13 O Reino Fantasma da Névoa Negra: Um Caminho Árduo (Parte Dois)

O céu do Reino Fantasma é permanentemente envolto em uma névoa negra, de modo que, assim que o navio espiritual entrou, toda a luz do dia se apagou.

O campo de visão reduziu-se rapidamente, e ventos violentos uivavam e colidiam contra o lado de fora da barreira protetora. Song Xiaohe estava no convés, observando a luz ser engolida pela escuridão, enquanto tudo ao redor mergulhava em um breu infinito.

De repente, alguns pontos de luz surgiram; eram as pessoas no convés usando energia espiritual para acender lanternas, oferecendo um brilho tênue na escuridão. A barreira foi reforçada com duas camadas extras, bloqueando tudo o que estava fora, como se tivessem erguido uma fortaleza absoluta para proteger a todos. No entanto, a névoa negra absorvia a luz de tal maneira que, por mais que acendessem lanternas, a luminosidade era fraca. Cercada por uma escuridão tão densa, até Song Xiaohe, com seu baixo nível de energia espiritual, podia sentir o perigo latente.

Aquele não era um lugar comum.

Após o navio entrar na névoa, as conversas sussurradas cessaram. Todos estavam tensos, vigilantes, prontos para qualquer criatura maligna que pudesse surgir da escuridão. Song Xiaohe sabia que não possuía grandes habilidades, mas não conseguia ficar parada assistindo enquanto todos se preparavam, então fingiu estar alerta, segurando sua espada de madeira.

Zhong Xunzhi viu aquilo e soltou uma risada sarcástica, sua voz flutuando até ela: "Que exagero. A barreira do navio está com três camadas e você ainda está assim?"

Song Xiaohe, ciente de que ele estava sendo irônico, guardou a espada, caminhou até ele, deu um tapinha em seu ombro e chamou: "Jovem Mestre Zhong."

Ao virar-se e vê-la sorrindo de forma radiante, a expressão de Zhong Xunzhi tornou-se estranha imediatamente. "O que foi?"

Song Xiaohe piscou os olhos e disse: "Pratiquei nas montanhas por mais de dez anos, e só agora, ao descer, percebi que vivi como uma rã no fundo do poço. O mundo é vasto e há sempre alguém melhor que nós. Como vocês são discípulos de grandes clãs, aproveitando esta oportunidade, será que poderiam me ensinar um ou dois truques?"

Zhong Xunzhi perguntou desconfiado: "É sério?"

Os olhos de Song Xiaohe brilharam intensamente, fixando-se nele. "Claro, estou pedindo conselhos com sinceridade!"

Zhong Xunzhi, claramente lisonjeado, ficou um pouco convencido com os elogios. Além disso, sabia que a energia espiritual de Song Xiaohe era fraca e que ela não representava ameaça. Ele disse generosamente: "Mostre-me um golpe para eu ver."

Song Xiaohe arregaçou as mangas, alegre: "Ótimo! Ser instruída pelo Jovem Mestre Zhong é uma honra."

Xie Gui aproximou-se lentamente e a aconselhou: "Senhorita Song, se deseja aprender algo, eu também posso ensiná-la; não precisa incomodar Xue-wen."

"Não é incômodo," disse Zhong Xunzhi, um pouco descontente. "Irmão mais velho, não sou tão mesquinho. Por que se preocupa tanto com o fato de eu estar ensinando sua nova amiga?"

Xie Gui suspirou, impotente.

Shen Xieshan, balançando seu leque, aproximou-se calmamente, encostou-se no parapeito e adotou uma postura de quem apenas observava o espetáculo. Ele estava descansando de olhos fechados, mas seus ouvidos, muito aguçados, ouviram alguém mencionar seu nome, o que o fez prestar atenção. Embora Song Xiaohe sempre o deixasse irritado, por alguma razão, toda vez que ela mencionava as palavras "irmãozinho caçula", ele, inexplicavelmente, a achava menos irritante. Shen Xieshan queria ver se alguém realmente cairia no golpe infalível de Song Xiaohe.

Ela levantou o punho esquerdo bem alto, fazendo Zhong Xunzhi encará-lo, enquanto escondia o punho direito atrás das costas, dizendo com um ar encenado: "Fique de olho neste punho, ele desferirá um golpe fatal."

Era quase a mesma coisa que ela dissera quando enganou Shen Xieshan.

Não se sabe se Zhong Xunzhi foi descuidado demais ou se era realmente tolo, mas ele focou apenas no punho esquerdo, ignorando completamente o soco que Song Xiaohe desferiu repentinamente com a direita.

No instante seguinte, ele sentiu uma dor aguda no lado esquerdo do rosto, o que o deixou atordoado. Ele levou a mão ao rosto e recuou dois passos, batendo as costas no parapeito.

Song Xiaohe revelou seu verdadeiro rosto, triunfante e feroz: "Este golpe se chama o Soco da Vitória, feito especialmente para idiotas!"

Tendo levado o soco, Zhong Xunzhi logo percebeu que fora enganado. Tomado pela fúria, com metade do rosto vermelho, ele gritou: "Sua pequena vilã traiçoeira! Hoje eu vou te dar uma lição!"

Dito isso, ele tirou dois talismãs de sua bolsa. Os talismãs em suas mãos eram diferentes dos usados por Shen Xieshan; eram feitos de papel amarelo com escrita em tinta vermelha e padrões complexos.

Ao ver os talismãs, Song Xiaohe soube imediatamente de que família ele vinha: os Zhong de Chang'an.

O clã Zhong era o mais renomado na arte dos talismãs no mundo dos homens, superando até mesmo a Aliança Imortal em suas realizações. Eles mantiveram seu auge por séculos graças ao Feitiço do Trovão Dourado. E aquele Zhong Xunzhi era justamente o filho mais novo da linhagem direta dos Zhong.

Curiosamente, Song Xiaohe tinha uma certa conexão com Zhong Xunzhi, pois a irmã mais velha dele era sua mestre, e foi justamente por causa dessa mestre de família ilustre que seu mestre era constantemente alvo de fofocas sobre ser um homem sustentado pela esposa.

Zhong Xunzhi cresceu mimado e nunca permitiu que ninguém o desrespeitasse. Ele havia fugido secretamente para participar desta missão, e não esperava levar um soco na cara de Song Xiaohe e ser motivo de risada para todos. Como ele poderia engolir aquele desaforo?

Com os dois talismãs na mão, ele estava prestes a ativá-los quando Xie Gui segurou seu braço, contendo a energia espiritual e aconselhando: "Xue-wen, não machuque a senhorita Song."

"Eu a instruí com boa vontade, e ela me enganou e ainda me deu um soco! Essa mulher é desprezível!" Zhong Xunzhi disse, cerrando os dentes. "Eu preciso ensiná-la a ter limites, não me impeça, irmão!"

Xie Gui não o soltou. "Foi você quem ofendeu a senhorita Song primeiro. Ser mesquinho agora só demonstra estreiteza de espírito. Por que não se desculpa e resolvemos isso pacificamente?"

Yun Fu acrescentou: "É verdade, quinto irmão, há tantas pessoas observando. Se você usar talismãs contra Xiaohe, não parecerá que nossa Seita do Céu Frio está intimidando os fracos?"

Vendo Zhong Xunzhi enfurecido, Song Xiaohe recuou dois passos, esbarrando em Shen Xieshan, que observava a cena atrás dela. Ela virou-se e, lembrando-se de que ambos eram discípulos da Aliança Imortal, rapidamente se escondeu atrás dele, dizendo: "Somos do mesmo clã; agora que estou em apuros, você não pode ficar de braços cruzados."

Shen Xieshan balançou o leque e zombou: "Aquele seu soco não foi ótimo? Vá e dê outro."

Song Xiaohe respondeu: "Esse tipo de truque só funciona uma vez com a mesma pessoa; só um tolo total cairia nele pela segunda vez."

Shen Xieshan disse: "Eu já te ensinei antes: quando estiver apanhando, proteja bem o rosto para que não percebam que você é da Aliança Imortal e não nos envergonhe."

Song Xiaohe estava prestes a retrucar quando o navio sofreu um impacto violento. Aqueles que observavam no convés, desprevenidos, caíram por todos os lados. Shen Xieshan, no entanto, permaneceu firme; Song Xiaohe segurou instintivamente em seu braço e não caiu. A expressão de ambos tornou-se sombria.

Um movimento tão brusco indicava que o navio havia sido atingido com força por algo.

Logo, todos se agruparam no convés, e o pequeno desentendimento foi esquecido. Aqueles que participavam da missão eram especialistas de várias seitas e, diante da situação inesperada, mantiveram a calma, acendendo rapidamente suas luzes.

Com o aumento da luminosidade, a névoa negra foi dissipada, revelando a forma do que estava escondido nela. À frente, no ar, balançavam videiras da espessura de troncos de árvores, parecendo crescer do Reino Fantasma lá embaixo. Como serpentes gigantes, elas se entrelaçavam e dançavam, bloqueando completamente o caminho do navio.

Aqueles que estavam na frente mudaram de expressão instantaneamente.

As vinhas demoníacas eram densas e, como se tivessem vida própria, colidiam contra o navio. Embora o impacto não fosse tão forte quanto o anterior, a vibração sob os pés tornou-se frequente; era evidente que havia muitas vinhas também sob o casco. As vinhas haviam desenvolvido consciência e bloqueavam o navio com a clara intenção de envolvê-lo e devorá-lo, embora, por ora, não conseguissem romper a barreira externa.

Uma mulher com chifres de cabra adiantou-se para comandar: "Elevem o navio!"

Todos no convés formaram uma formação triangular, selando selos com as mãos e conjurando em conjunto para elevar a altitude da embarcação. Song Xiaohe debruçou-se no parapeito para olhar para fora e viu que, embora o navio estivesse subindo, as vinhas também cresciam, como se estivessem coladas ao casco, tentando acompanhá-los.

"Não funciona!" alguém percebeu rapidamente. "As vinhas estão crescendo!"

Todos pararam de conjurar, e os líderes se reuniram para discutir estratégias. Diante daquela cena, eles mantinham a calma. Bu Shiyuan estava entre eles. Luo Ren, o líder da Aliança Imortal, perguntou: "Senhorita Bu, qual a solução?"

Bu Shiyuan girou as contas em sua mão, olhou com indiferença para as vinhas e disse: "Só poderemos avançar se cortarmos as vinhas."

Isso era algo que todos sabiam.

No entanto, a barreira de defesa já estava armada. Para cortar as vinhas, seria necessário sair da barreira, mas o Reino Fantasma estava envolto em névoa e as vinhas eram sinistras; ninguém sabia que perigos poderiam surgir. As seitas certamente não queriam enviar seus próprios membros para fora e sofrer perdas inúteis. Por isso, ninguém propunha a ideia, e eles permaneceram em um impasse.

A maioria das pessoas presentes percebeu o impasse, mas ninguém comentou. O silêncio reinou no convés.

"Existe outra maneira?" a mulher com chifres de cabra perguntou. "Este método é arriscado demais."

"Não poderiam usar técnicas de trovão?" O líder da Seita Xuanyin, um velho de barba branca, disse, olhando sorridente para o jovem à sua frente. "As técnicas de trovão do clã Zhong são famosas no mundo todo. Poderiam realizar o corte sem sair da barreira, não acha, Venerável Mestre Xiuze?"

O jovem demonstrou uma expressão de constrangimento. Antes que pudesse recusar, os olhares de todos já estavam fixos nele.

"De fato, é uma possibilidade."

"Venerável Mestre Xiuze, tente. Se não funcionar, pensaremos em outra forma."

Após isso, Zhong Xunzhi, que ainda estava com a marca do soco, comentou ao lado: "As técnicas de trovão do meu tio são realmente formidáveis; devem ser mais do que suficientes para lidar com essas vinhas."

O homem apontado era Ming Xiuze, tio de Zhong Xunzhi. Sem dizer nada, o que ele mais queria no momento era dar um tapa e matar seu sobrinho idiota.

Todos concordaram, e ele, sem poder recusar, retirou um talismã de trovão. "Farei o meu melhor."

Ming Xiuze caminhou para a proa, e todos se afastaram, deixando um amplo espaço para ele conjurar. Shen Xieshan observava tudo com desdém, um sorriso sarcástico nos lábios.

"Ainda bem que o irmãozinho caçula não está aqui," murmurou Song Xiaohe.

Shen Xieshan ouviu e perguntou: "Por que diz isso?"

"Se as pessoas mais capazes precisam ser enviadas para resolver problemas, se o irmãozinho caçula estivesse aqui, ele certamente seria o primeiro a ser empurrado, não importa o que acontecesse. Ele ficaria exausto e ainda correria perigo."

"Você até que se preocupa bastante com ele," disse Shen Xieshan, rindo com escárnio.

"Claro que sim."

Song Xiaohe olhou para um lado e para o outro, sendo sincera, embora não abertamente, com a voz tão baixa que mal podia ser ouvida.

"Porque eu gosto do irmãozinho caçula."

Desde o momento em que conheceu Song Xiaohe, Shen Xieshan a viu demonstrar uma vitalidade infinita. Aquela energia positiva inesgotável fazia com que Shen Xieshan sentisse que cada palavra dela poderia ser mentira. No entanto, ele sabia que aquela frase era verdadeira.

Raramente, Shen Xieshan vislumbrou, nos olhos daquela garota que ele considerava tola, de baixa energia espiritual, gulosa e lasciva, um sentimento puro e limpo escondido nas profundezas.

Naquele instante, ele esqueceu sua própria identidade.

Shen Xieshan desviou o olhar e disse friamente: "Eu trilho o Caminho da Despaixão. Se você gosta de mim, isso está destinado a não ter futuro."

A expressão de Song Xiaohe mudou instantaneamente. Ela o olhou de cima a baixo com um desprezo carregado de confusão e descrença. "Shen Ce, mesmo que eu não consiga comer a flor de lótus das montanhas celestiais, não vou me contentar em cavar uma batata do chão à beira da estrada. Você está preocupado demais."

"Você não tem um espelho? Posso te dar um de presente."

Shen Xieshan: "..."