Capítulo 27: O Convite das Mangas Vermelhas!

— Não esperava que aquele desgraçado tivesse a ousadia de quebrar a perna de Li Chenwei!

No quintal da mansão da família Li, Li Haoran mantinha uma expressão gélida.
— Irmã, fique tranquila. Essa dívida de sangue da família Li, eu mesmo farei questão de cobrar!

Li Lanyi balançou a cabeça.
— Não. O que mais importa agora, irmão, é que você se dedique aos estudos. Passe no exame imperial de outono e obtenha o título de doutor. Com o status e a influência de nosso pai e de nossa mãe, conseguir um cargo de magistrado em alguma província para ganhar experiência não será problema algum. Depois, quando for transferido de volta para a capital, você finalmente retornará ao centro deste redemoinho de poder. A família Li só pode contar com você; Li Chenwei não é de confiança. Entende, irmão?

— Pode deixar comigo, irmã!

Li Haoran olhou ao redor e, ao notar que o quintal estava deserto, agarrou Li Lanyi pela cintura, levantando-a e colocando-a sobre a mesa. Li Lanyi empalideceu instantaneamente.

— Irmão, agora? Em plena luz do dia? Se a mamãe nos vir, estaremos perdidos... Não, irmão, não podemos!

— Eu vou te levar... a um lugar para ver um belo espetáculo! — disse Li Lanyi, com a respiração ofegante.

Li Haoran umedeceu os lábios ressecados, ajeitou as vestes e comentou:
— Irmã, eu estava quase enlouquecendo na Academia Jixia!

— Calma, à noite eu deixo a porta destrancada para você!

— Que espetáculo é esse? — perguntou Li Haoran, recobrando a seriedade.

— Você saberá quando chegarmos lá!

Uma carruagem partiu silenciosamente em direção ao ancoradouro dos barcos de flores.

***

No Shuiyunjian, Su Su bebeu uma jarra inteira de vinho Chunxue diante de Li Chang'an. Logo em seguida, seus passos começaram a oscilar.

— Juntar-se ao Pavilhão das Mangas Vermelhas traz inúmeras vantagens. Primeiro, o Pavilhão oferece proteção à sua identidade. Sendo um dos nossos, os especialistas em artes marciais da Ilha das Flores de Pessegueiro não ousarão ser imprudentes; pelo menos, não se atreverão a matá-lo abertamente, pois isso seria um insulto direto ao Pavilhão das Mangas Vermelhas.

— Segundo, os integrantes recebem um salário. O posto de pequeno gerente rende dois taéis de prata por mês. Terceiro, o Pavilhão das Mangas Vermelhas responde diretamente à corte. Daqui em diante, ao viajar pelo Reino de Ning, nenhum oficial abaixo do quinto grau ousará tocá-lo, pois todos terão receio das consequências.

Li Chang'an sentiu um sobressalto. Ele já tinha ouvido falar sobre o Pavilhão das Mangas Vermelhas. Havia duas grandes facções de artes marciais na capital: o Pavilhão das Mangas Vermelhas e a Torre Ouve-Chuvas. Su Xiaobai dizia que o Pavilhão era provavelmente controlado por uma figura poderosa dentro do palácio e atuava como uma força oficial da corte, encarregada de monitorar funcionários públicos, caçar corruptos e equilibrar as facções do submundo.

A Torre Ouve-Chuvas, por outro lado, era diferente. Era a inimiga mortal do Pavilhão. Se o Pavilhão era ligado à corte, a Torre era composta por especialistas que, justamente, caçavam as autoridades. E, segundo Su Xiaobai, a Torre também possuía conexões com a corte! A situação era extremamente complexa.

— No Pavilhão das Mangas Vermelhas, o que exatamente eu preciso fazer? — perguntou Li Chang'an.

Su Su coçou a cabeça.
— Nada demais. De vez em quando, ordens virão de cima e você só precisa cumpri-las. Como você não é um mestre das artes marciais, não te darão tarefas impossíveis.

— Muito bem, então eu me junto ao Pavilhão das Mangas Vermelhas! — Li Chang'an pegou o emblema. De um lado estava escrito "Pavilhão das Mangas Vermelhas", do outro, "Pequeno Gerente".

— Pequeno Gerente?

— Exato. A hierarquia começa com os atendentes, seguidos pelos escrivães, e então os pequenos gerentes, grandes gerentes, pequenos comissários e grandes comissários. Em cada província, há um grande gerente e dezenas de pequenos gerentes. Um pequeno gerente pode recrutar até cem atendentes.

— Ah, e seu salário? Eu vou usá-lo para comprar vinho, viu? — Su Su riu.

Li Chang'an: "..."

— Por que isso?

Su Su fez um bico e respondeu:
— Como você é meu subordinado, é natural que entregue seu salário para mim. Todos os outros fazem o mesmo!

— E quantos subordinados eu tenho? — perguntou Li Chang'an.

— Nenhum! Até onde sei, há mais de vinte pequenos gerentes em toda a capital e, antigamente, chegávamos a ter dois mil atendentes. Mas agora, restam apenas algumas dezenas.

Li Chang'an: "..."

Após entender a situação, ele percebeu que aquilo era uma cilada! Uma grande cilada!

Vinte anos atrás, o Pavilhão era a maior força da capital. Naquela época, a Torre Ouve-Chuvas sequer existia. Contudo, nas últimas duas décadas, o Pavilhão entrou em declínio, enquanto a Torre ascendeu rapidamente. Hoje, o Pavilhão está por um fio. Grande parte disso se deve ao fato de que os salários não são pagos há muito tempo; o último pagamento ocorreu há três anos.

Assim, a maioria dos atendentes foi embora. Essa situação era muito parecida com a do próprio Reino de Ning. Vinte anos atrás, o reino era uma potência, mas após a morte do antigo imperador e a ascensão do novo, o país entrou em decadência. Hoje, o reino é pobre e fraco, enquanto os países vizinhos tornam-se cada vez mais fortes.

A lei do mais forte!

Li Chang'an sentiu repentinamente uma crise, uma ameaça real de destruição do reino. Para ele, era melhor que o Reino de Ning permanecesse estável; afinal, só com o país em paz ele conseguiria ganhar dinheiro tranquilamente. Além disso, seus planos precisavam ser acelerados!

Após um momento de reflexão, Li Chang'an olhou para o emblema e sorriu amargamente.
— Se eu jogar isso fora agora, ainda dá tempo?

Su Su: "..."

Sem hesitar, ela saltou pela janela do quarto andar.

Li Chang'an ergueu os olhos e viu Su Su desaparecendo com sua técnica de leveza. Su Su era uma especialista em artes marciais! Ele sentiu uma ponta de inveja; essa habilidade de "voar" era algo que ele sempre desejou. Todo garoto, na infância, sonha em ser como os heróis das histórias, com energia interna e a capacidade de flutuar pelos ares.

Pouco depois da partida de Su Su, Xiao Ying entrou apressada no escritório, pálida.
— Mestre, algo terrível aconteceu! Apareceu um cadáver no quintal!

— O quê?

Li Chang'an mudou de expressão e correu para o quintal. Lá, de fato, jazia um homem morto. Era um plebeu que ele não reconhecia.

— Quando esse homem apareceu aqui?

Todos balançaram a cabeça, ninguém tinha visto nada. No instante seguinte, com um estrondo, o portão do quintal foi derrubado e uma dúzia de guardas oficiais invadiu o local.

— Quem é Li Chang'an?

— Que ousadia, cometer um assassinato em público! Venham, prendam-no! — ordenou o capitão dos guardas com voz grave.

Li Chang'an: "???"

— Eu não matei ninguém! O que vocês estão fazendo? — protestou Li Chang'an, furioso.

— Haha! Você diz que não foi você? Eu digo que foi, então é! Prender! Quem tentar impedir, será levado junto! — decretou o capitão friamente.

Li Chang'an entendeu imediatamente. Não importava se ele tinha matado ou não. O que importava era que o corpo estava no seu quintal e que ele havia ofendido as pessoas erradas!