Capítulo 26: O Último Canto do Cisne do Futebol Iugoslavo?

O placar de LED suspenso sobre o Estádio Old Trafford mostrava o tempo: 88 minutos e 49 segundos. O resultado era 2 a 1. Os torcedores do Manchester United sentiam uma inexplicável tensão ao olhar para o camisa 10 do Bayer Leverkusen. Os torcedores do Leverkusen estavam visivelmente emocionados. Todos conheciam a potência dos chutes de longa distância do Filho do Dragão, mas sua habilidade em bolas paradas era um enigma.

No futebol moderno, a diferença técnica entre chutes de longe e cobranças de falta é tão grande quanto a que separa uma mula de um garanhão. O suspense do jogo estava instaurado. No banco de reservas, Çalhanoğlu, ao observar a cena, certamente desejava ter uma nova chance de tentar. Se o Leverkusen aproveitasse a oportunidade do lance de falta, poderia igualar o placar. Mas era difícil: De Gea vivia um grande momento; nem mesmo as cobranças de Çalhanoğlu conseguiam superar sua defesa. Pela posição da barreira, Li Kang não tinha condições de bater direto; a jogada provavelmente seria para Kiessling.

O árbitro apitou. Li Kang manteve o semblante sereno. Ele começou a correr. No olhar de Deus, o tempo parecia desacelerar. A sombra escura se expandia em sua mente. À sua frente, surgiu de repente uma figura vestindo a camisa 11, uma sombra negra. A cada passo, a imagem ficava mais nítida. Os movimentos eram impecáveis, emanando uma avalanche de emoções negativas que devoravam a consciência de Li Kang: turbulência, fragmentação, ruína, insatisfação, lamento. Era o canto de cisne do futebol da Iugoslávia. Os passos e gestos de Li Kang se sincronizavam com a sombra. Quando chegou à bola, ambos se fundiram. No olhar de Deus, uma trilha de fumaça negra desenhava o percurso do chute.

Não houve postura exagerada, nem o estrondo de um chute potente, tampouco o giro elegante da lâmina curva. Old Trafford ficou em absoluto silêncio. Todos, espectadores e funcionários, acompanharam com os olhos a trajetória da bola. Aquele arco assustador e estranho parecia prestes a esmagar todos os jogadores da barreira. De Gea estava preparado, ajustando os passos. Quando a bola cruzou a barreira, ele impulsionou-se com força. Todos esperavam um chute curvo, igual aos de Çalhanoğlu.

Para De Gea, isso não era problema. No instante em que suas luvas vermelhas estavam prestes a interceptar a bola, a trajetória mudou. As pupilas de De Gea se contraíram. De repente, a bola acelerou e despencou rapidamente, roçando seus dedos e, rente à trave, explodiu no gol.

2 a 2.

O estádio permaneceu em silêncio. O tempo pareceu congelar por alguns segundos. Então, Old Trafford explodiu em murmúrios de surpresa. Até o narrador, atônito, mal conseguia encontrar palavras.

“Um gol de falta indescritível!”
“Desafia as leis da física!”
“Que técnica sobrenatural é necessária para fazer a bola mudar de direção após superar a barreira?”
“Um jovem de apenas 17 anos, capaz de uma cobrança de falta tão magistral!”
“Li Kang! Gol de falta direto! Ele ajudou o Leverkusen a empatar o jogo!”

Na transmissão ao vivo do Reino do Dragão, o telão exibia o gol em câmera lenta. Só então os torcedores perceberam: a rotação da bola era violentíssima! A enxurrada de comentários era frenética:

— “Caramba! Só no replay dá pra sentir o quão incrível foi essa cobrança!”
— “Parece uma obra de arte! Misteriosa e imprevisível!”
— “Só Mihajlović e Juninho Pernambucano seriam capazes de algo assim!”
— “Quem são esses dois? Em cobranças de falta, Carlos e Beckham são os melhores: espada pesada e lâmina curva!”
— “Reparem no movimento de Li Kang ao cobrar...”

No momento do gol, todas as emoções negativas na mente de Li Kang dissiparam-se instantaneamente. Ele olhou para o tempo de jogo, recusou novamente a comemoração dos colegas, pegou a bola na rede e correu para o círculo central. Os torcedores do Manchester United no estádio ainda não haviam se recuperado do choque. Os torcedores do Leverkusen, diante da televisão, ficaram boquiabertos. Muitos que criticaram o clube por causa da camisa 10 sentiam-se secretamente envergonhados. Quem disse que Çalhanoğlu era o rei da nova geração nas cobranças de falta?

À beira do campo, Van Gaal amassou a garrafa de água mineral com raiva.

“Droga! Nem nos últimos minutos conseguimos segurar?”
“Aquele garoto é o Balotelli? Ou acha que empatar ainda não é suficiente?”
“Maldição! Vamos atacar também!”

Giggs rapidamente lhe entregou uma garrafa nova de água. Do outro lado, Bellarabi e Çalhanoğlu enterraram as cabeças, tomados por um constrangimento que ofuscava a alegria do empate.

Schmidt e o auxiliar comemoraram de forma frenética.

“Defendam! Precisamos manter esse empate!”
“Quantos minutos de acréscimo? Rápido! Façam os jogadores defenderem com tudo!”

O quarto árbitro levantou a placa de acréscimo: três minutos. O jogo recomeçou no círculo central. Martial recuou para Herrera. O Manchester United avançou com tudo. Sofrer dois gols no final trouxe um trauma psicológico enorme.

Infelizmente, Fellaini, desajeitado, cometeu um pequeno erro de combinação com o companheiro durante o avanço. Son Heung-min roubou a bola. Imediatamente passou para Li Kang, que sinalizou para o avanço, mas nenhum companheiro se projetou. O capitão Bender gritou do campo de defesa: “Recua, Li!”

Schmidt e o auxiliar também vociferavam: “Defendam!”

O empate já os satisfazia plenamente.

O futebol moderno não é um esporte individual. Uma sombra de emoção negativa passou pela mente de Li Kang. Os jogadores do Manchester United pressionaram com tudo, deixando grandes espaços no campo de defesa. Era a oportunidade perfeita para um contra-ataque, mas Li Kang só pôde recuar para Kramer.

“O Leverkusen, após empatar, não tem pressa; quer desacelerar o ritmo do jogo.”
“Talvez Schmidt queira voltar para o segundo jogo com a vantagem de dois gols fora de casa!”

— “O treinador do Leverkusen pensa em massacrar o United na volta? Rooney e Mata nem jogaram ainda!”
— “Só sabe se apegar à vantagem dos gols fora, futebol pragmático é nojento.”
— “Li Kang incendiou o espírito do time, e esse treinador idiota corta o embalo!”

Nos últimos três minutos, Li Kang continuou sendo o centro das atenções em Old Trafford. O Manchester United lançou ataques frenéticos. A posse de bola alternava-se várias vezes, mas o camisa 10 do Leverkusen sempre aparecia nos momentos decisivos, ocupando os espaços certos e impedindo o avanço adversário. Os passes em espaço reduzido do Manchester United eram facilmente interceptados por ele. Lingard e Martial no ataque estavam completamente desnorteados. Parecia que até seus movimentos estavam sob o domínio do Filho do Dragão do Leverkusen.

Van Gaal amassou mais uma garrafa de água mineral:

“Esse garoto é incrível!”

Por fim, o árbitro apitou o fim da partida.

Manchester United 2:2 Bayer Leverkusen.

A torcida de ambos os times ficou com sentimentos contraditórios.