Capítulo 106: O Conquistador da Renânia do Norte

Naquela noite, o velho Top não pôde participar da coletiva de imprensa pós-jogo devido à gravidade de sua “lesão emocional”. A mídia da Bundesliga cobriu o assunto de forma avassaladora, enquanto os ídolos do Bayer Leverkusen, liderados por Woller, não poupavam críticas. Do lado do Borussia Mönchengladbach, lendas vivas como Matthäus, Effenberg e Netzer se manifestaram, participando da confusão. As estrelas do Colônia não ficaram atrás, especialmente o lendário goleiro Toni Schumacher.

Schumacher possuía uma força notável fora dos campos: certa vez, escreveu um livro para criticar Beckenbauer, e esse livro tornou-se best-seller! Assim, os veteranos das três potências da Renânia do Norte travaram uma batalha verbal acirrada. A verdade dos fatos já não importava mais. As discussões dos antigos jogadores remontavam à década de 1970, com acusações de vandalismo em ônibus, traições, bajulações ao Bayern e empréstimos não pagos.

Por fim, quando o patriarca de 88 anos do Colônia entrou na conversa, silenciou instantaneamente os jovens de 55 a 78 anos: Hans Schäfer! Quando conquistou a Copa do Mundo, era 1954. Ele era uma lenda para cinco gerações de alemães, o herói do milagre de Berna. Claro que a Federação Alemã de Futebol não desistiu de punir o Colônia: interditaram o setor onde ocorreu o incidente e aplicaram multa.

Os jogadores do Bayer Leverkusen ainda não sabiam de tudo isso; estavam a caminho do clube, num trajeto que não levava nem uma hora. Son Heung-min recusou discretamente as insinuações de Kramer e Bender. Apesar de gostar de frequentar casas noturnas, ele mantinha disciplina rigorosa antes de grandes jogos, cuidando do corpo para atingir seu melhor desempenho.

A comissão técnica concordava: para as oitavas de final da Liga dos Campeões contra o Arsenal, o atacante sul-coreano teria papel crucial. "Son, esta é a última vez?" "Espere, vou ligar para meu pai." Brandt, frustrado, enviava várias mensagens sem resposta. Ele tinha um amor de infância, uma jogadora de hóquei, mas o relacionamento terminara recentemente. Havertz, ao lado, não entendia. Li Kang revisava mentalmente a partida: no fim das contas, os jogadores do Colônia eram muito fracos.

A “Visão Real” era uma habilidade passiva de ataque e defesa, mas como o auge de Boateng, mesmo prevendo as intenções de Messi, se não conseguisse acompanhar o movimento, seria driblado. Um exemplo mais claro seria o de 2010, quando o melhor lateral-direito do mundo, Maicon, foi completamente dominado por um jovem de 21 anos chamado Belcher, caindo de seu pedestal. Mesmo enxergando tudo, diante da força absoluta, o resultado era esmagador.

A comissão técnica discutia animadamente: para a defesa do Bayer Leverkusen, enfrentar o Arsenal seria muito difícil. Wenger era várias vezes melhor que Enrique naquela época; apesar da queda na capacidade de comando durante o jogo, seu planejamento tático pré-jogo era minucioso. Diziam dele: “O Arsenal está sempre bem preparado, não sei como eles perdem”.

Na primeira metade da temporada 2015/16, sem lesões, o Arsenal era temível! Li Kang voltou ao alojamento da equipe principal quando o sistema emitiu um som discreto. [Ding! Parabéns por completar a missão do baú da Bundesliga!] [Avaliação individual: SSS+] [Avaliação alta demais, recompensa do baú aprimorada!] [Parabéns, você recebeu: Baú Dourado da Lenda do Colônia!]

O número de estrelas lendárias do Colônia era pequeno, mas todas eram de elite. Li Kang olhou rapidamente as opções do prêmio: [Módulo Fischer “Rei da Bicicleta” (incompleto)!] [Módulo Podolski “Príncipe do Colônia”!] [Módulo Toni Schumacher “Quinto Guardião” (incompleto)!]

Rei da Bicicleta? Fischer foi o segundo maior artilheiro da história do futebol alemão. Esse módulo certamente aumentava os atributos de finalização e flexibilidade, exatamente o tipo de módulo que Li Kang mais gostava. Iniciou a abertura do baú e recebeu o [Módulo Toni Schumacher “Ataque Pesado”!]

Efeito especial: seus punhos e joelhos ficariam mais resistentes, porém a defesa cairia 30%, finalização 80% e velocidade 50%. Ele era eterno inimigo da França! Mas Schumacher não era goleiro? Por que o atributo de defesa diminuía? A luz branca intensa do baú o fez fechar os olhos involuntariamente.

Ao despertar, percebeu que estava em um estádio magnífico, usando luvas brancas. Era a semifinal da Copa do Mundo de 1982. O lendário camisa 10 Platini lançou um passe magistral que rasgou a defesa orgulhosa da Alemanha. Battiston avançou em alta velocidade, ficando diante do gol. No instante seguinte, ele enfrentou a morte.

Li Kang abriu os olhos e, sem hesitar, descartou o módulo “Ataque Pesado” na forja de fusão. Aquilo não tinha nada a ver com futebol, era um módulo de luta, contrária ao espírito esportivo, igual a um ato antiético. Preparava-se para descer e treinar com a bola quando o sistema avisou novamente: [Ding! Conquista oculta desbloqueada: Conquistador da Renânia do Norte!]

Resumo: Carneiros, Pôneis e Leões! Efeito permanente especial: ao pisar nos gramados de Colônia, Mönchengladbach e Bayer Leverkusen, todos os atributos aumentam 5%!

Na manhã seguinte, um assistente trouxe uma pilha de faxes, preocupado: “Chefe, os patrocinadores aumentaram os preços, acho que podemos pedir mais à Li...” Woller sorriu e acenou: “Ainda está baixo, eles não conhecem o valor comercial dele. Vamos esperar até as oitavas da Liga dos Campeões. Como está a venda das camisas?”

“Está boa, principalmente nos Bálcãs. Está esgotando!” respondeu o assistente. “Quase esqueci, a Longwei Mobile vem hoje para gravar o segundo comercial!”

No campo de treinamento da equipe principal, Son Heung-min e Li Kang treinavam em duplas. Após algumas tentativas, Son se surpreendeu: não conseguia se livrar facilmente nem defender Li Kang durante o duelo estático. “Li! Como você consegue prever meus movimentos?” “Quer tentar de longe?”

O árbitro Dino apitou, interrompendo a conversa: “Li! Alguém quer falar com você!” Li Kang viu um jovem vestido com terno: Zhang Wei, chefe da filial alemã da Longwei Mobile, acompanhado pelo diretor barbudo e a equipe de filmagem.

“Li, você cresceu de novo!” Zhang Wei correu para cumprimentá-lo com entusiasmo. O pessoal entregou duas caixas de presente, talvez celulares ou tablets. “Os compatriotas da Longwei são os melhores!” Quando a Longwei Mobile sofreu uma rescisão unilateral de contrato com uma estrela da Bundesliga, Zhang Wei encontrou Li Kang quase por acaso, esperando apenas um substituto temporário, mas a campanha publicitária surpreendeu positivamente, especialmente na Renânia do Norte, o maior mercado consumidor da Alemanha naquela época.

Embora celulares não fossem o negócio principal da Longwei, ter um embaixador saudável na Europa era um diferencial. Sem muita conversa, eles começaram a preparar as filmagens em um espaço vazio próximo, sem usar a base exclusiva do Bayer Leverkusen.

O diretor barbudo estava um pouco preocupado: “Li, sua parceira desta vez não é do futebol.” Nesse momento, uma jovem asiática de corpo exuberante se aproximou, vestindo uniforme esportivo, aparentando pouco mais de vinte anos, mas com um charme maduro e sedutor. Seu rosto delicado e lábios vermelhos destacavam sua beleza.

Ela sorriu suavemente, com voz doce: “Li, sou sua fã.” Li Kang não a conhecia. Pela maquiagem, não parecia chinesa, japonesa ou coreana; sua pronúncia indicava origem do Sudeste Asiático.

Zhang Wei explicou apressadamente: “Sim, sim! Zhifu é sua parceira no comercial!” E brincou, “Ela é mulher, não homem!” Zhifu hesitou, mantendo o sorriso. Aos 22 anos, estava em ascensão na carreira e muito popular no Sudeste Asiático. Já conhecia o perfil de Li Kang: supertalento europeu, jovem, bonito e de origem chinesa — uma parceira ideal para ampliar sua influência na Ásia e no mundo.

Fã? Ela nem assistia futebol. Seu país sequer conseguia vencer o time nacional chinês! A filmagem era simples: Li Kang dominava e chutava a bola, enquanto Zhifu sorria e lançava passes ao lado.

Zhang Wei sugeriu, “O comercial especial para o Dia dos Namorados é para os mercados europeu e sudeste asiático; podemos ser mais ousados!” O diretor concordou, profissional, pois o patrocínio da Longwei era maior que o de Feilinting.

“Li, descanse um pouco!” “Zhifu, olhe para o alvo da barreira com olhar apaixonado!” “Na pós-produção, ajustaremos tudo!”

O assistente entregou uma toalha seca. Li Kang se surpreendeu com a facilidade em ganhar o cachê do patrocínio, que indicava uma vida pessoal limpa, refletindo a competência da equipe de investigação da Longwei.

Ele limpou o rosto, esquecendo a aparência de Zhifu, pensando em figuras como Sánchez, Čech e Cazorla. Como derrotar esse Arsenal? Era uma dor de cabeça. Queria copiar a Premier League, mas viu que o Chelsea de Mourinho quase tropeçara na Community Shield no início da temporada.

Uma hora depois, o comercial terminou. Zhifu trocou para roupas casuais, sorrindo: “Li, pode me mostrar o clube? Tenho muito interesse na história do Bayer Leverkusen.” Interesse? Ela queria apenas um pretexto para trocar contatos. A convivência com esse jovem talento era agradável.

Zhang Wei deu joinha: “Não se preocupe, o Bayer Leverkusen já organizou tudo, teremos um guia para visitar o museu do clube!” Zhifu respirou fundo, controlando a raiva, apertou a mão de Li Kang e saiu com o grupo.

Li Kang notou um bilhete na mão. O assistente hesitou, “Li, talvez você não precise agora, mas pode precisar depois!”

Alguns dias depois, um vídeo publicitário de 30 segundos foi lançado simultaneamente em várias plataformas chinesas, rapidamente viralizando. O vídeo era simples, com tons quentes e música animada. Li Kang e Zhifu, vestidos com uniforme e chuteiras, dominavam a bola. Conforme a bola subia e caía, o cenário atrás deles mudava: a neblina ao longo do Reno, o encantador Castelo de Neuschwanstein, a imponente Ilha de Berlim, alternando entre pontos turísticos da Europa e Ásia.

No final, a tela escureceu, surgindo uma animação em forma de coração junto ao dispositivo eletrônico mais moderno. Comentários e curtidas dispararam.

“Isso é grande demais, não vou mais criticar Li Mingdeng por gostar de estrangeiras.” “Pesquisei, ela não tem escândalos até 2015, vou aceitar esse casal!” “Li Mingdeng tem escândalos? Ele espancou coreanos na Coreia e ainda saiu com a garota nacional deles! Crueldade!” “A vida pessoal de Li Kang é limpa, a história com os coreanos já foi esclarecida; o hotel japonês mostrou vídeo completo, só ficou 50 segundos no quarto, que poderia ter feito?” “Ainda acho que a primeira Wang** combinava mais com Li Kang!”

Li Kang, claro, não teve mais histórias com Zhifu, que achou seu perfil nas redes e trocava algumas mensagens embaraçosas. Ele não tinha cabeça para namorar, pois a grande batalha se aproximava e precisava treinar arduamente.

Na 10ª rodada da Bundesliga, o Bayer Leverkusen voltou a jogar em casa, enfrentando o Hannover 96, clube com seis vezes mais fãs chineses que o Leverkusen. Foi o primeiro clube da segunda divisão a conquistar a Copa da Alemanha, em 1992, superando times fortes como Borussia Dortmund, Bochum, Karlsruhe, Werder Bremen e Borussia Mönchengladbach.

Porém, nesta temporada, o Hannover estava fraco, com oito derrotas consecutivas, destinado ao rebaixamento. Sem surpresas, o Leverkusen venceu por 4 a 0, com o camisa 10 dando duas assistências e fazendo dois gols. O melhor lateral japonês, Hiroki Sakai, foi dominado duas vezes por Li Kang, levando os fãs do Japão a um êxtase na ESPN.

Após o jogo, Li Kang recebeu do baú dourado o módulo [Robert Enke “Porta do Paraíso”], que trazia o peso insuportável da vida. Ele fechou os olhos e experimentou a morte novamente.

Na 11ª rodada, o Leverkusen jogou outra vez em casa contra o Augsburg, um adversário fraco que só havia vencido o Leverkusen uma vez nos últimos sete anos. Nos corredores do estádio, Li Kang encontrou dois velhos conhecidos: Gu Zijie e Hong Zhenghao.

A partida seguiu sem surpresas. Talvez marcado pela derrota em amistosos, o zagueiro sul-coreano, recém-recuperado, temia enfrentar Li Kang. O camisa 10 do Leverkusen fez três assistências na primeira etapa, ajudando o time a liderar por 3 a 0.

No intervalo, Dino e o velho Top trocaram Li Kang por Çalhanoğlu para se preparar para as oitavas europeias. O treinador do Augsburg, Dick Schuster, não era qualquer um; era conhecido na Bundesliga como “especialista em acesso”, tendo promovido quatro times diferentes.

Todos os técnicos da Bundesliga estudavam profundamente como enfrentar o Leverkusen centrado em Çalhanoğlu. No segundo tempo, o Augsburg marcou dois gols, quase alcançando o “milagre de Istambul” com um empate por 3 a 3. Felizmente, Leno estava em ótima forma e defendeu com segurança, mantendo a vitória até o apito final.

O Leverkusen continuava sua trajetória triunfante na Bundesliga, ficando apenas oito gols de saldo atrás do dominante Bayern de Munique. Após a partida, Li Kang recebeu do baú dourado o módulo [Helmut Haller “Gordo Elegante” (incompleto)], que dizia: “Ele é gordo, mas forte.” Com efeito adicional: “Quer engordar? Que tal 100 quilos a mais? Velocidade cai 80%, resistência 50%.” Porém, aumentava o controle de bola em 10%.

Li Kang sorriu; apesar do módulo ser poderoso, não se adequava ao ritmo moderno do futebol. Levava uma vida tranquila e monótona, tirou carteira de motorista, comprou um carro usado e logo bateu num hidrante. Funcionários da comissão de menores da FIFA visitaram o Leverkusen para avaliar Li Kang, mas ficaram entretidos assistindo à versão de 1994 de “Romance dos Três Reinos”.

O tempo voou e chegou dezembro. A fase eliminatória das oitavas da Liga dos Campeões de um universo paralelo se aproximava. Li Kang e o Bayer Leverkusen estavam prestes a marchar rumo ao norte de Londres.

(Fim do capítulo)