Capítulo 21: Quero compartilhar uma refeição com você

— Mana, não chore mais, tenho certeza de que a vovó não queria te ver chorando… — Um rapaz de traços semelhantes aos de Xu Ruochu se aproximou e a afastou do abraço de Lu Yao.

Não havia nada de rude ou irritado em seus gestos.

Em momentos assim, cada pessoa em colapso recebe a compreensão dos outros.

E o que Lu Yao podia fazer era, junto com o homem ao lado, que devia ter pelo menos trinta anos, segurar o guarda-chuva para os dois irmãos.

Mesmo que suas próprias roupas se ensopassem, não importava.

Ela chorava, e o rapaz também.

Nesse momento, uma voz rouca soou atrás de Lu Yao:

— Mana, não chore.

Ao virar-se, Lu Yao viu um menino de óculos, com cerca de doze ou treze anos, e ao lado dele uma garotinha um pouco mais baixa.

Enquanto falava, as duas crianças se aproximaram, dando leves tapinhas nas costas de Xu Ruochu.

Lu Yao pensou consigo mesma… seriam eles os tais “Ruocheng, Linlin e Xiangxiang” de quem a Rainha dos Mares falava?

Mas ela não perguntou, apenas continuou segurando o guarda-chuva.

Só quando Xu Ruochu, acalmada pelos irmãos, finalmente se recompôs, o rapaz que a abraçava — provavelmente “Xu Ruocheng” — se dirigiu a Lu Yao:

— Me dê o guarda-chuva.

— Claro.

Lu Yao assentiu e lhe entregou o guarda-chuva.

— Mana, nosso pai está esperando.

Xu Ruochu assentiu em silêncio e seguiu o irmão.

Lu Yao os acompanhou, sob a chuva.

Mas não andou muitos passos.

A garota se virou:

— Toma.

Lu Yao se surpreendeu ao ver a menina lhe estendendo o guarda-chuva, admirando sua gentileza.

Ia recusar, mas a menina enfiou o guarda-chuva em suas mãos:

— Anda logo.

Depois de entregar o guarda-chuva a Lu Yao, soltou-o e foi se juntar ao menino de óculos; juntos, dividiram outro guarda-chuva e seguiram adiante.

De fato… educada e gentil.

Mas não muito falante…

…

Xu Ruochu acabou não entrando no X6.

Lu Yao, ao confirmar que ela havia embarcado num SUV da Mercedes, memorizou o veículo e o seguiu.

Felizmente, o SUV era chamativo o suficiente para não se perder.

Seguindo o carro, chegaram à Rua Hongqiao.

Por fim, Lu Yao viu o veículo adentrar um condomínio chamado “SANDALWOOD”.

Para ser honesta, ela sabia que as casas ali eram caras.

Mas não conhecia o lugar.

Pensou um pouco e decidiu não entrar; preferiu estacionar nas proximidades e enviar uma mensagem a Xu Ruochu:

“Dra. Xu, vi que entrou no SANDALWOOD de carro, não entrei, estou esperando do lado de fora.”

Xu Ruochu não respondeu.

Lu Yao percebeu as inúmeras placas de proibição de estacionamento e ficou um pouco incomodada.

Por que não foram direto para o almoço? Para que vir aqui?

Além disso, esse lugar nem restaurante parecia…

Foi quando seu telefone tocou.

Viu que era um número local desconhecido.

Pensou um pouco e atendeu:

— Alô, quem fala?

— Hu Li.

Lu Yao se espantou e respondeu rapidamente:

— Olá, irmã Li.

— Você está no Palácio de Sândalo? Venha me buscar.

— Hã…

Lu Yao estava prestes a responder quando recebeu uma mensagem de Xu Ruochu:

“Vá buscar Hu Li. Estou bem.”

Assim, ela respondeu:

— Certo, vou agora.

— Quando chegar, me ligue, desço.

A ligação se encerrou.

Lu Yao ficou intrigada.

Palácio de Sândalo? Seria o SANDALWOOD?

De fato, a palavra poderia ser traduzida assim…

Cheia de curiosidade e dúvidas, ela dirigiu sob a chuva rumo ao Jardim Fortuna.

O velório parecia ter durado muito, mas quando Lu Yao chegou a Hu Li, mal passava das onze e meia.

No estacionamento subterrâneo, avistou Hu Li vestida também de modo sóbrio.

Desta vez, sem esperar, Hu Li abriu a porta da frente do passageiro e entrou.

— Vamos, vou colocar o endereço no GPS, seguimos para lá.

— Certo.

Lu Yao assentiu e deixou que ela manuseasse o navegador, enquanto saíam.

No carro, a música também começou a tocar.

Era uma canção em inglês, familiar, mas cujo nome ela não lembrava.

— Está chovendo bastante…

Ao deixar o estacionamento, Hu Li comentou, olhando as gotas de chuva na janela.

Ao terminar, virou-se e percebeu as roupas encharcadas de Lu Yao.

— Você se molhou?

— Um pouco, estava segurando o guarda-chuva para a Dra. Xu.

— …Tsc.

Sem motivo aparente, Hu Li deu uma risada.

Enquanto Lu Yao se perguntava o porquê, ouviu-a resmungar:

— Velhas tradições retrógradas. Essa história de que, depois que os filhos saem de casa, a família não pode ajudar em nada… para mim, é besteira. Vão largar os filhos à própria sorte? Nem sequer deixar uma pessoa de confiança por perto? Não sentem pena vendo o próprio filho sofrer?

Por um momento, Lu Yao ficou sem palavras.

Sentiu, sem saber porquê, que sob aquela doçura havia um vulcão.

Uma raiva latente, prestes a explodir a qualquer instante.

Mas não sabia de onde vinha aquilo.

Limitou-se ao silêncio.

E Hu Li pareceu perder o interesse na conversa.

A música preenchia o ambiente, entrecortada pelas instruções do GPS.

O carro avançava, e os grandes edifícios ao redor iam rareando.

Seguindo as orientações de Hu Li, o X6 entrou num lugar que lembrava um solar.

Lu Yao reparou na fachada.

Restaurante “Cai·Tan”.

Não entendeu o significado.

Quando se preparava para entrar no estacionamento, Hu Li apontou:

— Por ali.

Lu Yao seguiu na direção indicada, entrou na fila de carros e logo estavam diante do que podia ser considerado o saguão do hotel.

— Entregue a chave ao manobrista. Quando sair, é só pedir para ele.

— Certo.

Hu Li parecia conhecer bem o local. Lu Yao seguiu suas instruções, entregou o carro ao manobrista que, educadamente, cobriu os bancos com capas protetoras.

Ao entrar, sentiu um luxo indescritível.

Do teto altíssimo do saguão, pendia um longo e magnífico lustre de cristal.

Refletindo no piso e nas paredes de pedra, o ambiente resplandecia em elegância.

Para ser sincera, nem nos hotéis mais sofisticados que conhecera em outra vida vira algo assim.

Hu Li seguiu adiante e Lu Yao, sem tempo para pensar, acompanhou-a.

Diante do balcão de recepção, Hu Li disse ao anfitrião:

— Hu Li.

E entregou um envelope branco, aparentemente fino.

Depois, virou-se para Lu Yao:

— Vamos.

Diante disso, Lu Yao assentiu, tirou o paletó encharcado e a seguiu até o salão.

No fim, Hu Li parou diante da escada rolante e disse:

— Sobe comigo, veja em que sala vou sentar. Quando terminar, te chamo. Até lá, não precisa esperar, pode comer com calma.

Sem entender muito bem, Lu Yao apenas concordou:

— Certo. E o assento…?

— No salão principal, há mesas reservadas para motoristas e secretários. Sente onde quiser.

— Está bem.

Hu Li subiu. Passaram por algumas salas privadas, e só quando encontrou uma pequena, para seis pessoas, entrou.

Lu Yao olhou para a placa na porta.

Quando chegaram, não havia ninguém no ambiente. Ele pensou em perguntar se havia mais algum assunto, mas antes que dissesse algo, entraram dois homens de cerca de trinta anos.

Ao ver Hu Li e Lu Yao, ficaram surpresos, como se não esperassem encontrar alguém ali, mas logo sorriram de maneira cordial:

— Xiaoli, você voltou?

Hu Li, entretida com o celular, levantou o olhar e sorriu formalmente:

— Irmão. Há quanto tempo.

— Bem… fiquem à vontade, vou dar uma olhada lá fora.

— Está bem.

Hu Li assentiu, observando-os sair.

Para Lu Yao, aquele diálogo parecia mais um pretexto para evitar ficar na mesma sala que ela.

Agora que sabia o número da sala, não havia motivo para ficar.

— Irmã Li, vou descer.

Hu Li assentiu serenamente.

Lu Yao saiu, desceu e encontrou a mesa dos motoristas no salão.

Alguns motoristas já estavam sentados.

Lu Yao cumprimentou-os educadamente e, sob olhares curiosos dos veteranos, sentou-se também.

O banquete fúnebre era simples.

A família anfitriã agradecia a presença dos que vinham se despedir.

Não havia cerimônia; bastava aguardar a comida.

Ainda era cedo. Lu Yao, vendo o espaço amplo, serviu-se de um copo d’água para reservar seu lugar e saiu.

No saguão, acendeu um cigarro e observou os carros chegando, imaginando quem eram aquelas pessoas e quanto custaria aquele almoço.

Assim que terminou o cigarro e ia voltar, recebeu uma mensagem de Hu Li.

“Meu carregador está no carro, traga para mim, por favor.”

“Claro.”

Lu Yao respondeu, pediu a chave do BMW ao manobrista e pegou a sombrinha, indo até o estacionamento.

Com o carregador em mãos, subiu de elevador.

No segundo andar, ouviu uma mãe elegante, empurrando um carrinho de bebê, comentar com um acompanhante:

— Vi a Hu Li, ela está naquela sala pequena, a terceira do fim.

— Sério? Vamos cumprimentar?

— Pra quê? Ninguém se aproxima daquela sala…

Lu Yao não ouviu o resto.

Pestanejou, intrigado, e foi ao encontro de Hu Li.

No caminho, reparou que todas as outras salas estavam ocupadas, com pessoas conversando e aguardando a comida.

Ao entrar na sala de Hu Li…

Ela estava sentada sozinha.

As outras cadeiras, todas vazias.

…

Lu Yao hesitou, mas logo recuperou a compostura.

— Irmã Li, trouxe o carregador.

— Obrigada.

Ela agradeceu, pegou o carregador e sentou-se numa poltrona de chá ao lado, onde havia uma tomada.

Ficou de frente para a porta.

Assim, qualquer um que olhasse para dentro veria logo Hu Li.

Lu Yao nada disse, sem saber se era de propósito ou não.

Retirou-se educadamente.

Ao retornar ao salão, viu que os garçons já levavam os pratos.

Ninguém ocupara seu lugar.

Mas logo entendeu o que Hu Li quis dizer com “não precisa me esperar, coma com calma”.

Assim que se sentou, um motorista veterano disse:

— Xiao Chen, vá ficar de olho, vamos comer rápido.

Além de Lu Yao, o motorista de rosto mais jovem assentiu, levantou-se e saiu.

Em seguida, o veterano falou a outro:

— Zhang Li, coma rápido e substitua Xiao Chen.

— Sim, Liu.

Lu Yao ficou curioso e observou Xiao Chen.

Ele subiu pela escada rolante e parou na entrada do elevador, como se esperasse alguém… Esperando por alguém?

De repente, Lu Yao entendeu.

Era isso que a Rainha dos Mares havia dito.

Talvez por ser um rosto novo, ou por não saberem de quem se tratava, preferiram deixá-lo comer à vontade.

Logo, começaram a servir.

Ao ver um prato frio de lagosta sendo trazido, Lu Yao percebeu que não era um almoço qualquer.

E de fato, a comida era excelente.

Com o início do almoço, o ambiente se tornou animado.

Não por ser um evento alegre, mas porque as pessoas conversavam e comiam, gerando certo burburinho.

Afinal, para os convidados, era apenas um compromisso a cumprir.

O salão estava movimentado.

Lu Yao não viu a família da “madame rica”.

Após quatro pratos, observando os grupos conversando e até abrindo vinho para beber durante a refeição…

Sentiu uma ponta de hesitação.

Não durou muito; ele se levantou de repente.

Os motoristas à mesa ficaram surpresos.

O veterano disse:

— Não se preocupe, não precisa ficar de olho, coma tranquilo… aliás, você trabalha para quem?

— Acho que sentei na mesa errada.

Lu Yao sorriu e dirigiu-se ao segundo andar.

Deu um aceno educado para Xiao Chen e foi até a sala de Hu Li.

As portas das outras salas estavam fechadas, indicando que estavam ocupadas.

Chegando à sala de Hu Li, viu-a aberta.

Hu Li continuava ali, mexendo no celular, sem notar sua presença.

A sala, vazia.

Sim.

Apenas ela.

Ah, não — junto à porta, um garçom com os pratos.

Lu Yao entrou.

Hu Li percebeu o silêncio repentino e levantou os olhos, vendo Lu Yao fechar a porta.

Surpresa, perguntou:

— Aconteceu alguma coisa?

— …Não.

Lu Yao olhou para a mesa, intacta, e disse:

— Não achei lugar lá embaixo, posso… almoçar com você, irmã Li?

…

Hu Li pareceu primeiro intrigada, depois surpresa, logo compreendeu.

E então… um sorriso cheio de charme e mistério floresceu em seu rosto.

— Quer almoçar comigo?

Ela perguntou, sorrindo.

Lu Yao assentiu:

— Não há mais lugares lá embaixo.

— É mesmo…

O sorriso dela se abriu ainda mais.

Levantou-se, largou o celular na mesinha de chá e apontou para a mesa:

— Ótimo, eu também estou com fome.

Lu Yao sorriu de leve:

— Pois então.