Capítulo 23: Um atentado!

Li Chang'an empalideceu e recuou rapidamente.

Do lado de fora do portão, na rua envolta em escuridão, três silhuetas surgiram lentamente. Ao entrarem no Shuiyunjian, revelaram ser Jiang Ming e seus comparsas, especialistas em artes marciais da Ilha das Flores de Pessegueiro.

Li Chang'an sentiu uma pressão imensa; emanava daqueles três uma aura de intimidação aterrorizante.

— Quem são vocês? Se for para morrer, que eu morra sabendo o motivo! — disse Li Chang'an com a voz firme.

Jiang Ming soltou uma risada fria:
— Hoje, no mercado de escravos, você comprou a espada de Su Xiaobai. Li Chang'an, ninguém estava disposto a ajudar aquele sujeito, por que você teve que se intrometer?

*Zás!*

Li Chang'an compreendeu imediatamente: eram especialistas da Ilha das Flores de Pessegueiro, inimigos de Su Xiaobai. Era a primeira vez em sua vida que encontrava artistas marciais de verdade; claramente, não eram pessoas comuns. Talvez aquela tal "habilidade marcial" realmente existisse.

Enquanto Li Chang'an buscava desesperadamente uma estratégia, ele respondeu:
— Não conheço Su Xiaobai. Apenas tive pena dele e dei dez taéis de prata para o enterro de sua mãe! Se têm contas a acertar, procurem por ele!

Com um semblante gélido, Jiang Ming respondeu secamente:
— A Ilha das Flores de Pessegueiro já decretou: qualquer um que ajude Su Xiaobai a fugir é um inimigo da nossa seita! Matem-no!

Eram especialistas em artes marciais; sem desperdiçar palavras, partiram para o ataque. Um dos subordinados de Jiang Ming, um lutador de terceira categoria, disparou como um projétil. O rosto de Li Chang'an mudou drasticamente; a velocidade do agressor era tamanha que ele, um homem comum, não tinha qualquer chance de reação. O homem parecia flutuar rente ao solo.

Um especialista de terceira categoria era capaz de enfrentar vinte homens comuns ou dez soldados bem treinados simultaneamente. A disparidade de poder era avassaladora. Li Chang'an recuava, mas a lâmina visava seu peito. Não havia como escapar.

"Vou morrer? Assim, simplesmente?"

Li Chang'an sentia uma frustração profunda. Como alguém que atravessou mundos, um estudante brilhante munido de conhecimento moderno, morrer daquela forma parecia um desperdício absurdo. Que destino trágico!

*Clang!*

Um som metálico, vibrante como o rugido de um dragão, ecoou pelo ar. No instante seguinte, Li Chang'an viu um brilho de espada cruzar sua visão, e a cabeça do assassino voou longe.

O sangue jorrou como uma fonte. O líquido quente respingou no rosto de Li Chang'an, fazendo-o despertar do torpor; ele percebeu que seu corpo tremia levemente.

Era a primeira vez, em suas duas vidas, que presenciava um assassinato. E de forma tão visceral, com a cabeça sendo decepada com precisão cirúrgica. Um suor frio percorreu seu corpo. Não era fraqueza, mas a reação natural de um homem comum diante da brutalidade do sangue.

Ao lado, surgiu um homem vestido de branco. Esguio, segurava uma espada que gotejava sangue. Era Su Xiaobai. Ele prendera os cabelos longos e vestia roupas limpas, emanando uma aura de cavalheirismo.

— Eu protejo Li Chang'an. Se a Ilha das Flores de Pessegueiro ousar feri-lo, a partir de hoje, para cada um de vocês que eu encontrar, um será morto! — declarou Su Xiaobai com gravidade.

Jiang Ming ficou paralisado. Todos ali mudaram de expressão. Ninguém esperava o retorno de Su Xiaobai. Ele era um especialista de primeira categoria, e Jiang Ming e seus homens, sendo inferiores, não tinham chance alguma contra ele.

— Su Xiaobai, você... você se atreve? As vidas perdidas da Ilha das Flores de Pessegueiro serão cobradas! — gritou Jiang Ming.

— Droga, que barulho irritante! — resmungou Su Xiaobai.

Como uma flecha disparada, ele avançou contra o grupo, desferindo um golpe de espada em direção a Jiang Ming. O espadachim de alto nível atacou com precisão. Jiang Ming, aterrorizado, ergueu sua lâmina para defender.

*BOOM!*

O impacto do golpe foi tremendo; Jiang Ming foi arremessado para trás, atravessando o portão e reduzindo-o a estilhaços. A diferença entre a segunda e a primeira categoria era abismal; ele não conseguiu suportar um único golpe. Percebendo isso, Jiang Ming virou-se e fugiu, saltando sobre os telhados até desaparecer na escuridão.

O último especialista restante, de terceira categoria, ficou atônito. "O que é isso? Você fugiu e me deixou aqui? Minha base de cultivo é ainda menor, isso é covardia!"

O homem ajoelhou-se diante de Su Xiaobai, chorando e implorando:
— Mestre Su, tenha piedade! Tenho pais idosos e filhos pequenos, poupe minha vida! Serei eternamente grato.

"Ora, ora," pensou Li Chang'an, "ele sabe se curvar conforme a necessidade. É um talento!"

Su Xiaobai olhou para Li Chang'an, incerto sobre como proceder. Li Chang'an, com o olhar frio, disse:
— Ele não está arrependido, ele apenas sabe que vai morrer.

Su Xiaobai entendeu a mensagem. Com um movimento rápido do pulso, sua espada disparou, cravando o homem no chão. Se a situação fosse inversa e fossem eles os ajoelhados, será que os homens da Ilha teriam piedade? Nunca.

Li Chang'an pediu a Su Xiaobai que removesse os corpos, pois seriam um problema se descobertos ali. Xiaoying, a criada, estava pálida e em choque, só recuperando os sentidos quando Li Chang'an a chamou.

Após aquela noite, Li Chang'an tornou-se mais reservado. Ele percebeu que subestimara aquele mundo antigo; qualquer descuido poderia custar-lhe a vida. Não eram apenas intrigas palacianas, mas um submundo complexo de facções e lutas de poder. Sem força ou status, envolver-se naquilo seria assinar sua sentença de morte.

Ele precisava ser cauteloso, dobrar seus cuidados, expandir seus negócios e acumular fortuna. Dinheiro era a base para tudo: primeiro para estabelecer uma fundação econômica, depois para construir uma força de proteção pessoal. Seja uma força ligada ao submundo ou não, ele precisava garantir que não morreria de forma insensata.

Pouco depois, Su Xiaobai retornou após descartar os corpos e limpar sua espada.

— Eu te dei dinheiro para o enterro, mas não pedi que voltasse. Você poderia ter fugido para longe — disse Li Chang'an calmamente.

Su Xiaobai silenciou-se por um longo momento, antes de responder:
— Dez taéis de prata. Protegerei você por três anos.

— Feito — respondeu Li Chang'an.