin foi lançado para fora, caindo de cara no chão, enterrando o rosto na areia espessa. Song Xiaohe assustou-se, pensando que, embora tivesse se contido, seu corpo poderia ter agido por conta própria. Ao olhar de lado, viu Shen Xishan recolhendo o pé, com uma expressão de impaciência: "Barulhento."

Su Mulin levantou-se apressado, limpando a areia do rosto. Ele estava prestes a perguntar quem o chutara na bunda, mas, ao levantar a cabeça, ficou paralisado de medo, com a alma saindo do corpo.

Ele viu que quem carregava o dragão de ferro não eram humanos, mas criaturas monstruosas com formato semelhante a mortais, porém sem nariz no rosto. Abaixo dos olhos, havia um par de olhos pequenos como grãos de soja, uma boca triangular e, em ambos os lados, dentes brancos e afiados. Olhando mais de perto, não eram mãos, mas dois membros anteriores semelhantes aos de insetos, embora as pernas parecessem humanas e extremamente fortes ao correr.

Uma das criaturas notou Su Mulin, que saltara de repente, virou-se para encará-lo com olhos sem pupilas, de forma extremamente sinistra, o que quase o matou de susto.

As lágrimas de Su Mulin explodiram e ele rolou de volta para dentro da barreira, gritando: "Ah, ah, ah! Monstros! São monstros!"

Song Xiaohe inclinou-se sobre a barreira, observou com cuidado e, ao perceber que aqueles que carregavam as lanternas não eram humanos, sentiu um calafrio e recuou dois passos. Ela nunca tinha visto tais criaturas; não eram monstros, nem humanos.

Shen Xishan, irritado com o barulho de Su Mulin, tocou um talismã e colou na testa dele: "Rola para dentro."

Su Mulin, apavorado, correu para dentro do templo em uma postura estranha.

"Senhorita Song, pode haver perigo aqui, é melhor entrar também", disse Xie Gui.

Shen Xishan deu dois passos à frente, semicerrando os olhos para observar o exterior, e disse com desdém: "Espíritos que nem terminaram sua transformação, que perigo poderiam oferecer?"

"Você já viu essas coisas antes?" Song Xiaohe perguntou imediatamente, aproximando-se.

"Depois de viverem muito tempo em cidades abandonadas pelos humanos, eles passam a almejar se tornar humanos", Shen Xishan olhou para ela de soslaio. "Pessoas como você, que possuem energia espiritual, porém muito fraca, são o alimento favorito deles."

Song Xiaohe lançou-lhe um olhar fulminante, achando-o insuportável, e parou de falar com ele.

Enquanto conversavam, os outros começaram a se inquietar, acreditando que eram essas criaturas que os mantinham presos na cidade. Alguns defendiam atacar agora e eliminar todos os monstros. Como eram criaturas tão inferiores que nem conseguiam completar a transformação, seria fácil matá-las, e, se estivessem errados, não haveria baixas graves.

Eles decidiram agir e estavam prestes a sair da barreira quando Bu Shiyuan falou de repente: "Se vocês atacarem, nunca conseguirão sair desta cidade."

"E quem é você?" alguém perguntou com insatisfação.

O cajado na mão de Bu Shiyuan desapareceu misteriosamente. Ela segurava um rosário de contas pretas e brancas com anéis móveis e borlas pretas, com a mão esquerda atrás das costas, exibindo a elegância de uma mestre transcendental.

Song Xiaohe apressou-se a apresentá-la: "Esta é uma semi-imortal que convidei. Ela calcula tudo com precisão; calculou até que eu teria um destino fatal antes dos dezessete anos."

Todos olhavam para Song Xiaohe com estranheza, provavelmente achando que ela não batia bem da cabeça.

Shen Xishan, observando as lanternas do dragão que passavam rapidamente pela areia, disse: "Então ela é bem precisa. Por que não calcula algo para mim?"

Bu Shiyuan perguntou: "O que o jovem mestre Shen deseja calcular?"

Shen Xishan: "Destino amoroso."

Bu Shiyuan disse: "A futura parceira do jovem mestre Shen será uma figura extraordinária entre os seis reinos."

Shen Xishan curvou os lábios: "Mas eu sigo o caminho da falta de emoções, de onde viria uma parceira?"

Bu Shiyuan: "Meus cálculos nunca falham."

"Irmã Yuan, não dê atenção a ele", Song Xiaohe puxou a manga de Bu Shiyuan, visivelmente contra Shen Xishan. "Este homem certamente sabe que nunca conseguirá uma esposa e que ficará solteiro a vida toda, por isso escolheu o caminho da falta de emoções. Essa parceira poderosa que você previu deve ter pena dele e o aceitado como marido em sua casa."

Shen Xishan contraiu o canto da boca: "O pequeno discípulo de quem você gosta também segue o caminho da falta de emoções."

Song Xiaohe levantou o queixo e bufou: "Isso é diferente. O pequeno discípulo busca o caminho da espada para ascender, para glorificar a seita imortal do mundo humano. Como alguém de conduta duvidosa como você pode se comparar a ele?"

Shen Xishan ficou irritado pela primeira vez, franzindo a testa com força.

"Song Xiaohe, por que você é tão irritante?"