Capítulo 3: O intermediário deve dominar a arte de impressionar

No mundo cyberpunk, a internet original foi destruída pelo lendário hacker Bartmos. Hoje, qualquer tentativa de acessar diretamente a rede inicial resulta em um ataque de IA. Por isso, o modelo atual de conexão exige que as pessoas acessem a rede por meio de redes locais monitoradas, oferecidas pelos controladores de rede; na escala da rede, todos estão isolados.

Atlanta pertence à Zona Administrativa de Rede do Cinturão Enferrujado. Para acessar informações da região do Estado da Paz, onde fica a Cidade Noturna, é preciso um nível especial, algo impossível sem autorização. Essa área abrange o centro e o leste dos Estados Unidos, com enormes aglomerações urbanas. Atlanta é o núcleo da cidade: desenvolvida e estável. Antes de V chegar, sabia apenas que era um lugar próspero.

Na verdade, exceto pelos funcionários das corporações, poucos transitam entre diferentes domínios de rede. A comunicação é, ao mesmo tempo, ampla e limitada; a tecnologia é avançada, mas o uso prático é restrito.

O modo como Lyle falava fez com que V olhasse para ele com mais respeito — afinal, V era apenas um garoto das ruas, sem muita educação.

Ao perceber a expressão de V, Lyle comemorou discretamente a vitória na segunda fase da conversa, e também obteve pequenos avanços na terceira. A primeira fase do sucesso é quando o interlocutor está disposto a ouvir; a segunda é quando começa a fazer perguntas; a terceira, quando considera suas palavras — e, no fim, ele certamente acreditará em você.

— V, Atlanta não é para você, não é para alguém como você. Você sonha em ganhar muito dinheiro, mas aqui o que resta para os de baixo é apenas trabalhar honestamente. Você não quer esses trabalhos chatos e repetitivos. No fim, só resta partir — e acredite, antes de sair, pelo menos um ano de prisão o espera. Agora te ofereço um outro caminho: quer ganhar uma grana grande?

No meio do discurso, Lyle foi direto ao ponto, sem seguir o roteiro habitual de comunicação. Tentou estender a mão, mas percebeu que seu corpo estava fraco demais, limitando-se a colocar a mão trêmula sobre a mesa, em gesto de aperto de mão.

Se estivesse em condições normais, estaria suando em bicas — o aperto de mão representava o sucesso na terceira fase, até chegando à quarta: o acordo. Mas um gesto tão arriscado tem menos de 50% de chance de sucesso, a não ser quando o interlocutor é um garoto das ruas que quer fama.

Alguém assim nunca engole o orgulho ferido, e ainda há a chance de um lucro grande — roubar funcionários das corporações não pesa para V.

Avançar lentamente no diálogo é seguro, mas falar demais aumenta a chance de erro. Lyle precisava maximizar sua vantagem com as informações certas.

V não abaixou a arma e examinou Lyle dos pés à cabeça:

— Qual é seu nome?

— Lyle Lee — pode me chamar só de Lyle, é meu nome em inglês e em chinês.

— Nome estranho... Você está horrível, vista alguma coisa.

V não apertou a mão, mas jogou uma roupa para Lyle:

— Vista, depois explique seu plano. Mas aviso: só vou ouvir.

Lyle pegou a roupa:

— Vamos colocar o senhor Zhu Shen no carro e conversar em um lugar seguro.

Vestindo a nova roupa — uma bermuda verde escura, suja, e um jaleco branco — Lyle sentiu-se de novo um pouco humano, embora parecesse um dos muitos sem-teto das ruas de Cidade Noturna.

O núcleo urbano, Atlanta, é próspero e seguro. Diferente de lugares onde dirigir pode render um foguete de gangue na janela, aqui sente-se o progresso tecnológico e a grandeza humana. Arranha-céus que tocam as nuvens, tráfego ordenado por algoritmos inteligentes, multidões apressadas, carros voadores reluzentes no céu, e hologramas limpos e sofisticados em toda parte.

Tudo isso é possível graças à vigilância absoluta e à punição extrema para crimes cibernéticos. Não há como esconder rastros na rede, e assim, crimes reais tornam-se impossíveis de ocultar. Todos são monitorados, todos estão seguros: esse é Atlanta.

O carro passou pelas pontes elevadas e foi até a periferia da cidade, ainda segura, pelo menos não se ouvem tiros por todo lado. Mas é escuro; as pessoas têm olhos vazios, o cansaço é norma, a pobreza é uma doença que as acompanha por gerações.

— Se eu tivesse de viver como esses caras, preferia morrer — V disse, dirigindo.

— A resistência humana é grande, nem todos são como você, V.

V lançou um olhar a Lyle, no banco do passageiro:

— E você? Não parece um funcionário de corporação. Um monge careca sabe tanta coisa?

— Primeiro, não sou monge. Segundo, por que acha que não sou funcionário de corporação?

— Você nem tem implantes avançados, para de se fazer de importante.

— Esse é seu erro de visão — Lyle respondeu, começando a depreciar, pelo bem da própria vida. — Se as corporações só quisessem gente com implantes, a gangue Redemoinho teria todos na folha de pagamento. Acorda, V, o nível de implante não é a prioridade das corporações. Eles produzem implantes, mas o talento além disso é mais importante...

Lyle não mentia — em sua vida passada, também era, aos olhos de V, um funcionário de corporação. Se bastasse estar saudável para trabalhar numa corporação, só teria atletas lá dentro.

Zzz...

O som agudo dos freios cortou a conversa, quase lançando Lyle contra o vidro.

— Um freio brusco e eu poderia te matar. Ainda quer bancar o importante? — disse V, saindo do carro.

Lyle olhou, resignado. V era realmente temperamental — embora, na verdade, a V controlada por ele nos jogos era ainda mais explosiva, digna de uma esquadra anti-terrorismo.

O lugar era um abrigo temporário escolhido por V — uma casa de chapa de ferro, dessas que ninguém quer. Basta pagar 120 euros por mês à empresa de aluguel.

Sim, é isso: uma casa improvisada de metal, sem linhas inteligentes, sem canal físico de rede, sem nada, apenas uma linha de energia instável e o direito de uso do terreno, por 120 euros ao mês.

A vantagem é evitar os agentes da lei; o problema também. Só dorme ali quem tem armas.

Bang.

Zhu Shen foi jogado no chão. V perguntou:

— Então, qual é o plano?

— Descobrir que segredo eles escondem, e quanto podemos lucrar.

V hesitou:

— Você disse que era para me enganar.

Lyle explicou:

— Sim, sua contratante te enganou, mas provavelmente não pode lidar com as autoridades — como você comunicou com ela ultimamente?

— Disse que ainda estou caçando os limpadores. Ela nem suspeitou, mas acho que é questão de tempo até perceber.

— Não importa... acorde esse sujeito, só no sentido fisiológico, não remova o chip de isolamento.

— Exigente demais.

V sacou um injetor pneumático e aplicou em Zhu Shen.

— Huu... — como se voltasse do inferno, o homem inspirou fundo e soltou o ar, olhando ao redor, assustado:

— Quem são vocês? Onde estou?

— Somos seus salvadores — dependendo das suas respostas, pode ir ao céu ou ao inferno. Imagino que já percebeu que seu sistema foi hackeado.

— Maldição! — Zhu Shen percebeu que seus implantes não funcionavam e rosnou: — Soltem-me, posso pagar mais.

Era notável: Zhu Shen recuperou a calma em segundos, ao menos superficialmente.

Lyle coçou o queixo:

— Então já sabe quem te sabotou?

Os funcionários de corporação têm faro aguçado para intrigas, especialmente quando são as vítimas. Culpando os limpadores, só mostra falta de inteligência.

Zhu Shen levantou a cabeça, cauteloso:

— Solte-me, te pago bem e fingimos que nada aconteceu.

— Não é à toa que é funcionário de corporação, fala com arrogância até nessas horas — V zombou.

Lyle respondeu:

— Se você entende sua situação, sabe que se te soltarmos agora pelo dinheiro, todos morremos — e você também. Mas podemos seguir o roteiro da contratante, pelo menos assim reembolsamos transporte e despesas.

Zhu Shen não cedeu:

— Então pode continuar atuando.

Lyle sorriu sem responder, encarando o executivo. Após alguns segundos, Zhu Shen começou a empalidecer.

O vírus do sistema bagunçava seus implantes, causando tontura e náusea, prejudicando o raciocínio.

Como Lyle imaginava, Zhu Shen não tentou restaurar o sistema nem chamar as autoridades — sinal de que a recompensa era generosa.

Lyle disse:

— Mas você percebeu, a contratante não foi honesta. Não gosto de ser enganado — dou-lhe uma chance: podemos trabalhar para você, desde que pague muito, mas muito mesmo. Sabe, está com sorte; acabei de entrar nessa vida, aceito riscos altos.

— Urgh... — Zhu Shen engasgou, mas logo se recuperou. Olhou para Lyle, depois para V, e finalmente disse a Lyle:

— Só negocio com você.

Lyle se alegrou, mas manteve o controle. Pensou em todos os truques de intermediário que vira nos filmes — pode ser pobre, pode ser fraco, mas deve saber bancar o importante, principalmente diante de mercenários.

— Certo, o paraíso está à esquerda. V, por favor, abra a porta à esquerda para o senhor.

V, com expressão estranha, abriu a porta.

A casa de chapa realmente tinha dois cômodos, mas o outro era um banheiro... impossível que Zhu Shen fosse negociar no banheiro, não é?

Esse monge sabe mesmo fingir.