Capítulo 126: O Cavaleiro (Quarta atualização, dedicada ao patrono "Feng Feng Piao")

Com o corpo colado à parede rochosa, Su Xiao avançava lateralmente, passo a passo.

Ao olhar para os outros quatro, notou que todos mantinham os olhos fixos no lago de magma, como se algo aterrorizante estivesse escondido ali. Embora a posição fosse perigosa, bastava ter cautela para evitar riscos maiores; isso indicava que aqueles quatro provavelmente escondiam algo dele. Su Xiao deixou de observar apenas onde pisava e começou a vigiar o lago abaixo.

*Pla!*

Uma explosão de gás do tamanho de um prato surgiu na superfície do magma, arremessando gotas incandescentes para o alto.

*Sss!*

Um pouco do magma respingou na panturrilha do Padre. Uma fumaça negra subiu e um cheiro de carne queimada se espalhou pelo ar. O Padre cerrou os dentes com força, sem emitir um único som. Su Xiao franziu a testa; seria possível que houvesse algo dentro daquele lago?

— Senhor Padre, o senhor está bem? — perguntou Arata Kirishima, olhando-o com preocupação, embora sussurrasse.

A expressão do Padre mudou drasticamente, e ele encarou Arata com intensidade.

— Não há problema, a audição daquela coisa não é tão aguçada.

Mal Arata terminou a frase, bolhas colossais começaram a emergir do lago.

*Glub, glub...*

O magma agitou-se como se um monstro colossal estivesse subindo. Todos, exceto Su Xiao, pararam onde estavam, colando-se à parede de pedra. Ao notar aquilo, os olhos de Su Xiao brilharam com frieza; aqueles sujeitos realmente escondiam algo. Após um breve momento de reflexão, ele também se encostou na parede, imóvel, controlando até mesmo sua respiração.

*Boom!*

O magma no lago disparou para o alto, atingindo mais de dez metros. Gotículas incandescentes respingaram nos cinco. Su Xiao fechou os olhos imediatamente e desviou o rosto.

*Sss!*

Alguns fragmentos de magma atingiram-no; ao entrarem em contato com a pele, a carne carbonizou instantaneamente. Su Xiao permaneceu imóvel, cerrando os dentes, pois viu que Arata, ali perto, estava com a perna inteiramente coberta por magma, mas continuava sem se mover. Apesar da perna estar submersa no calor extremo, a expressão de Arata permanecia inalterada. Quando o magma escorreu, viu-se que ele envolvera a perna com uma camada de Kagune perfurada; o sujeito havia usado sua própria estrutura para se proteger.

Após a agitação do magma, uma massa vermelho-escura surgiu no centro do lago. Era esférica, com quatro ou cinco metros de diâmetro, semelhante à cor do magma, mas definitivamente não era feita daquela substância. Su Xiao observou atentamente; a cor da criatura era mais vívida que a do magma. Tentáculos emergiram do lago ao redor do objeto esférico.

Parecia um polvo, mas o que um polvo faria vivendo em magma? Não era nada científico. Dada a temperatura aterrorizante, como aquilo sobrevivia? Ou talvez, aquilo nem fosse um ser vivo. Su Xiao não queria saber o que era; ele só sabia que a força daquela criatura era terrível. O Padre, Eto Yoshimura e os outros permaneciam imóveis, observando o objeto desconhecido com profunda cautela.

Su Xiao prendeu a respiração. Ele era quem estava mais longe; se a criatura atacasse, ele certamente não seria o primeiro a sofrer. O "monstro polvo" nadava no lago; parecia não ter visão, detectando a presença deles apenas através do som.

O silêncio era absoluto, interrompido apenas pelo borbulhar do magma. Após cerca de dez minutos, o monstro não detectou nada e afundou lentamente de volta ao lago.

— Ufa... — Todos suspiraram aliviados. Eto Yoshimura, a líder do grupo, encarou Arata com fúria. Arata parecia arrependido, e suas queimaduras extensas fizeram com que Eto não dissesse nada. Ela continuou seu avanço lateral, seguida pelos outros três.

Somente após observar o movimento do grupo é que Su Xiao começou a avançar lentamente. Seus passos eram leves e seus olhos não abandonavam o lago. Se o barulho de Arata fora intencional ou não, talvez apenas ele soubesse.

Dez minutos depois, os cinco finalmente chegaram à plataforma do outro lado. Ao sentirem o chão firme, Su Xiao apressou o passo para se distanciar do lago, assim como os outros. Após caminhar uns cem metros, ele verificou suas queimaduras; eram superficiais e não muito graves.

— Arata Kirishima, não pretende nos dar uma explicação? — Eto Yoshimura exibiu seus olhos avermelhados, e uma aura assassina emanou dela; parecia que o incidente anterior ainda a perturbava. E com razão, já que os quatro quase perderam a vida por causa da imprudência dele.

Su Xiao não disse nada; manteve-se afastado, evitando ser atingido por sangue caso eles decidissem lutar entre si.

— Senhorita Eto, peço sinceras desculpas pelo ocorrido. Eu não imaginava que a audição daquela criatura fosse tão sensível — respondeu Arata, com uma expressão de culpa, aceitando qualquer punição.

— Você... — Eto começou, mas foi interrompida por Kisho Arima.

— Esqueça.

A intenção de Arima era clara: mesmo que Arata tivesse segundas intenções, não podiam se dividir agora.

— De fato, erros são inevitáveis. Somos uma equipe, não guardem rancor — o Padre interveio para apaziguar a situação.

Su Xiao, observando tudo, deu um sorriso frio. Uma equipe? Aqueles quatro já haviam estado ali antes e, ao passarem pelo lago, ninguém o avisou sobre o monstro. A suposta equipe já estava desmoronando, unida apenas superficialmente. Aquela plataforma de pedra, com centenas de metros de diâmetro, deveria ser o destino final. No momento em que encontrassem a "Fonte", a equipe se dissolveria. A partir dali, ele não poderia confiar em ninguém além de si mesmo.

— Já que chegamos, vamos falar sobre isso. Onde está a "Fonte"? Vamos destruí-la — disse Eto.

O Padre e os outros dois trocaram olhares, tentando adivinhar as intenções uns dos outros.

— Eu só tinha chegado até o lago. Nunca vim aqui antes — disse um.
— Eu também — disse outro.
— Nunca estive aqui — completou o terceiro.

— Sendo assim, vamos procurar separadamente — disse Eto, preparando-se para seguir por um caminho.

— Eu discordo — cortou Su Xiao. Os quatro voltaram seus olhares para ele. — Procurar separadamente aumenta a eficiência, mas e se encontrarmos inimigos impossíveis de vencer? Quem pode garantir que esta plataforma não está protegida?

O argumento de Su Xiao era sensato, embora sua real preocupação fosse que, se os outros encontrassem a "Fonte" e a destruíssem, ele falharia na missão oculta, o que resultaria em uma penalidade de -3 em todos os seus atributos. Seria um desastre.

— Concordo com o Sr. Byakuya — disse Arata, surpreendentemente apoiando Su Xiao.
— Também concordo — acrescentou o Padre.
— Sendo assim... vamos procurar juntos — cedeu Eto, sabendo que não tinha autoridade para comandar ninguém ali.

O grupo caminhou para o interior da plataforma. Não demorou muito para avistarem, no ponto mais profundo, uma estrutura que lembrava um altar. Ao se aproximarem, Su Xiao notou uma coluna de pedra no centro do altar circular. Ao lado, erguia-se uma armadura completa, com três metros de altura. A armadura estava estranhamente intacta, com todos os detalhes, como os dedos, preservados. Se não fossem as cavidades oculares vazias, pareceria um homem de ferro.

A coluna de pedra tinha cerca de meio metro de espessura e um metro de altura, esculpida com peixes estranhos de cabeça grande e cauda fina. No topo da coluna, havia um cristal do tamanho de um punho. Era vermelho-vivo e apresentava rachaduras na superfície, pelas quais emanava uma névoa avermelhada que subia lentamente até desaparecer nas camadas de rocha acima, possivelmente em direção à superfície.

[Aviso: O Caçador está a menos de 20 metros da "Fonte". Por favor, obtenha a "Fonte" o mais rápido possível.]

Aquele cristal vermelho era a "Fonte"! Não apenas Su Xiao, mas Kisho Arima e os outros também perceberam.

— Parece que encontramos a "Fonte" — disse o Padre, com uma ganância que não fazia esforço para esconder.

*DUM!*

A plataforma tremeu subitamente. Os cinco ficaram em alerta, mas nada mais aconteceu após dez segundos. Ao lado da coluna de pedra, as cavidades oculares da armadura, que todos haviam ignorado, começaram a brilhar com uma luz vermelha — a cor característica da atividade das células RC.

— Intrusos... Morram! — a armadura falou.