Capítulo 54: O Óxido Vermelho Envolto pela Peste

A tribo Pedra Vermelha é um grupo nômade subordinado ao Estado de Adkado, atualmente vagando pelas Terras Devastadas nos arredores da Cidade Noturna.

Tendo descoberto que a Pedra Vermelha estava comprando mercadorias da Gangue da Sexta Rua, era evidente que era preciso impedir tal prática. Na verdade, os nômades desempenhavam um papel crucial no comércio ilícito da Cidade Noturna.

Como Lir disse: de consumidores a fornecedores, todas as rotas comerciais devem ser cortadas.

Agora que as mercadorias já haviam sido tomadas e os distribuidores estavam cientes, restava resolver o lado dos consumidores—

Eles podiam comprar, mas só das mãos deles.

Das cinco viaturas, conseguiram reunir três caminhões Columbus com os pneus intactos, graças à precisão das armas inteligentes, que não destruíram rodas em excesso. Juntando o que havia, ainda era possível usá-los.

Após uma noite de descanso, Lir e seus dois companheiros dirigiram cada um um veículo em direção às Terras Devastadas, além da rodovia.

O dia estava radiante, o sol ofuscava os olhos, fazendo Lir lembrar da sua viagem de volta de Atlanta.

Lir suspirou: “Que inferno, o sol das Terras Devastadas...”

V respondeu de pronto: “Eu disse, quem diabos aguenta dirigir aqui por alguns dias sem enlouquecer? Quando vai me pagar pelo serviço de motorista?”

Lir ignorou V, fitando o pequeno desfiladeiro ao longe, onde alguns barracões estavam montados e amarrados aos reboques para não serem levados pelas tempestades de areia.

Ali era o “lar” da Pedra Vermelha.

Ao verem veículos desconhecidos se aproximando, três rapazes saíram da área dos barracões, cada um com um rifle nas mãos, olhares desconfiados e tensos.

V comentou, interessada: “Parecem apressados, temperamentais. Devem estar bastante insatisfeitos com a Gangue da Sexta Rua, mas só conseguem comprar remédios deles.

Será que não há mais ninguém? Mandam crianças de guarda?”

Só Jack percebeu que, antes de se levantarem para nos receber, eles estavam entretendo as crianças da tribo.

O clã nômade parecia mesmo miserável, mas aquela cena despertou em Jack um sentimento de ternura.

De repente, Jack disse: “Lir, e se nessa transação... ganhássemos menos? Eles também passam por dificuldades.”

Os carros pararam em frente ao acampamento.

O que Jack notava, Lir também via — e sabia ainda mais.

O olho cibernético de Lir captou algo interessante: em um dos barracões abarrotados de sucata, ele viu um recipiente especial de armazenamento.

Não havia inscrições, mas seu aspecto se assemelhava ao das embalagens dos medicamentos tomados.

No jogo, a tribo Pedra Vermelha parecia ter aceitado o convite da Biotecnologia para participar de um experimento — provavelmente aquele era o remédio experimental.

“Vamos descer — a situação pode ser mais complexa do que pensamos.”

Os três desceram dos veículos. Algumas mulheres frágeis logo levaram as crianças para dentro, enquanto um grupo de pessoas do clã se aproximava.

Tentavam parecer ameaçadores, mas o exame do olho cibernético identificou: suspeita de infecção.

Além disso, todos procuravam abrigo do sol, amontoando-se nas sombras.

“Parem! Aposto que você não é Sarabi, e vocês não são da Sexta Rua. O que querem aqui?”

O rapaz à frente empunhava um lançador de mísseis Rostovic.

Queria parecer feroz, mas suas mãos trêmulas não enganaram o trio — era puro medo.

Não só ele, mas também os rapazes atrás dele; apenas o da frente demonstrava um pouco mais de coragem.

Diferente dos citadinos, que podem recorrer a implantes faciais mesmo aos sessenta anos e manter a juventude, os nômades não têm recursos nem tecnologia. Se parecem ter dezoito anos, provavelmente é porque de fato têm essa idade.

E aquele parecia ainda mais novo — talvez quinze ou dezesseis.

V sorriu com desdém e avançou, certa de si, recitando as falas que Lir lhe passara:

“Pff... Rostovic DB-4, lançador de mísseis, lixo industrial sérvio. Nome assustador, mas serve pra caçar pato selvagem.

Se disparar, com sorte não acontece nada; sem sorte, o cano voa fora, e às vezes ainda estoura dois de uma vez.

Dos rifles sérvios, só um funciona direito.”

V fechou o punho e, com o polegar, indicou para trás — Jack inclinou-se, mostrando a Sadara presa ao corpo.

Em seguida, V parou diante do rapaz, o cano da arma quase encostando em seu abdômen, a menos de vinte centímetros.

Ficou olhando para ele, impondo uma pressão esmagadora, suando em bicas.

Então, V empurrou delicadamente aquela arma velha: “Ela faz mais barulho do que estrago, menino. Chame alguém que saiba negociar.”

O garoto estava nervosíssimo, o suor escorrendo pela testa.

Lançou um olhar inquieto para trás. Quando tentou dizer algo, Lir se adiantou.

“Não assuste o cliente — amigo, não viemos arranjar problemas, mas parece que houve um mal-entendido entre nós.

Acredito que isto seja o que vocês precisam?”

Ele balançou o remédio nas mãos, o líquido azul-claro cintilando sob o sol.

“Vocês... a Sexta Rua disse que vocês são assaltantes, que roubaram nossos remédios...”

“Mas estão aqui agora. Vá chamar seu líder, podemos conversar.”

“Cof, cof...”

Nesse momento, um homem pálido saiu, vestido com várias camadas de roupa, chapéu largo para o sol, tossindo sem parar, a ponto de parecer que desmaiaria a qualquer instante.

Outro eu neste mundo, pensou Lir.

Naturalmente, o homem era bem mais velho.

“Navi, afaste-se. Deixe-me falar com eles.” O homem se endireitou diante de Lir, na medida do possível. “Sou Heitor Crois, chefe da Pedra Vermelha. O que desejam?”

“Na verdade, a questão é: o que vocês desejam?” Lir guardou o remédio. “Conversar sentados soa mais cordial. O que acha?”

Heitor assentiu com resignação.

Normalmente, rejeitaria tal pedido — não fazia sentido deixar estranhos verem as condições do clã.

Mas, como Lir disse, não tinham mais nada a perder; melhor seria dialogar com alguma cordialidade.

...

Dentro do barracão, Heitor parecia ainda mais debilitado — algo estranho.

Fugira do sol, mas, ao entrar, sua fraqueza só aumentou.

Estava bem agasalhado, mas Lir notou, pela área dos olhos exposta, algumas marcas verde-claras, não sabendo se eram tatuagens.

“Estamos doentes. Ouvi dizer pela Sexta Rua que Santo Domingo também foi afetada, algo chamado raiva-γ.”

Raiva?

Mas quase não restam cães neste mundo; só poucos ricos mantêm um. Para falar a verdade, nem mordida de cachorro os nômades têm como sofrer.

Provavelmente uma nova variante viral, baseada no vírus da raiva, criada nas guerras corporativas. Esse tipo de coisa, só nos bancos de dados das empresas. Da próxima vez que for à aula, preciso pesquisar.

Lir coçou o queixo: “Apostaria que também disseram que os preços dos remédios subiriam. Quanto estão cobrando de vocês?”

Heitor hesitou, mas decidiu ser honesto: “Oito mil euros por um frasco de retardador, do mesmo tamanho desse que tens. Antes era quatro mil.

Com a doença, esses canalhas dobraram o preço!”

Um frasco — 300ml, mais parece uma garrafa.

Considerando uma dose de 5ml por pessoa, dá para sessenta pessoas, e o remédio deve durar cerca de uma semana.

Ou seja, com essa doença, cada um gastaria 670 euros por semana em medicamento; o clã Pedra Vermelha, 1.340 euros.

Estar doente é mesmo fatal.

“E quanto à vacina?”

“A vacina...” Uma expressão dolorosa passou pelo rosto de Heitor. “Não podemos comprá-la.”

Mentira.

A vacina pode ser mais cara que o retardador, mas se conseguem comprar o segundo, poderiam ao menos adquirir algumas doses da primeira.

Lir então disse, de repente: “Vocês firmaram um acordo de teste clínico com a Biotecnologia, por isso não podem tomar a vacina.”

Heitor ficou lívido.

“É evidente que as duas coisas estão ligadas, talvez até relacionadas... Mas não se preocupe, não estou aqui para colher informações.

Tenho alguns medicamentos. Quanto dinheiro vocês têm?”

A reviravolta deixou Heitor sem reação.

O acordo de confidencialidade era parte do trato; felizmente, Lir não insistiu no assunto.

Quanto ao dinheiro, a situação era ainda mais complicada — com o clã doente, precisavam gastar com remédios.

Compraram, mas não melhoraram; cada vez mais gente adoeceu, menos gente podia trabalhar.

A Pedra Vermelha não era pequena, contava com umas cem pessoas, mas, há mais de um mês, a doença afetava o grupo, consumindo quase toda a poupança.

“Duzentos mil, é tudo que temos...”

“Não é pouco, senhor chefe — em consideração às crianças, posso vender o retardador pela metade do preço, só para fazermos amizade.

Duzentos mil euros, preço de dois frascos; agora lhes darei cinco, mais um de brinde: seis frascos no total.”

Heitor ficou atônito com a oferta de Lir!

A raiva-γ é autolimitada, só se pode aliviar os sintomas com mais retardador, esperando o corpo se recuperar.

Quanto mais tempo resistirem, maior a chance de sobreviver; após três semanas, as probabilidades de cura disparam!

Foi o próprio pessoal da Biotecnologia que explicou isso a ele.

Antes, os duzentos mil euros só dariam para uma semana. Agora, havia esperança de sobrevivência.

Lir pousou as mãos sobre a mesa, dizendo com leveza: “Veja, como amigos, só tenho um pedido: a partir de agora, encerrem toda e qualquer relação comercial com a Gangue da Sexta Rua — qualquer tipo de negócio, inclusive compras e vendas.”

Depois, estendeu a mão aberta sobre a mesa: “E então, amigos?”

Heitor apertou a mão de Lir, emocionado: “Amigos!”