6 O Pequeno Rio Descendo a Montanha (Parte Dois)

Porquanto o pequeno irmão-discípulo não estava morto, Song Xiahe tinha de ir salvá-lo.

Mesmo que o mestre não concordasse, ela iria.

Song Xiahe levou a pulseira de jade de armazenamento, dentro da qual guardou comida, roupas para trocar e alguns tesouros tomados ao mestre.

Chamavam-lhe tesouros, mas Liang Tan também era pobre demais e não possuía nada verdadeiramente formidável; ainda assim, era melhor do que Song Xiahe partir sem nada.

Ela vestiu a roupa íntima de branco puro, cobriu-se com uma veste exterior negra e cingiu a cintura, revelando a delicadeza do seu corpo.

No alto da cabeça, trazia dois coques redondos como bolinhas; abaixo, quatro tranças finas, com quatro moedas de cobre penduradas corretamente nas pontas. Do cabelo pendia ainda uma pequena cabaça de jade do tamanho de uma unha.

Prendeu a espada de madeira à cintura, e o rosto ainda juvenil exibia uma solenidade quase excessiva.

Ao abrir a porta, ainda não amanhecera; a lua pendia no céu noturno.

O vento era suave. Song Xiahe foi até debaixo da cerejeira e, como fazia Shen Xishan sempre que saía em missão, enterrou um talismã de paz ao pé da árvore, juntando as mãos em prece para desejar a si mesma uma viagem segura.

Por fim, ficou de pé ao vento, curvou-se três vezes na direção do mestre e depois seguiu para a montanha exterior.

Justamente naquele dia, Liang Tan fora à cimeira de Qianyang para acompanhar a esposa; por isso, quando regressou e descobriu que a sua única discípula tola, juntamente com alguns dos seus pertences, havia desaparecido, já tinham passado sete dias.

A primeira coisa que Song Xiahe fez ao chegar à montanha exterior foi procurar Shen Xishan.

Com muita sorte, encontrou-o com extrema facilidade, dormindo numa árvore, e ficou de mãos na cintura a chamá-lo do chão.

Shen Xishan dormia quando ouviu aquela voz irritante e pensou que estivesse a ter um pesadelo; mas, ao abrir os olhos, lá estava ela, mesmo sob a árvore, de rosto erguido e olhos muito abertos a fitá-lo.

— O que é agora? — perguntou Shen Xishan, muito intrigado. — Não me largas, pois não?

Shen Xishan tinha agora a sua energia espiritual selada, mudara de aparência e, assumindo a identidade de Shen Ce, já não era o Shen Xishan aclamado por todos em torno do qual girava a Aliança Imortal. Naturalmente, já não precisava de ostentar a sua casca de gentileza e elegância.

Começou até a refletir consigo mesmo: será que não estava a parecer suficientemente feroz? Por que razão aquela pessoa insistia, uma vez após outra, em aproximar-se dele?

— Hoje tens sorte — disse Song Xiahe. — Sei que queres infiltrar-te no grupo da Aliança Imortal que partirá para o reino secreto. Pensei bem, e decidi não denunciar as tuas más ações aos mais velhos. Em troca, tens de me levar contigo.

Shen Xishan ergueu uma sobrancelha.

— Então vai denunciar.

Song Xiahe continuou a falar sozinha:

— No fim de contas, somos da mesma seita; a harmonia traz prosperidade.

Sentou-se de pernas cruzadas, tirou um papel do anel de armazenamento e desdobrou-o.

— Estou na seita interior, por isso consigo mais informações do que tu. Esta é a rota de ação deles.

Ao ouvir isso, Shen Xishan saltou da árvore e pousou ao lado dela, olhando para o papel.

— Até uma rota arranjaste?

— Claro que sim. A minha rede de contactos na seita interior é muito boa! — disse Song Xiahe, bastante orgulhosa.

Na verdade, era porque ela e o mestre iam muitas vezes ao Pavilhão da Imortal Médica para tratar maleitas pequenas, pelo que Song Xiahe conhecia bem as pessoas de lá. Entre elas havia uma irmã cujo amante fazia parte do grupo desta operação, sendo ainda um caçador de categoria jia. Song Xiahe pediu-lhe ajuda, e o amante dela copiou uma versão da rota para o reino secreto.

Na verdade, o mapa não era o mais importante, afinal a fama do Território Fantasma de Fengdu era tão grande que bastava perguntar um pouco para se saber onde ficava.

O que realmente importava era o papel que continha a cópia do mapa.

Ao tirar o mapa, Song Xiahe queria sobretudo mostrar que tinha alguém dentro daquele grupo.

Apontou para si mesma, insinuando:

— Tenho padrinhos.

Shen Xishan também se sentou de pernas cruzadas, apoiando a cabeça numa mão.

— Se tens padrinhos, por que ainda precisas que eu te leve a infiltrar-te?

— O meu mestre disse que é perigoso e não me deixa ir — respondeu Song Xiahe.

— Então por que insistes em ir? — perguntou Shen Xishan.

Achava aquela pessoa de cabeça simples, com energia espiritual tão fraca que quase inexistia, desajeitada e barulhenta.

Mas o facto de ela estar tão determinada a ir para um lugar tão perigoso despertava-lhe a curiosidade.

— Vou salvar o pequeno irmão-discípulo — disse Song Xiahe, com seriedade.

Shen Xishan pensou por um momento e lembrou-se de que o pequeno irmão-discípulo de que ela falava era ele.

Para começar, Shen Xishan não reconhecia aquela irmã-discípula que jamais vira; além disso, havia algo mais importante: toda a Aliança Imortal sabia que Shen Xishan estava morto. O que haveria, então, para salvar?

— Ele não morreu — disse Song Xiahe, baixando a cabeça e enrolando lentamente o mapa, para o guardar na pulseira de jade de armazenamento. Quando voltou a erguer o rosto, o seu belo semblante exibia uma expressão obstinada e firmemente decidida. — Até ver o corpo do pequeno irmão-discípulo, eu nunca acreditarei que ele morreu.

Shen Xishan olhou para ela e riu-se dela.

— Com a tua capacidade, se fores para lá, morrerás sem a menor dúvida.

— Eu não vou morrer — respondeu Song Xiahe.

Discutir com ela não tinha qualquer utilidade. Shen Xishan levantou-se para partir, e Song Xiahe seguiu-o por trás.

— Amanhã eles partem.

Shen Xishan espreguiçou-se.

— E daí?

— A Aliança Imortal tem uma barreira de proibição montanhosa. Se não formos com eles, não conseguiremos descer da montanha. O objetivo desta viagem não é salvar pessoas, mas destruir o reino secreto. Se o reino secreto for destruído, nunca mais se poderá entrar nele.

Shen Xishan disse:

— Então tens sorte outra vez. Escapas com vida e ainda consegues viver mais alguns anos.

Song Xiahe irritou-se e tentou agarrar-lhe o braço.

— Estás mesmo a olhar para mim com desprezo?

Shen Xishan desviou-se com facilidade e admitiu sem rodeios:

— E então? Queres dar-me uma lição?

Song Xiahe, provocada daquela forma, teve de provar que não era um saco de pancada!

Pisou uma pedra ao lado; com o apoio, a sua altura ficou imediatamente nivelada com a de Shen Xishan, e o olhar tornou-se feroz.

Era a técnica de punho ensinada pelo mestre.

Com os dois punhos cerrados, ergueu o esquerdo bem alto e disse:

— Olha bem para este punho e vê como te dou um golpe fatal.

Shen Xishan cooperou, levantando o olhar para o punho esquerdo erguido.

Então Song Xiahe desferiu o soco com a mão direita. A essência desta técnica estava em, quando a pessoa prestes a levar a pancada olhasse com atenção para o punho esquerdo, se lançar o punho direito com velocidade fulminante, de modo que a maioria jamais conseguisse reagir.

Por isso o mestre dizia: este golpe acerta sem falta.

Song Xiahe desferiu com toda a força o punho direito no belo rosto à sua frente, soltando ao mesmo tempo um grito para aumentar o ímpeto.

Mas, na verdade, as palavras originais de Liang Tan tinham sido: este golpe, dado a um idiota, acerta sem falta.

No entanto, Shen Xishan não era idiota; por isso, antes mesmo de o punho se aproximar, ele já o tinha detido com a palma da mão.

— Que técnica de punho é esta?

— É o punho da vitória sem falha que o meu mestre me ensinou — respondeu Song Xiahe.

— O teu mestre também é da Aliança Imortal? — perguntou Shen Xishan.

— Claro! Sou discípula da seita interior da Aliança Imortal; por acaso iria aceitar um mestre da montanha exterior?

Shen Xishan pensou consigo: desde quando a Aliança Imortal tinha dois palermas destes?

— Este truque já não serve. Vou ensinar-te outro — disse Shen Xishan. — Quando estiveres à bulha com alguém, deves agarrar a cabeça com as duas mãos e proteger o rosto com os braços, com toda a força.

— Isso é uma técnica defensiva de vitória sem falha? — perguntou Song Xiahe, ouvindo com bastante atenção.

— Vitória sem falha, não necessariamente. Mas pode pelo menos evitar que, ao levares pancada, as pessoas reconheçam que és discípula da Aliança Imortal, poupando-te a vergonha de manchar a reputação da aliança — disse Shen Xishan, assim.

Song Xiahe percebeu que estava a ser enganada e explodiu de raiva:

— Com essa tua cara detestável, quando desceres a montanha talvez sejas tu a levar porrada! És tu que tens de esconder bem a cara quando andas a fazer maldades, para não envergonhares a Aliança Imortal.

Shen Xishan não discutiu com ela e respondeu, com ar lânguido:

— Não digas apenas que ir ao reino secreto; nem mesmo viver na montanha consegues fazer. Aconselho-te a levares um cajado e uma tigela, para o caso de precisares. Com sorte, ainda podes voltar à Aliança Imortal a mendigar, agarrando-te com os dentes a um último sopro de vida.

— Disparate! Disparate! — exclamou Song Xiahe, furiosa, apontando-lhe o rosto. — Muito bem, então tu vais para a tua estrada da morte e eu sigo o meu caminho estreito; não nos devemos nada, e quem é que quer saber de ir contigo!

Song Xiahe virou-se bruscamente e os seus pequenos rabos-de-cavalo balançaram; as moedas de cobre chocaram com um som límpido, enquanto ela se afastava a passos largos.

Shen Xishan retirou o olhar e ergueu a cabeça para o céu, vendo que já estava perto do meio-dia.

Sabia que aquele grupo desceria a montanha durante a noite; por isso ainda faltava algum tempo para partirem, e Shen Xishan pensou em dormir mais um pouco.

Deu apenas dois passos e, de repente, surgiu alguém à sua frente.

Era um rapaz de feições bonitas, de uns dezassete ou dezoito anos, que caminhou devagar até diante de Shen Xishan, com uma expressão algo estranha.

Parecia muito entusiasmado, mas ao mesmo tempo extremamente tenso, com ambas as mãos torcidas uma na outra.

Shen Xishan olhou para ele.

— Queres levar uma surra?

Os lábios do rapaz moveram-se ligeiramente, emitindo um som.

Shen Xishan ouviu e perguntou:

— A quem é que chamaste surdo?

— Chamo-me Su Mulin e também sou discípulo da seita exterior — disse ele, lentamente. — Há pouco, ouvi por acaso a tua discussão com aquela pessoa sobre a descida da montanha.

— Então, também queres ir fazer queixa?

— Não, não, não. Sei de um caminho para descer a montanha — disse Su Mulin, acenando apressadamente com as mãos. — Segue sempre para sul, ao longo do armazém de grãos, e há um trilho estreito e isolado; a barreira desse caminho é muito fraca, com uma fenda aberta, permitindo descer a montanha sem que ninguém dê por isso.

Na verdade, Shen Xishan conhecia esse caminho, porque tinha subido precisamente por ali, misturando-se na seita exterior.

Observou Su Mulin.

— O que é que queres fazer?

— Posso ir contigo? — perguntou Su Mulin, com cautela.

— Não — recusou Shen Xishan.

Assim que se pôs a andar, Su Mulin seguiu-o atrás e disse:

— Sou mais útil do que ela; de modo nenhum serei um peso. Sei como evitar a maldição e entrar no Território Fantasma.

Essa parte era, de facto, útil. Shen Xishan parou.

— É verdade?

Su Mulin ainda não tinha respondido quando, de repente, Saltou Song Xiahe para fora dos arbustos ao lado:

— A quem é que chamaste peso morto?!

Shen Xishan parecia já estar habituado e nem se assustou, mas Su Mulin ficou tão assustado que as pernas lhe fraquejaram e quase se prostrou diante de Song Xiahe.

Song Xiahe disse a Shen Xishan, com orgulho:

— Pensaste que eu tinha ido embora? Hmph, sonha! Achas que sou tão estúpida? Ia cair no teu truque de afastar o tigre da montanha? Eu sabia que tinhas maneira de descer a montanha.

Ainda tinha duas folhinhas verdes sobre a cabeça, e o manto estava manchado de lama. Ninguém sabia quando é que ela se tinha esgueirado de volta e escondido nos arbustos.

Shen Xishan, contudo, não tinha percebido nada.

Não era a primeira vez que isto acontecia. Ele apercebera-se de que, depois de a energia espiritual ter sido selada, os seus cinco sentidos tinham degenerado de forma grave, ao ponto de talvez já nem conseguir notar a aproximação do perigo.

Mas desta vez tinha de ir. Shen Xishan não sabia quem tinha montado aquela formação nem como a desfazer; a única forma era voltar ao lugar de origem, romper a formação e só então desfazer o selo sobre si.

Song Xiahe também tinha razões imperiosas para ir.

Como, em essência, não se conheciam bem, naturalmente também não houve palavra de despedida. Assim que soube o caminho da descida, foi em direção ao celeiro.

Shen Xishan viu-a partir e não a impediu. Não tinha tanta bondade a ponto de aconselhar os outros a não irem procurar a morte. Quando se deparasse com o perigo, ela própria regressaria à Aliança Imortal.

Shen Xishan sabia que eram muitas as pessoas apaixonadas por ele, mas alguém ir até ao Território Fantasma de Fengdu por sua causa era, no caso daquela tola, uma estreia.

Não sabia se aquela rapariga desajeitada era simplesmente demasiado ignorante para conhecer o perigo do território fantasma, ou se o amava demasiado, disposta de livre vontade a morrer por ele.

Qualquer que fosse o motivo, nada tinha a ver com ele, porque Shen Xishan praticava o caminho do desapego e não se importava com quem vivia por ele, nem com quem morria por ele; também nunca se apaixonaria por ninguém.

Não lhe interessava sequer o nome da pessoa que insistia em ir ao território fantasma para o salvar.

Shen Xishan curvou os cantos da boca e disse a Su Mulin:

— À meia-noite, descemos a montanha.