Capítulo Cinquenta e Dois: Conflito

"Urgh~"
À mesa do castelo, Bombur soltou um arroto, revirou os olhos e adormeceu roncando ali mesmo na cadeira.

"Oh..."
Gandalf balançou a cabeça: "Alguém pode levá-lo para dentro? Eu avisei para não comerem tanto."

Velho Balin, enquanto acariciava a barriga redonda, comentou:
"Perdoe-me, Gandalf, mas eu nunca provei comida tão deliciosa. Tudo aqui é maravilhoso, a paisagem é encantadora, os pratos são saborosos... Só é uma pena não haver vinho."
"Se eu soubesse que haveria um banquete desses, teria gasto todas as minhas moedas de prata para comprar alguns barris de bom vinho naquela vila por onde passamos."

À mesa, todos os anões estavam com as barrigas cheias e os arrotos se sucediam.
O mais contido era Thorin, que do início ao fim degustava os pratos lentamente, mastigando de forma cuidadosa.
Contudo, seu garfo não parou um instante sequer.
Percebendo que Gandalf o observava de soslaio, Thorin interrompeu brevemente, tossiu e disse:
"Tenho de admitir, estes pratos são dignos de elogios. Muitos deles, inclusive, são feitos de maneiras que jamais vi — muito inventivos."

Após o comentário, Thorin fez um gesto de agradecimento a Levi:
"Muito obrigado por nos receber tão bem."

Após conhecerem aquela fortaleza, a imagem de Levi mudara bastante na mente de todos. Já não era visto apenas como um cavaleiro errante, mas também como um senhor de terras capaz de liderar uma expedição.
Ainda que aquele domínio parecesse quase deserto — para não dizer sem nenhum sinal de vida humana.
Mas, pelas capacidades daquele senhor, bastaria fazer um chamado e logo surgiriam muitos dispostos a segui-lo.

Era evidente que a atitude dos anões mudara bastante; eram impulsivos, mas não tolos.
"Comam à vontade, não precisam poupar em consideração a mim."

Os anões realmente tinham um apetite prodigioso, perdendo apenas para os hobbits.
Por mais que comessem, mesmo levando grandes sacos de comida para depois, aquilo era só uma gota no oceano perto das reservas que Levi havia acumulado — ele mal percebia qualquer diminuição nos estoques.

"Estas são minhas provisões de viagem."
Os anões olharam a montanha de carne seca, frutas, verduras e pães e perguntaram, atônitos:
"Você chama isto de provisão?"

Durante toda a jornada, só haviam comido cram, um pão de viagem apreciado tanto por anões quanto pelos homens do Vale. É possível fazê-lo saboroso, mas se quiser unir sabor e durabilidade, é quase impossível.

"Eu conseguiria comer esse tipo de provisão pro resto da vida..."
Murmurou um deles, experimentando um pedaço de carne seca.

Com a barriga cheia, o grupo de anões percorreu o domínio, explorando cada canto.
O castelo de Levi era amplo, com muitos quartos; quem se cansava, logo encontrava um aposento e adormecia.
Aquela noite transcorreu em perfeita tranquilidade.
Por algum motivo, não havia vestígio algum de orcs nas proximidades, e os uivos assustadores que antes se ouviam todas as noites na selva haviam desaparecido. Não era mais preciso dormir em alerta.
Os anões foram repousar, um a um.

No topo do castelo, Gandalf, encostado à janela, acendeu o cachimbo com o Anel do Fogo e fumou em silêncio, sem desviar o olhar, como se meditasse profundamente.
"A ordem da Terra-média talvez esteja prestes a mudar..."
Magos e alguns elfos poderosos possuíam dons premonitórios; conseguiam captar, ainda que vagamente, as correntes do futuro.

"Não vai descansar um pouco, Gandalf?"
Levi subiu, sentou-se na cadeira atrás dele, deu uma mordida numa maçã e jogou outra para o mago.
Gandalf pegou a fruta, limpou-a na túnica e provou, concordando com um aceno de cabeça.
Doce, crocante, suculenta.
"Eu vou sim… É, está na hora de dormir."
"As camas aqui têm algo de mágico, basta deitar e a pessoa sente vontade de só acordar ao amanhecer."

"O que acha desta missão?"
Perguntou Gandalf, de súbito.
"Acredito que teremos sucesso."
Gandalf assentiu.
"Assim espero."

A noite passou rapidamente.
Na manhã seguinte, já refeitos, os anões levantaram cedo, arrumaram a bagagem e as provisões preparadas por Levi e seguiram de novo para o leste.

Aquele banquete serviu para estreitar a amizade entre eles e Levi; vários anões vinham conversar durante a caminhada.
"Quando chegar à nossa terra, verá que a hospitalidade dos anões não é lenda: aguardam-no aguardente, grandes pedaços de carne assada com osso, festas, canções, lareiras sempre acesas... Ah, não se arrependerá!"
"Estou ansioso, certamente irei quando houver oportunidade."

Seguiram viagem e logo chegaram a um ponto que Levi conhecia bem: a Ponte Última.
Essa ponte era antiquíssima, remontando à Primeira Era; os reinos que a edificaram e mantiveram já não existiam. Atualmente, Valfenda assumia a responsabilidade de cuidar dela.
Graças à vigilância dos elfos, a ponte permanecia em bom estado.

"Aqui viviam alguns camponeses, antigamente."
Depois de cruzarem, logo avistaram ruínas, algumas casas destruídas e nenhum sinal de moradores.
"Vamos descansar aqui esta noite."
Ordenou Thorin.

Levi abriu o mapa e bateu na própria testa.
Ah, então era aqui — não estranho não ter encontrado antes.
Na última vez em que veio procurar tesouros na Floresta dos Trolls, ele entrara pelo oeste e avançara para o leste.
Agora, o grupo decidira acampar no limite sul da floresta.
"Penso que deveríamos seguir em frente."

Gandalf olhava as casas destruídas, desconfiado. Algo não estava certo ali.
Por que as casas estavam devastadas? Onde estavam os camponeses?
"Poderíamos ir para Valfenda."
"Já disse, não darei sequer um passo naquela direção."
Respondeu Thorin, recusando a sugestão de Gandalf.
"Por que não? Os elfos podem nos ajudar, dar comida, abrigo, conselhos… tal como fez Levi."
Thorin lançou um olhar a Levi, depois a Gandalf:
"Talvez seja mesmo assim, mas não preciso dos conselhos desses elfos frios e indiferentes."

Logo começaram a discutir, enquanto Levi observava, resignado.
"Dei-lhe o mapa e a chave, mas não era para ficar preso ao passado."
"Não acho que sejam coisas que deves guardar contigo."
Ou seja, aquilo sempre fora dele.
A resposta de Thorin quase fez Gandalf infartar de raiva.
Fez-lhe o favor de levar a chave e o mapa, e ainda ouvia reclamações!
O velho mago balançou a cabeça, virou-se e saiu.

"Gandalf, onde vai?"
Perguntou Bilbo.
"Ficar um pouco com o único ser racional num raio de dez léguas!"
"Quem seria?"
"Eu mesmo!"
"Hoje já tive o bastante dos anões..."

Dava vontade de pedir para Levi nocautear todos e arrastá-los até Valfenda.
Gandalf então parou de repente.
"...Levi, venha comigo."
"Hum? Certo."
Levi olhou para Bilbo, indicando que não se preocupasse, e seguiu o velho mago enfurecido.

Bilbo ficou olhando de um lado para o outro, querendo dizer algo, mas calou-se.
A saída dos amigos deixou-o um tanto constrangido.
"Bombur, acenda o fogo e prepare a comida."
Mas Thorin ignorou completamente a partida de Gandalf, limitando-se a organizar o acampamento com tranquilidade.