Capítulo 25: Ele vale apenas um milhão de euros?

Li Kang conduziu a bola rapidamente. Os jogadores do meio-campo e do ataque do Leverkusen avançaram em ritmo frenético. Herrera e Fellaini pressionaram com velocidade, tentando limitar Li Kang da mesma forma que fizeram com Calhanoglu!

“A dupla de meio-campistas do Manchester United está pressionando com intensidade!”
“Herrera, apesar de basco e fisicamente magro, é excelente em interceptações e sabe o momento certo para desarmar.”
“E Fellaini nem se fala, a vantagem física dele é impressionante!”

Todos os olhares se concentraram na região do círculo central do campo do Manchester United. Herrera e Fellaini avançaram como uma avalanche. Na visão privilegiada de Li Kang, não havia linhas de passe para frente. Kießling era marcado de perto por Carrick. Son Heung-min já tinha sido ultrapassado por Rojo. Brandt ainda não tinha acelerado. Se recuasse a bola, o contra-ataque se transformaria novamente em um ataque posicional.

Em um instante, Li Kang tomou sua decisão. Com o pé esquerdo, deslocou a bola para o lado de Herrera e acelerou de repente! Herrera tentou o desarme, mas se deu conta de que seu corpo estava no ar.

“O que aconteceu? Li Kang lançou Herrera pelos ares mais uma vez!”
“Sem falta! O árbitro manda o jogo seguir!”

Herrera caiu sentado no gramado, atordoado. Fellaini virou-se lentamente, e sua velocidade não era suficiente. Quando tentou voltar, o camisa 10 do Leverkusen já estava longe!

“Esse garoto é astuto demais, só sabe explorar o físico dos nossos meio-campistas técnicos!”
Van Gaal já não conseguia manter a calma. Correu apressado até a linha lateral, gesticulando energicamente para reorganizar a defesa do Manchester United.

Carrick apareceu no caminho obrigatório de Li Kang. Nos tempos de Ferguson, era considerado o “filtro de cegos para o futebol”, tendo dado o melhor de sua carreira aos Diabos Vermelhos. Mesmo em 2015, sua condição física e leitura defensiva ainda eram de alto nível, principalmente em um elenco desgastado.

Não houve confronto direto, nem duelo psicológico, nem fintas para sondar. Li Kang simplesmente fez um passe curto. Nunca pensou em enfrentar Carrick no corpo a corpo, afinal, nem Drogba conseguia derrubá-lo!

Kießling se abriu para o lado, levando Smalling com ele. Son Heung-min recebeu na direita, sob pressão de Rojo. Com um toque de calcanhar, entregou a bola para Hilbert, que vinha de trás. O lateral do Leverkusen não hesitou e lançou um passe diagonal na direção do “Dragão Mudo”.

Li Kang, bem posicionado, dominou a bola com tranquilidade. Agora, ele já estava na meia-lua do campo do Manchester United!

“Belo lance!”
“A velocidade e o timing dos passes dele são perfeitos! E os deslocamentos, inacreditáveis! Um jovem de 17 anos, tão solto assim na Liga dos Campeões!”
“O mais impressionante é que ele não desacelera o ritmo do ataque, pelo contrário, deixa-o cada vez mais rápido!”

O Estádio Old Trafford ficou silencioso. Os corações dos torcedores do Manchester United apertaram. O camisa 10 asiático do Leverkusen era ainda mais duro que Calhanoglu! Não era só um chute poderoso de longe; tinha também capacidade de romper linhas e um passe refinado. Possuía visão e consciência tática. Esse sim era um verdadeiro supertalento!

Na tribuna VIP, Ferguson mastigava um chiclete, expressão serena no rosto, mas o punho cerrado tremia levemente. A figura do camisa 10 do Leverkusen fazia-o lembrar de uma final de Liga dos Campeões de anos atrás, uma memória dolorosa.

“Você está dizendo que esse garoto saiu da base de La Masia?”
“E o Leverkusen pagou apenas um milhão de euros por ele? Maldição! Há mais de dez anos paguei três milhões e meio por um jogador do Dragão!”
“É inacreditável! Mesmo apostando na sorte, não havia bilhete tão barato assim em 2015!”
“Descubram qual é a cláusula de rescisão dele, sim! Estou aposentado, não tenho outros interesses!”

À beira do campo, Van Gaal bateu com força na testa: “Deus, por que justo nesse jogo crucial você me manda esse garoto para me torturar?” Sua voz ecoou pelo estádio silencioso, chegando aos ouvidos de Schmidt. O treinador do Leverkusen estava ruborizado de emoção. Bellarabi e Calhanoglu exibiam expressões complexas. O Dragão Mudo, desprezado pelo time principal, era realmente tão forte assim?

À frente de Li Kang restava apenas Blind, outro jogador que pensa o jogo. Já foi eleito melhor jogador da temporada na Holanda como lateral-esquerdo. Mas o choque físico não era seu ponto forte, especialmente contra Li Kang e seus 78 pontos de atributo.

Tudo aconteceu rapidamente. Quando Blind estava certo de encerrar o ataque do Leverkusen, Brandt infiltrou-se pelo meio. Li Kang, com um movimento sutil do pé esquerdo, fez um passe rasteiro na transversal e logo passou por Blind.

“Lindo!”
“Brandt dominou de primeira! Uma tabela perfeita, dois contra um!”
“Ah!”

Li Kang recebeu de volta na entrada da área. Prestes a encarar o gol vazio, Blind virou e alcançou, abraçando a cintura do camisa 10 do Leverkusen. Li Kang caiu ao chão.

Van Gaal quase desmaiou de indignação. Schmidt comemorou com o punho cerrado.
O apito soou. O árbitro mostrou cartão amarelo ao zagueiro do United! Blind não discutiu, levantou Li Kang e deu um tapinha amistoso em suas costas.

“Blind não teve escolha, foi uma falta tática!”
“Normalmente, seria cartão vermelho!”
“Os dois zagueiros do United já estão amarelados. Vamos ver esse livre, é uma ótima posição!”

O árbitro desenhou um “U” com espuma no local da falta. Li Kang segurava a bola com firmeza e gesticulava para os companheiros, indicando que ele mesmo cobraria. Ninguém discordou; afinal, ele conquistou a falta sozinho e, em poucos minutos em campo, já dera provas de seu valor.

De Gea, sério, organizava a barreira. Lingard sentiu um calafrio e rapidamente protegeu a virilha com as mãos.
“Aquele chute é assustador! Anthony, podemos trocar de lugar? Ainda não sou pai!”
Martial recusou com um aceno. Os jogadores do United, ouvindo isso, também cobriram suas partes e protegiam o peito.

À beira do gramado, Schmidt perguntou: “Li Kang sabe cobrar faltas? Ninguém me avisou!”
O auxiliar sorriu amarelo: “O senhor mesmo disse que ele não precisava treinar com o grupo... Ninguém nunca prestou atenção no que ele treinava... Fazer o quê!”

Bellarabi cruzou os braços, relutante em admitir o talento de Li Kang—um comportamento comum em grupos sociais, embora doentio.
“Li Kang só teve sorte, acertou aquele golaço! Agora ainda quer bater falta?”
“Admita logo!”