Capítulo 56: O substituto rotativo de Rakitic?
Os torcedores da Roma, no Estádio Olímpico, erguiam cartazes ao alto.
“Sem Totti, sem festa!”
Eles acreditavam que o grande Rei Lobo da Roma mudaria o rumo da partida.
Uma pena.
Totti envelheceu.
Quando recebeu a bola novamente na intermediária, preparando-se para organizar o ataque, o camisa 10 do Leverkusen surgiu de surpresa, impedindo o passe.
“Duelo entre camisas 10!”
“Ainda é de elite a habilidade de Totti para se livrar da marcação... Ah!”
Totti protegeu a bola de lado, tocando-a suavemente de calcanhar, tentando se livrar da pressão do camisa 10 do Leverkusen.
Mas já não tinha a mesma velocidade de outros tempos.
Li Kang inclinou o corpo para trás, avançou a perna esquerda e, com a sola do pé, roubou a bola rapidamente!
Totti pisou no vazio, desequilibrou-se e caiu sobre o jovem de ascendência chinesa.
O estádio, antes ensurdecedor, mergulhou num silêncio crescente.
Os torcedores da Roma pareciam não acreditar no que viam.
“Ai! A posse volta para o Leverkusen!”
“Li Kang desarmou sem cometer falta!”
“Son Heung-min recebe a bola!”
“Contra-ataque do Leverkusen!”
– “Totti está irreconhecível, não?”
– “Está velho, o físico não acompanha mais a mente, mas quando jovem era muito forte conduzindo a bola! Agora só brilha contra equipes fracas.”
– “Não é só por isso. Fora os meio-campistas do Real Madrid, Juventus, Bayern e Chelsea, todos sofrem quando enfrentam Li Kang!”
– “Sofrer por quê? Você viu Totti, aos 39, ainda disputar fisicamente com Li Kang, de 17 anos?”
...
O contra-ataque do Leverkusen foi contido por Rüdiger.
A bola saiu pela lateral.
Totti levantou-se e ajudou Li Kang a se erguer.
Deu um tapinha amigável na cabeça do jovem talento de ascendência chinesa.
O Rei Lobo da Roma sempre protegeu os jovens jogadores; em toda a carreira, só perdeu a paciência com Balotelli, quando este jogava na Inter.
Observou o camisa 10 do Leverkusen.
Por um instante, pensamentos contraditórios cruzaram sua mente.
...
À beira do campo.
Garcia hesitou por um momento e fez sinal para os defensores da Roma recuarem.
A Roma foi obrigada a limitar o número de jogadores no ataque para evitar os contra-ataques do Leverkusen.
Era apenas a primeira rodada da fase de grupos.
No outro lado.
Dino exclamou surpreso: “Chefe, percebeu? Li Kang usou a sola do pé para dominar a bola!”
O velho Top apoiou o queixo, refletindo: “Ele corrigiu mais um dos maus hábitos da base de La Masia! Já não insiste tanto em tocar só com o peito do pé ou o lado interno!”
No banco, Brandt não conteve um sorriso irônico: Será possível que tudo vira mérito de La Masia?
...
O tempo passava lentamente.
Os jogadores do Leverkusen se desgastavam muito na defesa.
Foi então que Li Kang percebeu a vantagem do “chiclete de tangerina verde”: o sabor doce permanecia na garganta, mantendo sua concentração sempre no auge.
Parecia que o doce enganava o cérebro, sustentando seu estado de alerta.
O burburinho no estádio ia se dissipando.
Piii! Piiipiii~
Quando o árbitro apitou o fim do jogo, Top e Dino correram eufóricos para o gramado!
“Parabéns ao Leverkusen! Eles conquistam a primeira vitória na fase de grupos desta Liga dos Campeões!”
“O jovem de ascendência chinesa, Li Kang, deu uma assistência e marcou um gol, ajudando sua equipe a vencer a Roma por 2 a 0!”
“A UEFA acaba de divulgar as notas oficiais dos jogadores! Como esperado, Li Kang é eleito o melhor em campo!”
Na transmissão da Terra do Dragão, as mensagens coloridas explodiam na tela.
– “O que isso prova? Que nosso povo também pode jogar bola, só falta ambiente, só falta base!”
– “Apostaria que, antes de terminar a fase de grupos, Li Kang já terá superado Park Ji-sung, do Manchester United, em gols e assistências na Champions!”
– “Não exagerem, já na segunda rodada vão a Camp Nou enfrentar o Barça! Não será fácil, Li Kang tem só 17 anos, mas se não se machucar e mantiver o ritmo, vai quebrar o recorde de jogadores asiáticos na Champions!”
– “Lembro daquele Barça 7 a 1 Leverkusen, os torcedores chorando no estádio!”
...
O sabor doce que Li Kang saboreava desapareceu ao fim do jogo.
Bocejou involuntariamente.
Cercado pelos companheiros.
Cambaleava, pronto para desabar e dormir ali mesmo.
Ninguém da comissão técnica ou do grupo percebeu isso.
Os jornalistas romperam o cordão de seguranças e invadiram o campo, empurrando microfones na direção do técnico do Leverkusen!
“Senhor Top! Sou Sergil, do jornal Marca. Como enxerga o próximo jogo, fora de casa, contra o Barça?”
“Senhor Top, que magia usou para transformar o rejeitado do Barça na maior sensação desta Champions?”
Marca?
Por que esse tablóide não cobre os espanhóis na Champions e veio até Roma?
O velho Top sabia que não podia esconder mais. Hesitou: “Não fiz nada. Li, desde os juniores do Leverkusen, já tinha capacidade para controlar o jogo...”
Pausou.
Assumiu um tom solene: “Seja quem for o adversário, ninguém impedirá o avanço do Leverkusen nesta temporada!”
...
Totti incentivava em voz alta os companheiros abatidos.
Pjanic levantou-se, limpando a grama do calção.
Ele e Li Kang haviam combinado antes do jogo trocar camisas.
Mesmo tendo sido derrubado três ou quatro vezes pelo jovem de ascendência chinesa, isso não alterava seu humor.
“Li!”
Pjanic aproximou-se no meio da multidão do Leverkusen, tirou a camisa e exibiu seu abdômen definido.
Li Kang sorriu.
Os fotógrafos registraram o momento em que os dois talentos do meio-campo trocavam camisas.
“Jerry, que pena, não? Eu queria mesmo era uma foto de Li Kang trocando camisa com Totti!”
“Tom, a era de Totti acabou! O futuro do futebol europeu pertence a esses dois estilos de meio-campistas!”
...
A delegação do Leverkusen retornou ao hotel.
Li Kang deitou-se e adormeceu assim que fechou os olhos.
Na mente, ecoava o som do sistema...
“Parabéns, missão cumprida...”
Son Heung-min ajeitou-lhe o cobertor, depois trocou rapidamente de roupa, colocando boné, óculos escuros e máscara.
Brandt perguntou animado: “Para onde vão? Me levem! Dizem que pizza de Roma e de Nápoles são as melhores! E os doces de mussarela...”
Bender lhe atirou um videogame portátil e disse sério: “Fique aqui jogando. Não vamos a lugar para crianças!”
Brandt ia retrucar, mas Kramer sorriu: “Mande mensagem dizendo o que quer comer, traremos para você!”
Dito isso, os três saíram sorrateiros do quarto do hotel.
Destino: a Via Marco, no coração de Roma!
...
Enquanto isso.
O Barça visitava as margens geladas do rio Berezina.
Com um time reserva, venceu o BATE Borisov por 3 a 0.
Sem Messi.
Sem Iniesta.
O técnico Enrique era cercado por uma multidão de microfones.
Parecia não se entusiasmar com a vitória, respondendo calmamente:
“Leverkusen venceu a Roma? Não acompanhei essa partida. Mais tarde verei o vídeo do jogo.”
“Sim, na próxima rodada contra o Leverkusen, o Barça entrará com força máxima!”
“Li Kang? Assisti a seus jogos, é um jovem muito talentoso. Se quiser voltar ao Barça, pode ser o substituto imediato de Rakitic!”
“Vocês sabem, o Barça joga várias competições por temporada...”