Capítulo 72: A Primeira Lâmina Sob os Céus!
A Imperatriz não demonstrou nenhuma raiva!
De acordo com as leis do Reino de Ning, era estritamente proibido a qualquer cidadão fabricar armas brancas ou armaduras por conta própria, sob pena de ser julgado pelo crime de traição.
No entanto, Li Chang'an fabricara armas, e não apenas quaisquer armas, mas armamentos extremamente poderosos. Ele também aprimorara os arcos e flechas, transformando-os em bestas de tiro rápido e em arcos compostos de força formidável!
A Imperatriz testemunhara tudo aquilo com os próprios olhos!
Contudo, ela não sentiu o mínimo desconforto; pelo contrário, seu semblante irradiava entusiasmo.
Zhangsun Wuji: “…”
Aquela atitude da soberana deixou claro para Zhangsun Wuji que ela apoiava a fabricação daqueles armamentos potentes por parte de Li Chang'an. Tratava-se de um precedente inédito no Reino de Ning, algo rigorosamente proibido ao longo de todas as dinastias.
O que pretendia Sua Majestade?
— Wuji, o que acha de Li Chang'an? — perguntou Xiao Yun.
Zhangsun Wuji ponderou por um instante e respondeu:
— O jovem mestre Li é, sem dúvida, um talento ímpar, versado tanto nas letras quanto nas artes militares. Na literatura, capaz de encabeçar a lista da Estela das Mil Inscrições; nas artes marciais, capaz de enfrentar a cavalaria pesada de ferro do exército de Liao, uma raridade neste mundo! E agora, ainda criou aquele poderoso arco composto, aquela lâmina negra... Majestade, ouso afirmar que esta lâmina negra supera em muito as espadas dos guardas imperiais do palácio!
— A lâmina número um sob os céus!
Os cantos dos lábios de Xiao Yun curvaram-se levemente. O mestre Li era, sem dúvida, esplêndido, dotado de uma sagacidade incomparável! Sendo assim, pedir-lhe uma semente era a decisão mais acertada que poderia tomar. O herdeiro do dragão gerado não nasceria tolo!
— A meu ver, o mestre Li deveria participar desta campanha! — declarou Xiao Yun. — As tropas de defesa da fronteira ocidental do Reino de Ning contam com cento e cinquenta mil soldados, e a guarnição da capital, com cem mil. Pretendo enviar Fan Xiang, filho de Fan Zigui da família Fan, para liderar pessoalmente o exército, tendo Li Chang'an como estrategista para auxiliá-lo. O que acha?
Fan Xiang!
— Filho do atual grande erudito, o próprio Fan Zigui é um mestre das artes marciais de Jianghu, e sua filha, Fan Ruhua, também o é. Desde a infância, Fan Xiang foi enviado para o sul do rio Yangtze para cultivar a terra. As famílias nobres e aristocráticas da capital jamais voltariam suas atenções para ele. Afinal, muitos o consideram um herdeiro descartado! — ponderou Zhangsun Wuji. — Elas presumem, com toda a naturalidade, que Vossa Majestade escolherá alguém entre os clãs ducais das famílias Xue e Qin para a campanha. Jamais imaginariam que Vossa Majestade daria tal incumbência a Fan Xiang! O que está por trás disso, Majestade?
Os lábios de Xiao Yun curvaram-se levemente enquanto dizia:
— No ano passado, a Imperatriz Viúva mandou aplainar o pátio repleto de flores do Palácio Wanshou e plantou vegetais em seu lugar. Contudo, devido à saúde debilitada da Imperatriz Viúva tempos depois, aquela horta acabou sendo abandonada. Hoje, o terreno está tomado por ervas daninhas. No entanto, quando fui inspecioná-lo dias atrás, notei que alguns pés de cebolinha verde resistiam bravamente entre o mato. Recentemente, com a melhora na saúde da Imperatriz Viúva, ela expressou o desejo de voltar a cultivar aquela horta. Se quiser arar a terra novamente, reluta em destruir as cebolinhas que já lá crescem. Mas, se quiser apenas capinar, exigirá um esforço muito maior do que revolver todo o solo!
— Wuji, o que sugere que façamos diante disso?
A expressão de Zhangsun Wuji mudou sutilmente, seus pensamentos mergulhando em profunda solenidade. Uma vez que a Imperatriz fizera tal indagação, era evidente que a questão não se limitava a um simples problema de jardinagem. Estava diante de um dilema: empregar um esforço hercúleo para limpar as ervas daninhas ou revolver tudo e replantar do zero?
Na perspectiva da soberana, aquela horta representava todo o Reino de Ning. Atualmente, o reino estava infestado de ervas daninhas. Aqueles nobres, aristocratas e clãs poderosos haviam corroído a corte imperial. Quantos oficiais civis e militares mantinham-se íntegros? Quantas autoridades no reino não eram corruptas?
Portanto, a Imperatriz desejava agir contra as grandes famílias!
Um calafrio percorreu o coração de Zhangsun Wuji. Não se tratava de um assunto trivial; tal empreitada inevitavelmente desencadearia uma enorme instabilidade no Reino de Ning.
Visto que pretendia golpear a aristocracia, a Imperatriz precisava de uma lâmina afiada. Naquele instante, Zhangsun Wuji compreendeu plenamente por que ela tolerava que Li Chang'an forjasse armas e treinasse escoltas armadas.
Pois a soberana pretendia transformar Li Chang'an nessa mesma lâmina!
E essa lâmina era a chave de todas as chaves!
— Majestade, seja para limpar as ervas daninhas ou para arar a terra, este velho servo está disposto a servir como a vossa vanguarda! — professou Zhangsun Wuji.
O semblante de Xiao Yun permaneceu sombrio.
— Para este assunto, ainda não devemos ter pressa!
~
Colina Oeste!
Situada logo atrás do centro de pesquisa, estendia-se um vasto vale. O terreno ali fora nivelado e diversas casas de tijolos e telhas haviam sido construídas para servirem de alojamento aos mercenários da escolta.
— Formar!
Boom! Boom! Boom!
Os mercenários espalhados por todos os cantos para o treinamento convergiram rapidamente para o campo de manobras, alinhados com precisão impecável e imóveis.
Todos vestiam uniformes de combate pretos, produzidos na própria oficina têxtil da Colina Oeste, repletos de bolsos. Nesses bolsos, levavam espadas longas, facas curtas ou suprimentos médicos.
Os mercenários usavam uniformes padronizados, lâminas negras, bestas de repetição e arcos compostos. Evidentemente, a fabricação dos arcos compostos era mais complexa, sendo utilizados apenas por uma parcela deles.
À distância, trezentos mercenários perfilavam-se com rigor militar.
Eles fixavam o olhar, com respeito unânime, na figura postada no alto: Su Xiaobai, o instrutor deles. Nos últimos tempos, o instrutor submetera-os a um treinamento de altíssima intensidade. Embora o contingente inicial contasse com mais de mil homens, apenas trezentos haviam sido aprovados nos exames finais!
Todos os demais foram eliminados!
Logo em seguida, os mercenários avistaram uma figura vestida de túnica verde-clara aproximando-se calmamente.
Li Chang'an!
O jovem mestre Li!
— É o jovem mestre Li! Ele veio pessoalmente!
— Se não fosse pelo jovem mestre Li nos recrutar como escoltas, como estaríamos hoje? O soldo que recebemos diariamente permite que nossas famílias comam à vontade!
— Sem dúvida! Ainda sobra um pouco em casa todo mês; temos de agradecer ao jovem mestre Li. Caso contrário, já teríamos morrido de fome nesta época miserável!
A gratidão e a reverência nos olhos dos mercenários ao olharem para Li Chang'an eram imensas. Não era para menos: o soldo deles superava o dos operários da Colina Oeste, e a maioria dos que ali permaneceram eram ex-escravos ou oriundos de famílias extremamente pobres, para quem apenas ter o estômago cheio já parecia um luxo.
Li Chang'an examinou a formação e demonstrou grande satisfação. Os métodos de treinamento aplicados aos mercenários copiavam integralmente os padrões das forças especiais, com destaque para a alta frequência de exercícios de combate noturno. Ele não buscava um bando de inúteis comilões, mas sim uma tropa de elite capaz de aniquilar qualquer inimigo!
Su Xiaobai entregou-lhe uma lista contendo apenas alguns nomes.
— Estes homens destacaram-se nos treinamentos e podem ser nomeados comandantes de companhia. Aquele ali chama-se Chen Daniu; possui uma força descomunal e pode servir de grande estímulo para o moral da tropa.
Li Chang'an piscou, surpreso.
— Força descomunal? Quão forte ele é?
Su Xiaobai apontou para um mercenário de constituição robusta:
— Chen Daniu, apresente-se! O jovem mestre Li quer ver sua força!
Chen Daniu deu um passo à frente imediatamente, exibindo um sorriso simplório:
— Mestre... Mestre, eu... nasci com esta força, hesitei um pouco...
Dito isso, dirigiu-se a um imenso caldeirão de bronze nas proximidades, envolveu-o com os braços e, com um baque surdo, ergueu-o do chão.
Li Chang'an: “…”
Merda!
Caralho!
Aquele caldeirão estava cheio de água; pesava, no mínimo, duzentos e cinquenta quilos. E Chen Daniu simplesmente o levantou como se não fosse nada.
O herói Xiang Yu erguendo o caldeirão, caralho!
Isso sim era um talento nato!
— Muito bem, é você mesmo, Daniu. A partir de hoje, ficará sob o meu comando e garanto que nunca faltará carne na sua mesa! A partir de agora, você é o comandante da primeira companhia de escolta! — anunciou Li Chang'an com entusiasmo.
~
Palácio Imperial, Aposentos da Imperatriz!
Shen Liuli tomava seu banho!
— Troquem a água! Troquem a água para mim imediatamente, esta água está suja, suja! — bramiu Shen Liuli.
Ning Ke: “…”
Ela pensava consigo mesma: aquela água morna acabara de ser trocada, como poderia estar suja?
Além disso, nos últimos dias, a Imperatriz parecia passar o tempo todo ou tomando banho ou a caminho do banho.
Por que raios ela tomava tantos banhos assim?
Quando alguém começa a tomar banho em excesso de repente — digamos, duas ou três vezes ao dia —, isso deixa de ser normal.
Portanto, só havia uma explicação possível.
Não era a água que estava suja!
Era a pessoa que estava suja!