O prego que se destaca acaba levando martelada.

Quando ela voltou trazendo um peixe vivo e saltitante, Lin Shan, que acabara de pegar lenha emprestada, sorriu com os olhos apertados: "Hua Ying, de onde veio esse peixe?"

"O Han Zheng ajudou a pegar."

Yun Hua Ying contou brevemente o que acabara de acontecer e acrescentou: "Se não fosse ele ter entrado na água para ajudar a pescar, acho que eu não teria conseguido. Convidei-o para jantar conosco esta noite."

"É o mínimo que se espera." Lin Shan fez uma expressão travessa.

"Que expressão é essa?" Yun Hua Ying não entendeu.

"Nada, nada."

Vendo que ela mesma não havia percebido, Lin Shan não explicou. Pegou o peixe das mãos dela, levou-o para a cozinha antiga nos fundos e disse enquanto andava: "Vamos deixá-lo na água por enquanto e limpá-lo quando voltarmos da sede do condado à tarde."

Jiang Yuan estava ocupada na cozinha e, tendo ouvido a conversa delas momentos antes, saiu para dizer: "Yun Hua Ying, acabamos de pegar um pouco de óleo de porco e sal emprestados na casa do chefe da equipe, além de dez ovos. Ao meio-dia, vamos cozinhar alguns pães cozidos no vapor e rolinhos, e fazer uma sopa de legumes com ovos para quebrar o galho. Tudo bem assim?"

"Pode ser."

Yun Hua Ying não fez objeção e não era exigente com a comida; no momento, o importante era apenas encher o estômago.

Lin Shan colocou o peixe dentro de um balde com água e, aproximando-se de Yun Hua Ying, disse: "Hua Ying, fui à casa do chefe da equipe agora há pouco e a família dele é muito boa."

"Os avós da família Zhao são gentis e econômicos. O pai do chefe da equipe era o antigo líder; ele se aposentou há mais de dois anos depois de machucar a perna em uma queda ao sair. Agora a perna já se recuperou, e o genro dele conseguiu um trabalho de descarregamento na estação ferroviária do condado, então ele não fica em casa com frequência. A mãe do chefe da equipe, tia Yu Juan, é trabalhadora e competente, sendo a especialista em criação de porcos da equipe. Ela e a esposa do contador são responsáveis por cuidar dos seis porcos grandes e gordos da equipe de produção."

"Também conheci a esposa do chefe da equipe agorinha. Ela é da mesma família que eu e também se chama Lin, Lin Xiao Lan. Ela é bem alta, quase da sua altura, fala com uma voz bem forte, é super ágil e rápida no trabalho, além de ser muito franca e generosa. Viemos apenas pedir óleo e sal emprestados, mas foi ela quem teve a iniciativa de nos emprestar os ovos, dizendo ainda que, se precisarmos de ajuda com qualquer outra coisa, é só procurá-la."

Se os quadros da vila e suas famílias fossem fáceis de lidar, a vida delas ali seria muito mais tranquila. Yun Hua Ying sorriu levemente: "De agora em diante, deixo as questões de relações interpessoais com vocês duas."

Jiang Yuan riu ao ouvir isso: "Minha capacidade de socialização não se compara à da Lin Shan, só consigo segui-la."

"Eu só tenho esse talento para mostrar."

Lin Shan conhecia bem a si mesma; ela não era tão boa quanto Yun Hua Ying em trabalhos braçais ou nos estudos, nem tinha a mente tão afiada, mas as duas tinham personalidades complementares, por isso se deram muito bem desde o ensino fundamental até o ensino médio.

Elas haviam trabalhado duro a manhã toda, almoçaram algo simples, lavaram a louça e os pauzinhos juntas e depois voltaram para seus quartos para se deitar e descansar.

Quando soou o apito para o início do turno da tarde, todas se levantaram.

"Ai..."

Lin Shan fez um movimento muito brusco ao se levantar, e sua lombar dolorida e contraída estalou, fazendo-a respirar fundo de dor.

"Você está bem?" A situação de Yun Hua Ying também não era das melhores, e ela estendeu a mão para massagear a lateral da cintura da amiga onde o músculo havia tensionado.

"Tudo bem, tudo bem."

Lin Shan massageou com força, com o rosto franzido de dor: "Meu Deus do céu, trabalhei apenas meio período e já estou tão cansada que nem consigo me levantar."

"A primeira semana é a mais difícil, depois que passar, melhora."

Yun Hua Ying desceu da cama primeiro; suas pernas também estavam doloridas e fracas. Ela mesma massageou as coxas para frente e para trás com força moderada várias vezes e, quando recuperou as forças, abriu a porta para sair e lavar o rosto com água.

Quando as três chegaram ao ponto de encontro dos jovens educados para pegar as ferramentas agrícolas, todas andavam com uma postura um pouco estranha. Yang Mi riu assim que as viu: "Já passamos por isso, no começo é assim mesmo, a gente se adapta em dois ou três dias. Vão devagar no trabalho esta tarde, ir rápido demais só vai cansar mais."

"Que mania de querer aparecer." Uma voz irônica ecoou atrás dela.

As três viraram a cabeça juntas. Elas se lembravam de que aquela jovem educada se chamava Liu Xiu. Sua aparência era bem comum, mas suas sobrancelhas carregavam uma acidez e um azedume raros para a idade. Quando se conheceram ontem, ela apenas trocou uma saudação simples e depois não disse mais nada, sem motivo aparente para agir de forma tão esquisita.

Yun Hua Ying e Lin Shan não responderam, mas Jiang Yuan tomou a palavra: "Camarada Liu, somos jovens educadas recém-chegadas e achamos que deveríamos nos esforçar para não atrasar o resto da equipe. No entanto, ouvindo o que você disse, parece que fizemos algo errado. Você é uma veterana com muita experiência, por que não nos ensina como devemos agir?"

Lin Shan trocou um olhar com Yun Hua Ying, um brilho de sorriso apareceu em seus olhos redondos como amêndoas, e ela ajudou Jiang Yuan: "É verdade, camarada Liu, onde foi que erramos? Por favor, nos ajude a corrigir."

Dizendo isso, ela fez uma pausa, como se estivesse recordando os acontecimentos da manhã, e continuou com uma expressão um tanto exagerada: "Ah, já sei. Vi você fazendo dupla com uma mulher da vila esta manhã. A outra pessoa ficou com a cabeça baixa trabalhando duro, enquanto você ficou sentada na beira do campo descansando, sem passar nem meia hora na plantação a manhã toda. Antes eu achava que você estava se sentindo mal, mas agora vejo que entendi tudo errado: você estava de propósito dando a chance para aquela cunhada aparecer, para não roubar a cena dela."

Liu Xiu: "O... o que você está inventando aí?"

Ela costumava fazer corpo mole no trabalho, sempre enrolando até o sol a pino. A mulher que fazia dupla com ela era uma trabalhadora incansável da vila, de temperamento pacífico e pouco valorizada pela família do marido; como não reclamava nem resmungava ao ver Liu Xiu fazendo corpo mole, Liu Xiu sempre procurava fazer dupla com ela nos trabalhos mais pesados.

Todos os veteranos sabiam que tipo de pessoa Liu Xiu era e também não se davam bem com ela, mas ninguém dizia nada. Afinal, como a própria mulher que fazia dupla com ela não reclamava, os outros preferiam ficar calados.

Liu Xiu achava que aquelas três novatas seriam fáceis de intimidar e, tendo visto de manhã que elas haviam se esforçado bastante, ficou incomodada e resolveu alfinetar antes mesmo de o turno da tarde começar.

Infelizmente, as três não eram carne carneirinho e nem fáceis de pisar. Lin Shan tinha ótima capacidade de comunicação e a língua afiada, então continuou: "Não estou inventando nada não. De manhã, quando o chefe da equipe veio inspecionar os campos, vi que ele ficou olhando para o lado de vocês por pelo menos cinco minutos. Eu também estava trabalhando devagarzinha naquela hora, mas ao ver a cara dele feia cada vez mais, acabei acelerando o ritmo. Afinal, a gente não pode chegar na equipe de produção e já deixar uma má impressão com o chefe."

O coração de Liu Xiu deu um salto. Ela não sabia disso e, naquele momento, só conseguia pensar em uma coisa: pronto, o chefe da equipe com certeza ia anotar mais uma mancha no prontuário dela.

O poder de aprovação para o retorno dos jovens educados à cidade estava nas mãos do chefe e dos outros quadros da vila. Liu Xiu já vinha mantendo contato com sua família para que arranjassem seu retorno, pensando que, se não conseguisse passar pela avaliação do chefe ali, ela realmente nunca mais conseguiria voltar para casa.

Pensando nisso, ela perdeu totalmente o ânimo para continuar trocando farpas com as três. Imediatamente pegou suas ferramentas agrícolas e disparou na frente de todas para ir trabalhar na lavoura.

Ao vê-la partir, Lin Shan torceu os lábios e gritou de propósito, erguendo a voz: "Camarada Liu, não precisa ser tão esforçada assim, prego que se destaca leva martelada!"

Yang Mi e as outras: "......"

Elas tinham julgado mal aquelas três novatas; pareciam dóceis, educadas e fáceis de lidar apenas na superfície, mas no fundo eram todas rosas cheias de espinhos.