Capítulo 22: Transformação em Espectro Malevolente

O que aconteceu na casa de Yingzi não passou de um pequeno contratempo para mim, mas, para minha surpresa, desencadeou uma reação em cadeia.

Ao retornar à mansão, Jinbao descarregou do carro sacos e mais sacos de incenso, velas e dinheiro de papel, o suficiente para ocupar quase metade do porta-malas. Quando esses itens foram depositados diante dos quatro fantasmas jogadores, eles ficaram estupefatos. Wang Cuihua aproximou-se, emocionada, acariciando os pacotes de dinheiro como se fossem seus próprios filhos.

— Irmão Fei, isso é tudo para nós? — perguntou Li Debao, com a voz trêmula.

Lancei um olhar para Li Debao e depois para os outros três. Anunciei em voz alta:
— A missão de caça foi um sucesso absoluto. Apesar de alguns deslizes, os objetivos foram alcançados. Wang Cuihua, Li Debao, Liu Dabao e Li Daleng, o mérito de vocês é inegável. Como recompensa, isto é o que lhes é devido.

Os quatro fantasmas soltaram gritos de alegria que ecoaram como um lamento fúnebre, assustando a nós, os vivos. Decidi não levar a mal; era raro vê-los tão felizes, e esse estímulo de contentamento é, para um espírito, uma forma suprema de prazer. Ordenei a Jinbao e Jinlong que levassem tudo para o pátio e preparassem a queima.

Ao ver que Jinbao estava prestes a acender o fogo, Liu Dabao o deteve apressadamente:
— Irmão Fei, não é assim. Se queimar desse jeito, teremos dificuldade em receber. Há muitos protocolos; se não escrever o endereço e o nome, como saberemos a quem se destina?

— Precisa escrever em tudo?! — exclamou Jinbao, horrorizado com a ideia de escrever em cada cédula daquela pilha.

Liu Dabao, um fantasma de séculos de existência, explicou pacientemente as regras. Primeiro, o horário: deve ser feito após o anoitecer, pois a energia solar é forte demais durante o dia. Segundo, ao sair após a queima, não se deve olhar para trás, sob o risco de ferir os espíritos que recebem a oferta ou, para quem tem a energia vital fraca, ver algo que não deveria.

Além disso, é preciso usar um galho de árvore para remexer as cinzas, garantindo que tudo queime completamente; papel não queimado é dinheiro incompleto, inútil para os mortos. O local ideal é um cruzamento, onde as vias se conectam aos quatro pontos cardeais, facilitando a localização. O mais importante é desenhar um círculo no chão, queimar dentro dele e proferir o nome do destinatário, garantindo que ninguém mais possa roubar a oferta.

No nosso caso, quase nove da noite, o horário estava perfeito. Como os fantasmas estavam ali ao lado, não precisávamos de um cruzamento. Galhos não faltavam e, como sugeriu Jinbao, um pouco de gasolina garantiria uma queima total. Bastava desenhar os círculos e escrever os nomes para poupar o esforço da recitação. Quanto a outros espíritos roubarem, era irrelevante: eu estava ali, e nenhum fantasma em sã consciência ousaria desafiar minha presença.

Jinbao e Jinlong desenharam quatro grandes círculos, escreveram os nomes, colocaram o dinheiro e acenderam o fogo. Com a ajuda da gasolina, as chamas subiram rapidamente — provavelmente uma cena sem precedentes. Com nossas visões espirituais ativas, vimos pilhas de moedas e lingotes de ouro e prata descendo do céu até os quatro.

Em seguida, espalharam incensos ao redor dos círculos. A fumaça, vital para o fortalecimento dos espíritos, era tragada avidamente por eles.
— Já chega! — pediu Wang Cuihua, quando os quatro já pareciam visivelmente mais robustos.

De repente, Liu Dabao soltou um grito e expeliu uma névoa esverdeada — era sua energia yin transbordando.
— Céus, Li Daleng rompeu seus limites! — exclamou Liu Dabao, impressionado.

Para um cultivador, o rompimento de nível é uma oportunidade rara, uma espécie de renascimento. Os fantasmas são classificados em onze níveis: Sombra Negra, Sombra Cinza, Vestes Brancas, Túnica Amarela, Captação Verde, Espectro Vermelho, General Fantasma, Rei, Imperador, Soberano e Divindade Fantasma. Antes do nível de Espectro Vermelho, são considerados seres de baixo escalão. A partir daí, tornam-se entidades poderosas, capazes de possuir territórios e, se houver vagas no submundo, atuar como emissários espirituais.

Li Daleng, que antes era apenas um nível abaixo, agora exibia uma aura drasticamente diferente. Sua força de combate saltara de cem para dez mil. Após expelir a energia impura, ele estabilizou sua nova forma como Espectro Vermelho.

Ele se aproximou, ajoelhou-se diante de mim e declarou:
— De hoje em diante, Li Daleng jura lealdade ao irmão Fei. Estou pronto para dar minha vida, se necessário, e jamais hesitarei!