Capítulo 63: O Grande Casamento

Oitavo dia do primeiro mês lunar, um dia auspicioso para casamentos.
Antes das oito horas, o secretário Guo Mingxiong já havia chegado, cumprimentando a todos calorosamente, enquanto Hu Bokai permanecia ao seu lado como um guarda-costas fiel.
Exatamente às oito horas, a frota de carros partiu de Ningyang, com o "Urso" liderando com toda a autoridade na primeira viatura.
Vestindo um terno sob medida, Wang Hongtao irradiava elegância e um vigor extraordinário.
Após três horas de viagem, a comitiva chegou à residência de Liu Mengyao.
Wang Hongtao desceu do carro segurando um buquê de flores, preparando-se para entrar na nova residência e "pedir a benção da boa sorte", mas, como esperado, foi bloqueado por parentes e amigos. Ele prontamente retirou os envelopes vermelhos preparados, que foram distribuídos uniformemente pelo seu cunhado mais novo — sem esquecer, naturalmente, das generosas quantias reservadas para os dois cunhados.
Após um período de animação contagiante, o mestre de cerimônias Hu Bokai conduziu os preparativos da recepção portando os quatro presentes tradicionais: "cigarros, vinho, carne e raízes de lótus".
Seguiu-se o ritual de despedida: a noiva prostrou-se em reverência aos pais em sinal de adeus, enquanto o noivo limitou-se a uma profunda reverência respeitosa.
Concluída a cerimônia, teve início o banquete.
O tio da noiva assumiu o comando do fogão, auxiliado por outros parentes, dispondo oito mesas de banquete. Todos desfrutaram da refeição em meio a um ambiente festivo, enquanto o jovem casal passava de mesa em mesa brindando com os convidados.
Terminado o banquete, a comitiva de casamento preparou-se para a partida. Como as duas famílias já se conheciam profundamente há muitos anos e compartilhavam uma intimidade familiar, não houve cenas de melancolia ou pranto; apenas uma leve ponta de nostalgia e a relutância natural de Liu Mengyao em deixar a casa paterna. No entanto, assim que entrou no carro, já conversava animadamente com Wang Hongtao.
Como Liu Mengyao visitava frequentemente a casa dos pais e Wang Hongtao sempre se mostrava irrepreensível em todas as frentes, ambas as famílias viam o casamento mais como uma formalidade alegre e festiva.
Havia uma rodovia ligando Yingjiang a Shuanglong, e a viagem de carro durou pouco mais de uma hora.
A comitiva nupcial chegou a Ningyang no momento em que o crepúsculo cobria a cidade. Tudo correra perfeitamente na casa de Liu Mengyao, mas, a poucos quilômetros do destino final, colegas e amigos bloquearam a estrada com fogos de artifício, deixando claro para Wang Hongtao que aquela etapa não seria fácil: ele teria de carregar a noiva nas costas, sob pena de enfrentar varas e bastidores.
O secretário Guo Mingxiong absteve-se de intervir, limitando-se a observar a provação de Wang Hongtao com um sorriso divertido, em conformidade com as tradições locais.
Em meio aos empurrões e brincadeiras da multidão, Wang Hongtao carregou a esposa por vários quilômetros, quase exausto, enquanto Liu Mengyao ria descontraidamente.
Finalmente alcançaram a entrada da casa, onde realizaram novamente os rituais conforme os costumes locais. Hu Feng demonstrou grande profissionalismo, parecendo ter estudado cada detalhe a fundo.
Após entrarem no quarto nupcial, procedeu-se à apresentação dos parentes. Liu Mengyao presenteou a cada um com as lembranças preparadas, conheceu todos os familiares e recolheu numerosos envelopes vermelhos.
Quando tudo terminou de fato, Wang Hongtao desabou, exausto, sobre a cama.

Por volta das sete horas, os colegas chegaram para agitar o quarto nupcial — o momento que Wang Hongtao mais temia —, fazendo-o suplicar por clemência.
Contudo, eles permaneceram irredutíveis. Cada convidado exigiu uma apresentação e, caso a tarefa não fosse cumprida, aplicavam-se os castigos de praxe. Com mais de oitenta pessoas presentes, o espaço tornou-se exíguo, obrigando-os a revezar-se em ondas sucessivas até a meia-noite, quando finalmente se retiraram. Wang Hongtao sentia as pernas dormentes e o corpo coberto de hematomas roxos e esverdeados.
Liu Mengyao também estava exausta, embora tenha escapado dos castigos físicos mais rigorosos, beneficiada pela cortesia tradicional dispensada às mulheres.
Com a calmaria, a noite silenciou-se. Estavam, enfim, casados!
O casamento é uma decisão de felicidade, a união de duas almas apaixonadas, uma promessa imutável cravada na pedra das três existências e o sonho mais sublime de uma família reunida em quatro gerações.
Há uma cumplicidade silenciosa que dispensa palavras, uma sensação indescritível e a suprema ventura de ter alguém ao lado.
Com a voz embargada pela emoção, Wang Hongtao declarou: "Mengyao, hoje estamos casados! Com você, ganhei uma razão constante para zelar; com você, encontrei um refúgio de ternura. Prometo ser sempre teu abrigo contra as intempéries, compartilhando cada amanhecer e entardecer. Tudo o que consigo almejar é envelhecer lentamente ao teu lado. De mãos dadas, caminharemos juntos até o fim dos nossos dias!"
Liu Mengyao virou-se, acolhendo-se nos braços de Wang Hongtao, e respondeu com doçura: "Meu amor, sabia que desde a formatura eu já desejava estar com você? Se você não tivesse me procurado, eu o teria feito. Eu já havia decidido que nesta vida estaria unida a ti, e a mais ninguém. Estamos juntos há quatro anos e você nunca permitiu que eu sofresse a menor injustiça. Acredito em nós; seremos imensamente felizes, e cumprirei com esmero os deveres de esposa para que não tenhas com que te preocupar."
Profundamente unidos por sentimentos genuínos, nenhuma palavra adicional era necessária.
No dia seguinte, o banquete de casamento estava prestes a começar.
O maior hotel de Ningyang comportava apenas vinte mesas.
Hu Bokai reservara antecipadamente cinco salas privativas: uma para acolher os familiares da noiva, outra para os dirigentes de nível municipal e as restantes para os chefes de departamento.
Por ser dia útil, todas as repartições do condado comentavam sobre o casamento de Wang Hongtao, funcionário do gabinete do comitê do partido, espantados com a sua juventude e precocidade matrimonial.
Perto do meio-dia, os convidados começaram a chegar sucessivamente. Wang Hongtao encarregou-se de recebê-los, auxiliado pelos colegas dos gabinetes do comitê do partido e do governo.
O secretário Guo Mingxiong chegou pontualmente, ocupando o lugar de honra na sala privativa. Em seguida, os demais dirigentes do condado aportaram em sequência, encontrando seus assentos com naturalidade. Praticamente ninguém faltou, demonstrando enorme respeito a Wang Hongtao.
Graças à experiência acumulada em postos cruciais ao longo dos últimos anos, ele já conhecia quase todos os dirigentes de nível vice-subdepartamental do condado, mantendo laços frequentes de trabalho, para não mencionar os vários diretores de agências.
Wang Hongtao sentia o rosto quase dormente de tanto sorrir.
Ao meio-dia, o banquete teve início pontualmente.
Acompanhado por Liu Mengyao, Wang Hongtao iniciou o ritual de brindar mesa por mesa, começando pela do secretário Guo Mingxiong.
Em excelente espírito, o secretário Guo sorriu e disse: "Hongtao, que vossos corações estejam unidos por um laço duplo de afeto duradouro, unidos por fios invisíveis através dos milhares de léguas. Desejo-vos um casamento feliz e harmonia eterna!" Os demais convidados secundaram os votos de felicidade ao novo casal.

Praticamente todos os dirigentes do condado estavam presentes, acompanhados pela maioria dos diretores de órgãos governamentais, mais da metade dos vice-diretores e alguns convidados que compareceram espontaneamente, enquanto a equipe de ambos os gabinetes gerenciava os detalhes logísticos.
Cada rodada contava com vinte mesas, totalizando quatro rodadas e quase oitenta mesas no total. O banquete estendeu-se por três horas.
Terminada a recepção, Wang Hongtao estava tão ocupado que nem sequer teve tempo de comer um bocado sequer — brindar era, de fato, uma prova de resistência física —, enquanto Liu Mengyao permanecia sentada na cadeira, exausta e incapaz de se mover.
Ambos exclamaram em coro: "Nunca mais nos casamos!" e trocaram um sorriso cúmplice.
Xiaobin e Weiwei encarregaram-se de registrar os presentes e, a meio do processo, solicitaram às pressas um saco preto para acomodar o dinheiro arrecadado, cuja contagem só ousaram realizar ao chegarem em casa.
Após conferirem minuciosamente a lista de donativos várias vezes, entregaram o resultado a Wang Hongtao: trezentos e cinquenta mil yuans em <i>fengshui</i> e envelopes vermelhos. Tratava-se do início de 2006; felizmente, as diretrizes de austeridade ainda não haviam sido promulgadas e o escrutínio público era menor, caso contrário a situação poderia gerar complicações.
Tudo aquilo ocorria dentro da normalidade e da reciprocidade social, visto que as quantias recebidas deveriam ser futuramente retribuídas. Com exceção da generosa oferta de mil yuans do secretário Guo Mingxiong, a maioria dos demais donativos consistia em quinhentos yuans, um valor perfeitamente razoável.
Wang Hongtao entregou diretamente o montante aos pais, declarando tratar-se do capital inicial para a abertura de uma creche.
No dia seguinte, os colegas e os parentes partiram, e a residência finalmente recuperou a tranquilidade, permitindo ao menos uma conversa sossego.
Os pais já haviam acordado com o tio que viajariam para a capital, mas retornariam logo após o feriado do Primeiro de Maio. Além disso, decidiram fundar a creche em Yingjiang, pois o pai ainda relutava em regressar a Ningyang, tendo inclusive evitado aparecer no casamento por receio de prejudicar a reputação do filho.
No terceiro dia, os pais partiram. Wang Hongtao conduziu o carro para levar Liu Mengyao ao tradicional ritual de regresso à casa paterna, uma praxe obrigatória em ambas as famílias.
O casal foi calorosamente acolhido pela família da noiva, com os dois cunhados demonstrando imensa efusão ao chamarem repetidamente por "cunhado".
Wang Hongtao inteirou-se da situação dos dois cunhados, que correspondia exatamente às suas lembranças: o segundo irmão, Junjun, cursava o terceiro ano da faculdade, enquanto o terceiro, Yongyong, estava no terceiro ano do ensino médio, enfrentando o vestibular na mesma época que seu irmão Haowei, embora com desempenho acadêmico inferior.
Wang Hongtao aconselhou ambos a estudarem com dedicação para concluírem os estudos com sucesso. Tratando-se de seus cunhados, ele estava determinado a apoiá-los no que fosse necessário. Em suas lembranças, Junjun viria a ingressar numa empresa estatal como técnico, enquanto Yongyong passaria anos à procura de trabalho até conseguir uma vaga na empresa privada Yili, levando uma vida modesta.
Após passarem o dia na casa dos sogros, regressaram a Ningyang.
De volta ao lar, desfrutaram de alguns dias de serena tranquilidade. Como ainda vigorava o primeiro mês do ano lunar, tanto o secretário quanto a repartição mantinham um ritmo pacato, permitindo a Wang Hongtao desfrutar tranquilamente de sua licença nupcial, usufruindo de um sossego inédito desde o início de sua vida profissional.
Nesses dias, livres de qualquer interrupção e dedicados exclusivamente à companhia da esposa amada, ele só retornou ao trabalho após o Festival das Lanternas.