Capítulo 60: Noivado

Este ano foi de colheita farta para Wang Hongtao: comprou a casa em Yingjiang, o trabalho de Mengyao foi transferido de volta, o segundo irmão Wang Hongwei ficou entre os cem primeiros no simulado da Escola Secundária de Yingjiang e a vaga na universidade de primeira linha estava praticamente garantida, enquanto o terceiro irmão Wang Honghai também conseguiu entrar por pouco na mesma escola, superando a nota de corte por apenas dois pontos — foi por um triz, mas pelo menos conseguiu.

No final de novembro, os pais regressaram, pois o casamento do filho já não podia ser adiado.

Após um dia de deliberações e de conversas com os pais de Liu Mengyao, ficou decidido que iriam à casa dela.

Na quinta-feira, Wang Hongtao pediu licença ao magistrado do condado, justificando que ia tratar do seu noivado.

O magistrado recebeu a notícia com muita alegria e manifestou o desejo de estar presente, recordando que já tinha aceitado ser o casamenteiro. Em tom de brincadeira, comentou que toda a pessoa devia desempenhar o papel de casamenteiro pelo menos uma vez na vida e que ele assumiria esse papel com muito gosto.

Na sexta-feira, Guo Mingxiong despachou rapidamente os seus assuntos pendentes e incentivou-o a partirem sem demoras.

Wang Hongtao conduziu o carro de Xiong, com a bagageira repleta de caixas de tabaco e bebidas, e partiu acompanhado pelo magistrado e pelos pais.

Durante o trajeto, os pais sentiram-se algo constrangidos, mas agradeceram com profunda sinceridade ao magistrado pelo apoio e formação dados ao filho.

Sendo uma pessoa muito conversadora, o magistrado retribuiu os agradecimentos, elogiando os pais de Wang Hongtao por lhe terem dado um colaborador tão capaz.

À medida que a conversa fluía, o nervosismo dos pais foi-se dissipando, embora mantivessem um profundo respeito pelo magistrado, sentindo-se imensamente orgulhosos por tê-lo como casamenteiro.

Quando chegaram a casa de Liu Mengyao, já a noite caía.

Os pais de Liu Mengyao receberam o grupo com enorme hospitalidade. No entanto, ao saberem que o magistrado os acompanhava, sentiram-se igualmente inibidos, visto que a mentalidade hierárquica e burocrática não se altera com facilidade.

Terminado o jantar, todos se reuniram para debater os preparativos do noivado.

Na verdade, havia muito pouco a discutir. O relacionamento dos dois jovens durava já há vários anos, era sólido e nunca tinham tido uma discussão séria. Agora que Wang Hongtao tinha uma carreira estabelecida e a casa comprada, não restavam pendências, e os futuros sogros tinham inclusivamente prescindido de qualquer dote.

Ainda assim, o magistrado, na qualidade de casamenteiro, considerou que prescindir totalmente do dote infringia as regras da conveniência e decidiu por iniciativa própria estipular o valor em oito mil, oitocentos e oitenta e oito yuans, por ser um número auspicioso.

Com a palavra do magistrado, as duas famílias assentiram com sorrisos e sem objecções.

Em seguida, o magistrado abordou a questão dos tradicionais "três ouros", ao que Liu Mengyao respondeu sorridente que as jóias já estavam compradas e não havia necessidade de mais despesas.

Ouvindo isto, o magistrado gracejou, dizendo que Wang Hongtao já andava a tramar tudo há muito tempo.

O magistrado pretendia desempenhar o papel de casamenteiro com todo o rigor, tendo inclusivamente pedido conselhos à esposa, mas, como não surgiram contratempos, queixou-se a rir de que a experiência lhe tinha sabido a pouco.

No dia seguinte, o banquete de noivado realizou-se no pátio da residência de Liu Mengyao. Sem formalidades excessivas, serviu-se apenas uma refeição simples distribuída por cinco mesas, reunindo os vizinhos e os familiares da noiva.

Wang Hongtao tinha planeado servir licor Moutai e cigarros Zhonghua, mas, devido à presença de Guo Mingxiong, adquiriu à pressa tabaco e bebidas correntes. No entanto, aproveitou a ocasião para entregar todas as provisões superiores que trouxera diretamente ao futuro sogro, deixando-o encarregue de lhes dar o destino pretendido.

Sabendo que o magistrado estava presente, todos se sentiram honrados durante a refeição, comportando-se com total recato e cortesia. A harmonia reinou em absoluto, provando que a figura do magistrado detinha uma considerável autoridade.

Terminado o banquete, era tempo de regressar, e a agenda preenchida do magistrado não permitia mais demoras.

Antes da partida, Wang Hongtao deixou secretamente a Liu Mengyao a quantia de dez mil yuans, prevendo que algumas formalidades protocolares pudessem ter ficado esquecidas, como a compra de vestuário e outras cortesias. Recomendou-lhe que gerisse o montante sem hesitações, prevenindo quaisquer críticas sobre eventuais faltas de decoro.

No caminho de regresso, Guo Mingxiong mostrou-se satisfeito e aproveitou para aconselhar Wang Hongtao sobre as responsabilidades acrescidas da vida familiar.

Ao deixarem o magistrado em sua casa, Zhao Shuru veio pessoalmente ao piso térreo para felicitar Wang Hongtao com grande entusiasmo.

Como Zhao Shuru apreciava água com mel, quase todo o mel que consumia era recolhido pessoalmente por Wang Hongtao nas aldeias, com o acompanhamento direto dos produtores. Mantendo este hábito durante anos sem margem para insatisfações, ela já nutria uma profunda consideração por ele.

De volta a Ningyang, os pais sentiram-se aliviados: o filho mais velho estava encaminhado, e os dois mais novos demonstravam também ser trabalhadores, pelo que o balanço familiar era inteiramente positivo.

Wang Hongtao teve uma conversa franca com os pais, propondo-lhes o regresso definitivo e sugerindo a abertura de um jardim de infância.

Após ponderarem seriamente, os pais enumeraram os possíveis obstáculos a tal empreendimento.

Sem hesitar, Wang Hongtao afastou a cama do quarto, revelando mais de um milhão de yuans em dinheiro vivo, e declarou que qualquer problema solucionável com dinheiro não constituía um verdadeiro problema, enquanto as restantes questões seriam resolvidas através de influências. A única dúvida a esclarecer era se o projeto deveria fixar-se em Ningyang ou em Yingjiang.

Não conseguindo demover o filho, os pais acabaram por ceder, exigindo apenas que a decisão fosse adiada para o ano seguinte, após consultarem os tios, pois tratava-se de um assunto familiar que exigia consenso prévio.

Wang Hongtao anuiu, pedindo apenas que determinassem antecipadamente a localização para poder iniciar os preparativos necessários.

Uma vez legalizados aqueles fundos, o seu plano passava por adquirir imóveis na capital provincial e em Pequim. Afinal, os preços atuais da habitação, comparados com o futuro, assemelhavam-se ao custo de legumes baratos, sendo fácil justificar a aquisição oportuna.

De regresso a casa, os amigos acorreram a felicitar Wang Hongtao, que se destacava por ser o primeiro do grupo de colegas a ser promovido e o primeiro a casar.

Zhu Jizhou também apareceu, juntando-se aos restantes amigos já instalados no condado — Xiaobin, Weiwei e o velho Zhu — todos solteiros. Nos tempos livres, o quarteto reunia-se para partidas de basquete ou sessões de mahjong.

Xiong também marcou presença, exibindo um fato algo disparatado mas ostentando uma pose imponente, manifestando o seu desagrado por não ter sido convicto para o noivado.

Tendo adquirido recentemente um automóvel Audi A6 com um toque vistoso — marca que na época dominava a frota governamental e servia de modelo a muitos empresários —, Xiong ouviu as perguntas discretas de Wang Hongtao sobre os seus lucros e limitou-se a sorrir maliciosamente, erguendo três dedos, o que confirmava as estimativas de Wang Hongtao.

Xiong revelou ainda que, seguindo o conselho do amigo, tencionava comprar um terreno em Yingjiang para construir o seu próprio hotel.

Wang Hongtao alegrou-se com o sucesso do companheiro, que garantia assim a sua estabilidade financeira futura.

No domingo, encontrando-se sozinho em casa e sem vontade de cozinhar, Wang Hongtao dirigiu-se a um modesto restaurante para comer uma tigela de massa. Ao ouvir uma saudação e erguer o olhar, deparou-se com Yao Qian, sentindo de imediato um sobressalto.

Yao Qian sentou-se junto a ele e perguntou com um sorriso: "Porque estás a comer sozinho?"

Apesar de viver a sua segunda vida, Wang Hongtao não conseguiu evitar um momento de vertigem perante aquele sorriso. Sorriu por sua vez e respondeu: "Estou sozinho em casa e decidi vir comer qualquer coisa rápida."

Yao Qian inquiriu de súbito: "Wang Hongtao, no segundo ano da escola normal, porque deixaste de me perseguir ao fim de três dias?"

Surpreendido, Wang Hongtao recordou-se do sucedido.

Naquela altura, Mengyao rejeitara a sua declaração. Sentindo-se inclinado a conquistar Yao Qian, pedira-lhe ajuda para praticar caligrafia e ilustrações a traço, mantendo as investidas durante três dias, até vê-la casualmente a passear fora do campus com um colega, o que o levara a desistir.

"Não tinhas namorado? Eu não costumo disputar o afeto alheio."

Perante esta resposta, Yao Qian ficou perplexa e exclamou: "Quando é que eu tive namorado? Nem sequer sabia disso!"

Wang Hongtao replicou sem hesitar: "Vi-te junto à fábrica de água, passaste a tarde inteira a passear com aquele rapaz do departamento de cursos superiores."

Tentando recordar-se, Yao Qian acabou por se lembrar e respondeu agastada: "Eu nunca tive nada com ele! Foi ele que insistiu, dizendo que precisava de falar comigo, e eu acabei por dar uma volta com ele apenas uma vez, uma única vez! Finalmente percebi: foi por causa disso que desististe de mim? Wang Hongtao, és mesmo mesquinho!"

Wang Hongtao sorriu e concluiu: "São águas passadas, escusa de valer a pena discutir. Quanto ao ser mesquinho, admito que sou, não há nada a fazer, não consigo tolerar ver a pessoa de quem gosto a passear com outros."

Yao Qian sentiu-se impotente, mas a menção ao verbo "gostar" encheu-lhe o coração de doçura, levando-a a perguntar: "Tu gostaste mesmo de mim?"

"Sim, gostei genuinamente de ti! Isso não nego."

Com um ligeiro toque de melancolia, Yao Qian murmurou: "Wang Hongtao, eu também gostava de ti, desde os tempos de escola."

"Que pena, já estou noivo. Foi ontem."

"Wang Hongtao, e se — imagino eu — se naquele dia eu não tivesse passeado com aquele colega, terias continuado a correr atrás de mim?"

Wang Hongtao acenou com a cabeça num gesto afirmativo.

Yao Qian irrompeu num sorriso radiante, de uma beleza arrebatadora, e trovejou: "Seu mesquinho!"

Que criatura deslumbrante! Era a personificação exata do fascínio do primeiro encontro conjugado com a emoção duradoura da paixão.

No entanto, seria capaz de reter junto a si uma mulher daquelas? Decerto nem mesmo as atrizes ostentavam uma beleza tão perfeita e natural.

Nesta vida, as contas estavam saldadas e não restavam pendências a resolver.