19. O Reino Fantasmagórico de Fengdu (II)

Shen Xishan tirou um talismã, soprou sobre ele, e de repente uma torrente de água jorrou violentamente, molhando Song Xiaohe da cabeça aos pés, extinguindo imediatamente as chamas que a consumiam.

Em seguida, ele bateu na mão de Song Xiaohe que segurava a espada, usando uma força habilidosa, e a espada de madeira escapou de sua mão, girando no ar antes de ser apanhada por Shen Xishan.

Ele colocou um talismã no punho da espada e passou-o ao longo da lâmina; uma chama intensa surgiu de repente.

Shen Xishan era um gênio na arte da espada; qualquer lâmina em suas mãos se tornava uma arma mortal.

Song Xiaohe viu a chama brilhar algumas vezes; a aparentemente comum espada de madeira disparou uma aura cortante, e o calor das chamas inflamou a lâmina, eliminando todas as mariposas que voavam próximas à entrada da caverna em questão de piscadas.

Shen Xishan jogou a espada de volta para ela casualmente, lançou-lhe um olhar e disse: “Este já é o caminho mais seguro.”

Porém, embora o rosto pálido de Song Xiaohe estivesse coberto de poeira, seus olhos brilhavam intensamente, fixos nele.

Ao encontrar o olhar firme de Shen Xishan, ela deu dois passos à frente, aproximou-se e perguntou: “Você sabe usar a espada?”

Shen Xishan, vendo sua expressão, percebeu que ela começaria a falar sem parar e quis negar.

Mas Song Xiaohe continuou: “Eu percebi que você usou técnicas de espada, eu já estudei isso.”

Ela prendeu a espada de madeira na cintura, levantou o rosto e sorriu para Shen Xishan: “O jovem discípulo é um cultivador de espada, seus movimentos são belíssimos, e ele tem uma espada imortal especialmente poderosa.”

Shen Xishan olhou para ela, toda suja de lama; seu manto, provavelmente resistente ao fogo, estava apenas um pouco queimado após todo aquele tempo; o cabelo ainda úmido, e o rosto manchado de terra e sangue, quase irreconhecível.

Não entendia o motivo de sua felicidade.

“Claro, sua técnica de espada não se compara à dele, ele é o melhor espadachim do mundo,” Song Xiaohe acrescentou, pela primeira vez elogiando-o, “mas os dois golpes que você usou agora também foram bons, pode me ensinar?”

Shen Xishan não entendia como ela tinha coragem de fazer tal pedido, franziu a testa e disse: “Você é uma cultivadora de feitiços, em vez de aprender espada, deveria pensar em como aumentar seu poder espiritual. Este caminho não é perigoso, mas você já está em uma situação difícil; como se protegerá dentro do domínio dos espectros?”

“Foi Su Mulin quem quase me matou...” Song Xiaohe achou que ele estava sendo severo demais, fez um bico e murmurou: “Se não quiser ensinar, tudo bem, eu não preciso aprender mesmo.”

Ela virou-se e caminhou alguns passos para dentro da caverna, tirou um manto limpo da pulseira de jade e trocou de roupa, depois pegou um pouco de água para limpar o rosto e as mãos, ficando muito menos suja.

Algum tempo depois, Su Mulin entrou todo esfarrapado e sujo, e ao ver Shen Xishan, começou a chorar copiosamente, parecendo alguém que escapou por pouco de um desastre.

Shen Xishan começou a duvidar se ele realmente escolheu o caminho mais seguro entre os muitos possíveis.

Song Xiaohe correu até ele, deu dois socos e confiscou o último talismã de fogo que ele tinha.

Depois disso, Shen Xishan colou um talismã na entrada da caverna, pegou a lanterna do chão e seguiu adiante.

Somente quatro pessoas tomaram essa rota; todos os outros na embarcação foram pelo caminho da floresta de madeira vermelha, resultado de um cálculo de Shen Xishan.

Esse caminho não era uma rota sem saída, apenas era mais longo e cheio de criaturas perigosas.

Quando Shen Xishan chegou antes, o grupo foi dividido em quatro equipes para explorar diferentes caminhos; ao se reunirem na confluência dos espectros, as outras equipes haviam sofrido baixas, enquanto apenas a que seguiu essa rota não teve vítimas.

Ele liderava com a lanterna, Su Mulin e Bu Shiyuan no meio, e Song Xiaohe fechando a retaguarda.

A caverna estava silenciosa; com o passar do tempo, o som da cachoeira desapareceu, restando apenas o sussurrar do vento.

A escuridão estava atrás de Song Xiaohe, à frente havia apenas uma fraca luz, mas ela não tinha medo, pois estava completamente absorta em lembrar as técnicas de espada que Shen Xishan usara na entrada da caverna.

A postura dele era elegante e precisa; antes, quando Song Xiaohe treinava com a espada, sempre imaginava que deveria ser assim.

Mas até então, nunca conseguira alcançar tal habilidade.

Ela segurava a espada de madeira, fazendo alguns movimentos ocasionais, completamente imersa em seu próprio mundo.

Sem perceber quanto tempo caminhara, de repente viu uma luz à frente; ao olhar para cima, percebeu que a caverna estava chegando ao fim.

Instintivamente, Song Xiaohe se dirigiu para a luz, acelerou o passo e ultrapassou Bu Shiyuan e Su Mulin; quando alcançava Shen Xishan, viu a cena do lado de fora da caverna.

A visão se abriu de repente; eles estavam no alto de uma montanha íngreme, olhando para baixo. Florestas densas se sobrepunham, a trilha serpenteava à distância, e no horizonte havia uma cidade próspera.

Palácios imponentes erguiam-se na cidade, visíveis apenas em seus contornos.

O sol nascente pendia no leste, tingindo metade do céu com tons dourados; apesar de rumores de perigos e espectros aterrorizantes, sob aquele céu havia uma paisagem cheia de vida humana.

Era completamente diferente do que Song Xiaohe imaginara.

“Estamos no caminho certo?” Ela pensou que talvez tivessem se enganado e ainda estivessem no mundo humano.

“Este é o domínio dos espectros,” Su Mulin se aproximou, parando sob uma árvore na entrada da caverna, ficando na ponta dos pés para colher frutos.

Embora Su Mulin fosse covarde, parecia ter lido bastante e sabia muitas coisas sobre o domínio dos espectros.

Mas Song Xiaohe não conseguira tirar disso muitas respostas; então, insistiu e se aproximou dele, perguntando: “Por que este domínio dos espectros é igual ao mundo humano?”

Su Mulin colheu rapidamente quatro frutos, entregou um para Song Xiaohe e disse: “Coma um pouco deste, e eu lhe direi.”

Song Xiaohe pensou que era uma sorte conseguir uma resposta e ainda ganhar um fruto para comer.

Então, pegou e mordeu sem precaução. O fruto parecia verde e apetitoso, mas ao provar era amargo e adstringente, um sabor estranho que atacou violentamente suas papilas gustativas.

Ela fez uma careta e cuspiu, perguntando: “Que coisa é essa?”

Su Mulin, vendo sua expressão, já sabia o sabor e lhe ofereceu outro fruto: “Tente este.”

Song Xiaohe não caiu na armadilha de novo e resmungou irritada: “Você disse que se eu comesse um pouco, me contaria!”

Su Mulin respondeu: “O poder deixado pelo Dragão Divino evoluiu aqui em um reino secreto; as criaturas que vivem aqui se fortalecem com esse poder e fundaram seu próprio reino, por isso este lugar é tão parecido com o mundo humano.”

Song Xiaohe perguntou instintivamente: “Quem fundou?”

Su Mulin empurrou o fruto para ela: “Essa é a segunda pergunta.”

Com raiva, ela mordeu um pedaço.

Desta vez, o fruto era extremamente azedo, sua saliva escorria rapidamente e seu rosto quase se contorceu de tanto azedo.

Su Mulin mostrou uma expressão de pesar.

Ela limpou a boca e disse: “Agora fala.”

“Foi uma criatura maligna chamada Demônio Devorador de Almas,” explicou Su Mulin, “ele é muito poderoso e raramente aparece, mas se alguém desobedecer suas ordens, terá sua alma despedaçada e devorada. Todas as almas devoradas não podem renascer e permanecem presas aqui, escravizadas por ele.”

“E será que as almas devoradas podem ser recuperadas intactas?” Song Xiaohe perguntou.

Su Mulin lhe ofereceu outro fruto, fazendo um biquinho.

Curiosa, ela não teve escolha a não ser morder um pouco, e desta vez o fruto era doce; seus olhos se arregalaram de surpresa.

Apesar de todos os frutos parecerem idênticos, seus sabores eram diferentes.

Su Mulin, feliz, tomou o fruto de volta e quase saiu correndo em direção a Shen Xishan, mas Song Xiaohe o segurou pelo ombro: “Você ainda não respondeu.”

“Não sei, nunca tive minha alma devorada,” respondeu Su Mulin.

Essa resposta não parecia satisfatória; a língua de Song Xiaohe ainda estava amarga e ácida, e ao perceber que havia sido enganada, ficou furiosa, levantou-se e deu dois socos nele.

Su Mulin saiu correndo, gritando e se protegendo.

Shen Xishan, que observava o ambiente, ouviu a confusão e se aproximou: “Você disse que sabe como evitar a maldição, é hora de usar esse conhecimento.”

Embora tenha levado uma surra, Su Mulin ainda segurava o fruto doce intacto, que entregou a Shen Xishan como um tesouro: “Senhor, esse fruto doce é a chave para evitar a maldição; basta comer um pouco para não ser afetado.”

Shen Xishan olhou para o fruto já mordido, partiu-o ao meio com as mãos e comeu a metade sem marcas, jogando a outra metade no chão: “É só isso?”

Su Mulin assentiu apressado.

Song Xiaohe ouviu isso, tirou a metade restante da mão de Su Mulin e ofereceu a Bu Shiyuan: “Irmã Yuan, coma rápido.”

Bu Shiyuan, porém, recusou: “Não preciso comer isso.”

Song Xiaohe não insistiu.

Depois de comer os dois primeiros frutos azedos e amargos, ela pegou um espelho e viu que sua língua estava toda tingida de verde; pensou que, se fosse envenenada, ainda mataria Su Mulin antes de morrer.

Como nenhum deles podia usar armas espirituais para descer a montanha, tiveram que ir a pé; felizmente, o céu ainda estava claro, então não precisaram caminhar no escuro.

Depois da surra, Su Mulin ficou mais comportado e respondeu às perguntas.

Ela descobriu muitas informações sobre o domínio dos espectros.

O local era chamado Fengdu dos Espectros, não porque estivesse cheio de demônios e perigos, mas porque ali havia um dos oito infernos gelados – o sétimo, o Fogo do Carma da Lótus Vermelha –, por isso o nome Fengdu.

Não havia humanos entre os espectros; qualquer humano que entrasse rapidamente seria amaldiçoado, tornando-se uma criatura entre o homem e o espectro, e sua alma seria devorada pelo demônio.

Mas o reino dos espectros vizinhava o mundo humano, por isso o reino e a cidade humana eram muito semelhantes.

Song Xiaohe também recebeu uma informação importante: se um humano comesse a comida daqui, nunca mais conseguiria sair desse domínio dos espectros.

“O demônio criou um reino parecido com o dos humanos, com regras e cerimônias semelhantes; devemos visitá-lo com respeito,” disse Shen Xishan. “Na última vez, a Aliança Imortal visitou este lugar e fez um acordo com o demônio; podemos usar minha identidade para evitar muitos problemas desnecessários.”

Ao ouvir o nome “Shen Xishan”, Song Xiaohe ficou alerta e se aproximou: “Como sabe que eles fizeram um acordo? O jovem discípulo viu o demônio? Que acordo foi esse? Só sabe isso? Sabe o que aconteceu depois? Onde ele está? Será que o demônio o prendeu?”

Ela fez uma série de perguntas, e Shen Xishan mal conseguia responder.

Ele tapou a boca tagarela de Song Xiaohe e disse: “Se conseguir ficar quieta a partir de agora, posso responder a uma pergunta, mas escolha a mais importante e valiosa para você.”

Song Xiaohe franziu as sobrancelhas, pensou seriamente e perguntou: “Realmente não podemos comer a comida daqui?”

Shen Xishan ficou em silêncio.

“Você também sabe,” justificou Song Xiaohe, “sem comida, as pessoas morrem.”