Capítulo 24: Distribuição

Após o café da manhã, Wang Hongtao não saiu. Sua mãe, surpresa, perguntou por que ele não iria ajudar "Urso" hoje.

Wang explicou que, como as designações de trabalho deveriam sair nos próximos dias, ele logo começaria a trabalhar e, por isso, não poderia mais ajudar o amigo. A mãe concordou, enfatizando que o trabalho era a prioridade.

Ultimamente, ele andava tão ocupado com a loja que nem tinha parado para pensar nas designações. Ele se perguntava se o resultado seria diferente do que guardava em sua memória. Sem usar o celular do pai, ele foi até um telefone público na rua e deixou recados para Xiaobin e Weiwei, aguardando que retornassem a ligação.

Não demorou muito para que ambos ligassem de volta. Nenhum dos dois sabia para onde haviam sido designados. Como moravam em cidades diferentes e as notícias demoravam a chegar, combinaram de ir juntos ao Departamento de Educação para se informar. Como não se viam há algum tempo, aproveitaram para marcar um encontro.

Dias antes, ao conversar com Liu Mengyao, ela mencionara que tinha sido designada para o município mais remoto da região. Naquele ano, os formandos da Escola Normal de Shuanglong foram distribuídos pelos municípios daquela área, todos igualmente isolados; não havia muito o que fazer.

Perto do meio-dia, Xiaobin e Weiwei chegaram. Após muitas brincadeiras e risadas, o trio seguiu animado para o Departamento de Educação.

O oficial de pessoal, Wei Wenkai, era alguém que viria a ser um grande amigo de Wang no futuro, mas, por ora, ele teve que fingir que não o conhecia. Wei foi muito atencioso, pois sabia quem era Wang: seu pai era uma figura respeitada no setor educacional, ex-diretor e muito próximo aos funcionários do departamento. Além disso, antes mesmo da formatura, o pai já havia acertado com o diretor que Wang seria alocado na Escola Secundária de Chengguan. O diretor chegou a dar instruções especiais a Wei Wenkai, e nem mesmo os recentes problemas do pai alteraram esse resultado.

Wang pensou consigo mesmo que, provavelmente, seu pai devia ter desembolsado uma boa quantia para garantir aquilo; afinal, ser designado para Chengguan significava trabalhar na cidade, e todos os recém-formados lutavam desesperadamente por essas vagas.

Como esperado, ao verem o documento de designação, Xiaobin e Weiwei olharam para ele com inveja e logo exigiram que Wang pagasse uma rodada de comemoração.

— Fechado! Vamos ao Churrasco do Nordeste na Rua Erdao! — Wang decidiu levar a comemoração para o seu próprio território.

Weiwei hesitou:
— Hongtao, vamos ser simples, qualquer tigela de macarrão serve!

— Haha, não se preocupe. Vou contar um segredo para vocês: sou sócio do "Urso" naquele lugar, vocês o conhecem! — Não havia como esconder dos dois melhores amigos, então preferiu ser sincero.

Ao ouvirem aquilo, Xiaobin e Weiwei arregalaram os olhos, empolgados:
— Que demais! Ouvimos falar desse Churrasco do Nordeste pela cidade toda, e é seu? Vamos, hoje vamos comer à vontade, por sua conta!

Na verdade, a cidade era pequena e a notícia sobre os problemas do pai de Wang se espalhara rápido. Os dois amigos, cautelosos, evitavam tocar no assunto por medo de ferir o amigo, mas, ao verem a situação atual, ficaram genuinamente felizes por ele.

Ao chegarem à loja, o movimento de pico já havia passado e ainda havia uma mesa reservada. Ao verem o patrão, os atendentes prontamente os receberam. Wang os levou para uma sala reservada e pediu quatro pratos de carne, quatro acompanhamentos frios, duas porções de bibimbap e uma caixa de cerveja.

Quando o garçom voltou para servir água, Wang o interrompeu:
— Traga seis latas de refrigerante.

Xiaobin e Weiwei riram, fazendo sinal de positivo. Pouco depois, "Urso" entrou alegremente, cumprimentou os amigos e, sabendo da proximidade deles com Wang, sentiu-se à vontade para brincar.

Enquanto esperavam a comida, o assunto voltou para as designações. Ao saber que Wang ficaria em Chengguan, Urso brincou:
— Achou que ia escapar? Agora não tem como fugir, vai ter que continuar ajudando na loja!

Xiaobin foi designado para um município a cerca de dez quilômetros da cidade, o que era bem acessível. Weiwei ficou um pouco mais longe, a quarenta quilômetros, mas em uma região rica em petróleo e bastante movimentada. Na verdade, todos tiveram sorte, considerando que alguns colegas foram enviados para escolas rurais em locais remotos, a mais de setenta quilômetros dali.

Eles não estavam desanimados; pelo contrário, estavam satisfeitos e ansiosos pela nova vida profissional. Wang pensou que, na vida anterior, ele estava pronto para se dedicar à educação, mas agora, com a experiência de décadas, sua mentalidade e seus objetivos eram outros, o que explicava seu desinteresse pelo ensino.

Wang pediu a Weiwei que usasse o telefone de Urso para chamar outros amigos próximos. Logo, Xiaoping e Yanfeng chegaram, voando assim que receberam o convite. Quando todos se reuniram, Wang sentiu uma emoção profunda. Sentindo-se contagiado pelo ambiente, propôs que todos bebessem três garrafas de uma vez.

Ninguém recusou. Apenas Weiwei, cauteloso como sempre, resmungava:
— Vamos beber com calma, sem exageros.

Aquela frase soou tão familiar e nostálgica para Wang. Na vida anterior, ele ouvira aquilo mil vezes; agora, soava ainda mais preciosa. Era com eles que ele reencontrava a verdadeira felicidade.

Após as três garrafas, o clima esquentou. Quando o álcool começou a subir à cabeça, Xiaoping, sentando-se ao lado de Wang, disse num tom confidente:
— Hongtao, soube sobre seu pai. Vi o comunicado nos documentos do meu pai. Deve sair oficialmente nos próximos dias.

Xiaoping era um jovem de bom coração, filho de um funcionário do alto escalão, mas sem qualquer arrogância. O silêncio tomou conta da mesa. Todos sabiam o que estava acontecendo, mas evitavam o assunto para não criar constrangimento.

Wang, contudo, estava sereno. Para ele, aquilo era um capítulo superado.
— Qual foi o resultado? Pode falar, meus irmãos se importam comigo.

— Afastado do cargo e expulso do partido. Pelo menos manteve o emprego — respondeu Xiaoping, direto.

Os outros ficaram em silêncio. Eram jovens e não entendiam bem a gravidade política, mas sabiam que não era algo bom. Wang levantou-se lentamente e disse:
— Sim, meu pai foi afastado. Não é algo glorioso. Só pergunto uma coisa: ainda me respeitam?

Urso levantou-se na hora:
— Se precisar de algo, é só falar! Eu mato e morro por você!

Xiaobin completou:
— Perdi meu pai cedo, e você foi meu melhor amigo nos três anos de escola. Não sei o que o futuro reserva, mas para mim, você continua sendo meu irmão mais velho.

Weiwei também se levantou:
— Hongtao, somos irmãos. O que precisar, conte comigo!

Wang interrompeu os outros amigos, ergueu seu copo e bebeu tudo de uma vez.
— Irmãos, está tudo na bebida! Se eu não confiasse em vocês, não os teria chamado hoje. Ouçam bem: o mundo dá voltas. Hoje, alguns me difamam e me humilham, mas não ligo. Daqui a alguns anos, veremos quem realmente domina o jogo! Podem ficar tranquilos, eu dou conta!

— Isso aí! — gritaram todos, com os rostos corados pela bebida.

— Vamos, outro brinde!

Naquela noite, Wang Hongtao embebedou-se. Ficou inconsciente, mas foi uma embriaguez de alma, uma embriaguez que ele aceitou de bom grado.