Capítulo Doze: O Acidente de Carro (Parte Um)

— Iago, seu corte de cabelo ficou ótimo, está com um ar muito mais animado...

Na manhã seguinte, Iago acompanhou Gordo e Três Tiros até a vila, onde procuraram uma barbearia. Pagou dois reais para cortar o cabelo comprido, agora, já ninguém o distinguia das demais pessoas do lugar; quem o visse jamais imaginaria que tinha sido monge taoista por mais de dez anos.

— Ainda acho que as costeletas de antes ficavam melhores... — Iago olhou-se no espelho, sentindo-se um pouco estranho. Com o novo corte, mal reconhecia a própria imagem.

— Chega de vaidade, se ficar mais um pouco no espelho vamos perder o ônibus — apressou Gordo, puxando Iago. O ônibus para a capital partia às dez, e se perdessem, só haveria outro à tarde.

***

— Gordo, você não disse que aquelas duas tartarugas velhas valiam dois mil reais? Que tal vendermos por menos, só para garantir as passagens?

Na parada de ônibus da vila, Iago e Peng Sanjun olhavam desolados para o ônibus recém-partido. Agora, teriam que esperar cinco horas pelo próximo, e ainda nem tinham dinheiro suficiente para as passagens.

— Não vou vender. Aqui na vila não pagam bem, no máximo duzentos reais pelas duas — Gordo rejeitou a ideia de vender as tartarugas ali mesmo. A vila era próxima ao reservatório, e tartarugas selvagens não eram nada raro por ali.

— Você é daqueles que prefere perder tudo a gastar dinheiro, hein... — Peng Sanjun riu, resignado. — Eu achava que era pobre, mas sua carteira está mais vazia que a minha...

Na noite anterior, depois de comerem peixe, temendo que a história da pesca ilegal viesse à tona, os três correram para a vila ao amanhecer, planejando pegar o ônibus para a capital.

Só que, ao tentarem comprar as passagens, descobriram que todo o dinheiro que tinham juntos só dava para uma passagem. Sob o olhar desprezível dos passageiros, acabaram descendo do ônibus, constrangidos.

— Eu... Todo o meu dinheiro foi nisso aqui... — Gordo, envergonhado, levantou a camisa para mostrar o pager digital pendurado na cintura. — Quem vive na cidade precisa dessas coisas para não passar vergonha. E com isso fica mais fácil arranjar emprego na capital...

Na verdade, Gordo tinha economizado algum dinheiro enquanto trabalhava, mas antes de voltar para casa, quis se exibir e gastou tudo no pager. Embora, no ano 2000, os celulares já começassem a se popularizar, no interior o pager ainda era um símbolo de status.

Durante os dias em casa, seu pager ficou pendurado na cintura do pai, que, no calor intenso de junho e julho, andava sempre sem camisa para exibir o aparelho.

— Isso só serve para se exibir no interior, na cidade os ricos já têm celular... — Peng Sanjun desdenhou do pager de Gordo; quase toda sua família morava na cidade e vários já tinham comprado celulares.

— E você não tem nem isso... — Gordo achou que o comentário era puro ciúmes.

— Na verdade, não é minha culpa... — Gordo olhou para Iago e disse: — O Iago não disse que tinha mais de cem reais? Somei o dinheiro dele e dava certinho para nós três, mas... eu não sabia que o dinheiro dele não servia...

— Como eu ia saber que não servia para nada? Nunca tinha usado dinheiro antes! — Iago também estava frustrado. O mestre realmente tinha lhe deixado mais de cem reais, todos novinhos, mas ao tentar usá-los no ônibus, o cobrador recusou, dizendo que eram notas de cinquenta anos atrás e já não tinham valor.

— Gordo, você não conhece ninguém na vila? Pede para emprestar uns trocados — sugeriu Peng Sanjun. Os pais dele eram antigos servidores enviados ao campo, e, embora vivessem ali há mais de vinte anos, não conheciam o lugar tão bem quanto a família de Gordo.

— Nem pensar! Prefiro ir a pé para a capital do que pedir dinheiro emprestado. Não vou me humilhar desse jeito... — Gordo tinha voltado para casa com roupas novas e pager, todo orgulhoso, bancando o homem bem-sucedido. Se pedisse dinheiro emprestado para conhecidos, toda aquela pose cairia por terra.

— Ir a pé? Foi você quem disse, hein... — Peng Sanjun olhou malicioso para o corpo rechonchudo de Gordo. — Iago e eu aguentamos, mas você? Se ficar pelo caminho, ninguém vai te carregar!

— Subestimando o Gordo aqui, é? Eu já participei de competição militar... — Gordo cerrou os dentes e olhou para Iago: — Daqui até a capital são uns vinte e cinco quilômetros, chegando perto já tem ônibus urbano, custa um real. Nosso dinheiro dá. Vamos a pé?

— Por mim tudo bem, vinte e cinco quilômetros, até a tarde já chegamos... — Iago respondeu com tranquilidade. Nos montes, às vezes atravessava distâncias bem maiores, andar por estradas asfaltadas era fácil.

— Então vamos, pela estrada principal! — Gordo saiu marchando à frente, cantando alto para mostrar disposição.

— Gordo teimoso, só quer bancar o orgulhoso... — murmurou Peng Sanjun, chamando Iago para acompanhá-lo.

Nas duas primeiras horas, Gordo realmente caminhou com facilidade, mas à terceira hora, depois de mais de quinze quilômetros, já estava com a camisa pendurada no ombro e o suor escorrendo como água.

Peng Sanjun, um pouco mais resistente, também já tinha a camisa ensopada. Só Iago parecia despreocupado: levava mais peso, mas só sentia um leve calor, nem uma gota de suor no rosto.

— Não aguento, não dou mais um passo... — Ao chegarem a uma bifurcação, Gordo sentou-se em uma pedra na beira da estrada, ofegando como um fole, esgotado.

— Tem que continuar! — Peng Sanjun deu-lhe um chute.

— Espera, deixa eu descansar um pouco, depois tento pegar uma carona... — Gordo acenou, exausto. — Não consigo mais, Peng Sanjun. Logo ali já é a estrada nacional, a gente pode pegar um caminhão...

— Sabia que você estava pensando nisso! — Peng Sanjun relaxou e sentou-se também, tirando a garrafa militar da cintura para tomar água.

— Ei, carona precisa pagar? Nosso dinheiro dá? — Iago, tranquilo, percebeu logo na descida da montanha como o dinheiro era importante.

— Não precisa, basta dar um maço de cigarros pro motorista... — Depois de descansar, Gordo se recuperou, bateu no peito e garantiu: — Fiquem tranquilos, da última vez que fui para a capital com meu tio, pegamos carona bem aqui.

— Gordo, será que consegue mesmo? — Meia hora depois, Iago já estava impaciente vendo Gordo, suando em bicas à beira da estrada, tentando, em vão, parar um carro. Mais de dez veículos passaram e nenhum parou.

Gordo secou o suor com a camisa, resmungando nervoso: — Que azar, hoje não passa nenhum caminhão vazio!

— Que tipo de carro você pegou da última vez? — perguntou Iago.

— Era um caminhão que tinha acabado de entregar porcos, estava vazio, o motorista era gente boa, apesar do cheiro.

— Ah, então era esse tipo de carro? — Iago não ligou, mas Peng Sanjun se irritou: — Esquece, não vou de caminhão de porco. Prefiro ir andando, se quiser vai sozinho...

— Calma, quem sabe não conseguimos um carro melhor? — Gordo, sem graça, afastou Peng Sanjun e resmungou: — Não acredito que não vai parar nenhum, quer ver só, vou ficar bem no meio da estrada, quero ver se têm coragem de me atropelar!

— Olha, ali vem um carro, deixa comigo... — Nesse momento, Gordo viu uma van vindo pela estrada em direção à capital. Correu para o meio da pista e abriu os braços, numa pose mais de assaltante do que de caroneiro.

***

— Nesta vida, quem vacila perde. Se demorar demais, até a oportunidade esfria...

Mansur estava de ótimo humor. Na noite anterior, durante uma bebedeira, ouvira de um colega que havia uma família em Fonte Clara com um leque pintado por T’ang Po-hu. Sem perder tempo, dirigiu até lá e, depois de muita insistência, conseguiu comprar o leque por vinte mil reais.

Diz o ditado: em tempos de paz, reluzem as antiguidades. O povo andava melhor de vida e o mercado de antiguidades fervilhava. Mansur calculava que aquele leque, comprado por vinte mil, poderia ser vendido, facilmente, por quatro ou cinco vezes mais no mercado, rendendo um lucro de setenta ou oitenta mil reais.

Pensando nisso, o coração de Mansur se enchia de entusiasmo. Passou a mão na cabeça raspada e lustrosa e cantarolou: “Hoje é um bom dia, tudo o que eu quero vai dar certo, amanhã será melhor ainda, abrindo a porta para a prosperidade...”

Enquanto cantarolava a música adaptada, olhava satisfeito para o banco do carona, onde um estojo de madeira guardava o leque “Observando as Ameixeiras”, de T’ang Po-hu. Cada vez que via o estojo, era como se visse um maço de dinheiro impossível de esquecer.

— Ué, mas... o que é aquilo? — De repente, ao levantar os olhos do estojo, Mansur viu alguém parado bem na frente do carro.