16 Tramas ocultas e cálculos mútuos (II)

Esta tática realmente funcionou. No dia seguinte, Song Xiaohe acordou dormindo de barriga para cima, com os braços e pernas espalhados, na sua própria cama, o cobertor fino jogado no chão. Embora normalmente não dormisse tão desajeitadamente, desta vez a cama estava uma bagunça, como se ela tivesse se debatido a noite toda.

Ela desamarrou as cordas que prendiam suas mãos, massageou um pouco para melhorar a circulação, torceu o pescoço dolorido e levantou-se para lavar-se. Prendeu a faixa no cabelo, ajeitou a roupa branca e saiu porta afora.

Ao caminhar pelo corredor, viu ao longe Yún Fù parada onde o sol brilhava intensamente. Song Xiaohe sorriu e chamou por ela; Yún Fù virou-se e sorriu de volta. “Xiaohe, tomou o remédio hoje?”

Song Xiaohe apressou-se a dizer que sim e as duas foram para o convés. O céu estava completamente limpo, o sol queimava a pele, e o convés estava cheio de gente dispersa, discutindo algo.

Com a chegada do início do verão, o vento era suave e refrescante.

“Tem algo de bom acontecendo?” Song Xiaohe seguiu Yún Fù até o grupo, onde estavam Xiè Guī e Zhōng Xúnzhī.

Zhōng Xúnzhī lançou-lhe um olhar rápido, sem dizer nada, com uma expressão um tanto desconfortável — parecia não gostar dela, mas não tinha coragem de zombar abertamente.

“Entramos na área do domínio secreto,” disse Xiè Guī, apontando para uma montanha imponente que parecia tocar as nuvens. “A entrada do domínio está aqui.”

A montanha era coberta por uma vegetação verdejante, contrastando fortemente com o deserto ao redor. Song Xiaohe compreendeu: “Então chegamos.”

Durante quase duas semanas, viajaram exaustos, dormindo no chão e em cavernas, enfrentando chuva e vento, mas como era sua primeira descida da montanha, sua energia permanecia alta, sem sentir cansaço.

Instintivamente, tocou a espada de madeira na cintura, consciente de que o verdadeiro perigo estava apenas começando.

Enquanto conversavam, Sū Mùlín apareceu de repente e se aproximou de Song Xiaohe, resmungando: “Nem sei se você é discípula da Aliança Imortal ou do Clã Hán Tiān. Por que anda o tempo todo com discípulos de seitas externas? Meu mestre...”

Song Xiaohe estava falando com Yún Fù, mas ao ouvir a voz, fez um gesto para pausar a conversa.

Virou-se e desferiu um soco na cabeça de Sū Mùlín, dizendo ferozmente: “Cala a boca! Tá pedindo umas porradas?”

Ela não gostava de intimidar os fracos, mas Sū Mùlín era mole demais, sempre metido em problemas e fácil de assustar.

Sempre que Song Xiaohe ameaçava, ele se encolhia, como um cachorro com o rabo entre as pernas.

Apesar disso, ele era corajoso e muito dedicado como capacho.

Após o soco, ele ficou bem comportado, segurando a cabeça com lágrimas nos olhos: “O mestre mandou chamar você.”

Era a primeira vez que Shěn Cè a procurava, então Song Xiaohe se despediu de Xiè Guī e Yún Fù.

Sū Mùlín guiou-a até um andar inferior, onde, após tirar os sapatos, entraram numa sala ampla.

No centro havia uma mesa quadrada com um serviço de chá completo; o ambiente estava impregnado pelo aroma forte de sândalo.

Shěn Xīshān estava sentado à mesa, com uma perna apoiada, concentrado na leitura de um livro enrolado nas mãos.

Ao seu lado, um homem de meia-idade, postura ereta e rosto refinado.

Song Xiaohe reconheceu-o: era Luó Rèn, líder da equipe enviada pela Aliança Imortal.

Também discípulo interno da Aliança, fazia parte do Clã de Caçadores há mais de vinte anos, com nível celestial, e até Shěn Xīshān o chamava de irmão mais velho.

Song Xiaohe respeitou-o, controlou sua atitude relaxada e cumprimentou formalmente: “Irmão Luó.”

Luó Rèn olhou para ela e sorriu: “Xiaohe, fique à vontade, venha sentar.”

Ela se aproximou e sentou-se ao lado de Shěn Xīshān.

Luó Rèn perguntou: “Você é discípula externa?”

Song Xiaohe balançou a cabeça: “Não, sou discípula interna, meu mestre é o venerável professor Jìng Liáng.”

Luó Rèn ficou pensativo, tentando se lembrar quem era Jìng Liáng, mas não conseguiu, então perguntou novamente: “Qual o nome do seu mestre?”

“Liáng Tán,” respondeu honestamente Song Xiaohe. “Nome de estilo Zǐjìng, sessenta e dois anos, e eu sou sua única discípula. Ele mora no Pico Cānghǎi.”

Luó Rèn ainda não lembrava, então perguntou: “Seu mestre é casado?”

“Sim, com Zhōng Mùyú, da família Zhōng, de Cháng’ān.”

“Ah...” Luó Rèn demonstrou entendimento. “Então era ele.”

Shěn Xīshān ergueu os olhos do livro para olhar Song Xiaohe.

Aqueles dois, mestre e discípula, eram praticamente invisíveis dentro da Aliança Imortal — mesmo sendo internos, eram quase desconhecidos. A discípula era frequentemente rebaixada para externa por não passar nas provas mensais, e o mestre só era lembrado porque dependia da esposa.

Uma discípula desajeitada e seu mestre dependente.

“Não é de se estranhar que você saiba usar a maldição do vento e trovão,” Luó Rèn ponderou, mas ao lembrar-se de Liáng Tán, teve a resposta. “Você usou o Cuihú (gourd) de trovão para invocar o raio, não foi?”

Song Xiaohe confirmou com a cabeça.

“Esse Cuihú de trovão é um artefato poderoso, a energia divina diminui conforme o uso, e seu poder destrutivo é enorme. Não deve usá-lo sem cautela. Vou guardá-lo por enquanto e, ao retornarmos à Aliança, eu mesmo o entregarei ao seu mestre.”

Ele falou com a autoridade de um ancião, estendendo a mão.

Song Xiaohe olhou para a palma da mão dele e sorriu: “Irmão Luó, meu mestre me disse para nunca entregar o Cuihú a ninguém. E eu ainda preciso usá-lo para coletar trovões.”

“Atualmente, ninguém no mundo mortal consegue invocar os trovões celestes do nono céu,” disse Luó Rèn.

“Não precisa se preocupar,” Song Xiaohe falou baixo. “Tenho um plano: meu destino fatal já está traçado, posso acabar enterrada nas sombras a qualquer momento. Irmão pode pegar o artefato de mim depois que eu morrer. Assim não conta como passar para outra pessoa, e meu mestre não ficará bravo comigo.”

A boca de Luó Rèn se contraiu, sem saber como responder.

Ela estava completamente séria, não parecia brincadeira.

Shěn Xīshān permaneceu sentado; Sū Mùlín também observava a conversa com olhos arregalados. Luó Rèn não podia tomar o artefato na frente dos outros, então desistiu e disse: “Besteira. Você vai voltar conosco à Aliança em segurança, mas como desceu à montanha sem permissão, terá que receber uma punição ao voltar.”

Song Xiaohe assentiu, parecendo desinteressada.

Como uma discípula rebelde que sempre irritava seus mestres a ponto deles quererem morrer a qualquer momento, não se importava com o desprezo dos outros, nem com as ameaças de Luó Rèn.

Parecia uma pessoa que não temia nem mesmo água quente, e Luó Rèn não conseguiu intimidá-la, mudando logo de assunto.

Ele bateu duas vezes na mesa: “Shěn Cè, desenhe o mapa agora.”

Shěn Xīshān fechou o livro, tirou papel e tinta e começou a desenhar em silêncio.

Curiosa, Song Xiaohe se aproximou, quase encostando o ombro no dele, projetando sua sombra circular sobre o papel.

Shěn Xīshān empurrou-a levemente para trás com o cabo da caneta: “Não bloqueie a luz.”

Ela se abaixou na beira da mesa e perguntou baixinho: “O que você está desenhando?”

Ele desenhava com fluidez, traçando linhas de diferentes espessuras que logo formaram um relevo.

Sem resposta, ela continuou olhando atentamente o desenho.

Era um mapa simplificado, com as palavras “norte” e “sul”, uma montanha alta desenhada — a mesma verde que ela havia visto no convés.

Shěn Xīshān empurrou o mapa para Luó Rèn: “Com a velocidade atual da embarcação espiritual, chegaremos ao pico ainda esta noite. Basta seguir este caminho que desenhei e, ao atravessar a floresta de madeiras vermelhas, encontrarão a entrada do domínio das sombras.”

Song Xiaohe olhou o mapa várias vezes, finalmente entendendo por que Shěn Cè fazia parte da equipe.

Ele não estava ali como um discípulo da Aliança, mas porque negociou com Luó Rèn, trocando o mapa pela entrada no grupo.

Mas por que ele conhecia a entrada do domínio das sombras? E como conseguiu desenhar o mapa?

Luó Rèn enrolou o mapa na manga, perguntando: “Como podemos escapar com o grupo? Sem ninguém da Aliança na embarcação, os outros vão notar.”

“Fiquem tranquilos, terão chance de escapar,” respondeu Shěn Cè, reclinando-se e lendo o livro. “Hoje é lua nova, o melhor momento para entrar no domínio.”

Luó Rèn guardou o mapa e saiu, fechando a porta atrás de si.

Sū Mùlín apressou-se para fechar a porta.

O ambiente voltou ao silêncio, e Song Xiaohe se aproximou de Shěn Xīshān, chamando-o baixinho, como um ladrão: “Shěn Cè, Shěn Cè.”

“Fale logo,” respondeu ele.

Ela perguntou sussurrando: “Você deu um mapa falso para ele?”

Ele arqueou uma sobrancelha: “Por que eu daria um mapa falso?”

Ela respondeu diretamente: “Porque você não parece uma pessoa confiável.”

“Se não tem mais nada a dizer, cale a boca e me deixe em paz.”

Song Xiaohe não se conformava tão facilmente. Ela inclinou a cabeça para olhar o livro que ele segurava, cheio de caracteres e desenhos estranhos: “Que livro é esse?”

Na última discussão com Zhōng Xúnzhī, Shěn Xīshān também interveio, e para Song Xiaohe eles eram aliados, discípulos da mesma seita contra os externos.

Uma equipe.

Ela leu o título do livro: “Arte Divinatória”, e mesmo Shěn Xīshān não respondendo, falou para si mesma: “Ouvi do meu mestre que essa arte é divina do céu, tudo que circula no mundo mortal é falso. Acho melhor você parar de ler isso.”

Ele largou o livro, tirou algumas moedas de bronze da manga e disse: “Por que o que seu mestre disse não pode ser mentira?”

“Meu mestre fala a verdade.”

Shěn Xīshān não acreditava no mestre dela — se fosse tão poderoso, não teria uma discípula tão desastrada.

Ele arrumou as moedas em um padrão, murmurou um encantamento e as moedas pularam, mostrando faces diferentes.

Enquanto olhava as moedas, Song Xiaohe inclinou a cabeça, curiosa: “O que isso significa? É um bom presságio?”

Antes que ele respondesse, a porta se abriu e Bù Shíyuān entrou.

Ela olhou para Shěn Xīshān e Song Xiaohe e comentou: “O jovem herói Shěn ainda não desistiu?”

Ele continuava olhando as moedas, respondendo baixinho: “A arte divinatória é difícil de entender.”

Bù Shíyuān sentou-se, serviu-se de chá e falou calmamente: “Espiar os desígnios do céu tem seu preço. Por que se preocupar à toa?”

Shěn Xīshān guardou as moedas: “Só tentando passar o tempo.”

Ele colocou outro papel na mesa; Song Xiaohe espiou e viu que era outro mapa. Ela se inclinou para olhar.

O mapa mostrava a mesma montanha alta, mas os desenhos eram completamente diferentes do anterior.

“Na entrada do pico há uma cachoeira. Seguindo para o norte, passa-se por uma área cheia de mariposas. Continuando para o norte, verá uma caverna,” explicou Shěn Xīshān, deslizando o dedo pelo mapa e apontando a borda. “Se conseguirmos nos reunir aqui, eu os guiarei para dentro do domínio das sombras.”

Bù Shíyuān perguntou: “Há perigos no caminho?”

“Na área das mariposas há pântanos. Quem cair neles não sai. Só é preciso prestar atenção ao andar,” respondeu Shěn Xīshān. “Vou esperar até o fim do terceiro horário da madrugada.”

Bù Shíyuān assentiu: “Obrigada.”

Song Xiaohe observava os dois, confusa.

Então se aproximou do ouvido de Bù Shíyuān e falou baixinho: “Ele parece estar tramando algo. Cuidado, pode ser uma armadilha.”

Shěn Xīshān ouviu e retrucou: “Você pode ir com eles, não fará diferença para você. Só vai morrer mais rápido.”

Song Xiaohe fez uma careta: “Você tem ouvidos bem atentos.”

Bù Shíyuān pegou o mapa e saiu; Song Xiaohe a seguiu.

Sū Mùlín, sempre diligente como porteiro, fechou a porta logo depois, e Shěn Xīshān tirou alguns papéis, entregando-os a Sū Mùlín.

“Entregue secretamente aos líderes das seitas; a operação deve ser discreta para que ninguém descubra.”

Sū Mùlín ficou animado com a missão e garantiu: “Pode confiar, senhor, ninguém vai saber.”