18. O Domínio Fantasmagórico de Fengdu (I)

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Várias explosões retumbaram, e a embarcação no céu pegou fogo, ficando completamente destruída. Parecia que fogos de artifício explodiam no céu noturno, e as pessoas dentro do barco fugiram em todas as direções. Song Xiaohe segurava a cabaça de jade e levantava a cabeça para observar o céu. Depois de um tempo, percebeu que não sabia ler as horas pelo céu, então desistiu e tirou o mapa. A cabaça de jade brilhava fracamente em sua mão, servindo como iluminação. Song Xiaohe não ousava acender uma lanterna, com medo de atrair criaturas estranhas na escuridão, então avançava devagar segurando a cabaça.

O mapa era muito simples, e como era sua primeira vez naquele lugar, ela o folheava repetidamente sem conseguir entender. Felizmente, lembrava das palavras de Shen Xishan durante o dia, que mencionou uma cachoeira na entrada do pico da montanha. Embora a noite fosse densa e nada pudesse ser visto, seus ouvidos eram aguçados. Ela parou, fechou os olhos e fez um selo com as mãos. De repente, sua audição aumentou, e Song Xiaohe ouviu o vento, os gritos agudos das criaturas e o som da água correndo ao longe. Confirmou a direção aproximada e seguiu em direção à cachoeira.

A floresta estava silenciosa, sem canto de pássaros ou insetos, apenas o som dos passos de Song Xiaohe no chão. Isso a pressionava psicologicamente, pois ela não sabia quando um monstro feio e assustador poderia saltar das sombras, não apenas para assustá-la, mas também para atacá-la. Ela tinha que estar sempre alerta, com os nervos à flor da pele, preparada para qualquer perigo iminente. Depois de um longo tempo assim, até mesmo a enérgica Song Xiaohe começou a se sentir cansada. Sentia uma energia invisível no ar que consumia seu vigor rapidamente; antes, podia caminhar o dia todo sem sentir fadiga, mas agora, após apenas uma hora, já estava ofegante.

Para frente ou para trás, só havia escuridão interminável. Incapaz de discernir a direção ou a hora, mesmo com as ordens de Bù Shíyuān para chegar à caverna antes do terceiro período da madrugada, Song Xiaohe ainda não havia alcançado a cachoeira após uma hora de caminhada. Parecia uma estrada sem fim, e sozinha ali, o medo só crescia com o cansaço físico e mental. Então, ela tirou uma pérola luminosa e acendeu a luz. No instante em que a luz surgiu, metade do medo em seu coração se dissipou. Quando seus olhos puderam enxergar ao redor, o medo causado pela ignorância desapareceu. Realmente, as pessoas precisam de luz.

Ao seu redor, as árvores tinham formas estranhas, os troncos eram de um vermelho sanguíneo intenso, e o solo estava estéril, desolado, como se nenhum ser vivo tivesse passado por ali. Ao reconhecer o cenário, um calafrio percorreu seu coração. Ela percebeu que estava na Floresta dos Madeira Vermelha. O caminho que Shen Ce indicou para Luo Ren passava por essa floresta rumo ao sul, mas o mapa que Song Xiaohe tinha indicava que ela estava indo para o norte — ou seja, ela andara na direção oposta! Alarmada, virou-se e começou a correr.

Não sabia quanto tempo havia caminhado, só lembrava que não parou. Se realmente havia ido na direção errada, a caverna do encontro ficaria cada vez mais distante, e certamente não conseguiria chegar antes do terceiro período da madrugada. Naquele terreno selvagem, embora o barco tivesse sido destruído e todos tivessem se dispersado, as seitas tinham artefatos espirituais para comunicação, permitindo que rapidamente se reunissem para ir juntos à entrada do domínio dos fantasmas. Song Xiaohe, discípula da Aliança Imortal, estava sozinha, sem contato com ninguém. Além disso, Luo Ren já estava tramando prejudicá-la, e ela o enganara com uma cabaça falsa; se os dois se encontrassem na Floresta dos Madeira Vermelha, a situação seria terrível.

Mais preocupada, ela segurava a pérola luminosa e corria apressadamente pela floresta. Seus passos estavam desajeitados, e, por causa da visão parcial, tropeçou em uma pedra, caindo feio. A pérola rolou longe antes de parar, mergulhando o ambiente ainda mais na escuridão. Apressou-se a levantar e recolher a pérola, mas, ao olhar para trás, viu o chão plano, sem pedras. Sabia que não poderia ter caído em terreno plano; seu pé ainda doía, certamente algo a havia feito tropeçar, e ela percebeu que algo estava errado.

Fechou os olhos e ouviu atentamente os sons ao redor. O som da cachoeira estava muito mais forte do que antes, e então entendeu: não estava perdida, estava seguindo a direção correta da cachoeira. Porém, algo estava enganando seus olhos, impedindo que visse a verdadeira paisagem. Seu mestre lhe disse que áreas remotas frequentemente tinham pequenos demônios que aprisionavam humanos desavisados, fazendo-os andar em círculos até ficarem exaustos e quase morrendo, para então sugar sua alma como fonte de poder. Esse tipo de feitiço podia ser quebrado com sangue ou urina de criança.

Rapidamente, Song Xiaohe tirou sua pequena faca para cortar carne e cortou o dedo, fazendo o sangue escorrer. Com dor, sorriu e passou o sangue nas pálpebras. Ao abrir os olhos, viu a paisagem transformada e uma cena aterradora: a Floresta dos Madeira Vermelha havia se tornado um terreno desolado, sem nenhuma planta, apenas algumas pedras espalhadas. A poucos metros à frente, um homem jazia no chão, e uma criatura parecida com uma hiena, mas com rosto humano, estava agachada perto do seu nariz. Song Xiaohe suava frio; a criatura percebeu seu olhar, ergueu a cabeça e revelou um rosto humano deformado e monstruoso!

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Imagine estar sozinho numa região selvagem e escura e ver uma criatura peluda como um cão, mas com um rosto humano — qualquer pessoa normal enlouqueceria de medo. Song Xiaohe não era exatamente normal, embora estivesse assustada, então tirou um pedaço de coxa de frango da pulseira de jade e agitou diante do monstro. Era o último pedaço que tinha guardado ali. A criatura mexeu o nariz, sentindo o cheiro da carne e deu dois passos na direção dela, fitando-a com olhos cruéis. De repente, falou com voz rouca e desagradável:

“Garotinha, eu não como carne, só como gente.”

Song Xiaohe ficou arrepiada, tirou rapidamente um talismã de fogo e ativou o feitiço. Uma chama riscou o céu noturno como uma flecha em direção ao monstro. Este saltou alto e, num piscar de olhos, caiu diante de Song Xiaohe, que caiu de joelhos, assustada. No instante seguinte, a flecha flamejante mudou de direção e atingiu as costas da criatura, que gritou agudamente, lutando no ar enquanto ardia em chamas brilhantes que iluminavam os olhos de Song Xiaohe. Em pouco tempo, a criatura virou cinzas.

Ela soltou um suspiro de alívio, bateu no peito e, satisfeita, falou consigo mesma: “Que susto! Esse monstro feio ainda fala como gente. Felizmente, sou rápida e poderosa. Quem ousar mexer comigo só encontrará a morte.” Sozinha, ela se vangloriava.

Ao se aproximar do homem caído, percebeu que era Su Mulin, coberto de lama, com o rosto claro manchado e lágrimas misturadas. Provavelmente, ele havia perdido a razão após ser enfeitiçado, correndo freneticamente até esgotar suas forças e atrair o monstro. Sorte dele, Song Xiaohe chegou antes que o monstro atacasse. Ela chamou Su Mulin várias vezes, mas ele não acordava, então lhe deu dois tapas. Ele despertou de repente, quase assustado até morrer ao ver o sangue nos olhos de Song Xiaohe, e começou a chorar.

“Não grite, sou eu!” disse ela, segurando sua gola para acalmá-lo. Su Mulin, tremendo, levantou-se com dificuldade. “Por que você está toda desfigurada...?” Song Xiaohe revirou os olhos, sem vontade de zombar.

Pelo menos encontrou alguém que conhecia. Apesar de não gostar do jeito bajulador de Su Mulin, naquele lugar, enquanto não fossem inimigos mortais, poderiam ser aliados temporários. Song Xiaohe não era poderosa, mas tinha algum meio de defesa; Su Mulin era medroso e chorão, mas conhecia o caminho. Assim, seguiram juntos.

“Como Shen Ce conseguiu esse mapa?” Song Xiaohe perguntou, curiosa. Su Mulin não respondeu. Ela cutucou sua perna com a espada de madeira: “Fala, não se faça de surdo.” Ele pulou e disse: “Fui eu quem entreguei o mapa a ele.” “E como você sabe qual caminho pela entrada dos fantasmas é o menos perigoso?” “Claro que sei, li muitos livros, tudo está escrito neles!” “O que mais os livros dizem? Me conte.” “Não vou dizer, só sirvo ao senhor.” Su Mulin agora parecia um osso duro de roer.

“Por que você sempre chama Shen Ce de senhor?” Song Xiaohe perguntou, mais por curiosidade casual. Ele hesitou, depois respondeu orgulhoso: “Porque ele é o senhor dragão que procuro.” Parecia muito orgulhoso disso.

“Dragão?” disse Song Xiaohe. “Se ele fosse dragão, precisaria se infiltrar entre humanos para entrar no domínio divino? Além disso, ele estava presente no ritual do dragão na Cidade da Areia; se fosse um dragão real, não teria se transformado e exibido seu poder ali?” Su Mulin a encarou furioso: “Não fale mal do senhor dragão!” Song Xiaohe pulou e deu um soco: “Você não é nenhum bajulador do senhor dragão, é só um prisioneiro que salvei, e ainda ousa gritar comigo?”

Su Mulin fez bico, chorou duas lágrimas e explicou: “O senhor dragão apareceu há um século, depois desapareceu. Quando soube que ele reencarnou, saí em sua busca e o encontrei há um mês… Senti seu cheiro, não posso estar errado.” “Você está delirando,” disse Song Xiaohe. “Meu mestre sempre diz que eu sou burra, por que você não vira discípulo dele? Assim ele vai te repreender o tempo todo e não vai me implicar.”

Desde sempre, o dragão era apenas uma lenda: admirado, cultuado, mas ninguém jamais o vira de verdade. Song Xiaohe não acreditava nessas histórias e nem adorava deuses, só reverenciava a cerejeira do seu jardim. Com muita irreverência, disse: “Dragão? Se um vier até mim, dou um soco de dragão e o destruo.” Su Mulin, obcecado pelo dragão, discutiu com ela, mas não ousou atacar, pois a espada de madeira de Song Xiaohe machucava muito.

Brincando, seguiram até o pântano.

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O pântano era traiçoeiro, fácil pisar e afundar sem perceber. Uma vez preso ali, era impossível sair. Song Xiaohe e Su Mulin pararam e olharam cuidadosamente para o chão.

“Cuidado com as mariposas,” Su Mulin alertou. Song Xiaohe olhou para cima e viu, dentro do alcance da luz da pérola, uma nuvem densa de mariposas vermelhas voando. Ela perguntou: “Elas mordem?” “Claro que sim!” respondeu Su Mulin. “Não são mariposas comuns, são demônios mariposas, sugam sangue!”

Song Xiaohe tirou dois talismãs de fogo e entregou a Su Mulin: “Cada um cuide da própria vida.” O som da cachoeira estava bem à frente, e ela acelerou o passo, correndo para dentro da nuvem de mariposas. Elas sentiram o cheiro humano e se lançaram contra ela, gritando estridentemente.

“Song Xiaohe!” Su Mulin gritou. “Como usar o talismã!?” “Concentre sua energia espiritual no talismã, foque no alvo e recite o feitiço,” explicou Song Xiaohe, segurando o talismã entre os dedos. Seus olhos brilharam: “Fên—!” As chamas jorraram do talismã, envolvendo seu corpo, e a temperatura subiu rapidamente.

Mas, ao tocar o ar, as chamas explodiram, lançando uma onda de calor que a obrigou a dar vários mortais para trás, evitando ferimentos. Aproveitou para correr adiante. Pensava consigo mesma que, apesar de Zhong Xun ser de uma família especialista em talismãs, o poder deles era fraco; se não explodissem o gás do pântano, o fogo mal mataria as mariposas, quanto mais enfrentar monstros.

Antes de entrar no domínio dos fantasmas, já havia usado quatro dos oito talismãs de fogo. Eles se dissipam após o uso, então Song Xiaohe já segurava outro e corria. Quando estava prestes a ser cercada de novo pelas mariposas, ouviu Su Mulin gritar: “Fên!” De repente, um enorme muro de fogo surgiu atrás dela, avançando feito uma enchente, varrendo as mariposas e iluminando a noite como se fosse dia.

A explosão e o calor a lançaram para frente, fazendo-a rolar até parar. Ao olhar para trás, viu o incêndio se estendendo por dezenas de metros, queimando as mariposas. A chama quente queimava seu rosto; ela usou a manga para proteger-se, admirada. Seria esse o verdadeiro poder do talismã de fogo? Os usados antes foram apenas desperdício? Ainda sem entender, sentiu seu corpo esquentar, e ouviu Su Mulin gritar: “Song Xiaohe! Você está pegando fogo!” Virou-se e viu que seu vestido realmente estava em chamas. Sorrindo com orgulho, disse: “Não tem problema, essa roupa foi feita pela minha mestra, é à prova d’água e fogo.”

Deitou-se no chão para tentar apagar o fogo rolando, mas as chamas eram persistentes, e as mariposas rapidamente voltaram. Agora desesperada, levantou-se gritando e correu para a cachoeira: “Aaaahhh—!”

A cachoeira descia de uma altura de dezenas de metros, a água escura caindo com estrondo. Shen Xishan estava sentado na caverna, ao lado uma lâmpada emitia uma luz suave que delineava seus traços. Em outro canto, Bù Shíyuān permanecia em silêncio, sua silhueta frágil destacada pela luz. Na caverna, além do som da água, não havia outro ruído. Os dois não tinham muito o que conversar e ficaram em silêncio.

“Ahhhhhhh—!” Um grito repentino ecoou pela caverna, era Song Xiaohe, quebrando toda a tranquilidade. Com o rosto sujo e aparência desolada, ela entrou apressada, seguida por nuvens de demônios mariposas.

“Shen Ce!” Shen Xishan ouviu e sentiu uma dor de cabeça.

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