Capítulo 118: Prevenir antes que aconteça

Este é o pior dos tempos, e também o melhor dos tempos!

Embora Jiang Zhe tenha brilhado intensamente ao longo deste ano, isso não impediu que outros continuassem a encontrar o seu lugar ao sol. Tomemos como exemplo Huang Xiaoming: apesar de ter perdido a grande oportunidade de protagonizar "O Retorno do Herói", ele ainda conseguiu um papel em uma produção baseada na obra de Jin Yong. Em março do ano passado, enquanto Jiang Zhe ainda filmava "A Maldição da Flor Dourada", Huang Xiaoming restabeleceu contatos com o produtor Zhang Jizhong e, após muito esforço, garantiu o papel principal em "A Espada do Céu e o Dragão". O elenco também contou com nomes como Huang Shengyi, Sun Feifei, Jiao Enjun e Ma Su, enquanto Nie Yuan, infelizmente, sofreu mais uma derrota na disputa pelo papel.

Na verdade, quando "A Espada do Céu e o Dragão" estava em fase de pré-produção, Zhang Jizhong chegou a procurar Jiang Zhe, mas a agenda lotada do ator impediu a parceria. Contudo, mesmo sem Jiang Zhe, o prestígio atual de Zhang Jizhong no meio artístico garantia que ele não teria dificuldades em encontrar um substituto. Desde a exibição de "O Retorno do Herói", ele se consolidou como um dos produtores de televisão mais influentes da indústria. Não é à toa que os irmãos Wang da Huayi Brothers investiram pesado para tê-lo em seu quadro. Aliás, a Huayi mostrou grande determinação ao contratar Huang Xiaoming, oferecendo-lhe recursos de primeira linha, como a participação em "A Espada do Céu e o Dragão" e em "O Banquete".

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Na noite seguinte, no salão de festas do Hotel Hilton, em Pequim, o ambiente fervilhava. Com a aproximação do horário marcado, belos homens e mulheres, impecavelmente vestidos, reuniam-se no local. Se não fosse pelo grande painel de fundo que anunciava a "Celebração de Sucesso de 'A Maldição da Flor Dourada'", muitos poderiam jurar que estavam em um festival de cinema. A euforia do meio artístico era justificável: o filme dominava o mercado chinês de forma avassaladora. Com apenas dez dias em cartaz, já havia arrecadado quase 200 milhões de yuans, alcançando um total global de 81,32 milhões de dólares, o que equivale a cerca de 642 milhões de yuans.

Embora a produtora New Pictures não ficasse com o valor total — já que apenas 340 milhões da receita vieram da bilheteria chinesa —, o retorno comercial foi, ainda assim, um sucesso estrondoso. Sem mencionar que, para além da bilheteria, Zhang Weiping já havia recuperado parte do investimento por meio de licenciamentos e direitos autorais. Para o diretor Zhang Yimou, o mais surpreendente foi que a recepção crítica não foi tão negativa. Talvez as expectativas tenham sido reduzidas pelos filmes anteriores, "O Banquete" e "A Promessa", o que tornou o público mais tolerante. Apesar do estranhamento com o figurino ousado das atrizes, outros aspectos do filme foram muito elogiados. Especialmente na segunda metade, o duelo de interpretações entre Gong Li, Chow Yun-fat e Jiang Zhe tornou-se um dos assuntos mais comentados pelos espectadores.

A experiência de ver veteranos e novos talentos contracenando foi gratificante para o público. A trilha sonora, em perfeita sintonia com a narrativa, e a canção tema "Crisântemo", convenceram muitos de que o valor do ingresso fora bem investido. Internautas chegaram a analisar as falas dos três protagonistas em busca de metáforas e significados ocultos, algo que deixava o próprio Jiang Zhe perplexo. Alguns brincavam que o filme deveria se chamar "O Jogo dos Tronos".

No entanto, o maior destaque de Jiang Zhe foram as cenas de ação. Sua performance no campo de batalha foi aclamada como um clássico, levando muitos a considerá-lo a escolha ideal para interpretar figuras históricas como Xiang Yu ou Lü Bu. Em suma, o sucesso de "A Maldição da Flor Dourada" foi inegável. Para se ter uma ideia, a soma das bilheterias dos quatro filmes que lideraram o ranking nacional no ano anterior — "O Banquete", "O Código Da Vinci", "O Mestre das Armas" e outros — não superou o desempenho doméstico de "A Maldição da Flor Dourada". Tal domínio de mercado é algo que, atualmente, apenas Zhang Yimou consegue alcançar.

É impressionante notar que, enquanto Zhang Yimou acumulava prêmios internacionais com seus filmes de arte, ele também se tornou o cineasta comercial mais bem-sucedido do país. Esse fato sempre intrigou outros diretores do gênero artístico. Eles criticam o cinema comercial, mas, na prática, a maioria tenta seguir esse caminho sem sucesso; ou não conseguem financiamento, ou fracassam nas bilheterias. Por isso, muitos nutrem uma certa inveja de Zhang Yimou, pois seu sucesso desmente a desculpa de que "o público não entende" ou que "a censura é um obstáculo". A verdade inconveniente é que o problema, muitas vezes, reside apenas na falta de competência dos próprios diretores.

Apesar das críticas, Zhang Yimou segue seu próprio ritmo. Após finalizar "A Maldição da Flor Dourada", ele partiu para os Estados Unidos para dirigir a ópera "O Primeiro Imperador", alegando querer aprender novas técnicas para aplicar nos Jogos Olímpicos. Sua energia, mesmo aos sessenta anos, é admirável. Naquela noite, ele compareceu à celebração apenas por formalidade, pois tinha uma reunião interna sobre o projeto das Olimpíadas às nove da noite. Ainda assim, a elite artística de Pequim compareceu em peso; afinal, apenas ele e Chen Kaige detêm tal poder de convocação no entretenimento atual.

"Por que não parece tão feliz?", perguntou Fan Bingbing, aproximando-se de Jiang Zhe em um canto do salão, com um sorriso brincalhão. "Você brilhou do início ao fim deste ano. Se não estiver satisfeito, é porque está sendo ganancioso demais!"

Jiang Zhe sorriu em silêncio. De fato, do ponto de vista profissional, ele teve um ano excelente: desde o sucesso de "Ex-Namorados" no início do ano, passando por "O Retorno do Herói", o programa "Dancing with the Stars" em outubro, até o encerramento com "A Maldição da Flor Dourada". Em termos de popularidade e reputação, ele estava muito à frente de seus pares. Contudo, em meio a todo esse sucesso, ele começava a sentir um frio na espinha. O mercado é um bolo limitado, e quanto mais ele comia, menos sobrava para os outros. O ditado "o excesso leva ao declínio" é atemporal. Embora não houvesse uma conspiração aberta, a mudança no padrão dos convites para roteiros era um sinal claro.

Ele não estava sob um bloqueio total — sua fama e a influência da China Film Group impediam isso —, mas o "boicote silencioso" aos seus recursos era uma realidade. Afinal, prejudicar o próximo em benefício próprio era uma prática comum no meio. Jiang Zhe sabia que precisava encontrar uma forma de romper esse ciclo, mas não era algo que ele pudesse compartilhar com Fan Bingbing. Ele mudou de assunto e começou a conversar descontraidamente com ela. Na verdade, se ela não estivesse ocupada filmando "O Fantasma no Coração" com Leon Lai e Rene Liu, ela teria sido uma candidata perfeita para o papel de Feng Chengcheng. O que ele não esperava era que a bela atriz já estivesse, por sua vez, calculando seus próprios interesses em relação a ele.