Capítulo 31: O Primeiro Encontro com Meng Po

Não querendo permanecer ali por muito tempo, segui o curso do Rio do Esquecimento e logo avistei uma ponte.

Esta deveria ser a Ponte Naihe. A anciã sentada sob a estrutura era, sem dúvida, a lendária Meng Po. Ela segurava uma tigela de onde emanava uma aura gélida; aquele era o lendário Caldo de Meng Po.

O Caldo de Meng Po, também conhecido como Água do Esquecimento ou Poção do Desapego, faz com que, ao ser ingerido, a pessoa esqueça todas as suas vidas passadas e presente.

Muitas almas formavam uma fila para atravessar a ponte, enquanto Meng Po, com extrema paciência, perguntava a cada uma se desejavam beber o caldo.

Para cruzar a Ponte Naihe, é obrigatório beber o caldo. Sem ele, a alma não consegue se libertar de suas obsessões, não pode subir a ponte e, consequentemente, não pode reencarnar.

Todos os amores, ódios, mágoas e as flutuações da vida, ao serem tragados junto com o caldo, são completamente apagados. As pessoas amadas ou odiadas nesta vida tornam-se estranhas na próxima, sem que haja reconhecimento ao se encontrarem.

Cada ser que viveu no mundo dos vivos possui aqui a sua própria tigela, e o caldo que ela contém é, na verdade, composto pelas lágrimas derramadas ao longo da existência. Pois, enquanto vivos, todos choram: de alegria, tristeza, dor, ódio, angústia ou amor.

Meng Po recolhe cada uma dessas lágrimas, fervendo-as até transformá-las no caldo. Quando as almas deixam o mundo dos mortais e chegam à Ponte Naihe, ela as faz beber, purificando-as de suas paixões e tormentos para que possam ingressar nos seis caminhos da reencarnação, seja como imortais, humanos ou animais.

Nem todos bebem de bom grado. Eu, naturalmente, não beberia, nem subiria a Ponte Naihe, e muito menos aceitaria o caldo. Afinal, nesta vida, sempre há alguém amado que não queremos esquecer.

Meng Po dizia a eles: "As lágrimas que você derramou por ela durante toda a vida foram fervidas nesta tigela; ao bebê-la, você está bebendo o seu próprio amor por ela". A última imagem nos olhos de quem chegava era a da pessoa que mais amaram em vida. Ao beber o caldo, essa imagem desvanecia lentamente, e o olhar tornava-se límpido, como o de um recém-nascido.

Após ingerir o caldo, esquece-se o sofrimento, a angústia, a tristeza e a alegria do mundo terreno. Uma vez consumida a poção, as mágoas do passado e do presente são completamente apagadas, e a nova existência começa sem que as pessoas de antes sejam lembradas.

Lancei um olhar para Meng Po, que estava de costas, ocupada com seus afazeres. À frente, havia dois caminhos: um levava à Ponte Naihe e o outro ao Submundo.

Apressei-me em direção ao Submundo; não era um lugar para se demorar.

— Xiao Fei, por que tanta pressa? Venha beber uma tigela de caldo!

A voz de Meng Po soou atrás de mim. Pelo tom, ela parecia estar muito próxima.

Virei-me subitamente e vi o rosto de uma mulher jovem e bela sorrindo para mim. Pelas vestes, não havia dúvida: era Meng Po.

Fiquei surpreso por ela ser tão jovem e por saber o meu nome. Curvei-me em sinal de respeito e disse:
— Saudações, Meng Po. Não esperava que a senhora fosse uma mulher tão bela.

Na verdade, era minha ignorância. Existem três lendas sobre a origem de Meng Po. A primeira diz que ela era originalmente uma fada celestial chamada Meng Xiang, bela e bondosa, que renunciou às glórias do céu por amor a um mortal e, por fim, tornou-se a deusa que governa o destino e a memória no submundo.

Outra versão afirma que sua verdadeira identidade é a de Nü Ying, filha do Imperador Yao, e que Meng Po seria, na verdade, uma encarnação de Hou Tu, uma divindade suprema do Taoísmo.

A versão mais aceita, porém, é a de que Meng Po é Meng Jiangnü, uma divindade menor do céu desde o início dos tempos, que depois desceu ao submundo para se tornar uma grande divindade regente da vida e da morte.

Embora as descrições variem, em todas as lendas, Meng Po é a personificação da beleza, da bondade e da compaixão. O título de "anciã" refere-se mais ao seu status e antiguidade. Até mesmo o Grande Sábio, o Rei Macaco, quando causou o caos no submundo, não ousou importuná-la.

Sem exagero, nem mesmo os Dez Reis do Inferno ousariam se colocar acima dela, muito menos os outros fantasmas e servos do submundo.

Ao ouvir meu elogio, Meng Po soltou uma risada cristalina e disse:
— Um pequeno Mestre do Destino, tão falador... Não continue avançando. Já que você recusou, por que insistir em voltar atrás?

Suas palavras eram estranhas. Ela me chamou de Mestre do Destino. O que seria isso? E o que eu havia recusado?

Percebendo minha confusão, ela olhou na direção do Submundo e suspirou:
— O destino está traçado. Escolha bem desta vez. Se seguir em frente, encontrará apenas um mar de sangue e montanhas de cadáveres; algo que ninguém deseja ver.

Ela olhou para o caminho por onde vim e suspirou novamente:
— Se voltar, viverá uma vida de mediocridade e muitos arrependimentos, o que também não é o que se deseja.

Por fim, olhando-me fixamente, ela assentiu:
— Você é um Mestre do Destino por natureza. Todos devem respeitar suas escolhas. Escolha você mesmo. Se um dia estiver cansado, venha até mim e beba uma tigela de caldo.

Dito isto, ela se virou e partiu.

— Espere!

Chamei-a. Eu não compreendia suas palavras e nem queria compreendê-las, mas precisava de informações.
— Meng Po, se eu continuar, encontrarei as pessoas que procuro?

— Procurar? Por que procurar? Talvez eles estejam logo à frente, esperando por você.

Meng Po hesitou por um momento e respondeu sem olhar para trás, seguindo em direção à Ponte Naihe.

"Eles estão esperando por mim à frente!"

Refleti cuidadosamente sobre suas palavras. Eu procurava pelos Quatro Juízes. Seria possível que eles estivessem realmente à minha espera?

Olhei novamente para a Ponte Naihe e vi Meng Po, ainda ocupada com seu trabalho. Aos meus olhos, ela parecia incrivelmente sagrada.

Pude ver uma luz auspiciosa emanando dela, uma claridade que iluminava as almas ao redor e dissipava a aura de violência que as cobria.

Decidi continuar. Queria ver quem estava à minha espera. Eu era um Mestre do Destino — mas o que era um Mestre do Destino? Seria algum tipo de vidente?

Segui em frente e, após caminhar por um tempo indefinido, cheguei ao topo de uma colina. Abaixo, não muito longe, uma cidade imensa e majestosa se estendia, envolta em uma névoa cinzenta. Aquela deveria ser Fengdu, a capital do submundo.

Era o centro do mundo dos mortos, a sede do governo infernal. Como a capital de um império, todas as divindades e figuras importantes habitavam ali.

Finalmente cheguei. Quando ia descer a colina, ouvi uma agitação atrás de mim. Olhei para trás e vi inúmeras almas correndo em minha direção.

— É aquele moleque! Vou despedaçá-lo!
— Como ousou nos enganar com moedas falsas? Não podemos perdoá-lo!
— Vamos reduzir seus ossos a pó e arrancar sua pele! Já sofremos tanto, e ele ainda teve a ousadia de zombar de nós!

O que estava acontecendo? Fiquei atordoado. Quando eu os teria enganado com moedas falsas?

Não era o momento para explicações; aqueles fantasmas furiosos não me dariam chance. Eles me despedaçariam sem hesitar.

Se fossem dez ou vinte almas, eu poderia me defender, mas centenas ou milhares? A própria aura maligna que emanavam seria suficiente para me destruir.

Correr. Não havia outra opção.