9 Areia Amarela na Cidade Perdida (Parte Três)

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Song Xiaohe ainda sentia que merecia uma surra. Contudo, como havia pessoas da Seita Tianhan presentes, ela não queria discutir para não envergonhar a Aliança Imortal. Ela fez uma careta para Shen Xishan.

— Vim aqui para ajudar todos vocês a saírem daqui. Se querem sair, podem ouvir o que tenho a dizer — disse Bu Shiyuan, virando-se e lançando um olhar sobre a multidão.

— Que habilidade você tem para nos tirar daqui? — perguntou um jovem no meio do grupo. — Nem sabemos quem você é.

— Entrem primeiro, sentem-se e discutam — respondeu Bu Shiyuan com tranquilidade, virando-se e indo em direção ao templo.

Enquanto isso, um grupo de demônios que batia tambores e carregava lanternas em forma de dragão de ferro desapareceu pela rua. Todos voltaram para dentro do templo.

No centro da fogueira, estavam sentadas três pessoas: dois homens e uma mulher. Bu Shiyuan caminhou até lá, sentou-se junto ao fogo e ajeitou sua veste com naturalidade.

Song Xiaohe deu uma olhada e reconheceu um dos homens de meia-idade: Luo Ren, um caçador de nível celestial da Aliança Imortal, uma das forças mais poderosas do grupo. Ela já o tinha visto várias vezes.

Sua presença na aliança era muito fraca; além dos discípulos da montanha dos fundos, só os do Pavilhão dos Médicos Imortais a conheciam. Embora Luo Ren provavelmente não a visse como importante, ela evitou se aproximar e se sentou distante, num canto.

Todo grupo precisa de líderes, e os três ao lado da fogueira eram os comandantes da operação conjunta entre a Aliança Imortal e a Seita Tianhan.

Bu Shiyuan se juntou a eles e começou a conversar em voz baixa, explicando que poderia guiá-los para fora da cidade, com a única condição de que ela e Song Xiaohe fossem levadas junto no caminho para Fengdu Guiyu.

Apesar de aparentar estar frágil e doente, Bu Shiyuan foi direta ao ponto, apontando claramente a dificuldade e o destino do grupo.

Os três entenderam imediatamente que ela possuía alguma habilidade verdadeira em adivinhação e que poderia realmente ajudá-los.

Ali, a identidade e origem eram irrelevantes; em menos de quinze minutos, chegaram a um acordo.

Quando Bu Shiyuan voltou, Song Xiaohe estava comendo uma torta de carne, as bochechas cheias, sem medo de engasgar.

— Vocês terminaram de conversar? — ela perguntou, engolindo.

— Eles concordaram em nos acompanhar — respondeu Bu Shiyuan.

— Você também vai? — Song Xiaohe perguntou, intrigada.

Bu Shiyuan deitou-se de lado, curvando as costas e encolhendo o corpo, dizendo em tom calmo:

— Vou para ver com meus próprios olhos o destino fatal que previ.

Song Xiaohe respondeu com um “oh” e continuou a devorar a torta, alheia à ameaça que pairava sobre ela.

Depois de comer, ela lambeu os cantos da boca, olhando ao redor casualmente.

Lá fora ainda estava escuro; a maioria dentro do templo permanecia sentada, alguns poucos meditando. A luz do fogo projetava sombras tremeluzentes nas paredes.

Su Mu Lin ainda estava ali, com um talismã colado na testa, sentado calmamente.

Shen Xishan encostava-se meio relaxado na parede, lendo um livro.

Sentindo-se satisfeita e sonolenta, Song Xiaohe bocejou e, imitando Bu Shiyuan, deitou-se no chão e adormeceu rapidamente.

O estranho vento de areia durou o dia inteiro, obrigando todos a se abrigarem no templo.

Quando a noite caiu e a lua apareceu, o vento cessou subitamente.

Song Xiaohe dormia profundamente quando Bu Shiyuan a acordou, fazendo-a resmungar de mau humor, ainda muito cansada e querendo só dormir.

De repente, um dedo tocou sua testa, e uma voz suave disse:

— Acorda.

Ela sentiu sua consciência despertar imediatamente e, ao abrir os olhos, viu Bu Shiyuan olhando para ela.

Sentando-se, percebeu que o fogo ainda ardia forte, mas todos ao redor estavam deitados, dormindo.

Ouviu o som da porta se abrindo e virou-se para olhar.

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Shen Xishan estava na porta, a luz da lua iluminando seu corpo, destacando sua figura alta e vigorosa.

Su Mu Lin estava curvado, espiando para fora com um jeito furtivo.

A noite era silenciosa, só interrompida por alguns roncos ocasionais.

Bu Shiyuan acenou para Song Xiaohe e levantou-se para sair.

Ela a seguiu, e os quatro saíram do círculo de proteção.

A lua brilhava no céu sem estrelas, um manto negro infinito. A rua estava coberta de poeira e areia, vestígios do vento que soprara o dia todo, abafando os passos.

Não havia ninguém nas ruas.

Song Xiaohe olhou para as costas de Shen Xishan e perguntou a Bu Shiyuan:

— O que está acontecendo? O que vamos fazer?

As pessoas no templo eram especialistas; nunca dormiriam todos ao mesmo tempo, sempre haveria guardas para emergências. Além disso, a porta havia sido aberta com um som alto e ninguém acordou. Claramente, havia algo errado com aquele sono.

Bu Shiyuan conduziu-a à frente e disse:

— Sabe o que aprisiona todos nesta cidade?

— Claro que não — respondeu Song Xiaohe.

— É uma criatura chamada lougu, um demônio que, após encontrar uma oportunidade nesta cidade, desenvolveu consciência. A cidade foi abandonada, sem humanos, mas o demônio não quis partir e passou anos cultivando aqui, aprisionando os humanos que entraram para usá-los como alimento.

— Mas por que você impediu que matassem aqueles demônios durante o ritual do Dragão? — perguntou Song Xiaohe, confusa.

— O ritual do Dragão não pode ser interrompido, seria uma ofensa ao Deus Dragão — explicou Bu Shiyuan. — Além disso, só há um lougu na cidade. Todos os outros demônios que você viu são marionetes feitas dos humanos aprisionados ao longo dos anos.

Song Xiaohe ficou surpresa:

— Todos são humanos?

Com aquela quantidade enorme, não se sabe há quanto tempo a cidade está abandonada para aprisionar tanta gente.

— O lougu montou um阵妖 (uma formação demoníaca) que prende as pessoas. À noite, faz os humanos dormirem para lentamente transformá-los em lougu — disse Bu Shiyuan. — Mas ele próprio é muito fraco e se esconde durante o dia, só aparece à noite. Se encontrarmos e matarmos ele, o阵 será quebrado e poderemos sair da cidade.

— Se é tão simples, por que os especialistas do templo não descobriram? — perguntou Song Xiaohe.

— Porque o阵妖 é diferente das formações humanas, e cobre toda a cidade, criando um beco sem saída para a mente deles — explicou Bu Shiyuan. — Eles só pensam que o que os aprisiona deve ser algo muito poderoso, mas na verdade o lougu é muito fraco. Por isso nunca perceberam.

— Então o que devo fazer é encontrar o lougu e matá-lo? — perguntou Song Xiaohe.

Bu Shiyuan assentiu:

— Eles vão procurar no sudeste, nós dois vamos para o noroeste.

Antes de se separarem, Song Xiaohe quis perguntar por que não acordaram todos no templo para procurar juntos, seria mais rápido.

Mas ao ver a aparência frágil de Bu Shiyuan, entendeu que ela já gastara muita energia para acordar Shen Ce, Su Mu Lin e a si mesma, não podendo despertar mais ninguém.

Além disso, muita gente poderia assustar o lougu, que iria se esconder.

Compreendendo isso, Song Xiaohe e Bu Shiyuan seguiram caminhos diferentes.

A cidade estava abandonada há muitos anos, as casas às margens das ruas estavam cheias de rachaduras, virando ruínas.

Song Xiaohe tirou uma pérola luminosa do armazenamento para iluminar o caminho e caminhou sozinha pelo deserto, nervosa, segurando uma espada de madeira na cintura, pronta para agir a qualquer momento.

Embora o lougu fosse fraco, Song Xiaohe sabia que, sendo ela uma incapaz, uma luta poderia ser difícil.

Lembrou-se dos ensinamentos de seu mestre sobre a espada e sentiu-se insegura, pois não treinava muito.

Ela sacou sua espada de madeira e fez alguns movimentos para ganhar coragem, então continuou andando.

Nas duas horas seguintes, Song Xiaohe caminhou sozinha pela cidade deserta.

Sentiu o vazio e a escuridão infinitos; as ruas intermináveis e as paisagens familiares pareciam não ter fim. Além do som dos seus passos na areia, nada mais se ouvia.

O silêncio era tanto que parecia que ela era a única pessoa no mundo.

Depois de tanto procurar, mesmo com sua energia inesgotável de dezesseis anos, Song Xiaohe sentiu cansaço e sentou-se à beira do caminho, apoiando a espada no chão.

A cidade era muito grande; encontrar um lougu era tarefa difícil.

Liang Tan sempre dizia a Song Xiaohe que ela só servia para coisas simples, que o difícil não era para ela e que, se cansasse, deveria desistir imediatamente.

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Então Song Xiaohe descansou, tirou uma pera do bracelete de armazenamento e começou a comer.

Mal dera duas mordidas quando uma voz infantil soou ao seu lado.

— O que você está comendo?

Ela se assustou tanto que pulou do chão, engasgando com o suco da pera, tossindo desesperadamente.

Quando levantou a cabeça, viu um menino de sete ou oito anos à sua frente, vestido com roupa simples, rosto branco e delicado, olhos negros e brilhantes, inclinando a cabeça com uma expressão inocente.

Na verdade, ele estava olhando para a pera na mão dela.

— De onde surgiu essa criança? Você me assustou — disse Song Xiaohe, tossindo até se acalmar.

— O que é isso? — perguntou o menino, e logo respondeu a si mesmo: — É uma pera.

— Sim — disse Song Xiaohe, sentando-se e, generosa, tirou outra pera do bracelete e ofereceu a ele: — Quer?

O menino olhou para ela com um pouco de medo, hesitou, mas pegou a fruta.

Vendo que ela realmente queria compartilhar e não tinha más intenções, ele ganhou coragem e sentou ao lado dela.

Estava sujo, exceto pelo rosto, que parecia limpo; segurava a pera e comia avidamente, sorrindo satisfeito.

Song Xiaohe perguntou:

— Há quanto tempo você está aqui?

O menino parou por um momento e olhou para ela com medo.

Mas a pergunta soava casual, sem qualquer acusação, e até com certa ternura.

— Trezentos anos — respondeu ele.

— Trezentos anos? — repetiu Song Xiaohe. — Você mesmo?

Ele assentiu.

Então, aquele lougu havia sobrevivido naquela cidade silenciosa por trezentos anos, enquanto Song Xiaohe, sob a lua, já se sentia solitária após quatro horas.

Ela pensou um pouco e tirou outra pera do bracelete, entregando ao menino e olhando para ele com compaixão:

— Coma, pobre criança.

O menino aceitou feliz, mordendo a fruta com as duas mãos.

Sentados lado a lado, grande e pequeno, conversavam casualmente como irmãos.

Quando Shen Xishan os encontrou, viu essa cena harmoniosa.

A luz da lua formava sombras no chão. Song Xiaohe parecia normal, mas a sombra do menino era a de um lougu adulto, com garras afiadas levantadas acima da cabeça dela, como se estivesse à espera do momento certo.

A energia demoníaca já envolvia Song Xiaohe silenciosamente.

Ela, porém, parecia alheia, contando animadamente ao menino como, aos sete anos, seu mestre a amarrou numa árvore como punição por roubar comida, e ela acabou dormindo profundamente.

Shen Xishan observava aquela cena divertida, sem se aproximar, assistindo com um sorriso irônico.

Song Xiaohe brincava com uma mecha do cabelo, olhando para o céu e lembrando:

— Na verdade, quando eu era pequena, era como você. Onde eu morava era muito amplo, mas muito isolado. No começo, só eu e meu mestre vivíamos naquele pico de montanha.

— O mestre sempre estava ocupado ou acompanhando a esposa. Quando eu tinha três anos, brincava sozinha no topo da montanha. Sempre que ele ia embora, eu sentia que o mundo era só eu, como se não pudesse sair daquela montanha, sem ninguém para falar ou brincar comigo.

— Mas quando cresci, ficou melhor — disse Song Xiaohe, acariciando a cabeça do menino. — Agora, posso ir para onde quiser. Mesmo que meu mestre não queira que eu desça a montanha, eu fugi e ainda fiz novos amigos.

O menino olhou para ela com ingenuidade:

— Então, quando eu crescer, também poderei ter amigos?

— Claro que não — Song Xiaohe sorriu gentilmente, como se fosse consolá-lo. — Você já vive há trezentos anos, é um velho demônio, ainda quer crescer?