Capítulo Três: Difícil Ultrapassar o Fim de Ano

Capítulo Três – O Ano Difícil

Apesar de ter enfrentado tempestades e provações em duas vidas, o coração de Henrique estava inquieto. No entanto, ao pensar que se não resolvesse o problema teria de encará-lo de qualquer forma, só lhe restava enfrentar a situação de cabeça erguida. Chegou a fingir confiança, pegando emprestado um longo banco de madeira do vendedor de macarrão ao lado e, com ar despreocupado, sentou-se ao lado de Selma Nuvem de Outono, observando friamente a multidão que se aglomerava.

A multidão crescia como rios convergindo para o mar; em menos de vinte minutos, já havia três camadas de pessoas, tumultuadas, com gritos de insulto e ameaças, o barulho incessante. Mas, apesar da raiva, ninguém realmente tomava atitude. Selma era uma mulher, e os homens não queriam se igualar a ela. Quanto a Henrique... embora fosse filho do diretor do Fábrica de Mantas, Montanha Amarela, também era filho de um operário, criado junto com todos ali. Quem teria coragem de realmente machucá-lo?

Além disso, do incêndio até aquele momento, havia passado apenas um dia; a maioria dos fatos era apenas rumor, sem uma conclusão certa. Portanto, mesmo com boatos de que Montanha Amarela fugira com o dinheiro, ao ver Selma e Henrique, todos preferiam aguardar e observar.

“Henrique, seu pai fugiu com o nosso salário. Não vai nos dar uma resposta?” Finalmente, alguém, impaciente, expressou o desejo de todos.

“É isso, Henrique, diga-nos onde seu pai está.”

“Henrique, diga logo onde seu pai foi, ou não nos culpe por entregá-lo à delegacia!”

O clima começou a sair do controle.

Já era dezembro, o fim do ano se aproximava, e isso significava que logo chegaria o Ano Novo.

Dizia-se: “Com ou sem dinheiro, o Ano Novo há de ser celebrado!”

Naquela época, o espírito do Ano Novo era intenso; adultos e crianças atribuíam ao ano um significado especial, após um ano de trabalho árduo.

Para as crianças, o Ano Novo significava roupas novas, sapatos novos, dinheiro para gastar e fogos de artifício. Para os adultos, significava presentes para os conhecidos, compras para a ceia — uma despesa considerável — e ainda as matrículas escolares após as festas...

Por isso, ao se aproximar o fim do ano, os adultos estavam sempre preocupados, fazendo contas e planejando como, com recursos limitados, poderiam celebrar um Ano Novo digno, sem parecer miseráveis.

No entanto, a situação da Fábrica de Mantas já vinha impactando severamente a vida dos operários, e agora, com o incêndio e o desaparecimento de Montanha Amarela com o dinheiro, todos estavam desesperados.

Como celebrar o Ano Novo agora? Até mesmo os mais pacatos, agora, avançavam com o rosto afogueado para cobrar uma explicação de Henrique.

Ao ver a multidão cada vez mais agitada, Henrique avaliou que quase todos os funcionários estavam ali. Então, sinalizou para Selma levantar-se, e ele próprio se ergueu, caminhando em direção à entrada da fábrica.

Do lado de fora, havia um grande pátio, e próximo à entrada, duas grandes estátuas de leões de pedra. Diziam que, antigamente, ali era um cemitério, e os leões serviam para afastar maus espíritos. Por décadas, eles testemunharam a construção, prosperidade e decadência da Fábrica de Mantas.

À medida que Henrique avançava, a multidão percebia que ele iria falar; embora ainda houvesse insultos, abriram espaço para que ele e Selma passassem.

Henrique não hesitou; naquele momento, só lhe restava fingir confiança para dar esperança a si mesmo e aos trabalhadores.

Sem dinheiro, não era motivo para temer. Afinal, já foram mais pobres, nos primeiros dias da fábrica. Se naquela época, sem ter o que comer, trabalhavam com entusiasmo, agora, com a barriga cheia, não conseguiriam? Impossível! A diferença estava apenas na fé e confiança.

Henrique sabia que só ao transmitir esperança e confiança de um Ano Novo digno, poderia superar as dificuldades.

Os leões de pedra tinham pouco mais de um metro, com a base chegavam a um metro e meio. Henrique correu alguns passos, pulou, apoiou-se com as mãos e ficou em pé sobre um deles.

Com esse gesto, todos os olhares se voltaram para ele. O burburinho cessou; quase mil pessoas, em silêncio assustador, atentos ao que Henrique diria.

Ele olhou para a multidão, tirou do bolso o bilhete de trem de volta, ergueu-o e falou alto:

“Vejam o que eu tenho aqui! Muitos de vocês sabem, é um bilhete de trem. Não apenas isso, é um bilhete de retorno. Ou seja, acabei de voltar de fora. Muitos de vocês comentaram que fugi com minha cunhada! Quero esclarecer duas coisas:

Primeiro, não fugi. Se tivesse fugido, por que voltaria? Segundo, acabei de completar dezoito anos. Minha tia existe, mas cunhada? Isso é pura invenção. Pensem bem: nem namorada tenho, já dizem que tenho cunhada? Vão acabar me chamando de divorciado! E quanto aos que espalharam esses rumores, preciso que me ajudem a encontrá-los. Se, por causa disso, nenhuma moça quiser casar comigo, podem me doar suas filhas!”

Com isso, arrancou risadas da multidão.

Enquanto falava, Henrique entregou o bilhete de trem a um operário abaixo, o conhecido Hugo do Setor de Costura.

Hugo pegou o bilhete, conferiu e confirmou que era de retorno; outros operários olharam, e logo a notícia se espalhou: Henrique não fugiu.

Como ele disse, não faria sentido fugir e depois voltar para enfrentar as consequências.

“Henrique, então diga, onde está seu pai?”

“Sim, onde está o Diretor Montanha Amarela? Por que não voltou?”

Apesar de aceitarem que Henrique não fugiu, Montanha Amarela continuava desaparecido, sem notícias.

E ele era considerado o verdadeiro culpado.

Afinal, foi Montanha Amarela quem fugiu com o dinheiro do escritório, não Henrique.

O burburinho recomeçou.

“Silêncio, por favor, escutem!” Henrique gritou, tentando acalmar todos.

A situação era um bom começo; apesar das dúvidas, sentia menos pressão.

Ao ver a multidão se aquietar, Henrique aproveitou:

“Alguém perguntou sobre meu pai, o Diretor Montanha Amarela. Ele não apenas está sem notícias, mas levou os últimos milhares de reais do escritório. Era dinheiro destinado ao salário deste mês. Ele fugiu com o dinheiro ou tinha outro propósito? Sei que todos estão preocupados, assim como suas famílias.

Afinal, o Ano Novo está chegando. Precisamos comprar mantimentos, óleo, sal, molho, chá... Não pode faltar nada. Mas tudo isso custa dinheiro.”