Capítulo 30: Convidando-a para preparar o banquete

Com as festas de recepção finalmente encerradas, Shi Tingyu sentiu que um grande peso fora tirado de seus ombros. Graças à propaganda feita pelos convidados daquele dia, seus dotes culinários tornaram-se notórios em todo o complexo residencial. O pequeno Damao, em particular, não parava de falar de Shi Tingyu para seus colegas de classe, referindo-se a ela como "minha tia" a cada frase, como se fosse de fato seu parente de sangue.

Certo dia, Shi Tingyu preparou-se para pegar o caminhão de mantimentos rumo à cidade. As hortas do complexo mal haviam começado a brotar, e ainda levaria mais um mês até que pudessem colher algo. O veículo estava vazio, com apenas alguns poucos passageiros, o que a deixou aliviada por não ter que enfrentar aglomerações. No entanto, quando pensava que seguiria viagem sem precisar interagir com ninguém, uma senhora de cinquenta e poucos anos sentou-se ao seu lado com uma postura excessivamente calorosa.

A mulher abriu um sorriso largo e disse:
— Esposa do Lu, sou a mãe do instrutor do Terceiro Batalhão. Tenho um favor para lhe pedir, acha que pode me ajudar?

Shi Tingyu olhou para a desconhecida e respondeu com naturalidade:
— O que a senhora deseja, senhora?

O instrutor do Terceiro Batalhão chamava-se Lu Wenbin, e todos costumavam chamar sua mãe de "Dona Lu". Ela deu um tapinha na própria perna e disse, radiante:
— É que, há pouco tempo, minha nora me deu um neto bem gordinho. Daqui a uma semana, o bebê completará um mês de vida. Ouvi dizer que você tem mãos de fada na cozinha e gostaria de pedir que preparasse o banquete para a comemoração.

Shi Tingyu recusou sem nem pensar. Cozinhar bem era uma coisa, mas ela não tinha o menor interesse em preparar banquetes, muito menos em cozinhar em escala industrial. Era um trabalho exaustivo e desgastante. Além disso, se abrisse um precedente, todos passariam a procurá-la para esse tipo de serviço. E se, em um dia ruim, ela se recusasse a fazer, certamente falariam mal dela, dizendo que ela se achava superior. Ela não queria se envolver nisso. Cozinhar em casa era um prazer, mas organizar um banquete era algo completamente diferente. Bastava lembrar de sua própria festa de inauguração: ela, a Dona Zhang e Lu Weiguo trabalharam o dia inteiro.

— Desculpe, senhora, mas nunca preparei um banquete. Além disso, começarei a trabalhar daqui a dois dias, então o tempo é curto — respondeu Shi Tingyu, de forma educada, pensando que, como viviam no mesmo complexo, era melhor evitar conflitos.

Dona Lu insistiu:
— Ora, que bobagem! Peça um dia de folga. Eu lhe darei dois yuans de gorjeta.

Shi Tingyu manteve sua posição:
— Não se trata de dinheiro. Começarei meu emprego formal em breve e não seria nada profissional pedir dispensa logo na chegada, entende?

Diante das recusas constantes, a expressão de Dona Lu tornou-se azeda:
— Esposa do Lu, sou uma mulher de idade, fiz este pedido a você e ainda assim me trata assim? Dois yuans não é pouco. Você ganha trinta e seis yuans como professora, isso é mais do que o seu salário de um dia!

Shi Tingyu franziu os lábios, com o semblante frio:
— Senhora, não posso abandonar meu trabalho para lhe fazer esse favor. Eu realmente não faço esse tipo de serviço. Se quer tanto uma festa, há muitos cozinheiros profissionais na cidade. Eles são especialistas e certamente farão um trabalho melhor do que eu, que sou frágil e nem aguentaria o peso das panelas.

Vendo que ela não cederia, Dona Lu soltou um bufo de desdém e virou o rosto. As outras mulheres no veículo não ousaram dizer nada; os cargos de seus maridos não se comparavam ao dos maridos daquelas duas.

Dona Lu sabia muito bem que poderia contratar um cozinheiro profissional, mas eles não eram baratos. Além da taxa, ela teria que dar uma gorjeta gorda e, como eles costumavam superfaturar a compra dos ingredientes para tirar comissões, a festa custaria uma fortuna. Por isso, ela queria explorar a "esposa do Lu". Ela não esperava que a mulher fosse tão obstinada a ponto de rejeitar até o dinheiro.

Irritada, Dona Lu não trocou mais uma palavra com Shi Tingyu durante o resto do trajeto. Shi Tingyu, por outro lado, sentiu-se aliviada com o silêncio. No entanto, ela não esperava que o assunto não morresse ali.

Naquele mesmo dia, quando Lu Weiguo voltava do treino, foi interceptado por Dona Lu. Mesmo sabendo da fama de sério de Lu Weiguo, ela reuniu coragem, pensando no dinheiro que economizaria.

— Lu, preciso falar com você — disse ela.

Lu Weiguo não se lembrava de ter qualquer proximidade com a mãe do instrutor, mas, por respeito à idade dela, não ignorou o chamado.
— O que foi? — perguntou, com sua voz grave.

Dona Lu sentiu-se encorajada. "Ele parece ser um homem de temperamento forte, certamente sabe como controlar a esposa", pensou ela. Se falasse com ele, talvez ele obrigasse a mulher a ajudá-la. Afinal, se a mulher não obedece, é porque o marido não é firme o suficiente.

— Lu, meu neto completa um mês em uma semana. Pedi à sua esposa para preparar o banquete e até ofereci dois yuans, mas ela se recusou por preguiça. Diga-me, quem recusa dinheiro fácil? Cozinhar é cozinhar em qualquer lugar, e eu estou pagando.

Lu Weiguo franziu a testa. Ao ouvir o resto do discurso, seu rosto escureceu. Dona Lu, sem perceber, continuou:
— Lu, não é por nada, mas você precisa controlar melhor sua esposa. Não se pode ser tão preguiçosa.

Lu Weiguo interrompeu, com a voz gélida e sem usar mais o título de cortesia:
— O que quer dizer com isso? Minha esposa não é cozinheira e não tem obrigação de fazer esse trabalho.

Ele pensou em como Shi Tingyu era delicada e em quanto esforço três pessoas tiveram para preparar uma simples recepção em sua casa. O volume de trabalho para um banquete de um mês era óbvio.

Dona Lu insistiu, incrédula:
— Mas eu não estou pedindo de graça! Ofereci dois yuans!

Lu Weiguo deu uma risada fria:
— Para contratar alguém de fora, paga-se no mínimo cinco yuans.

Dona Lu engoliu em seco. Lu Weiguo continuou:
— Eu não permito que minha esposa faça esse tipo de trabalho pesado. Procure outra pessoa.

Se não fosse pelo fato de ela ser familiar de um militar, ele não teria dito mais uma palavra. Quando ele deu o primeiro passo para sair, Dona Lu, num ímpeto de ousadia, agarrou o braço dele. Lu Weiguo lançou um olhar tão gélido que ela recuou instintivamente, mas não pôde se conter:
— Você está errado, Lu. Aqui no complexo devemos nos ajudar, não ser tão calculistas. É apenas um banquete, não é nada demais!

Lu Weiguo quase riu de raiva:
— Lembro-me que o instrutor Lu Wenbin tem uma irmã. Ele vive dizendo que ela é uma excelente dona de casa. Por que não pede a ela? Assim, você ainda economiza os dois yuans.

Dona Lu sentiu como se tivesse sido pisada:
— O que você está dizendo? Minha filha é formada no ensino médio e trabalha no departamento de propaganda da Federação das Mulheres! Ela não tem tempo para esse tipo de serviço!

Lu Weiguo sabia da existência de Lu Wenchang apenas porque Lu Wenbin vivia promovendo a irmã para conseguir um bom partido no exército. Sem querer prolongar a conversa, ele disse:
— De qualquer forma, minha esposa também é formada no ensino médio. Além disso, o sustento da casa é minha responsabilidade; ela não tem tempo nem necessidade de fazer trabalhos exaustivos.

Com seus ombros largos e passos largos, Lu Weiguo rapidamente deixou Dona Lu para trás. Ela pisou o pé no chão, frustrada, e acabou indo embora, derrotada.