Capítulo 101: O quê? O adversário nas oitavas de final é...

Centro de Convenções Grimaldi, Entrada Norte.

Os jornalistas da mídia fixavam seus olhares no fim da rua.

Os seguranças formavam duas filas, posicionados fora da linha de contenção, prontos para agir.

Duas vans executivas com o logo da Liga dos Campeões aceleravam em alta velocidade!

A multidão começou a se agitar!

“Messi!!!”

“Cristiano!!!”

“Ibrahimovic!!!”

Os seguranças estavam extremamente vigilantes.

As vans pararam ao lado da rua.

Griezmann e Simeone pisaram no tapete vermelho.

A altura e o porte dos dois faziam parecer que eram pai e filho.

O tumulto da multidão cessou instantaneamente, misturado com suspiros de decepção.

Alguns torcedores quase vaiaram!

Desde dezembro de 2011, quando Simeone assumiu o Atlético de Madrid, o futebol europeu ganhou um time que desperta sentimentos contraditórios de amor e ódio!

Os admiradores se encantam com sua defesa implacável.

Os detratores o repudiam pela marcação agressiva e suja.

Diego Costa foi um exemplo representativo.

Além do atacante do Atlético, ninguém conseguia fazer a defesa do Real Madrid receber tantos cartões amarelos em apenas um tempo.

Nos últimos anos, Griezmann, que emergiu, dispensa apresentações.

Embora seu estilo de jogo não seja tão agressivo, na vida pessoal ele é bastante desatento, frequentemente usado por algumas organizações como um tolo, e suas redes sociais costumam publicar comentários imprudentes.

Isso fez com que muitos fãs ao redor do mundo o rejeitassem.

Simeone ajeitou seu cabelo penteado para trás, acenou para os torcedores e ignorou os jornalistas, caminhando a passos largos em direção aos veículos estacionados ao fundo.

“Sr. Li! Sr. Woller! Sr. Tope! Nos encontramos novamente!”

O técnico do Atlético, agora com aparência de cavalheiro, preparava-se para dizer algo a Li Kang, mas foi interrompido pelo velho Tope.

Griezmann parecia surpreso: seu técnico sempre fora uma pessoa orgulhosa, jamais tão calorosa e proativa com qualquer estrela, por maior que fosse!

A expressão de Simeone permaneceu inalterada; ele apenas assentiu e sorriu educadamente.

“Até mais, meus amigos!”

Dito isso, virou-se e partiu.

O velho Tope suspirou:

“No último campeonato, o Leverkusen foi eliminado pelo Atlético!”

“Não quero enfrentar um adversário tão difícil nas oitavas.”

Woller sorriu:

“Vamos logo, se demorar um pouco mais, a situação fica constrangedora.”

Quem passa pelo tapete vermelho é notado; quem não passa, fica constrangido.

A base de fãs precisa ser cultivada com o tempo.

Embora Li Kang tenha brilhado na partida no Camp Nou, seus momentos de destaque ainda precisavam se espalhar.

Ao longe, uma fila de vans executivas se aproximava em alta velocidade.

Assim que Li Kang entrou no centro de convenções, ouviu uma onda de gritos enlouquecidos vindo de trás.

Não parou para olhar.

O pessoal da recepção o acolheu calorosamente.

Guiou o trio do Leverkusen até o salão.

As regras do sorteio das oitavas de final são resumidas da seguinte forma:

1. O primeiro colocado do grupo enfrenta o segundo colocado de outro grupo;

Por exemplo, Leverkusen não pode ser sorteado contra o Real Madrid, que também foi primeiro colocado.

2. Times do mesmo grupo ou da mesma federação não se enfrentam;

Por exemplo, Leverkusen não enfrentaria o Wolfsburg, que também é da Bundesliga, nem o Barcelona, que pertence ao mesmo grupo.

3. O sistema é de mata-mata com jogos de ida e volta em casa e fora;

Por exemplo, se Leverkusen for sorteado contra a Juventus, um jogo será em Turim, no Allianz Stadium, e outro no BayArena; caso o placar agregado fique empatado, serão considerados os gols fora de casa; se ainda persistir o empate, haverá prorrogação e, se necessário, disputa de pênaltis.

Entrando no salão.

Woller pegou o celular de Li Kang, colocou no modo silencioso e guardou na pasta, fazendo gesto de “te ligo depois”, indo com o velho Tope em direção ao assento dos representantes do clube.

Li Kang segurava seu número e encontrou seu lugar.

Primeira fila desta vez?

O senhor ao lado parecia familiar.

Era Buffon.

O goleiro da Juventus, vice-campeã da Liga da última temporada.

“Li, ouvi Morata falar de você.”

Buffon não demonstrava muita empolgação, mas seu sorriso era gentil.

Nesse momento, um tumulto surgiu atrás deles, flashes piscavam freneticamente!

Eles se viraram.

Era Cristiano Ronaldo.

Ele mantinha um sorriso diante das câmeras e caminhou passo a passo até a primeira fila dos representantes dos jogadores.

Por coincidência, seu assento ficava ao lado de Li Kang.

Sem cumprimentos.

Cristiano recolheu o sorriso, assumiu uma expressão séria e assentiu calmamente — isso já era uma saudação.

Buffon sugeriu:

“Li, se você fosse mais caloroso, ele não seria tão frio assim!”

Cristiano contraiu levemente os lábios.

Mais pessoas entravam.

Li Kang viu David Silva, Hazard, Ibrahimovic, Sánchez e vários técnicos famosos sentados entre os representantes dos clubes.

A música tema da Liga dos Campeões foi interrompida.

O mestre de cerimônias, Pedro Pinto, vestindo um terno roxo, subiu ao palco principal!

Proferiu um discurso cheio de formalidades.

A plateia, desinteressada, aplaudia dispersamente, parecendo querer que ele terminasse logo.

Um momento depois.

As luzes se apagaram.

Alguns funcionários carregaram rapidamente duas grandes mesas para o palco.

Quando as luzes se acenderam novamente,

uma jovem mulher segurava dois recipientes de vidro transparente e caminhava lentamente em direção ao palco; em cada recipiente havia oito mini-bolas de futebol.

Li Kang achou que ela parecia familiar.

Era Ashley, parceira nos comerciais de automóveis da Koenigsegg.

Buffon comentou com nostalgia:

“A mãe dela era linda na juventude. Você já viu ‘Romeu e Julieta’? Ah, deixa pra lá, temos vinte anos de diferença!”

Li Kang assentiu seriamente; decidiu assistir ao filme em casa quando tivesse tempo.

Ashley colocou os recipientes no chão, espiou sorrateiramente para os representantes dos jogadores e sorriu antes de sair pelos bastidores laterais.

Buffon deu um cotovelo em Li Kang, sorrindo:

“Aquela garota estava olhando para você, juventude é maravilhoso!”

Logo em seguida,

dois veteranos oficiais da UEFA subiram ao palco e discursaram longamente.

Era como uma canção de ninar.

Fazia todos quase adormecerem.

Após longo tempo,

duas silhuetas altas apareceram no palco!

Quebraram o clima monótono.

Levaram o sorteio das oitavas ao ápice!

Aplausos estrondosos!

Kaká!

Henry!

Eles eram os convidados de honra do sorteio!

“O sorteio vai começar!”

Na área dos técnicos,

o velho Tope ficou nervoso, ajeitou sua postura e começou a rezar: “Que venha o Porto ou o Zenit! Entre os segundos colocados, só esses dois são fáceis!”

Os técnicos do Porto e do Zenit pensavam o mesmo.

Mourinho exibia expressão séria.

Wenger sorria mais radiante que em anos anteriores.

Guardiola rabiscava e desenhava em um papel, alheio ao evento.

Enrique estava confiante.

Simeone estava ansioso.

E o técnico do Real Madrid? Benítez mostrava amargura, seus problemas eram fora de campo.

O sorteio começou oficialmente.

Kaká não demorou.

O Milan não entrou na fase de grupos desta temporada.

O Real Madrid é forte, não importa quem enfrente.

Sem pressão psicológica.

Ele pegou uma bolinha e a abriu com força!

Desdobrou o papel e mostrou para a câmera:

“Eindhoven!”

Do outro lado,

Henry sentiu a pressão.

Também pegou uma bolinha e a abriu!

“Barcelona!”

“O primeiro confronto definido: Eindhoven contra Barcelona!”

Havia tristeza.

Havia alegria.

O primeiro colocado considerado fraco foi eliminado pelo Barcelona!

O técnico do Eindhoven, Cocu, balançou a cabeça resignado; quem esperava que ao ser primeiro ainda enfrentaria o Barcelona?

Enrique fingiu uma expressão de dificuldade.

Não podia sorrir.

Sorrir seria desrespeito ao adversário.

A menos que não conseguisse se conter.

Na transmissão ao vivo,

os comentários voavam:

-

“Essa partida não tem suspense, o valor de mercado do time inteiro do Eindhoven não chega à metade da perna do Neymar!”

-

“O Barça está garantido, desde que não chova no Camp Nou. Mesmo que chova, vai ganhar!”

-

“Coitada da Eredivisie, não veremos sua ascensão em vida!”

-

“Se fosse o Ajax, aí seria outra história.”

Henry sentia-se dividido.

Ele e Wenger são como pai e filho, juntos criaram a lenda do invencível no Campeonato Inglês.

Infelizmente, ele já havia tirado o Barcelona do sorteio do Arsenal duas vezes.

Este ano, pelo menos um...

À medida que as mini bolas eram abertas uma a uma,

os confrontos das oitavas foram revelados.

“Lyon contra Atlético de Madrid!”

“Manchester City contra Porto!”

Neste momento,

a expressão de Simeone mostrava um leve pesar; nesta temporada, o Atlético não teme ninguém.

O velho Tope tremia de nervosismo!

Ainda havia muitos adversários difíceis que não haviam sido sorteados!

E se viesse Juventus ou Paris Saint-Germain?

Quando o quarto confronto foi anunciado,

a sala explodiu em surpresa.

“Chelsea contra Paris Saint-Germain!”

Mourinho franziu a testa.

Blanco sorriu.

-

“Declaro que as quartas ou semifinais da Liga dos Campeões já começaram!”

-

“O sorriso do técnico do Paris é mais feio que o choro!”

-

“É um choque de titãs!”

-

“Eu ainda queria ver Li Mingdeng enfrentando Ibrahimovic, e também Fabregas, mas acho que este ano não vou conseguir realizar esses dois desejos ao mesmo tempo!”

O sorteio não demorou muito.

Kaká continuou abrindo as bolas.

“Real Madrid!”

Henry engoliu em seco.

Ele olhou para Wenger à distância.

A câmera fez um close nos dois.

O “Rei de Highbury” respirou fundo, pegou a bolinha com decisão e abriu com força!

“Wolfsburg!”

“Quinto confronto anunciado!”

No setor dos jogadores,

Buffon disse em voz baixa:

“Nossa chance de nos encontrarmos é grande! Milão tem muitos lugares divertidos para conhecer... depois a gente combina.”

Li Kang sorriu e acenou.

No palco,

Kaká mostrou um novo papel.

“Leverkusen!”

Henry se animou, pegou a bolinha com força!

“Arsenal!”

“Sexto confronto anunciado!”

Henry olhou para Wenger com olhos radiantes.

Mas viu uma amargura no rosto do mestre!

O que estava acontecendo?

Leverkusen não era um time ruim?

Eles conseguiram vencer o Camp Nou porque estava chovendo!

Na transmissão ao vivo,

os comentários disparavam:

-

“Depende de você, Henry! Boa sorte!”

-

“Nos últimos dez anos, a chance de Arsenal e Barça se enfrentarem na Liga dos Campeões era de 80%. Este ano, a maldição dos dezesseis será quebrada!”

-

“Em termos de força geral, Leverkusen dificilmente vencerá o Arsenal, a menos que Li Mingdeng faça mágica!”

-

“Brincadeira? Cech consegue defender um chute forte com uma mão só?”

O velho Tope respirou aliviado.

Esse confronto era melhor do que enfrentar a Juventus, embora só um pouco.

Desde que o Arsenal esteja sem lesões, seu poder de combate é assustador.

Sánchez no ataque, Cazorla no meio-campo, Cech no gol.

Além disso, o banco ainda tem um verdadeiro astro inglês, Wilshere.

Os confrontos seguintes foram todos anunciados.

“Benfica contra Juventus!”

“Bayern contra Zenit!”

Alguns oficiais da UEFA subiram ao palco e discursaram por meia hora.

O sorteio das oitavas finalmente terminou.

Ao sair,

Buffon colocou o braço sobre o ombro de Li Kang e disse:

“Seus dois ‘avôs’ ainda vão dar entrevista! Vou levar você para descansar!”

Cristiano Ronaldo estava se preparando para sair, hesitou por um momento e disse a Li Kang:

“Ele está só te levando pra área de descanso.”

Buffon participou do sorteio da Liga dos Campeões pela primeira vez em 1997.

A cada ano, os parceiros do sorteio mudavam, a maioria se tornava convidados especiais como Kaká e Henry.

As únicas caras familiares eram Cristiano Ronaldo e Messi.

Com experiência, Buffon conduziu Li Kang até a área de descanso, apresentando os jogadores representantes dos grandes clubes.

Hulk, do Zenit, com expressão arrogante.

Hazard, do Chelsea, distraído com um hambúrguer da área VIP.

Sánchez, do Arsenal, sentado no canto, pensativo.

David Silva, do Manchester City, reclinado no sofá jogando no celular.

As estrelas não demonstravam muito interesse pelo camisa 10 do Leverkusen.

Cristiano Ronaldo e Messi não vinham à área de descanso, pois precisavam dar entrevistas.

Ibrahimovic também era o queridinho da mídia; suas falas atraíam audiência.

Na coletiva do sorteio,

Wenger foi cercado por jornalistas franceses.

Ele foi uma estrela conhecida da Ligue 1 na juventude e, como técnico, impulsionou a reforma da base francesa.

No final dos anos 80, trouxe um jovem negro da África para a Ligue 1.

Esse jovem era George Weah!

O homem que foi de CTV5 a CTV1!

“Senhor Wenger! Nesta Liga dos Campeões, nas oitavas, sem Barça ou Bayern, o senhor confia em chegar às semifinais?”

“Está se sentindo melhor? O tempo esfriou, vista-se bem!”

“O zíper está quebrado!”

Os jornalistas franceses começaram a se preocupar com a saúde do lendário técnico.

Os jornalistas de outros países focavam em Mourinho e Blanco.

O confronto Chelsea x Paris Saint-Germain era o assunto mais quente!

Era quase uma final antecipada da Liga dos Campeões!

Enrique também estava cercado pela imprensa.

Com rosto corado e cheio de energia.

“O objetivo do Barça é defender o título!”

“Perder para Leverkusen foi apenas um acidente! Uma derrota na fase de grupos não é nada! O Barça ainda domina a Europa!”

“Se eles derrotarem o Arsenal, é muito provável que nos encontremos novamente! Estou ansioso!”

“Li Kang voltou ao Barça? Leverkusen não vai liberá-lo no meio da temporada! Mas não importa, vamos chamar Denis de volta do Villarreal! Ele herdará a camisa 6 do Xavi!”

Cruyff foi para Amsterdã para tratamento.

O Barça faz forte trabalho de relações públicas na Catalunha.

Enquanto a equipe vencer na Liga dos Campeões,

nenhum comentário sobre milhões de euros ou a posição 4 da La Masia terá importância.

Li Kang não se perdeu desta vez.

Rapidamente reuniu-se com Woller e o velho Tope na entrada norte do centro de convenções.

“Já liguei para Dino, a comissão técnica já começou a estudar como enfrentar o Arsenal!”

“Que tal fazer uma chuva artificial no BayArena? Não custa muito!”

“Colocar areia seria mais barato!”

(Fim do capítulo)