Capítulo 25: O Primeiro Encontro com o Mestre Celestial Zhang

O velho que estava à porta possuía uma presença extraordinária. Vestia um traje tradicional chinês, tinha o rosto quadrado e sobrancelhas cerradas e eretas, que conferiam ao seu semblante um ar severo e resoluto; bastava um olhar para notar que se tratava de um homem de decisão firme.

Apressei-me a cumprimentá-lo, apresentando-me como um júnior. Jinbao, que sempre me imitava em tudo, seguiu o meu exemplo e saudou o ancião com a mesma formalidade.

O velho assentiu e nos convidou a entrar. O menino, embora tivesse errado o palpite sobre o resultado, não perdeu o bom humor e, saltitando, trouxe-nos duas garrafas de água mineral. Achei curioso que, mesmo tendo uma mesa de chá em casa e nos recebendo diante dela, ele também bebesse apenas água mineral.

Após nos apresentarmos, confirmamos que aquele homem era, de fato, o Mestre Celestial Zhang que procurávamos. Pela aparência, o Mestre Zhang parecia ter pouco mais de sessenta anos. Quarenta anos atrás, devia estar na casa dos vinte. Se aos vinte anos já era capaz de derrotar um Rei Fantasma, o seu nível de cultivo atual devia ser inimaginável.

— Jovens amigos, o que os traz aqui hoje? — perguntou o Mestre Zhang, dando um gole na água e olhando para mim e para Jinbao com um leve sorriso. Suas palavras eram poucas, mas diretas.

Não rodeei o assunto e expus logo o meu pedido: queria que ele me ajudasse a realizar o "Zouyin" — a travessia ao submundo. O Mestre Zhang ouviu-me sem responder, pousou a garrafa e começou a observar-me atentamente.

— Jovem amigo, qual é a sua ocupação? Poderia dizer-me? — indagou ele, com um tom sereno.

Sorri sem jeito e respondi, envergonhado:
— Não tenho muita instrução nem um emprego fixo. Faço o que aparece para conseguir o sustento.

O Mestre Zhang soltou uma gargalhada e comentou:
— Vejo que os seus olhos brilham e as linhas entre as suas sobrancelhas acabaram de se abrir. Deve ter saído recentemente de algum lugar, não é?

Fiquei estupefato. Sempre acreditei na profundidade da fisionomia, mas muitos mestres baseiam-se na fala e no comportamento para fazer tais julgamentos. Na minha breve apresentação, omiti detalhes e não estávamos ali há mais de dez minutos. O fato de ele ter deduzido que eu acabara de sair da prisão provava que ele era um verdadeiro mestre.

Sorri, constrangido, e admiti:
— O Mestre tem toda a razão. De fato, saí há poucos dias. Quando jovem, fui impetuoso, não medi as consequências e cometi erros. Não voltará a acontecer.

— Ora, todos passamos pela juventude, isso não tem importância — disse ele. — Quarenta anos atrás, deixei aquele fantasma partir porque ele não tinha culpa grave. Nós, praticantes do Tao, não devemos matar sem necessidade, e isso vale também para espíritos e demônios.

Ao ouvir isso, senti um arrepio. Em momento algum mencionei Liu Dabao, mas o Mestre Zhang sabia que eu estava ciente da sua existência.

— E, em segundo lugar — continuou ele —, previ que aquele espírito teria algum vínculo comigo no futuro. O que não imaginei foi que, quarenta anos depois, seria ele a guiá-los até aqui. As voltas que o mundo dá são imprevisíveis.

Ele tomou outro gole de água, com uma expressão que sugeria reflexão sobre a impermanência da vida.

— Por favor, Mestre, ajude-me a aliviar esta angústia! — implorei, sentindo que, se aquele vínculo existia, ele provavelmente me ajudaria.

— Ainda não é o momento de eu ajudá-lo, e você ainda não tem condições de arcar com o preço do meu serviço — respondeu ele, direto e cortante, deixando claro que o problema era a falta de dinheiro.

Ao ver o meu desconforto, explicou:
— Sabe quanto custa uma travessia ao submundo? Com o seu método atual de recolher objetos antigos, não teria como me pagar.

Balancei a cabeça, atordoado. Eu sabia que não seria barato, mas não tinha ideia da escala.

— Um praticante de Zouyin cobra por passo. Eu cobro noventa e nove centavos por cada passo que dou durante o ritual — explicou o Mestre Zhang.

— Noventa e nove centavos? Nem chega a um yuan! Não é nada caro, nós podemos pagar — interveio Jinbao, animado.

Contive-o imediatamente. Embora o preço parecesse baixo, eu sabia que não seria tão simples assim.

O Mestre Zhang soltou uma gargalhada sonora e começou a fazer as contas. Quando terminou, Jinbao e eu estávamos pálidos; o custo era, de fato, algo que não poderíamos suportar.

A travessia, ou Zouyin, consistia no Mestre Zhang realizar o ritual para que eu pudesse visitar o submundo. Lá, eu teria que caminhar, e cada passo custava noventa e nove centavos. O submundo tem uma extensão semelhante ao mundo dos vivos, mas sem arranha-céus, parecendo um horizonte infinito.

O primeiro passo da jornada começa no "Mirante da Nostalgia". Se eu estivesse à procura de alguém, não saberia quantos passos seriam necessários; mesmo com um endereço, caminhar por dez dias seguidos seria comum. Uma viagem dessas, facilmente, somaria centenas de milhares de passos, totalizando centenas de milhares de yuan.

O preço de noventa e nove centavos por passo existe porque o Zouyin é um ato contra o destino, algo que "não vale um yuan" (um trocadilho com a palavra "destino"). Por que não noventa ou oitenta centavos? Porque noventa e nove está a um centavo de um yuan, e para o Taoísmo, esta técnica não possui utilidade prática, sendo, portanto, desprovida de valor real. É por isso que, embora existam muitos estudantes do Tao, raríssimos são os que dominam o Zouyin.

O Mestre Zhang percebeu que eu não tinha recursos porque notou a ausência de energia espiritual em mim, confirmando que eu não era um praticante. No entanto, como eu tinha um subordinado logo após sair da prisão, deduziu que eu devia ter fontes de renda ilícitas.

Ele era realmente um mestre. Sob o seu olhar, eu não tinha segredos.

— Vejo que você já não é mais um jovem puro — acrescentou ele. — Isso significa que o dispêndio de energia para o ritual será muito maior, e o preço, consequentemente, duplicará.

Fiquei confuso no início, mas quando ele explicou, o arrependimento bateu fundo. O preço original era para quem mantinha a pureza, pois o corpo era mais "limpo" e facilitava o ritual. Sem essa condição, o consumo de energia espiritual aumentava geometricamente. Se dez mil passos custariam noventa e nove mil, no meu caso, o custo multiplicaria pelo menos por três.

Lamentei amargamente. Pensei naquele presente que recebi; o prazer momentâneo custaria centenas de milhares de yuan a mais. Foi o presente mais caro da minha vida.