7 A Cidade Envolta em Areia Amarela (Parte Um)

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Song Xiaohé viajava à noite, andando por um dia e uma noite até finalmente sair das montanhas sobrepostas. Após percorrer quase cem léguas, ela chegou a uma cidadezinha. Esta era a primeira vez que Song Xiaohé descia a montanha. Antes de entrar na cidade, ela lavou o rosto e as mãos à beira do riacho, sentou-se no chão e tirou um mapa. Esse papel com o mapa estampado era considerado um artefato espiritual. Liang Tan, quando jovem, tentou forjar um artefato de teletransporte, mas por falta de habilidade só conseguiu um produto incompleto, que servia apenas para registrar rotas. Ao abrir o mapa, Song Xiaohé viu uma linha vermelha partindo da Aliança Celestial em direção ao oeste. Essa linha acompanhava a rota de um caçador de classe A da equipe, indicando que aquele grupo já havia partido da Aliança e estava seguindo para o território dos espíritos malignos a bordo de um veículo. Correndo a pé, Song Xiaohé jamais conseguiria alcançá-los; ela precisava alugar um equipamento voador. Mas Song Xiaohé era pobre, tinha apenas dez moedas no bolso. Antes, na montanha, não se preocupava com dinheiro nem precisava comprar nada; agora, descendo para a cidade, tudo exigia prata, então sua prioridade era ganhar dinheiro. Ela não queria se envolver em trapaças ou furtos; ajeitou sua túnica, pegou um bastão na beira da estrada, rasgou um estandarte e escreveu nele: “Adivinhação da Família Song, cem perguntas, cem respostas”. Carregando isso, entrou na cidade com confiança. Era cedo, o sol começava a nascer e as ruas já tinham um bom movimento. Song Xiaohé andou pela cidade, encontrou um lugar espaçoso, sentou-se em uma pedra e esperou que alguém viesse lhe pagar para ler a sorte. A adivinhação era uma arte profunda que ela jamais estudou, mas quando jovem aprendeu a fazer talismãs simples de proteção e segurança, o suficiente para o povo comum. Ela falava qualquer coisa e entregava um amuleto, cobrando o preço justo, sem enganar ninguém nem manchar a reputação da Aliança Celestial, por isso seu mestre não a repreenderia. Enquanto calculava quanto cobrar, sentou-se esperando. Porém, sua aparência muito jovem, com traços delicados como se pintados por um artista divino, e sua túnica preta de seda branca, mais pareciam de uma charlatã bem maquiada do que de uma verdadeira adivinha. Depois de meia hora, ninguém a procurou. O sol subiu alto, a rua ficou mais movimentada, mas as pessoas apenas lançavam olhares discretos, sem parar. Song Xiaohé mantinha a calma, mas por dentro estava aflita, chamando: “Venha saber seu futuro, não custa caro.” Ao fazer isso, os transeuntes a viram inquieta, como se estivesse desesperada para enganar alguém, e logo se afastaram, ignorando-a. Song Xiaohé sempre ouvira o mestre dizer que era difícil viver fora da montanha e que deveria ficar quietinha lá, mas nunca levara isso a sério; agora refletia e via que era verdade. Sentada na pedra por tanto tempo, suas pernas estavam dormentes; prestes a mudar de lugar, uma moça apareceu. À primeira vista parecia uma jovem de vinte e poucos anos, vestida com um manto cinzento, cabelos longos presos com um grampo de madeira, rosto delicado e pálido, com ar doente. Ela era quase meio palmo mais alta que Song Xiaohé e caminhava com leveza, como se pudesse ser levada pelo vento a qualquer momento. Curiosamente, também segurava um estandarte com um único caractere “Adivinhação”, escrito de forma apressada. Song Xiaohé percebeu que aquela moça, certamente outra charlatã, não se esforçava nem para escrever bem. Enquanto pensava nisso, a moça se aproximou e disse três palavras que deixaram Song Xiaohé espantada: “Song Xiaohé.” Song Xiaohé arregalou os olhos, “Você me conhece?” Olhou para o rosto da moça várias vezes e tinha certeza de que, em seus dezesseis anos de vida, jamais vira aquela face nem ouvira aquela voz, mas ela pronunciou seu nome com naturalidade. “Adivinhar nomes não é coisa rara,” a moça sorriu levemente, “Encontrar você é destino. Dez moedas por leitura, quer tentar?” Song Xiaohé, que antes pensava que ela também era uma charlatã, ao ser chamada pelo nome acreditou que tivesse algum dom e quis logo fazer a leitura. Tirou as moedas do punho, as dez que tinha, e entregou tudo para ela, “Me ajude, meio imortal, meio imortal, diga se minha viagem será segura e próspera.” A moça aceitou o dinheiro, foi até um espaço vazio, agachou-se e tirou um disco redondo do tamanho da palma da mão, cheio de tinta preta, com caracteres ilegíveis. Movimentou o disco algumas vezes e disse: “Você vai morrer.” Song Xiaohé ficou chocada, “O quê?” A moça guardou o disco e falou suavemente: “Sinal de grande azar, você tem um desastre fatal antes dos dezessete anos.” O aniversário de Song Xiaohé estava próximo, ela prestes a completar dezesseis, e agora apareceu alguém dizendo que teria um desastre fatal antes dos dezessete. Isso significava que sua jornada estava cheia de perigos, pouco provável que fosse bem-sucedida.

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Song Xiaohé disse: “Devolva meu dinheiro.” A moça não se irritou, balançou a cabeça e respondeu: “A leitura já foi feita, não devolvemos prata.” Song Xiaohé emburrou, “Você só girou um disco preto e fez um julgamento precipitado, isso é uma leitura séria?” “Adivinhação depende da causa e efeito. Já que recebi seu dinheiro, farei a leitura com seriedade.” A moça respondeu com calma, sem se zangar. “Não pode ser assim,” Song Xiaohé segurou a mão dela, com olhos brilhantes pediu: “Irmã, faça outra leitura, diga que minha viagem será segura, que voltarei com vida e ainda encontrarei um homem para mim!” “Só faço uma leitura por dia,” a moça sorriu, “Não refaço, mas já que temos destino, posso ajudá-la a resolver o problema imediato.” “Sério?” Song Xiaohé sorriu com os olhos curvados, segurou sua mão e a lisonjeou: “Querida irmã, desde o primeiro encontro senti que você tem um coração bondoso, você é minha benfeitora destinada! Como devo chamá-la?” A moça guardou o estandarte e disse: “Meu nome é Bu Shiyuan, pode me chamar de Irmã Yuan.” A primavera brilhava, Song Xiaohé, que desceu a montanha para se passar por adivinha e não conseguiu ganhar ninguém, gastou todo seu dinheiro e ainda recebeu um presságio ruim, mas ganhou uma companheira de viagem. Ela falava muito, e com companhia, conversava desde cedo até tarde, conhecendo bem a história de Bu Shiyuan. Bu Shiyuan tinha vinte e quatro anos, órfã desde pequena, aprendeu com mestre, que morreu três anos atrás; desde então vagava pelo sul e norte, fazendo leituras só para pessoas com destino especial. Seu corpo era fraco, sofria de doença crônica, às vezes tossia e cobria a boca com um lenço. Quando tossia forte, o pescoço e rosto ficavam vermelhos, e Song Xiaohé temia que desmaiasse, apressava-se para dar tapinhas em suas costas e aliviar a respiração. Durante o dia viajavam, à noite dormiam ao relento, estendendo um pano para deitar, pois na primavera a noite não era fria. Song Xiaohé olhava o mapa perto da fogueira; o grupo que caçavam estava parado ali há três dias, não se sabia por que. Normalmente ela não conseguiria alcançá-los, mas eles estavam ali parados, então ela alcançou. Apontou com o dedo e calculou que, se andassem mais meio dia, chegariam à cidade onde eles estavam. Guardou o mapa, virou-se de costas e olhou o céu estrelado. No deserto, só se ouvia o vento; a fogueira era a única luz; onde o fogo não alcançava havia escuridão infinita, uma paz serena envolvia Song Xiaohé. Ela olhou as estrelas, piscou algumas vezes e perguntou: “Irmã Yuan, sua leitura, quão precisa ela é?” Uma tosse fraca veio de longe. “Cem por cento.” Song Xiaohé perguntou: “Nunca errou?” Bu Shiyuan pareceu se virar na cama, sua voz suave disse: “Se tem medo, por que insiste em ir?” Song Xiaohé apoiou a cabeça nos braços e balançou os pés: “Desde os seis anos gosto do jovem discípulo, já faz dez anos. Sei que muitos gostam dele, mas meu amor é diferente.” “Então, mesmo sabendo que há perigo, você ainda vai?” “Se a morte vier, fugirei, mas se penso que ele está ferido naquele lugar perigoso esperando por ajuda, não posso ficar parada na Aliança esperando notícias.” Song Xiaohé disse: “Não confio naquela gente, quero buscá-lo pessoalmente.” Seu tom era calmo, sem muita convicção aparente. Depois bocejou: “Vamos dormir, irmã Yuan, amanhã temos que continuar.” Bu Shiyuan não respondeu. A luz da lua iluminava Song Xiaohé, que parecia adormecida. Bu Shiyuan falou: “Minha leitura nunca falhou.” Na manhã seguinte, Song Xiaohé pulou do chão, arrumou suas coisas, apagou a fogueira e continuou a jornada com Bu Shiyuan. Cheia de energia, andava saltitando, às vezes corria longe, colhia uma flor e voltava correndo para ao lado da companheira. Após duas horas, o vento aumentou e o céu escureceu. Bu Shiyuan vestiu um manto largo, colocou o capuz e enrolou metade do rosto com um pano, dizendo: “Tempestade de areia chegando, temos que achar abrigo na cidade logo.” Song Xiaohé agachou: “Você anda devagar, quer que eu te carregue?” Bu Shiyuan respondeu: “Não precisa, eu consigo acompanhar seu passo.” Song Xiaohé não insistiu, pegou um manto no bracelete de armazenamento e se protegeu do vento, logo deixou Bu Shiyuan para trás. Quanto mais avançava, mais forte o vento e a areia batiam no rosto. Sua pele delicada não suportava a dor, então usou um feitiço para proteger o rosto, mas não era firme. O céu ficou amarelo, a areia aumentou, ela acelerou a corrida; seu manto esvoaçava e, antes do meio-dia, chegou ao portão da cidade. A visibilidade era quase nula, o vento e areia quase escondiam o caminho, e ela não enxergava nada. Ficou esperando no portão um momento, e logo Bu Shiyuan apareceu, andando lentamente na tempestade. Ela se apoiava num bastão, a forte ventania apertava seu manto, revelando seu corpo fraco e magro, parecendo prestes a cair, mas caminhava até Song Xiaohé. “Vamos entrar,” disse, cobrindo o nariz e boca, voz abafada. Song Xiaohé olhou preocupada, e falou: “Irmã Yuan, você me lembra a muda que plantei em frente de casa no ano passado. Eu regava e cuidava todos os dias, mas ela parecia sempre prestes a morrer com qualquer tempo ruim. O mestre dizia que não iria sobreviver.” Parecia uma história de superação. Bu Shiyuan perguntou: “E então?” “Realmente não sobreviveu,” Song Xiaohé disse, “Foi quebrada ao meio por um vento forte numa tempestade de raios.”

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Bu Shiyuan: “... Está bem, ao entrar na cidade, fique quieta. Não quero que fale por enquanto.” Song Xiaohé: “Certo.” A tempestade de areia cobria tudo, se não fosse pelo feitiço de proteção no rosto de Song Xiaohé, ela nem conseguiria abrir os olhos. O mundo estava escuro, nada se via, e as ruas estavam vazias, apenas o som do vento. Elas caminharam devagar, grudadas uma na outra. Após uns quinze minutos, Song Xiaohé parou diante de uma casa e bateu na porta com o bastão. “Toc, toc, toc.” O som ecoou no silêncio, criando uma atmosfera estranha. Pouco depois, a porta velha rangeu e abriu, revelando um rapaz bonito que ficou surpreso ao ver as duas. Bu Shiyuan falou: “Estamos de passagem, queremos descansar um pouco, por favor nos permita entrar.” O jovem gentilmente se afastou para abrir passagem, “Entrem, por favor.” Song Xiaohé entrou e imediatamente o som do vento cessou, ouvindo vozes baixas de duas ou três pessoas conversando. Olhou ao redor e viu uma estátua de pedra coberta de teias de aranha, vigas rachadas — parecia um antigo templo abandonado dedicado à terra. Havia um feitiço protetor, que os livrava da tempestade, e o ambiente era silencioso. Andou um pouco e viu que o salão estava cheio, cerca de vinte pessoas com roupas comuns. Lá dentro estava escuro, iluminado apenas por uma fogueira no centro, ao redor dela as pessoas sentavam em níveis variados, suas sombras projetadas nas paredes. Algumas levantaram a cabeça ao ouvir o barulho, mas a maioria abaixava o olhar como se dormisse, poucas conversavam baixinho. O clima era tenso e pesado. Song Xiaohé e Bu Shiyuan estavam cobertas de areia até as golas e mangas; Bu Shiyuan parecia não se importar e sentou-se num espaço vazio; Song Xiaohé não suportou e ficou em pé, sacudindo a areia da roupa. O problema era que a areia estava também no cabelo, e só lavando sairia. O jovem que abriu a porta ficou ali por um tempo, percebeu o problema e se aproximou, dizendo baixinho: “Moça, deixe que eu ajudo.” Song Xiaohé olhou para ele, seus olhos se cruzaram e o rosto do jovem ficou vermelho. Ele levantou a mão e pronunciou um feitiço. Sentiu uma brisa suave que passou por cada raiz do cabelo, aliviando o peso e deixando-a seca e confortável. Seus olhos brilharam: “Uau, incrível!” O jovem ficou tímido com o elogio direto, rosto e pescoço vermelhos, “Você é muito gentil.” Song Xiaohé era extrovertida e falante, logo puxou conversa e descobriu que seu nome era Xie Gui, estilo Chuntang, discípulo da seita Han Tian. Han Tian era uma seita famosa, junto com Xuanyin e a Aliança Celestial, consideradas as três grandes seitas imortais do mundo humano. A seita era confiada pela realeza, com muitos membros da nobreza, e Song Xiaohé ouvira do mestre que era a seita mais rica. Dizem que os portões de sua seita eram banhados a ouro. Song Xiaohé olhou as roupas de Xie Gui, realmente bordadas em ouro e jade. Observou o salão e entendeu o motivo da multidão ali: provavelmente havia pessoas da Aliança Celestial e da seita Han Tian juntas, divididas em dois grupos. Não sabia se era por acaso ou se a Aliança e Han Tian haviam combinado enviar pessoas juntas para o território dos espíritos malignos. Logo soube o motivo da estagnação no mapa: desde que entraram naquela cidade abandonada, não conseguiam sair. Passaram dias sem encontrar pistas do encantamento que os prendia; era um mistério sem lógica. Hoje ainda enfrentavam a tempestade de areia, que cobria o céu. A Aliança enviou muitos especialistas, Han Tian era uma seita poderosa; mesmo assim, juntos, não conseguiam resolver o enigma da cidade. Então, o que aquela cidade tinha de tão estranho...? “Ainda não perguntei seu nome,” a voz gentil de Xie Gui interrompeu os pensamentos de Song Xiaohé. Sua fala era calma e educada, fazendo-a lembrar um pouco do jovem discípulo. “Meu nome é Song Xiaohé,” ela respondeu, pensativa, “Pequeno rio de riachos e córregos.” “Song Xiaohé.” Alguém chamou, não era Xie Gui, mas a voz parecia familiar. Song Xiaohé ouviu atrás de si, virou-se e viu uma pessoa deitada com a cabeça apoiada nos braços, pernas cruzadas, o rosto coberto por um livro fino com a capa “Método Divino de Adivinhação”. Ele virou a cabeça e revelou olhos bonitos, olhando para ela, “Você corre rápido, conseguiu me alcançar.” Song Xiaohé arregalou os olhos, “Como você apareceu de novo?” Nos últimos dias, ocupada correndo atrás do grupo e pensando no mestre e no jovem discípulo, ela havia esquecido completamente dele, mas agora ele estava ali, deitado atrás dela. Shen Xishan parecia não se incomodar com os dias presos ali, ainda calmo e despreocupado. Sorriu com um toque de ironia: “Que coincidência, afinal você chegou até meu portão da morte, ou fui eu que cheguei antes à sua ponte estreita?”