Capítulo Vinte e Três: Companheiros Sentados

Capítulo Vinte e Três – Companheiros de Viagem

Huang He sentia admiração pelos protagonistas deste tempo; eram essas pessoas que impulsionaram a economia chinesa a um salto notável em poucos anos e, ao mesmo tempo, suas experiências forneceram à sociedade um valioso acervo de práticas. Ele mesmo não se via como um desses inovadores, mesmo tendo uma visão muito à frente de sua época; tudo o que podia fazer era nutrir respeito por eles.

No fundo, Huang He sabia que também carregava uma centelha de inconformismo. Se não fosse assim, não teria tido coragem, anos atrás, de partir para Guangzhou com apenas algumas centenas de yuans no bolso, sem plano ou propósito, movido apenas por um ímpeto. Hoje, olhando para trás, admirava sua própria ousadia.

O trem estava prestes a chegar e era hora da inspeção dos bilhetes. O anúncio ecoou na sala de espera, convocando os passageiros ao portão de embarque. Logo, uma dúzia de pessoas se reuniu diante da catraca, e, embora poucos, ninguém parecia disposto a formar fila. Com mochilas às costas e trouxas nos braços, todos se empurravam em direção à entrada, temendo perder o trem.

Huang He sorriu, pegou sua bagagem e, junto de Shen Qiuyun, foi até o portão.

— Ei, jovem, poderia me dar uma mão?

Ao dar poucos passos, ouviu atrás de si a voz de um homem de meia-idade. Virando-se, viu um sujeito vestido com um terno estilo Zhongshan. O homem, um pouco corpulento, ostentava um penteado lateral, usava óculos e trazia uma caneta no bolso da camisa — tudo nele exalava uma elegância culta, que a Huang He parecia estranhamente familiar.

Porém, apesar da aparência refinada, o homem carregava várias bolsas, cheias de cobertores e utensílios, e ainda tinha aos pés uma pasta executiva que, de mãos tão ocupadas, não conseguia apanhar. O pedido era claro: queria que Huang He o ajudasse a pendurar a pasta no braço.

Como viajavam em dupla e levavam pouca bagagem, Huang He e Shen Qiuyun estavam bem leves. E ajudar alguém era para ele um prazer, especialmente numa época em que ainda não havia tantos idosos desamparados. Além disso, eram conterrâneos da mesma região e dividiam o mesmo trem — já era uma espécie de destino.

Huang He aproximou-se, sorriu e sugeriu que o homem pousasse uma das bolsas no chão:

— Que tal eu levar uma das suas bolsas até a plataforma? Está carregando demais.

— Muito obrigado, rapaz! — O homem aceitou sem hesitar, demonstrando confiança em Huang He. Deixou uma das bolsas aos seus cuidados, apanhou a pasta do chão e seguiram juntos.

No caminho, conversando, Huang He entendeu de onde vinha sua sensação de familiaridade. Aquele homem era Ma Yuanshan, ex-vice-diretor do departamento de investimentos do condado de L, que, no início do ano, ainda não havia se demitido e até discursara em nome do governo na cerimônia de inauguração da fábrica de cobertores em Huangshan...

Jamais imaginara que um vice-diretor se lançaria ao comércio!

Mas Huang He compreendia: havia um ditado naqueles tempos, “melhor vender ovos de chá do que fabricar mísseis”. Era o cenário a obrigar todos a tomar decisões desse tipo.

Com a abertura econômica e a mudança das políticas, a antiga economia planificada dera lugar ao livre mercado. Após a primeira viagem ao sul do grande líder, empresas particulares, negócios familiares e trabalhadores autônomos brotaram como cogumelos, conquistando logo seu primeiro capital.

Enquanto isso, funcionários públicos e trabalhadores de estatais, por razões diversas, viam seus salários minguarem, caindo de posição de prestígio ao fim da fila.

Como Ma Yuanshan dizia, “os pais precisam de sustento, os filhos de educação, é preciso vestir-se decentemente, fumar de vez em quando... Com duzentos yuans de salário não dá para aguentar.”

Em pouco menos de trezentos metros, acompanhando a multidão, chegaram à plataforma e cada um procurou seu vagão de acordo com o bilhete. Huang He e Shen Qiuyun compraram os deles juntos e ficaram lado a lado, sem esperar que Ma Yuanshan também estivesse no mesmo vagão e, pelo número dos assentos, era bem provável que estivessem frente a frente.

Logo o trem chegou, parou, foi inspecionado, e os passageiros embarcaram em ordem. Huang He encontrou facilmente seus lugares: 10-132 e 133, uma fileira de três poltronas junto à janela. Uma jovem de aparência moderna já ocupava o outro assento. Devia ter uns vinte e três ou vinte e quatro anos, olhava pela janela e só se virou ao notar a aproximação deles.

— Desculpe o incômodo! — Huang He sorriu para ela, colocou as mochilas no bagageiro acima e sugeriu que Shen Qiuyun sentasse ao lado da mulher, escolhendo para si o lugar mais próximo do corredor.

Naquele tempo, os trens não eram tão seguros quanto seriam no futuro; furtos e pequenos roubos eram comuns, e até assaltos aconteciam. Como homem, Huang He achava melhor manter Shen Qiuyun protegida entre ele e a passageira.

Na fileira oposta, também de três assentos, além de Ma Yuanshan, havia um homem de óculos, na casa dos trinta, de aparência estudiosa, mas cujo olhar saltava entre Shen Qiuyun e a jovem moderna, quase babando.

O terceiro ocupante era um senhor de sessenta anos, também com terno Zhongshan, mas o dele já mostrava sinais de uso antigo, tecido grosso e já desbotado, denunciando uma peça de outras épocas. O mais chamativo, porém, eram suas mãos, grandes, ásperas como casca de árvore, segurando uma pasta de couro moderna — um contraste curioso.

Assim que todos se acomodaram, o trem começou a se mover, o familiar rangido dos trilhos ecoando pelo vagão. Para ser sincero, Huang He não gostava dos antigos vagões verdes, especialmente das poltronas duras que, apesar de modernas na época, eram tão rígidas que pareciam amaciar até o traseiro mais resistente. Pensar que ainda faltavam dois dias e três noites até Guangzhou quase o fazia desistir.

Mas não havia alternativa; era isso ou nada. Já era de madrugada e, exausto pela noite anterior, Huang He logo adormeceu, balançando ao ritmo do trem como se estivesse num berço.

E dormiu por horas a fio.

— Moça, você fez bem em ir para Guangzhou! Olha, Guangzhou é uma metrópole internacional, tudo lá — comida, bens, moradia — é muito superior ao nosso interior. Veja as televisões: aqui na província de Shuzhong, poucas famílias podem comprar uma, mas lá, basta andar pelas ruas e vê-las nas vitrines. E tem um monte de estrangeiros, japoneses, singapurenses, ingleses, franceses... todos de olhos azuis e narizes afilados, cabelos naturalmente dourados, roupas elegantes...

Entre sonhos, Huang He ouviu uma mistura de sotaques locais, mandarim e até um pouco de cantonês. Ao abrir os olhos, viu o homem de óculos, do outro lado, falando animadamente com Shen Qiuyun.

— Por isso, a gente precisa sair e ver o mundo, só assim percebe o quanto estamos atrás — dizia ele, empolgado, vendo o interesse curioso no rosto de Shen Qiuyun. — A senhorita está indo a Guangzhou a trabalho ou para negócios? Para ser franco, eu, Jiang Chen, tenho alguns contatos por lá, posso ajudar no que precisar, seja para negócios ou para conhecer a cidade. Se quiser, posso até ser seu guia!

— Não... não precisa! Estou só acompanhando meu sobrinho para encontrar uma pessoa, não quero dar trabalho.

Shen Qiuyun recusou prontamente. Apesar de ingênua, não era tola; sentia-se incomodada com o jeito do homem. Se não fosse por terem que conviver no trem por tanto tempo, provavelmente o ignoraria por completo.

Ela não quis continuar o assunto, mas Ma Yuanshan se interessou pelo que ouvira. Seu objetivo em Guangzhou era justamente buscar oportunidades e fornecedores. Se encontrasse alguém que realmente conhecesse bem a cidade, poderia evitar muitos desvios.

— Ora, não esperava que conhecesse tão bem Guangzhou, amigo. Por acaso saberia onde ficam os centros de comércio de pequenos artigos?