Capítulo 31: O Tempo é Dinheiro (Peço que acompanhem~)

A fabricação de veículos não é exatamente o ponto forte da Tecnologia Militar, nem tampouco o foco principal de seus negócios. Contudo, o Monstro Behemoth, como produto de veículo blindado, figura ano após ano na lista dos blindados mais confiáveis, dominando grande parte do mercado de veículos de alto padrão.

Ao deparar-se com o veículo, Andrew rapidamente dissipou suas dúvidas — aquele carro sequer era vendido ao público, apenas entidades governamentais ou corporações podiam adquirir tal colosso blindado; todos os dias, era comum ver a Tecnologia Militar transportando soldados usando esses veículos nas fronteiras.

Provavelmente era um daqueles homens de terno resolvendo algum assunto. Melhor não fazer perguntas demais.

Assim, Andrew apresentou Lyle ao mecânico Mike — quanto mais rápido consertassem, melhor.

— Uau... — exclamou Mike, maravilhado. — É a primeira vez que toco nesse veículo. Apesar da blindagem de 3,8 centímetros cobrindo toda a carroceria e do para-brisa capaz de resistir a rajadas de metralhadora pesada, o poder de tração ainda permite que o Behemoth atravesse ambientes hostis...

— Olhe para essa caçamba gigantesca, o Monstro Behemoth... espera, parece que falta uma parte da caçamba?

O compartimento traseiro do Behemoth, além de acomodar passageiros, possuía compartimentos laterais retráteis, e justamente um deles havia sido removido por Lyle e V.

Mike, vislumbrando o veículo, já estava completamente fascinado — nada a ver com os carros sucateados dos andarilhos, aquilo era um verdadeiro monstro.

Mas por que estava faltando um pedaço? Não é à toa que o veículo parecia um pouco... “assimétrico”.

Lyle sorriu:

— Apenas conserte. Não faça perguntas.

— Uh... — Mike sentiu um aperto no peito, o xerife já o advertira para não ser curioso demais. — Certo, senhor, certo. Talvez seja um problema de fiação...

— Apenas conserte — disse Lyle, olhando o relógio. — Dou-lhe duas horas. Se terminar, ganha uma gorjeta; se não, vai perder um pouco do salário por desempenho.

— Onde fica a torre de comunicação?

— Fica logo ali, saia e vire à direita por trezentos metros, depois à esquerda, bem visível. Pode usar à vontade.

Lyle assentiu levemente, sinalizando para V segui-lo.

Assim que saíram, logo avistaram a torre de sinal à distância, destacando-se em meio ao deserto vazio.

Ao conectar o comunicador à torre, tornou-se possível localizar o canal que o xerife lhe fornecera, e assim contatar a pessoa que procurava.

Willie McCoy, o intermediário dos andarilhos.

Ao escalar a torre, era impossível não sentir a desolação daquele lugar.

Na verdade, ao olhar de um ponto mais alto, o deserto não era totalmente vazio — era possível avistar várias cidades fantasmas.

Essas cidades haviam sido deixadas por corporações que tentaram desenvolver a região, mas faliram antes de terminar. Agora serviam de acampamento para os andarilhos.

V encontrou o conector adequado na caixa de energia e ligou o rádio portátil:

— Então vamos pedir aos andarilhos para fazer contrabando pra nós?

— Você sabe como a Cidade da Noite os vê? Parasitas sociais, criminosos escondidos na terra maldita.

— Claro que sei. Mas, na verdade, os verdadeiros andarilhos eram agricultores há algumas décadas. Cidade da Noite, Washington... muitos edifícios urbanos foram construídos por eles, assim como essas cidades fantasmas e poços de petróleo nesta terra maldita.

— Você veio de Haywood. Considere-os apenas como haywoodianos errantes.

— Isso é assustador — respondeu V. — Haywoodianos errantes, soa como gafanhotos.

Zzz—

O comunicador chiou.

— Alô, quem é? — veio uma voz.

Lyle respondeu de imediato:

— Denis Hamburguer, você é Willie McCoy, não? Tenho umas questões para você. Dá para contrabandear agora?

— Ah... quem é você? Alguém viu um Behemoth entrar na vila pela manhã, era você que estava no carro?

— Eu pergunto, você responde. Se quiser dinheiro, não faça perguntas demais.

— Hmph — resmungou McCoy. — Você acha que todo mundo é como vocês, capaz de fazer qualquer coisa por dinheiro? Não confio em vocês...

— Cinquenta mil euros.

— Eu disse...

— Cem mil.

— Eu...

— Tem fibra, hein? Cento e cinquenta mil.

Do outro lado, era evidente que McCoy estava atordoado.

É preciso lembrar: os andarilhos são extremamente pobres, além do imaginável. Fora o veículo, armas, remédios, próteses, comida e até roupas, faltava-lhes tudo.

O intermediário dos andarilhos não estava em melhor situação. No deserto, não há nada além de liberdade. Ganhar dinheiro é quase impossível.

Por isso, dependem das tais “ligações familiares” para se apoiar mutuamente — o que, claro, diminui a necessidade de altos pagamentos.

Cento e cinquenta mil euros era uma quantia inimaginável para eles.

McCoy respirou fundo, mas rapidamente se recompôs:

— Maldito, demônio! Cale-se! Eu... já disse que não é questão de dinheiro!

— Os postos de fronteira não estão mais aprovando despachos aduaneiros. Ninguém consegue contrabandear, entendeu? Pelo menos por três meses! Não dá pra registrar nada agora!

V sentiu um aperto no coração — não podia esperar três meses naquele fim de mundo, poderia?

Ela olhou para Lyle, apenas para vê-lo sorrir discretamente, com absoluta confiança:

— Muito bem, vejo que você conhece as regras.

— O quê? Você... está me enganando!

— Nem tanto. Você disse que não é possível agora, o que significa que ainda há cargas que foram registradas, mas não aprovadas? Nome, localização. Suspeito que essa carga esteja ligada à Tecnologia Militar.

— Seu desgraçado, cão... você...

— Por que a pressa? Só suspeito de ligação com a corporação, mas não tenho vínculo algum. Veja, você me repassa o serviço, eu transporto para o cliente.

— E ainda estou disposto a pagar dez mil euros pela indicação.

Do outro lado, McCoy desligou o comunicador temporariamente.

Ele admirava a capacidade de Lyle de mentir com tanta naturalidade — tudo o que dizia apontava para uma investigação de irregularidades no contrabando, como se fosse um agente da Tecnologia Militar.

Mas nunca afirmava isso diretamente, oferecendo uma condição irrecusável e uma saída elegante.

McCoy já não sabia se Lyle era um investigador oficial ou alguém tentando lucrar com a situação — ou talvez ambos.

Seu rosto avermelhado esfriou após uma tragada no cigarro, mas antes de responder, Lyle prosseguiu:

— Pense bem, dez mil euros bastam para medicamentos de meio ano para todo um clã. Se for para combustível etanol, sustentaria uma frota por quatro ou cinco meses.

McCoy ficou intrigado — era uma tentativa de sedução? Mas ele acabara de mencionar dez mil euros de recompensa?

Lyle continuou:

— Que pena, tempo é dinheiro. Agora, a recompensa é nove mil euros. Parabéns, seus medicamentos e combustível se foram.

O rosto de McCoy, que acabara de esfriar, voltou a corar de raiva.

— Maldito, está me gozando? Você chega com um Behemoth da Tecnologia Militar e quer que eu diga ao cliente que é esse sujeito quem vai contrabandear? Quem acreditaria nisso?

— Oito mil euros. Posso me passar por um andarilho do clã Buckle, relutante em se juntar ao Reino das Serpentes. Mas o veículo é um problema. Então você terá que me emprestar um carro. A boa notícia é que posso deixar o meu contigo — afinal, carro é vida, não? Agora são sete mil euros.

McCoy sentia o coração disparar a cada palavra — dinheiro! Era tudo dinheiro!

— Maldito! Estamos negociando!

— Mas você não aceitou logo, então tenho que descontar do orçamento para compensar o tempo perdido. Seis mil euros.

McCoy perdeu a razão — em poucos minutos, perdeu o equivalente ao combustível de uma frota por um ano! Sem falar em medicamentos, comida...

Ele odiava Lyle por lembrá-lo do que dez mil euros poderiam comprar. Agora, só conseguia pensar no dinheiro perdido!

Era hora de decidir.

— Está bem, está bem! Maldito cão, além de dinheiro não tem mais nada, não é? Eu faço! Eu faço!

O tom de Lyle mudou, de relaxado para gélido:

— Sendo assim, agora sou seu superior e cliente. Trabalhe direito.

— E, já que fala de modo tão vulgar, parece que ninguém nunca lhe ensinou a falar, não é mesmo? Incluindo o senhor McCoy, que carece de tudo, até dinheiro. Agora o preço é cinco mil euros. Quer pensar mais um pouco?

McCoy quase quebrou os dentes de raiva — esse dinheiro era realmente difícil de ganhar.

— Não precisa! Vou mandar alguém com o carro agora! Fique aí mesmo! Não quero que descubra a localização do clã... benfeitor!

Mal terminou a frase, V soltou uma risada, dando discretamente um joinha para Lyle, murmurando sem som: "Você é incrível, Lyle."

Parecia que a língua de McCoy ia entrar em colapso.

Ainda bem que o vento estava forte, senão McCoy teria morrido de raiva ao ouvir a risada.

Lyle sorriu e concluiu:

— Então, vou esperar aqui. Dou-lhe três horas.