3 O Detestável Discípulo Externo (Parte Um)

Sobre o caso dos discípulos das seitas imortais que tiveram sua energia espiritual drenada, já se passaram mais de dois anos desde o primeiro incidente. A Aliança Imortal, responsável por manter a ordem no mundo dos humanos, começou a investigar assim que tomou conhecimento, mas o caso era deveras estranho.

Os discípulos afetados apenas perdiam sua energia espiritual, sem nenhum ferimento no corpo. Nem interrogatórios nem artefatos mágicos usados para sondar suas memórias revelaram qualquer suspeito. Era como se os discípulos apenas tivessem dormido e, ao acordar, já não possuíssem mais energia.

O autor dos crimes não deixava rastro, e como a maioria das vítimas era de pequenas seitas, as investigações se tornaram ainda mais difíceis. Sem avanços, o caso ficou parado por muito tempo.

Nos últimos seis meses, as vítimas aumentaram, incluindo, ocasionalmente, discípulos de seitas renomadas. Como a Aliança Imortal já enfrentava oposição velada das demais seitas, muitos aproveitavam o pretexto para cobrar satisfações repetidas vezes.

Song Xiaoré era discípula do núcleo interno. Mesmo quando alguém ia à sua seita causar problemas, apenas os discípulos externos resolviam, sem chegar até ela.

Ainda assim, ela adorava se meter nas confusões, correndo escondida para assistir.

Com sorte, às vezes via Shen Xishan aparecer.

Bastava um olhar distante para que se sentisse plenamente satisfeita.

Depois que a confusão passava, Shen Xishan e seus amigos de famílias nobres retornavam ao pico principal da Aliança Imortal, enquanto Song Xiaoré puxava o mestre até o Pavilhão dos Médicos para tratar o dente, antes de voltar ao Pico Canghai.

A vida no Pico Canghai era sempre tranquila e lenta. Na maior parte do tempo, apenas Song Xiaoré ficava na montanha dos fundos, sentada sob uma enorme cerejeira, praticando magias entediantes.

Quando se cansava, pegava uma espada de madeira e praticava os golpes ensinados pelo mestre.

Essa espada foi feita por Liang Tan, seu mestre. Quando criança, ela insistia em aprender esgrima, mas as lâminas comuns eram perigosas demais e ela sempre se machucava, então Liang Tan fez-lhe uma de madeira.

Mesmo com poucos movimentos, Song Xiaoré não conseguiu dominar a espada após sete ou oito anos de prática, pois claramente não tinha talento.

Também não era muito boa com magias: em toda avaliação mensal, passava raspando, muito exausta.

Após concluir a avaliação, deitava-se numa grande pedra, balançando as pernas e saboreando uma coxa de frango, prêmio do mestre, pensando: "Nasci para comer bem, não para cultivar."

No quinto dia após a assembleia dos mestres, Song Xiaoré, ao buscar água na montanha da frente, ouviu uma notícia.

Shen Xishan havia deixado a Aliança Imortal.

Junto dele foram dois caçadores de nível celestial, oito de nível superior, além de outros discípulos.

A mobilização de três caçadores celestiais era sinal de que a missão era extremamente perigosa.

Song Xiaoré ficou tão aflita que largou os baldes e correu procurar o mestre para confirmar.

"Por que esse desespero?", Liang Tan abriu a janela, deixando o aroma adocicado do incenso escapar, e com ar de velho astuto, olhou para fora enquanto torcia a barba. "Shen Xishan é de família nobre do sul, um talento raro em mil anos. A Aliança jamais o deixaria realmente correr riscos; provavelmente, só está fazendo figuração."

"Figuração?", Song Xiaoré indagou. "Por quê?"

Ela nunca entendia de primeira, e Liang Tan, já acostumado, explicou: "Agora, com tantos discípulos atacados, as seitas aproveitam para pressionar a Aliança. Mesmo sem pistas, precisam mostrar serviço e dar satisfação. Shen Xishan só vai dar uma volta, logo estará de volta."

"Tem certeza?", ela perguntou.

"Claro", ele respondeu com convicção.

Song Xiaoré suspirou de alívio, espremendo-se ao lado do mestre na janela, curiosa: "O que o senhor está olhando?"

"Seu cérebro está piorando, hein? Estou vendo se você não bateu a cabeça brincando e perdeu algum juízo", brincou Liang Tan.

Song Xiaoré riu: "Então vou procurar também!"

E saiu correndo para o pátio interno.

A cerejeira estava sempre em flor. Não importava a estação, Song Xiaoré podia balançar-se embaixo dela.

No primeiro dia da missão de Shen Xishan, Song Xiaoré enterrou um talismã de proteção sob a árvore, uniu as mãos e fez um voto silencioso pelo retorno seguro de Shen Xishan.

Ao amanhecer, praticava magias sob a árvore; ao cair da noite, balançava-se tentando adivinhar onde ele estaria, quem teria encontrado, o que teria vivido.

Shen Xishan era o favorito da Aliança, e Song Xiaoré, embora também discípula do núcleo, só podia encontrá-lo oficialmente uma vez por ano, no festival de oferendas.

Ele usava o manto branco com fios de ouro, exclusivo dos celestiais, ocupando o lugar de honra à frente dos discípulos.

Ela, com o uniforme comum, ficava no fim da fila, apenas vislumbrando sua silhueta ao longe.

Sempre cercado de jovens nobres, parecia pertencer a um mundo inalcançável.

Mas, para Song Xiaoré, não importava. Em segredo, chamava-o de "irmãozinho", como se isso criasse um elo invisível entre eles, inacessível aos outros.

Durante as mais de duas semanas da missão, Song Xiaoré quase não conseguiu se concentrar nos estudos, sempre pensando em seu "irmãozinho": "Por que não volta logo?"

A negligência cobrou preço: com a avaliação mensal chegando e as magias ainda não dominadas, só restou virar noites estudando.

Mal sabia que, ao acordar após uma noite sem dormir, tudo mudaria na Aliança Imortal.

A notícia da queda de Shen Xishan espalhou-se com velocidade assustadora, provocando ondas de choque.

Único filho legítimo de uma família nobre do sul, Shen Xishan foi aceito aos três anos na Aliança, tornando-se discípulo direto do líder. Aos dezessete, já superava mestres centenários na esgrima, idolatrado por todos, conhecido como “Pequeno Imortal da Espada”.

Faltava-lhe apenas um passo para ascender ao mundo celestial.

E agora, numa missão sem retorno, partiu em silêncio.

Nem Song Xiaoré acreditou, quanto mais os outros.

Com os olhos inchados de tanto chorar, foi buscar o mestre para entender o que aconteceu.

Liang Tan silenciou longamente antes de suspirar, tentando esconder a tristeza, mas Song Xiaoré percebeu.

"Não disse que ele era o tesouro da Aliança? Que essa missão era só de fachada, sem perigo?", ela soluçou.

Ele já esperava por tal pergunta. Mal a notícia chegou, correu atrás de informações, mas só recebeu uma confirmação: "Ninguém voltou. No Salão das Almas, a lâmpada de Shen Xishan se apagou. Não há chance de estar vivo."

No Salão das Almas, mil luminárias ardem, cada uma acesa com sangue do discípulo antes da partida. Se morrem, a luz se apaga.

Song Xiaoré continuava incrédula, fazendo beicinho: "Impossível, ele é tão forte, não morreria assim."

Liang Tan sempre a chamava de tola, mas era sua única discípula, criada como filha. Diante da dor dela, o coração paterno não resistia.

Acariciando-lhe a cabeça, disse suavemente: "Desde sua fundação, a Aliança tem apenas um propósito: manter a ordem. Detém poder absoluto, mas isso custa sangue e sacrifício. A Ordem dos Caçadores é a mais perigosa—morrer em missão é corriqueiro."

Por isso, nunca incentivou Song Xiaoré a tornar-se caçadora; era perigoso demais.

"Mas ele era diferente! Diziam que ele romperia a prisão dos céus e ascenderia!", ela insistia.

"Todos morrem antes de ascender. Quantos gênios, ao longo dos séculos, não acabaram esquecidos, reduzidos a pó?", respondeu, enxugando as lágrimas dela. "Nós também seremos assim."

Com mãos enrugadas, afagou sua cabeça e confortou: "Todos ao nosso redor um dia se vão. Com o tempo, acostumamos."

Song Xiaoré, com dezesseis anos, não conseguia entender essas verdades, nem aceitar a morte súbita de Shen Xishan.

Enxugou as lágrimas e saiu correndo de Canghai, gastando dois dias rodeando a Aliança atrás de notícias.

Onde Shen Xishan foi, que missão cumpria, que perigo encontrou, onde estaria seu corpo?

Nada. Só diziam que a lâmpada se apagara, todos estavam desaparecidos, e presumiam mortos.

Em alguns picos, já penduravam panos brancos em luto por Shen Xishan.

Song Xiaoré, furiosa, arrancou os panos e jogou-os no rio aos pedaços.

Ela tinha certeza: seu irmãozinho não estava morto.

Depois de dias, seus olhos inchados denunciavam o tanto que chorou; negligenciou o cultivo e, como esperado, não passou na avaliação mensal.

O Departamento de Disciplina era rigoroso, e como era a quarta vez que não passava naquele ano, foi punida a passar um mês no setor externo, só podendo voltar após aprovação.

A tristeza pela morte de Shen Xishan somava-se à punição, um verdadeiro golpe duplo.

Com uma pequena trouxa, despediu-se do mestre, os olhos tão inchados quanto nozes.

Liang Tan suspirava sem parar, quase se desfazendo em lamentos, enchendo-lhe as mãos de doces. "São as regras da Aliança, nada posso fazer. Estude bem e volte logo."

"Sim, mestre", respondeu, arrastando-se para as montanhas externas.

Das doze montanhas da Aliança, sete eram para ensino; as outras, morada de mestres e do líder, chamadas de "montanhas internas".

Mais distantes, as montanhas externas se espalhavam, irregulares e sobrepostas.

Song Xiaoré foi para lá. Como vinha do núcleo, ninguém ousava importuná-la; deram-lhe um alojamento isolado, incumbindo-a de varrer folhas diariamente.

No Pico Canghai, o mestre sempre mantinha o local limpo com magia; ela nunca precisara fazer serviço pesado.

Assim, varria de qualquer jeito, e mesmo que os supervisores encontrassem folhas por toda parte, ninguém ousava reclamar.

Morava perto de uma cascata, lugar ermo e silencioso, sem perturbações.

Logo esqueceu os conselhos do mestre, sem ânimo para praticar, apenas varrendo ou se perdendo em devaneios.

Dez dias se passaram. Logo chegou a notícia: o funeral de Shen Xishan seria realizado em grande estilo, a Aliança inteira em luto, todos lamentando a perda do jovem gênio.

Ao saber disso, Song Xiaoré sentiu o coração se partir, varrendo distraída até ser dominada pela tristeza, desabando em lágrimas: "Irmãozinho... huhu..."

A voz rouca, misturada ao choro descontrolado, soava terrível.

O escândalo acordou quem dormia na árvore. De olhos fechados e expressão irritada, quebrou um galho e o lançou, acertando em cheio a testa de Song Xiaoré: "Cala a boca, você é insuportável."

A voz era impaciente.

Song Xiaoré parou de chorar, surpresa, mas logo se enfureceu ao ver a marca vermelha na testa.

Que discípulo externo ousaria tratá-la assim?

"Quem é você, para ousar me bater?"

O rapaz na árvore permaneceu quieto, ignorando-a.

"Você sabe que esse é meu território? Varro aqui há meio mês! Para dormir aqui, precisa da minha permissão! Além disso, você é um discípulo externo—ao me ver, deveria me chamar de irmã sênior! Ainda por cima me agride!"

Ela continuou reclamando, cada vez mais irritada: "Estou falando com você, está surdo?"

Seu falatório incessante finalmente acordou o rapaz, que percebeu que, se não respondesse, ela não o deixaria em paz.

Deu um salto e desceu da árvore.

Era um jovem de feições delicadas, vestia o uniforme cinza dos discípulos externos, cabelos longos amarrados de modo desleixado e altura imponente. Ao se colocar diante dela, sua presença era avassaladora.

"Cale a boca. Você realmente é muito barulhenta."

Song Xiaoré ergueu o rosto, intimidada, apertando firme a vassoura para manter a postura, os olhos úmidos de lágrimas: "Diga seu nome! Hoje mesmo vou ao Pavilhão de Assuntos Gerais para exigir sua punição!"

O jovem então declarou: "Shen Xishan."

Ao ouvir, Song Xiaoré pareceu um gato com o rabo pisado, pulando três palmos de susto: "Mentiroso! Esse é o nome do meu irmãozinho!"

O rapaz estranhou: "Não me lembro de ter uma irmã sênior que chora mais feio que um porco."