17 Conspirando em Segredo e Tramando Uns Contra os Outros (Parte Três)

Página (1/3)

— Irmã Yuan, você realmente confia nele? — Song Xiaohe seguia Bu Shiyuan, resmungando sem parar. — Antes, investiguei na ala externa da Aliança Imortal. O nome dele não consta no registro dos discípulos. Tenho a impressão de que ele nunca fez parte da Aliança Imortal. Sua origem é desconhecida, seu passado também, e ninguém sabe que tipo de plano obscuro está tramando. Ele parece muito perigoso.

— Não precisa se preocupar. Nós não somos inimigos dele.

— Mas ele indicou outro caminho ao líder daquele grupo da Aliança Imortal — observou Song Xiaohe.

Bu Shiyuan entregou o mapa a Song Xiaohe e disse:

— Guarde-o bem e não o mostre a ninguém. Este é o caminho menos perigoso para entrar no Domínio Fantasma. Lembre-se: você precisa encontrar a caverna antes da hora do Tigre. Depois que a lua nova passar, será difícil entrar novamente.

Sua expressão era extremamente grave, como se estivesse confiando a Song Xiaohe algo de suma importância.

Song Xiaohe desconfiava de Shen Ce, mas confiava em Bu Shiyuan; por isso, guardou o mapa.

Almoçou com Yun Fu.

Yun Fu tinha mãos habilidosas e parecia saber preparar qualquer prato. Song Xiaohe gostava muito de pessoas assim. Enquanto comia, tentou convencê-la:

— Shu Yao, venha comigo para a Aliança Imortal. Meu mestre só tem a mim como discípula; aceitar mais uma não seria problema.

Yun Fu sorriu enquanto colocava mais comida em seu prato.

— Vocês realmente pretendem entrar no Domínio Fantasma?

Depois de comer até se fartar, Song Xiaohe esfregou a barriga e se largou na cadeira.

— Ainda não entramos. Ainda dá tempo de desistir.

— Qual é a razão para você insistir em ir? — Yun Fu perguntou em vez de responder. — É para salvar seu irmão menor de seita? Você o considera como um membro da família ou como seu amado?

Song Xiaohe estava diante de uma calamidade mortal. Insistir em seguir adiante equivalia a caminhar para a morte. Aos olhos de Yun Fu, somente o afeto familiar ou o amor poderiam dar a alguém uma força tão grande.

— Eu gosto dele — respondeu Song Xiaohe.

— Vocês se amam?

— Não. — Song Xiaohe sorriu. — A Aliança Imortal é enorme, e ele é admirado por todos. Eu sou uma completa desconhecida. Por isso, nunca nos encontramos, e ele nem sequer sabe que existo.

Yun Fu ficou atônita. A surpresa surgiu em seu rosto, acompanhada de certa desaprovação pela atitude de Song Xiaohe.

— Ele nem sabe quem você é. Por que ainda assim está disposta a morrer por ele?

— Talvez ele não saiba quem eu sou, mas eu gosto dele há dez anos. — Song Xiaohe balançou os pés, completamente despreocupada. — Agora todos acreditam que ele morreu e desistiram de procurá-lo. Mas e se ele ainda estiver vivo? Nesse caso, somente eu posso salvá-lo.

Yun Fu olhou para Song Xiaohe sem dizer nada.

Embora Song Xiaohe parecesse um tanto tola, sabia muito bem o que queria fazer. Falava de sua própria calamidade mortal com a mesma indiferença com que se comenta o clima, sem demonstrar o menor medo.

Na verdade, ela entendia perfeitamente que morreria no Domínio Fantasma. Não precisava que ninguém lhe lembrasse do que teria de enfrentar.

— Fui enviada pela seita. Meu terceiro irmão de seita e eu não temos para onde recuar; só podemos seguir em frente. — Yun Fu suspirou. — Espero que desta vez tenhamos mais sorte. Se conseguirmos voltar vivos, já será suficiente.

Song Xiaohe tentou consolá-la por alguns instantes, mas não disse coisas como “você certamente terá muita sorte” ou “com certeza voltará viva”. Em vez disso, falou:

— Meu mestre disse que, cedo ou tarde, todos acabam morrendo. Além disso, há tanta gente nesta jornada… Se todos morrermos, pelo menos ninguém ficará sozinho no caminho para o Além, não é?

Yun Fu achou as palavras de Song Xiaohe pouco auspiciosas. Tratou logo de lhe dar uma cesta de doces e expulsá-la delicadamente do quarto.

Song Xiaohe saiu feliz, carregando a cesta.

Durante o tempo que restou, ficou sentada no convés, sentindo o vento. Suas pernas passavam por entre a amurada e balançavam no vazio enquanto ela contemplava a paisagem abaixo.

Ao seu lado havia uma cesta de doces. Ela foi comendo devagar e, ao anoitecer, não restava mais nada.

No horizonte surgiram nuvens avermelhadas como fogo. Uma vasta faixa de luz crepuscular cobriu o deserto sem fim; montanhas se espalhavam em desordem, e a terra vermelha se estendia por milhares de quilômetros.

Song Xiaohe se levantou. Seus cabelos compridos esvoaçavam ao vento, e as moedas de cobre presas às pontas de suas tranças apareciam e desapareciam entre os fios.

Somente seu mestre costumava prender dois coques no alto de sua cabeça e depois trançar quatro pequenas tranças, amarrando uma moeda de cobre na extremidade de cada uma. Ele sempre a advertia:

— Essas quatro moedas foram os objetos que você escolheu no ritual do seu primeiro aniversário. Não pode gastá-las para comprar doces.

Quando Song Xiaohe tinha seis anos, trocou duas moedas de cobre com outros discípulos por comida. Assim que voltou, o mestre bateu nela e ainda a puniu, obrigando-a a ficar diante de uma árvore refletindo sobre o erro.

Liang Tan recuperou as duas moedas, e, desde então, ela passou a carregá-las sempre consigo, sem jamais entregar nenhuma a outra pessoa.

O pico elevado se aproximava cada vez mais. A noite estava prestes a cair, e eles já haviam chegado à entrada do Domínio Fantasma.

De repente, Song Xiaohe sentiu muita saudade de seu mestre — aquele velho que vivia resmungando, mas também penteava seus cabelos e cozinhava para ela.

A carne assada que ele fazia era deliciosa. Ele também preparava um excelente macarrão com wontons, além de bolinhos de flores de cerejeira, fatias de pato assado, joelho de porco cozido…

Song Xiaohe acariciou a barriga e decidiu voltar ao quarto para comer mais alguma coisa.

A noite cobriu o céu. Era o dia da lua nova; não havia lua no alto, e o mundo estava mergulhado na escuridão.

Luzes foram acesas por todo o navio espiritual. Em meio à noite sem fim, destacavam-se como um alvo luminoso em movimento.

Como haviam entrado em uma região perigosa, o número de discípulos encarregados da vigília noturna no convés dobrou. A maioria permanecia em alerta máximo, sem ousar relaxar, enquanto apenas alguns conversavam em voz baixa.

Página (1/3)

Página (2/3)

Depois de comer até se fartar, Song Xiaohe ficou sozinha no quarto, entediada. Então saiu novamente, pensando em procurar Shen Xishan.

Embora Shen Xishan falasse de maneira desagradável e não tivesse muita paciência, Song Xiaohe havia discutido com ele desde a Aliança Imortal até aquele lugar. De certa forma, os dois já tinham alguma amizade.

Além disso, Song Xiaohe gostava de provocá-lo.

Quando ele ficava irritado, ela se alegrava.

Ela estava prestes a descer ao primeiro convés quando, logo depois de descer as escadas, viu um grupo de pessoas subindo apressadamente. O homem à frente gritava:

— Em guarda! Sacrifiquem as armas espirituais! Rápido!

Eles passaram correndo por Song Xiaohe, todos com expressões aflitas.

Os pés de Song Xiaohe imediatamente mudaram de direção, e ela os seguiu até o convés.

Assim que chegou à porta, ouviu gritos vindos do lado de fora:

— Perigo!

— Chamem ajuda depressa!

Em circunstâncias normais, considerando que o poder espiritual de Song Xiaohe era fraco, diante de um perigo ela deveria se esconder o mais longe possível.

Mas seu mestre, Liang Tan, sempre gostara de assistir a confusões. Não importava o que acontecesse na montanha dianteira, ele levava Song Xiaohe para espiar.

Por isso, ela desenvolvera uma curiosidade imensa por tudo, além de uma audácia quase imprudente — aquela espécie de coragem simplória de quem não teme a morte.

Song Xiaohe atravessou a distância até a porta em dois ou três passos. Vários grupos passaram correndo por ela, recitando fórmulas mágicas enquanto se dirigiam ao convés.

Esticando o pescoço, ela pôs a cabeça para fora e viu imediatamente uma criatura feroz saltar sobre a cabeça de um discípulo.

O monstro parecia um macaco de pelos longos, mas era muito mais feio. Tinha a pelagem negra, uma cauda fina e comprida, asas de ave nas costas e garras semelhantes às de uma águia. Quando abria a boca, revelava presas assustadoramente afiadas.

As criaturas soltavam gritos agudos e estridentes.

O convés inteiro estava tomado por aqueles monstros. As várias seitas ativavam artefatos espirituais e técnicas mágicas para combatê-los, fazendo cintilar luzes multicoloridas que feriam os olhos em meio à escuridão.

As criaturas pareciam incapazes de sentir dor. Atiravam-se incessantemente contra as pessoas, mirando sobretudo suas cabeças. Assim que agarravam alguém e lhe bloqueavam a visão, abriam a bocarra e cravavam as presas no crânio da vítima!

Song Xiaohe jamais havia visto um demônio daquele tipo. Seu coração subiu à garganta, e o medo se espalhou por seu peito.

Um discípulo que tinha a cabeça envolvida por uma daquelas criaturas cambaleou até diante de Song Xiaohe. Desesperado, puxava com as duas mãos os pelos do monstro.

Mas a criatura o apertava com força, e suas garras afiadas penetravam na carne. Em um instante, o sangue tingiu de vermelho as roupas do discípulo.

Ele estava tão perto de Song Xiaohe que ela podia ver com clareza cada detalhe da criatura abrindo a boca e baixando as presas para mordê-lo.

Seu coração estava tomado pelo medo, mas seus movimentos foram ágeis e decididos, sem a menor hesitação.

Ao mesmo tempo que sacava a espada de madeira presa à cintura, Song Xiaohe avançou dois passos largos. Segurou o cabo com as duas mãos e golpeou com força o rosto do monstro.

Ela atacou quase por puro instinto, concentrando naquele golpe toda a força dos braços.

A espada de madeira não tinha fio e, em princípio, não poderia ferir ninguém. No entanto, a criatura soltou um grito lancinante e foi arremessada para longe. Suas asas se contorceram enquanto ela caía do navio espiritual, batendo-se descontroladamente.

Song Xiaohe puxou o discípulo para dentro da cabine.

— Entre depressa!

O discípulo, aterrorizado, correu para dentro aos prantos. Encostou-se à parede e agradeceu repetidamente a Song Xiaohe.

— Não fique aqui. Entre e se esconda — disse ela, vendo que ele não se movia.

O discípulo permaneceu sentado. Acabara de escapar da morte e tremia dos pés à cabeça, mas não queria se esconder no interior da embarcação.

Ao perceber isso, Song Xiaohe compreendeu de repente. Olhou novamente para o convés e descobriu que todos os que lutavam contra os monstros eram jovens discípulos das diversas seitas.

Ela já ouvira dizer que, quando partiam em viagem, as seitas costumavam levar consigo um grupo de discípulos de poder espiritual mediano. Em situações sem perigo, eles serviam para tarefas diversas; quando surgia uma ameaça, eram colocados na linha de frente, garantindo que os principais combatentes conservassem energia e estivessem em boas condições.

Em outras palavras, eram usados para receber os golpes no lugar dos demais.

A Aliança Imortal, porém, não tinha esse costume. Em qualquer situação, os fortes ficavam na frente e os fracos, atrás.

Enquanto os dois conversavam, Luo Ren chegou trazendo os membros da Aliança Imortal. A maioria eram caçadores experientes. Ao verem a situação, naturalmente entraram na batalha sem perder tempo.

Song Xiaohe voltou a segurar a espada de madeira e estava prestes a exibir seus modestos conhecimentos quando Luo Ren disse:

— Song Xiaohe, não vá. Você não conseguirá derrotá-los.

Ela soltou um “ah” e obedeceu imediatamente, guardando a espada.

Quando todos ao redor se afastaram, Luo Ren suspirou e acrescentou:

— Venha comigo. O caminho adiante é perigoso. Quero lhe dar alguns conselhos e também lhe entregar um artefato mágico para se proteger.

Página (2/3)

Página (3/3)

Song Xiaohe o seguiu. Desceram ao primeiro convés e, depois de atravessar um longo corredor, chegaram à popa do navio.

Quando Luo Ren abriu a porta, o vento noturno entrou de repente. Na popa havia apenas duas lâmpadas acesas, e a luz fraca dava ao lugar uma atmosfera estranhamente sinistra.

— Irmão Luo, que artefato mágico você vai me dar?

Luo Ren ergueu a mão direita e fez surgir uma espada longa. Ela tinha cerca de um metro e vinte de comprimento, e a lâmina fora forjada com um acabamento extremamente liso e afiado. Um brilho espiritual pairava sobre ela, revelando de imediato que era uma arma de alta qualidade.

Song Xiaohe a recebeu, mas suas duas mãos baixaram imediatamente sob o peso, e ela quase caiu.

A espada era longa e pesada demais. Segurá-la já exigia um esforço enorme; usá-la para se defender seria ainda mais impossível.

Ao ver Song Xiaohe abraçando a espada desajeitadamente, Luo Ren pensou que uma pessoa normal certamente recusaria o presente naquele momento. Quem teria a audácia de aceitar um tesouro que nem sequer conseguia manejar?

Mas Song Xiaohe tinha exatamente esse tipo de descaramento.

Ela recitou uma fórmula mágica, e a espada desapareceu de suas mãos, sendo guardada dentro do bracelete.

Exibindo todos os dentes num sorriso, ela disse:

— Muito obrigada, irmão! Ter um irmão para cuidar de mim quando estou longe de casa é uma bênção para Xiaohe!

O canto da boca de Luo Ren se contraiu.

— Ter uma irmã de seita tão animada quanto você também é uma bênção para mim.

Song Xiaohe apertou os lábios, envergonhada.

— Obrigada pelo elogio, irmão.

Até as pálpebras de Luo Ren começaram a estremecer.

Song Xiaohe continuou:

— Então, se não há mais nada, vou embora. Quero ver se já eliminaram todos os monstros lá na frente.

— Espere.

Depois de fazê-la aceitar uma espada preciosa, como poderia deixá-la partir sem mais nem menos? Luo Ren bloqueou seu caminho e falou em tom suave:

— Irmã, nunca vi o tesouro capaz de armazenar o trovão divino dos Nove Céus que você possui. Poderia tirá-lo para que eu desse uma olhada e o tocasse?

— Claro.

Song Xiaohe respondeu prontamente. Tirou a cabaça de jade de dentro do bracelete e, com uma expressão completamente inocente, entregou-a a ele sem hesitar.

Luo Ren a recebeu com as duas mãos. Seus olhos se encheram de deslumbramento, e ele acariciou o tesouro com extremo cuidado, como se temesse danificá-lo.

— É realmente um tesouro extraordinário…

— É claro — disse Song Xiaohe. — Este é o tesouro mais precioso do meu mestre.

— As duas coisas mais afortunadas que aconteceram na vida do seu mestre foram obter este tesouro e se casar com a filha legítima da família Zhong. — Luo Ren ergueu os olhos e lançou um olhar a Song Xiaohe. De repente, sorriu. — Pena que ele tenha criado uma discípula tão estúpida.

— O quê?

Song Xiaohe arregalou ligeiramente os olhos amendoados, sem entender por que ele a insultava de repente.

— Mas isso também é natural — prosseguiu Luo Ren. — Ele próprio é um idiota. Até onde sua discípula poderia chegar em inteligência?

— Irmão Luo…

Song Xiaohe finalmente pareceu perceber que havia caído numa armadilha. Deu um passo à frente e estendeu a mão para recuperar a cabaça de jade.

Luo Ren, porém, ergueu a mão e golpeou seu ombro com a palma.

Song Xiaohe sentiu o corpo ficar leve no mesmo instante. Atravessou a amurada do navio e começou a despencar velozmente.

As palavras de Luo Ren chegaram de longe:

— Nas mãos de uma tola como você, este tesouro é um desperdício. É melhor que fique comigo. Afinal, você também vai morrer…

Ela não conseguiu ouvir o restante. Depois de ser arremessada de um navio a uma altura de mais de trezentos metros, Song Xiaohe caiu rapidamente, com o som do vento preenchendo seus ouvidos.

Todo o seu sangue pareceu ferver. O coração acelerou descontroladamente. Ao ouvir um grito agudo atrás de si, ela se contorceu no ar e olhou para cima.

Viu então um monstro gigantesco, com corpo de macaco e asas de ave, montado sobre o navio. A criatura escancarava a boca ensanguentada, e seus dois braços tinham dezenas de metros de comprimento. O navio espiritual balançava violentamente.

Song Xiaohe tirou um talismã do vento e o ativou conforme o método que Xie Gui lhe ensinara. Logo, uma brisa suave a envolveu, reduzindo instantaneamente a velocidade de sua queda.

Ela girou no ar, girou repetidas vezes e, aos poucos, pousou no chão.

Uma rajada de vento sem origem aparente soprou, erguendo seus cabelos e revelando a pequena cabaça de jade pendurada em sua orelha direita. O pingente, do tamanho de uma unha, balançava, enquanto um brilho fraco percorria sua superfície branca como a neve.

Embora Song Xiaohe tivesse tido pouco contato com outras pessoas na Aliança Imortal e aquela fosse sua primeira viagem para fora da montanha, lembrava-se claramente dos ensinamentos que seu mestre lhe transmitira:

— Nunca entregue levianamente seus próprios tesouros. Quanto aos tesouros dos outros, faça todo o possível para enganá-los e trazê-los para si. É isso que uma pessoa inteligente faz.

É claro que Song Xiaohe era uma pessoa inteligente!

Ela bufou, ofendida com a avaliação de Luo Ren, e gritou:

— Estúpido é você!

Quando tornou a erguer a cabeça, ouviu o monstro gigantesco soltar um uivo que sacudiu o vale. A criatura arrancou o navio ao meio, e, sob a noite negra e sem lua, Song Xiaohe só conseguiu ver as centenas de lâmpadas da embarcação caírem como folhas secas.

As pessoas a bordo não tiveram escolha senão fugir em todas as direções, como pássaros e feras assustados.

Página (3/3)