Capítulo 59: Construindo o Alto-Forno!

Embora Yun Yanchen conseguisse reunir de दस mil taéis de prata, aquilo representava praticamente todas as suas economias.

A família Yun estava em decadência, vivendo como a nobreza empobrecida!

Apenas clãs aristocráticos em declínio podiam ser chamados de nobreza empobrecida, e não as pessoas comuns. Os cidadãos comuns sequer tinham o direito de receber tal título!

Portanto, aquelas dezenas de milhares de taéis eram economias que Yun Yanchen havia acumulado ao longo de muito tempo. A depender apenas do modesto salário de seu pai, Yun Zhi, como oficial, já era um milagre a família conseguir sobreviver.

No entanto... contudo, as vendas da aguardente "Neve da Primavera" de Li Chang'an alcançaram a impressionante marca de noventa mil taéis de prata em apenas um mês!

*Hiss...*

Naquele exato instante, o couro cabeludo de Yun Yanchen formigou de pavor. Quem diria que o aparentemente insignificante Li Chang'an estivesse tramando algo tão espantoso nos bastidores!

Apenas com a "Neve da Primavera", Li Chang'an era capaz de lucrar quantias astronômicas de forma contínua. No futuro, mesmo que decidisse não ingressar na burocracia imperial, ele ainda poderia se tornar uma das figuras mais ricas da região, erguendo um império tão vasto quanto a Destilaria Chen.

Pelo visto, aquele homem estava longe de ser simples!

Yun Yanchen percebeu que compreendia cada vez menos Li Chang'an. Ele, que havia sido publicamente ridicularizado como o tolo de Linjiang — a ponto de, quando se casou por adoção na família Yun, atrair uma enxurrada de zombarias veladas —, era agora o centro de todas as atenções.

Como a própria Yun Yanchen havia aceitado casar-se com um tonto, muitos acreditavam que ela havia perdido a razão.

Contudo, naquele momento, Li Chang'an deixara toda a capital estarrecida e o mundo literário completamente boquiaberto.

Ele era o Campeão Literário debaixo do céu!

E a aguardente que destilava era a número um do mundo!

Yun Yanchen mordeu levemente seus lábios rubros e delicados, pensando que precisava realmente se esforçar para conhecer Li Chang'an de verdade. Afinal, a aura que ele exalava era misteriosa demais.

Em seguida, Jiang Yu'er conduziu Li Chang'an até a oficina de fundição. O som rítmico e constante das batidas de ferro ecoava pelo ar.

O responsável pela oficina era o caçador Song Tietou, cujos ferimentos no braço já haviam sarado completamente. Ele também tinha uma filha chamada Song Yan, que atualmente geria as questões financeiras das indústrias de Xishan.

— Jovem Mestre!

— Muito obrigado por salvar minha vida, Jovem Mestre! — exclamou Song Tietou com o semblante tomado de profunda emoção ao avistar Li Chang'an.

Li Chang'an literalmente salvara sua vida; sem aqueles remédios e o tratamento adequado, ele provavelmente teria morrido de hemorragia. Afinal, Naquela ocasião, Song Tietou já estava com o rosto totalmente pálido devido à perda de sangue.

— Como está a recuperação? — perguntou Li Chang'an com um sorriso.

— Pode ficar tranquilo, Jovem Mestre, já estou totalmente recuperado e não vou atrasar o trabalho na forja! — garantiu Song Tietou. — Nossa oficina de fundição agora conta com mais de cinquenta trabalhadores, todos homens robustos e na flor da idade. Atualmente, estamos forjando sabres longos destinados aos escoltas. Dê uma olhada, Jovem Mestre!

Li Chang'an apanhou um dos sabres longos e, sem hesitar, desferiu um golpe violento contra uma rocha próxima. A lâmina estilhaçou-se imediatamente com o impacto.

Song Tietou: "..."

— Jovem Mestre, isso, isto...

Li Chang'an sorriu levemente e consolou-o:

— A culpa não é sua, os sabres que você forjou não têm nenhum defeito estrutural.

Ele olhou fixamente para a fornalha de fundição. Aquela fornalha ainda era construída com tijolos de barro e, embora conseguisse fundir o minério de ferro, o metal resultante continha uma quantidade massiva de impurezas, o que tornava as armas frágeis e maleáveis. Aquele tipo de metal jamais atenderia aos padrões rigorosos exigidos para o aço de qualidade!

— O problema está nesta fornalha! — declarou Li Chang'an.

— Na fornalha? Mas, Jovem Mestre... há milhares de anos que a fundição é feita com este mesmo tipo de forno. E em todo o Reino de Ning é assim — ponderou Song Tietou.

— É exatamente por isso que precisamos mudar!

— Interrompam temporariamente as atividades da oficina de fundição. Só retomaremos a produção quando a nova fornalha estiver pronta!

— Nestes dias, serei eu mesmo quem supervisinará a construção da nova fornalha! — afirmou Li Chang'an.

Yun Yanchen: "..."

Ao entrar naquela oficina de fundição, ela sentiu um frio gelado percorrer sua espinha. Trata-se da fabricação clandestina de armas brancas — e fabricar armas em segredo era considerado crime de traição, punível com a execução de toda a família!

O que Li Chang'an pretendia fazer?

Quão audacioso ele podia ser?!

Logo depois, Li Chang'an dirigiu-se a uma imensa mansão situada nos fundos da montanha. O complexo abrigava vários edifícios e pavilhões recém-construídos.

Era o Centro de Pesquisa!

Um projeto que Li Chang'an havia ordenado especificamente que Jiang Yu'er construísse. Naquela altura, as indústrias de Xishan eram como um pequeno barco navegando em mar aberto, necessitando de rumo e propulsão. O Centro de Pesquisa serviria justamente como o leme e a fonte de energia para guiar o futuro de Xishan.

Afinal, o próprio Li Chang'an já sentia que o conglomerado de Xishan estava crescendo a ponto de tornar-se difícil de gerenciar sozinho. Cada oficina possuía seus próprios encarregados, e o papel dele no futuro seria apenas garantir que a direção geral da empresa estivesse correta. Se precisasse cuidar pessoalmente de cada minúcia, ele certamente acabaria exausto até a morte.

No escritório do Centro de Pesquisa, Li Chang'an começou a desenhar e fazer anotações com extrema concentração. O atraso na tecnologia de fundição atual devia-se, em grande parte, às limitações dos fornos. No Reino de Ning daquela época, as temperaturas alcançadas pelas fornalhas eram universalmente baixas, resultando em um ferro cheio de impurezas, incapaz de atingir o padrão do aço.

Portanto, sua prioridade absoluta era projetar e construir um forno de fundição capaz de gerar temperaturas muito mais elevadas.

Como, por exemplo, um alto-forno!

Um alto-forno atingia temperaturas muito superiores às das fornalhas comuns. Se fosse construído com cimento, a temperatura seria ainda mais alta; utilizando carvão mineral como combustível, o calor intensificar-se-ia ainda mais. O surgimento daquela tecnologia certamente provocaria uma revolução colossal na indústria metalúrgica do Reino de Ning.

Na ausência de cimento, contudo, podia-se recorrer à argamassa de cal, terra batida e areia. Uma vez solidificada, essa mistura exibia uma dureza que em nada ficava a dever ao cimento!

Li Chang'an pôs-se a traçar os diagramas com rapidez e precisão.

Carregando uma tigela de sopa revigorante, Yun Yanchen entrou no escritório e deteve-se por um momento, enfeitiçada ao ver a expressão profundamente absorta de Li Chang'an enquanto desenhava. Ao notar a complexidade dos planos repletos de linhas meticulosas, seu couro cabeludo tornou a formigar de espanto.

Todos diziam que ele era um imbecil, mas os desenhos que ele produzia naquele momento eram totalmente incompreensíveis para ela.

Seria aquilo obra de um tolo?

Olhando para trás, as dificuldades que ele havia enfrentado em Linjiang não passavam de uma simulação de fraqueza, uma estratégia para ocultar suas reais capacidades. Vinte anos de paciência silenciosa exigiam uma resiliência mental extraordinária. Li Chang'an havia, sem sombra de dúvida, renascido completamente!

— O que é isso? — perguntou Yun Yanchen.

— Isto chama-se alto-forno. Ele é capaz de produzir um ferro de qualidade infinitamente superior, melhor do que qualquer metal existente em todo o Reino de Ning!

Yun Yanchen: "..."

— Você também entende de metalurgia? Nunca tinha visto nada igual a isso... Como obteve esse conhecimento?

Li Chang'an sorriu calmamente e respondeu:

— É justamente por ser desconhecido que precisamos inovar. A inovação traz coisas novas à existência. O que chamam de investigação das coisas e extensão do conhecimento atinge um patamar tão nobre quanto o ápice do talento literário!

— Entendo! Pretende fabricar armas? — Yun Yanchen aspirou o ar frio, aterrorizada. — Chang'an, você conhece bem as leis do Reino de Ning. Se descobrirem que está fabricando armamentos em segredo, toda a família Yun pagará com a vida, executada até a última geração!

Li Chang'an refletiu por alguns instantes antes de ponderar:

— É por essa exata razão que este assunto não pode vazar, nem tampouco chegar ao conhecimento de terceiros. A oficina de fundição está isolada das demais, e toda a mão de obra utilizada é composta exclusivamente de escravos; o motivo é justamente esse.

— Externamente, nossa oficina produz apenas ferramentas agrícolas. Internamente, quanto menos pessoas souberem, melhor.

O coração de Yun Yanchen sobressaltou-se violentamente.

— O que você está tramando? Não me diga que pretende iniciar uma rebelião?!