Capítulo 2 - Rompendo Todos os Laços!

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Um súbito silêncio tomou conta do ambiente. O semblante de Li Yue escureceu instantaneamente, a fúria subindo-lhe à cabeça como um relâmpago.

Ah, Li Chang'an, que bela peça és tu!

O imperador concedera o matrimônio entre as famílias Li e Yun, mas corria o boato de que a primogênita dos Yun sofria de enfermidades infames. Além disso, Sua Majestade nunca fora favorável aos Yun. Aceitar tal casamento equivaleria a selar a família Li com o estigma dos Yun.

Por isso, Li Yue tramou que um filho seu ingressasse como genro na casa dos Yun, cumprindo assim a vontade imperial, mas sem sacrificar seu primogênito, Li Chenwei. Então, lembrou-se do bastardo distante, Li Chang'an, que vivia em Linjiang.

Para ele, Li Chang'an não passava de uma ferramenta para assegurar o prestígio e o destino da linhagem Li.

— Li Chang'an, trouxe-te de volta para a família, salvei-te da mendicância e ainda te arranjei um bom futuro. E tu ousas retribuir-me com ingratidão? — rugiu Li Yue, irado. — És mesmo um ingrato de coração cruel, sem alma nem vergonha!

No fundo, Li Yue sabia que sua posição e prestígio só existiam porque sua esposa era filha do primeiro-ministro. Por isso, dentro de casa, ele sempre se dobrava às vontades dela — pouco diferente de um genro adotado.

Assim, mãe e filho de Li Chang'an jamais lhe foram realmente importantes.

Um riso frio cortou o ar.

— Li Yue, que ousadia a tua! Trouxeste-me de volta apenas para explorar-me, para manter a honra do teu clã. Alguma vez me trataste como ser humano?

— E tu, miserável, que abandonaste esposa e filho, sabes por acaso o que minha mãe fez para que pudesses estudar? Ela trabalhou como criada, humilhando-se até os ossos! Sabes que, para conseguir um prato de comida, ela chegou a ajoelhar-se nas ruas de Linjiang, pedindo esmolas?

— Até o último de seus dias, ela esperou por ti, sonhando que te tornarias o primeiro do império!

— Bravo, oh grande erudito! Bravo, ingrato!

— Minha mãe foi cega ao escolher-te e sustentar teus estudos. Agora, tornaste-te ministro, elevado e distante. Parabéns, nobre senhor!

Estas palavras de Li Chang'an, lançadas com a força de um trovão, atingiram Li Yue no íntimo. Ele ficou imóvel, como se fulminado por um raio.

Houve um tempo em que ele não passava de um estudante pobre em Linjiang, tendo consumido toda a fortuna da família pela educação. Se não fosse pela mãe de Li Chang'an, jamais teria chegado onde estava. Mas, num piscar de olhos, Li Yue se recompôs.

E daí?

Hoje, era casado com a filha do primeiro-ministro, chefe de uma grande casa, e o sogro o fazia galgar cargos no governo. O que a mãe de Li Chang'an poderia lhe oferecer? Nada!

Neste mundo, só quem tem poder e posição, ou um cargo vitalício, é considerado alguém. O resto nada mais é que poeira.

— Li Chang'an, não sejas ingrato. Sem mim, já terias morrido de fome em Linjiang! E tua mãe, bem, foi ela quem quis assim — disse Li Yue, com voz pesada.

Foi ela quem quis? Que ironia!

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Então, que minha mãe tenha sido cega!

O olhar de Li Chang'an tornou-se gélido. Ele ergueu o bastão de madeira e, num golpe certeiro, quebrou a perna de Li Chenwei diante de todos.

Um choque percorreu a sala.

Li Yue ficou atônito. Os demais, igualmente espantados. Quando Li Yue ia avançar, Li Chang'an apontou o bastão para a cabeça de Li Chenwei.

— Li Chang'an, ousa desafiar-me?! — bradou Li Yue, possesso.

Ele nunca gostou de Li Chang'an. Prova disso era tê-lo deixado afastado da capital por tantos anos. Mais ainda, sua esposa atual não suportava o rapaz — e ela, afinal, vinha de um lar nobre.

Li Chang'an soltou outro riso gélido.

— Minha mãe foi cega ao não enxergar teu verdadeiro caráter. Pois bem, Li Yue, aceito casar-me com os Yun em teu lugar, mas com três condições!

— Primeiro, quero para mim uma das casas de entretenimento que a família Li possui no Bairro das Flores, assim como uma tinturaria na cidade.

— Segundo, antes do casamento, nem Li Chenwei nem ninguém da família Li pode incomodar-me, nem um pouco.

— Terceiro, após o casamento, eu e a família Li cortamos todos os laços. Entre nós, Li Yue...

— Que se rompa a relação de pai e filho!

O anúncio caiu como um trovão entre os presentes.

Li Chang'an não só queria romper com Li Yue, mas exigia riquezas para si. Todos se perguntaram se ele era mesmo um tolo de Linjiang.

O que ninguém sabia é que o atual Li Chang'an já não era o mesmo fracassado de antes. Agora, agia não só por si, mas também pela mãe que nunca conhecera nesta vida.

Durante anos, Li Yue multiplicou os bens da família em Pequim. E, nos tempos antigos, casas de entretenimento eram uma fonte fácil de prata. Li Chang'an planejava o seu futuro, pois, tendo chegado a este mundo sem nada, não podia abrir mão de tudo.

Primeiro, precisava sobreviver — e para isso, precisava de dinheiro, de negócios, de construir sua primeira fortuna.

Segundo, desejava uma vida melhor, começando por garantir a própria segurança. Não cometeria o erro de viver na miséria outra vez.

Terceiro, por afrontar Li Yue hoje, sabia que o ministro, poderoso como era, poderia facilmente eliminar um filho ilegítimo. Portanto, buscava o abrigo dos Yun. Embora decadentes, ainda eram família do imperador.

Com a proteção dos Yun, Li Yue não ousaria agir abertamente.

E tudo isso não era só por si, mas também para vingar a mãe que nunca conhecera.

Que tipo desprezível: casar-se com a filha do primeiro-ministro e abandonar a esposa de Linjiang!

E, se soubesse ao certo a extensão das posses de Li Yue, exigiria ainda mais.

— Se recusares, não me restará alternativa senão tornar público que o ministro de finanças abandona esposa e filho! Farei questão que a corte e todo o império saibam das tuas obras! — disse Li Chang'an, com voz firme.

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Li Yue ficou lívido. No Reino de Ning, a tradição era tudo. Se se espalhasse que abandonara esposa e filho, sua carreira acabaria ali.

Seria Li Chang'an realmente um tolo?

Li Yue ponderou. No Bairro das Flores, possuía cinco ou seis casas de entretenimento; ceder uma a Li Chang'an não lhe custaria nada. Depois, daria um fim ao bastardo, sem deixar vestígios.

— Está bem! Aceito tuas condições. Mas, depois que entrares para os Yun, qualquer coisa que aconteça não recairá sobre a Residência Li.

— E entre nós, não há mais laços! — disse Li Yue, em tom glacial.

Um trovão ribombou ao longe, assustando a todos.

Li Chang'an recebeu os contratos da casa de entretenimento e da tinturaria e saiu sem olhar para trás.

Atravessou os portões da residência Li com passo firme, indiferente aos olhares.

Li Yue permaneceu, o rosto mais sombrio que nunca, observando a partida do filho. Em seu olhar, já brilhava a centelha da morte.

No salão, restou apenas o primogênito, Li Chenwei, a gemer de dor.

— Levem o jovem senhor para ser tratado! — ordenou uma voz fria. Em seguida, surgiu uma mulher de silhueta elegante e pele tão alva quanto jade.

Era Li Lanyi, a filha mais velha de Li Yue, com dezessete anos, bela e graciosa.

— Pai, não vale a pena irritar-se por causa de um bastardo. No fim das contas, ele não passa de uma peça nas tuas mãos — disse Li Lanyi, sem qualquer emoção.

— Era um tolo de Linjiang. Ainda que tenha conseguido uma casa de entretenimento e uma tinturaria, não conseguirá reerguer-se.

— Com a influência da nossa família, não faltam maneiras de arruinar seus negócios.

— Além disso, quando os Yun souberem que ele é um tolo, certamente o expulsarão também. Acredito que será lançado à rua em breve.

— Então, pai, basta esperar. Quando ele for expulso pelos Yun, poderemos nos vingar em nome do jovem senhor.

Nos olhos de Li Lanyi, brilhou um lampejo venenoso.

~

Li Chang'an deixou a residência Li.

Aquilo não era uma expulsão. Para ele, era um renascimento, um novo começo.

Longe da família Li, seu primeiro destino era o Bairro das Flores.

Tomar posse da casa de entretenimento que, agora, lhe pertencia.