Capítulo 45: Convidando para Jantar

Ao chegar ao hotel, Wang Hongtao conversava distraidamente com o motorista, enquanto fazia as contas na mente: uma única refeição custara quase dois milhares, sem contar o cigarro e o álcool, sendo que seu próprio salário era de apenas 656 yuans. Ele mal tocara na comida e nada fora embalado, pois ninguém levantara essa possibilidade.

No dia seguinte, ambos partiram cedo para buscar Guo Mingxiong para o trabalho.

Ao chegarem ao escritório, Guo Mingxiong elogiou o desempenho do dia anterior.

Wang Hongtao deu um sorriso sem graça e, ao notar que Guo Mingxiong não tinha outras instruções, pegou sua pasta e retornou à própria sala.

Pouco tempo depois, o telefone tocou. Era Guo Tongyu, do Departamento Florestal, tratando do assunto das mudas de árvores e pedindo que o parente de Wang Hongtao fosse procurá-lo.

Com tanta correria, ele havia se esquecido de algo tão importante.

Apressou-se em pedir desculpas a Guo Tongyu, mencionou o apelido Urso e propôs pagar-lhe um jantar.

Guo Tongyu aceitou prontamente, afirmando que qualquer momento seria oportuno, mas como Wang Hongtao dependia da agenda do superior, teve de responder que avaliaria a situação.

Após desligar, ligou imediatamente para Urso, instruindo-o a ir direto ao Departamento Florestal para procurar o diretor, apresentando-se como parente.

À tarde, acompanhou o magistrado em uma inspeção ao sistema educacional, acompanhado pelo vice-magistrado Hu Yue, encarregado da educação, além de funcionários dos departamentos de Educação e Finanças.

A primeira parada foi na Escola Secundária Chengguan. Ao entrar naquele campus familiar, Wang Hongtao sentiu um misto de emoções, acompanhado por uma sensação de retorno triunfante à terra natal.

O diretor apresentou com entusiasmo a infraestrutura e o panorama pedagógico da instituição. O grupo subiu ao edifício de aulas e, ao observar os alunos estudando com afinco e ouvir o coro melodioso das leituras, Guo Mingxiong exibiu uma expressão de plena satisfação. Na verdade, todo profissional formado em magistério nutre uma afeição especial pela docência, algo que nem mesmo a ascensão a um cargo de poder consegue apagar.

Ao passarem pela sala do segundo ano do ensino fundamental, turma seis, os alunos assistiam à aula. Um estudante, distraído, avistou o grupo no exterior e reconheceu de súbito uma figura familiar, exclamando: — Professor Wang!

Todos os alunos viraram-se instantaneamente e, num ímpeto coletivo, levantaram-se e gritaram em uníssono: — Bom dia, professor! Professor Wang, estamos com saudades!

Wang Hongtao ficou estupefato, profundamente comovido e com os olhos marejados ao contemplar a todos. Lembrou-se, então, de que nem chegara a se despedir daquela turma tão querida.

Na verdade, ele nutria um afeto profundo por aqueles alunos, afinal, foram três anos de convivência diária e ininterrupta guardados em sua memória. Após a formatura, os estudantes costumavam visitá-lo, e alguns, já bem-sucedidos na carreira, chegaram a auxiliá-lo espontaneamente em diversas ocasiões.

Wang Hongtao sentiu até um certo pesar: nesta vida, parecia-lhe destinado a não mais vivenciar um laço tão forte entre mestre e discípulos!

Tocado pela cena, Guo Mingxiong sorriu e disse a Wang Hongtao: — Entre e diga algumas palavras.

Com a permissão do superior e o forte desejo de falar, Wang Hongtao entrou na sala e subiu ao estrado. Com a voz embargada pela emoção, declarou: — Alunos, o professor também está com saudades de vocês! Por favor, perdoem a minha partida sem despedida. O tempo que passamos juntos foi breve, mas repleto de alegria! Embora o professor tenha partido, continuará pensando em cada um de vocês, acompanhando-os de perto e guardando o nome de todos na memória. Deixo-lhes um conselho: usem o esforço para dar asas aos seus sonhos, a fé para guiar o vosso caminho, o conhecimento para se armarem contra as adversidades e o sorriso para suavizar as mágoas da vida. Desejo que todos sejam admitidos em escolas de ensino médio de excelência, içuem suas velas rumo ao horizonte e realizem seus sonhos! O professor aguarda pelas vossas boas notícias!

Dito isso, retirou-se do estrado para que a aula pudesse prosseguir e deu meia-volta imediatamente, temendo que as lágrimas lhe caíssem aos olhos.

Guo Mingxiong deu um leve tapinha no ombro de Wang Hongtao, compartilhando daquela comoção com um sorriso cúmplice.

Ao perceberem a proximidade entre o magistrado e seu secretário, todos passaram a demonstrar ainda mais consideração e cortesia por Wang Hongtao.

Em seguida, visitaram a escola secundária do condado, a escola primária, a escola técnica e, por fim, a sede do Departamento de Educação, onde se realizou uma reunião de debate. O magistrado Guo proferiu um discurso relevante, traçando diretrizes essenciais para o desenvolvimento educacional de Ningyang.

Após a reunião, o diretor Kang, do Departamento de Educação, insistiu em convidá-los para o jantar, ao passo que o magistrado Hu acrescentou, sorrindo, que recusar uma refeição oferecida pelo setor educacional equivaleria a desmerecer a própria educação.

Não podendo recusar, Guo Mingxiong acabou cedendo.

Apesar de Guo Mingxiong ser a figura central, Wang Hongtao também se tornou o alvo principal dos brindes. O grupo de vice-diretores parecia determinado a não deixar Wang Hongtao baixar o copo nem por um segundo. Eram todos antigos superiores de seu pai; por isso, Wang Hongtao não pôde deixar de pensar se o destino de seu pai teria sido diferente caso ele próprio já atuasse como secretário do magistrado naquela época.

Terminada a bebedeira, Wang Hongtao levou Guo Mingxiong de volta ao hotel. Ambos conversaram mais um pouco, relembrando os acontecimentos na escola e a trajetória na docência.

No dia seguinte, Wang Hongtao relatou ao chefe de seção Zhang Jiahui os gastos do jantar anterior e pediu instruções sobre o destino a dar ao restante do cigarro e do álcool.

O chefe Zhang orientou que Wang Hongtao guardasse tudo, ressaltando que o magistrado não podia ficar sem seus cigarros e bebidas, devendo haver sempre provisões suficientes. Acrescentou ainda que, dali em diante, Wang Hongtao deveria tratar desses assuntos diretamente com o chefe da recepção, Hu Bokai, preenchendo corretamente as notas fiscais para que ele mesmo se encarregasse do resto.

Após consumir álcool por vários dias consecutivos, Wang Hongtao começou a sentir o corpo debilitado.

Para piorar, o secretário da vila de Zhouchuan apareceu para prestar contas e convidou o magistrado para beber novamente. Para sua surpresa, o magistrado aceitou. Restava-lhe apenas acompanhar.

Na qualidade de secretário do magistrado, ele era inevitavelmente o alvo prioritário dos brindes, e o estilo dos quadros municipais para a bebida era implacável.

A festividade estendeu-se até pouco depois das dez horas da noite. Não só Wang Hongtao exagerou na dose, como Guo Mingxiong também ficou completamente embriagado.

De volta a casa, vagamente lembrava-se de que Urso estivera por lá, mas já não recordava coisa alguma do que fora dito.

No dia seguinte à bebedeira, Wang Hongtao esforçou-se ao máximo para levantar-se e ir trabalhar. Guo Mingxiong, numa reviravolta inédita, atrasou-se consideravelmente — ou melhor, sequer compareceu.

Foi apenas após as dez horas que Guo Mingxiong subiu vagarosamente as escadas, ostentando uma aparência exausta.

Wang Hongtao apressou-se em segui-lo para preparar uma xícara de chá forte, a fim de ajudar o magistrado a curar a ressaca.

Deitado na cadeira e com os olhos semicerrados, Guo Mingxiong resmungou: — Estou sentindo uma tontura terrível por causa desses funcionários municipais! Ah, Hongtao, dispense qualquer visita que não seja urgente esta manhã; preciso descansar mais um pouco.

Wang Hongtao assentiu com a cabeça, saiu e trancou a porta pelo lado de fora.

Durante toda a manhã, compareceram cinco ou seis grupos de pessoas. Wang Hongtao inteirou-se dos assuntos que pretendiam relatar, mas todos, sem exceção, foram convidados a retornar mais tarde.

Guo Tongyu também apareceu e foi igualmente dispensado, tendo Wang Hongtao lhe pedido que voltasse no período da tarde.

Curioso, Guo Tongyu perguntou em tom sussurrado: — O que houve com o chefe? Está ocupado? Ou há algum visitante importante?

Wang Hongtao revelou em segredo que o superior havia bebido demais e não se sentia bem.

Ao ouvir isso, Guo Tongyu soltou um sorriso discreto e sugeriu: — O líder provavelmente não vai beber hoje. Que tal nós dois organizarmos um encontro?

Wang Hongtao deu um sorriso amarelo, sem jeito para recusar, afinal a outra parte estava lhe prestando favores e ele próprio havia prometido retribuir o convite. Respondeu então: — Vamos ver como fica à tarde. Diretor Guo, fique bem claro: eu estive acompanhando o chefe o tempo todo, por isso hoje o senhor não pode tentar me embriagar.

Guo Tongyu deu de ombros e respondeu evasivamente: — Depois conversamos sobre isso!

Assim que Guo Tongyu partiu, Wang Hongtao apressou-se em contatar Urso, pedindo-lhe que comparecesse à tarde para salvá-lo da situação.

No início do expediente vespertino, Guo Mingxiong já demonstrava maior lucidez e retomara os afazeres oficiais, tendo Wang Hongtao aproveitado para relatar os acontecimentos da manhã.

Ao final do expediente, Guo Mingxiong manifestou o desejo de retornar para casa e ordenou que Wang Hongtao providenciasse o veículo.

Após refletir um instante, Wang Hongtao decidiu dar uma oportunidade a Gao Kai, cuja personalidade combinava bem com a daquele grupo de motoristas. Chamou-o e deu-lhe algumas instruções, deixando transparecer sutilmente que o favorecimento partira dele próprio.

Gao Kai não era tolo e apertou firmemente a mão de Wang Hongtao em sinal de gratidão.

Uma vez que o superior já havia partido, ele estava livre. Podia, portanto, encontrar-se com Guo Tongyu para jantar e finalmente tirar aquele peso da consciência, que já parecia um verdadeiro fardo.

Embora formalmente o jantar fosse pago por Wang Hongtao, as bebidas consumidas pertenciam ao próprio Guo Tongyu.

Desprovido de qualquer palavra, Guo Tongyu era um veterano em banquetes e não poupou Wang Hongtao de beber até a última gota, dispondo de incontáveis artimanhas para isso.

Urso, por sua vez, também possuía alta resistência ao álcool e tentou protegê-lo ao máximo, enquanto agradecia incessantemente a Guo Hu.

No fim, ambos acabaram desmaiados por Guo Tongyu, que parecia capaz de absorver facilmente um litro de bebida forte.

Ao despertar, Wang Hongtao sentiu uma vontade extrema de desaparecer, jurando que, nem que o imperador dos céus descesse à terra, voltaria a tocar numa gota de álcool.

À tarde, contudo, alguns colegas do escritório voltaram a convidá-lo para beber. Com a aproximação recente, as relações haviam se estreitado consideravelmente — em especial com Gao Han e Guo Peng, que aguardavam sentados na sala de Wang Hongtao. Tão logo ele concluiu o atendimento ao magistrado, arrastaram-no de imediato para a bebedeira.

Wang Hongtao sentiu novamente vontade de morrer.

Tratando-se de jovens, quem seria poupado?

Wang Hongtao embriagou-se mais uma vez.