Capítulo 138: Mestre Li, as cerejeiras floresceram

Frankfurt é a quinta maior cidade da Alemanha.
É também um importante entroncamento do país.
E até mesmo um centro comercial, financeiro e de transportes vital para a Europa.
É uma das poucas cidades que ostenta uma linha de horizonte pontilhada de arranha-céus.
Até 2016, oito dos dez edifícios mais altos da Europa ficavam em Frankfurt.
Rastreando a breve história europeia.
Frankfurt já foi apelidada de "a raiz de todos os pecados".
Porque esta metrópole de conexões fez com que a Alemanha e a França traçassem guerras durante séculos.
Esticando ainda mais a linha do tempo, chega-se ao Sacro Império Romano-Germânico.
Aeroporto Internacional de Frankfurt.
Os jogadores do Bayer Leverkusen saíram pelo portão de desembarque.
Li Kang pegou no telemóvel e desativou o modo de voo.
A barra de notificações começou a vibrar incessantemente.
Eram apenas mensagens de Morata, sem texto algum; este rapaz adora partilhar os seus próprios resumos de golos.
Deslizando o ecrã até ao fim.
Conseguiu ver a mensagem de Asuka-chan.
"Li-san, as cerejeiras à beira do rio Main já desabrocharam."
As cerejeiras de Frankfurt floresciam mais cedo do que na terra natal de Asuka-chan.
A jovem japonesa encontrava-se em plena ascensão na sua carreira; em pouco mais de meio ano, tornara-se a queridinha das revistas de moda asiáticas, voando frequentemente para a Europa para sessões fotográficas em exteriores.
Os dois tinham voltado a perder o contacto recentemente.
Li Kang não respondeu à mensagem, limitando-se a desligar o telemóvel e a guardá-lo na mochila.
Independentemente da força do adversário, naquele momento a prioridade absoluta era concentrar-se no jogo.
Se Frankfurt ficava a apenas duas horas de carro de Leverkusen, porquê apanhar um avião?
Porque, naquele período excecional, a rota entre a Renânia do Norte e Hesse era uma zona de alto risco devido à crise migratória.
Para dar um exemplo: muitas regiões da Alemanha tinham sido reduzidas ao inferno... não, à Índia.
O valor de mercado combinado dos jogadores do Leverkusen ultrapassava os cem milhões de euros, e o clube simplesmente não se podia dar ao luxo de correr tal risco.
A viagem decorreu sem peripécias.
Toda a equipa do Leverkusen chegou em segurança ao reduto do Frankfurt: o Commerzbank-Arena.
Como o jogo realizava-se à tarde no horário local, a conferência de imprensa anterior à partida foi particularmente apressada.
A alcunha do treinador do Frankfurt era "O Mudo", Thomas Schaaf!
Em 2004, ele levou o Werder Bremen à histórica "dobradinha"!
Porquê "O Mudo"?
Porque ele quase nunca falava.
E o seu mentor era ainda mais célebre, Rehhagel!
Um treinador de renome mundial, absolutamente colossal!
O criador do "Milagre de Kaiserslautern"!
O enviado divino do "Mito Grego"!
Um técnico lendário saído diretamente de uma lenda.
A natureza fantástica das suas duas passagens roçava o impossível: guiar a seleção chinesa às meias-finais do Campeonato do Mundo!
O Commerzbank-Arena.
Repleto de gente, com lotação esgotada.
O Frankfurt atravessava uma temporada fraca, mas o apoio dos adeptos era estrondoso.
Attila, a águia de 12 anos, sobrevoava majestosamente o relvado verde.
Era a mascote do Frankfurt.
Um balão de ar quente com o logótipo da Bundesliga ascendia lentamente pelos céus.
"CTV5! CTV5! Olá a todos os telespetadores!"
"Bem-vindos à transmissão da décima quinta jornada da Bundesliga da época 2015/16!"
"O Frankfurt recebe o Bayer Leverkusen em casa!"
"Sou o vosso comentador para esta partida, Duan Xuan!"
"Passamos a apresentar os onzes iniciais de ambas as equipas!"
"O Frankfurt alinha num sistema de 4-4-2."
"Guarda-redes: Hrádecký!"
"Lateral-direito: Makoto Hasebe!"
"Central: Zambrano, Abraham!"
"Lateral-esquerdo: Oczipka!"
"Duplo pivô: Reinartz, Stendera!"
"Médios-laterais: Aigner, Huszti!"
"Avançados: Seferović, Meier!"
"O Bayer Leverkusen mantém o seu habitual esquema de 4-3-3!"
"Guarda-redes: ..."
Assim que o apito inicial soou.
A bola pertencia ao Frankfurt.
Não havia qualquer intenção de recuar para defender.
Independentemente de quem estivesse do outro lado, iriam jogar olhos nos olhos até ao fim!
"A velocidade de transição é impressionante!"
"Makoto Hasebe!"
"Uma estrela japonesa a atuar no estrangeiro de enorme polivalência, capaz de ocupar várias posições em campo!"
"Apesar de ser lateral! Vemo-lo frequentemente a avançar pelo corredor central!"
"O Frankfurt está atolado na luta pela manutenção!"
"Thomas Schaaf cultiva o futebol ofensivo!"
"Mesmo perante o líder da Bundesliga, a águia Attila jamais demonstra medo!"
Mal as palavras tinham saído da boca do comentador!
Bellarabi intercetou a progressão de Makoto Hasebe!
E passou rapidamente a bola em diagonal para o camisola 10 do Leverkusen, que surgia a dar apoio!
Li Kang tabelou de primeira, servindo Borges que irrompia pela ala!
Este último disparou a toda a velocidade!
Ultrapassando com facilidade a pinça defensiva formada por Reinartz e Aigner!
Cortou para o corredor interior!
E cruzou com o pé esquerdo a 45 graus!
A bola desenhou um arco perfeito no ar, mergulhando velozmente em direção à grande área do Frankfurt!
O cruzamento não saiu nas melhores condições.
Mas a linha defensiva do Frankfurt era extremamente frágil.
Kießling deu alguns passos de balanço e elevou-se nas alturas! Superando Zambrano e Abraham, desferiu um tremendo cabeceamento!
0-1!
Inofensivos na Liga dos Campeões, implacáveis na Bundesliga!
Frankfurt pagou o preço pela sua própria ousadia!
A diferença de qualidade individual era evidente!
Após festejar o golo, Kießling correu em direção às câmaras junto à bandeira de canto, batendo entusiasticamente na testa.
Aos 32 anos, com uma década de dedicação ao Leverkusen, já vencera a Bota de Ouro da Bundesliga e era carinhosamente apelidado de "Ibrahimović dos pobres".
Tinha sido convocado apenas para o Mundial de 2010 na África do Sul, somando menos de 45 minutos em campo pela seleção alemã como suplente.
A sua carreira estive sempre indissociavelmente ligada ao Leverkusen: nunca conquistara um único título!
O jogo decorreu sem sobressaltos.
O Frankfurt revelou-se incapaz de usar a superioridade numérica a meio-campo para travar o adversário.
Li Kang controlou o ritmo da partida com mestria, empurrando gradualmente o Leverkusen para uma posição de domínio absoluto.
A intensidade do intercâmbio de ataques dissipou-se rapidamente.
O Frankfurt foi empurrado para a sua própria grande área, fustigado sem tréguas.
Como poderiam continuar a atacar?
Nem sequer conseguiam reaver a posse de bola!
"Uma supremacia fenomenal!"
"Li Kang é o médio mais consistente da presente temporada na Bundesliga!"
"Até ao momento, a sua precisão de passe por jogo ronda uma média impressionante de 86% — aproximando-se dos níveis de Xavi e Pirlo no auge!"
"Naturalmente, esta estatística é algo redutora e só faz sentido se comparada com a exigência e intensidade do campeonato!"
Aos 38 minutos da primeira parte.
Li Kang desferiu um passe a rasgar milimétrico!
Son Heung-min desmarcou-se nas costas de Oczipka.
Como uma enguia, infiltrou-se na zona mais vulnerável e perigosa do reduto do Frankfurt!
Após dominar a esfera e ajeitá-la ligeiramente, desferiu um remate estrondoso e fulminante!
As redes do Frankfurt voltaram a agitar-se violentamente!
0-2!
Num ápice de pura euforia, Son Heung-min correu para junto de Li Kang, celebrando com um forte palmada na mão do colega!
"A ligação asiática!"
"Outrora, também nós tivemos um compatriota a representar o Frankfurt, deixando a sua marca com golos memoráveis!"
À beira do relvado.
O veterano treinador Topmöller sufocou o impulso de celebrar efusivamente.
Afinal, ele próprio fora em tempos o técnico de glória daquela mesma equipa das águias.
Dino incitava os suplentes a intensificarem o aquecimento.
Dois elementos da equipa técnica tratavam discretamente da análise tática com vista aos quartos de final da Liga dos Campeões.
Do outro lado.
Thomas Schaaf mantinha uma expressão impassível, gesticulando com serenidade para os seus jogadores em campo.
O seu estilo encaixava na perfeição na identidade do Frankfurt: atacar, e continuar a atacar!
Aos 68 minutos de jogo!
Bellarabi recebeu um passe a cavadinha de Li Kang e falhou o remate!
A bola rolou de forma inofensiva para os braços do guarda-redes Hrádecký.
Este último detinha uma arma secreta de arremesso: lançamentos de mão com uma potência descomunal.
Uma caraterística muito apreciada pelos jogadores nos videojogos!
A bola cortou os ares a alta velocidade em direção ao círculo central!
Meier, que espreitava o momento oportuno há muito, arrancou de imediato!
Este avançado era uma figura peculiar; embora as suas restantes valências fossem medianas, a sua sorte parecia infinita, tendo marcado golos absurdos ao longo da carreira.
Infelizmente, mal deu alguns passos, viu a sua trajetória bloqueada por uma silhueta alta e imponente.
Van Dijk!
Meier sentiu um profundo sentimento de desespero.
As qualidades do defesa central neerlandês não se resumiam apenas a defender com recurso à contenção.
Perante adversários de menor envergadura.
Van Dijk exibia uma capacidade de interceção frontal verdadeiramente aterrorizadora!
Com um estalido seco!
O Leverkusen recuperou novamente a posse de bola.
A contenda perdeu definitivamente qualquer resquício de incerteza.
O Leverkusen sufocou por completo o opositor, tanto no capítulo ofensivo como defensivo.
Aos 92 minutos, já em período de descontos.
A trinta e cinco metros da baliza, Li Kang desferiu um pontapé estonteante do meio da rua, um verdadeiro golo de antologia!
O guarda-redes do Frankfurt ficou pregado ao relvado, estupefacto!
0-3!
"Magnífico!"
"A bola entrou!"
"O árbitro principal apita de imediato para o final da partida!"
"Parabéns ao Bayer Leverkusen!"
"Três vitórias categóricas e esclarecedoras desde o regresso da pausa de inverno!"
"A aura de um verdadeiro campeão!"
"Daqui a cinco dias, o Leverkusen regressará à Renânia do Norte para receber um colosso da Premier League: o Chelsea!"
"Vamos aguardar com expetativa!"
Na sala de chat da transmissão.
- O Leverkusen tirou o pé do acelerador e promoveu uma rotação profunda; podiam perfeitamente ter infligido uma goleada histórica a este Frankfurt!
- Os quartos de final da Liga dos Campeões estão à porta! É perfeitamente compreensível, já foi uma sorte o Li Mingdeng não ter sido poupado!
- Duvido que o Leverkusen consiga ultrapassar o obstáculo do Chelsea... o Hazard já estilhaçou a defesa de Van Dijk na Premier League por diversas vezes.
- Nem por isso, o Li Mingdeng em casa é simplesmente intransponível!
- Quem sabe, a bola é redonda!
No Commerzbank-Arena.
Os assistentes de segurança começavam a dispersar o público das quatro bancadas.
Não houve tempo para trocas de camisolas ou agradecimentos prolongados aos adeptos por parte dos protagonistas.
Neste período de exceção.
Após um rápido cumprimento protocolar com a equipa de arbitragem.
Ambos os conjuntos apressaram-se a recolher aos respetivos balneários, preparando a partida imediata.
Na conferência de imprensa pós-jogo.
Os jornalistas disparavam perguntas sem parar.
Thomas Schaaf mantinha-se em silêncio absoluto.
Ficara conhecido na Alemanha como o "treinador mudo", demonstrando a mesma aversão por palavras perante a comunicação social.
O veterano Topmöller irradiava boa disposição, falando pelos cotovelos:
"O Frankfurt demonstrou uma resiliência admirável, nunca viram a cara ao jogo e lutaram para atacar até ao derradeiro segundo!"
"O futebol ofensivo jamais será apagado pelas marés do tempo!"
"Esqueçam o resultado! Analisando o decurso do jogo, o Frankfurt nunca se deixou abater!"
"Incidentes relacionados com motins de refugiados? Neste momento, só me apetece falar de futebol."
A sala irrompeu numa ovação estrondosa!
Muitos dos jornalistas locais de Frankfurt eram, antes de mais, adeptos incondicionais da equipa.
Jamais esqueceriam o contributo histórico que o velho Topmöller dera ao clube no século passado!
Meia hora mais tarde.
Toda a delegação do Leverkusen regressou ao hotel onde estava alojada.
Son Heung-min, Kramer e os restantes companheiros não ousaram aventurar-se pelas ruas para absorver a cultura local — a famosa avenida Bafarsk enfeitada com néons coloridos era agora uma zona de alto risco dominada por goblins.
Ainda assim, o hotel ostentava um nível de exigência superior, dispondo de infraestruturas de lazer invejáveis.
Topmöller requisitou uma pequena sala de reuniões, onde os membros da equipa técnica mergulharam de imediato num planeamento tático exaustivo.
Li Kang recolheu ao seu quarto em jeito de isolamento; os colegas, conhecedores dos seus hábitos, abstiveram-se de o importunar.
Ao afastar os cortinados, deparou-se com a serenidade pacífica das margens do rio Main.
O som cristalino da notificação do sistema soou suavemente na mente.
[Ding! Parabéns por concluir a missão semanal da caixa mistério da Bundesliga!]
[Recompensa da missão: Caixa Dourada Lendária do Frankfurt.]
[A abrir a caixa mistério...]
[Parabéns por obter: Módulo "Desbravador" de Yang Chen!]
[Comecei relegado ao esquecimento, e afinal acabei por assinar pelo Frankfurt!]
A forja modular ergueu-se de súbito diante de si.
Uma névoa densa invadiu todo o aposento!
Três módulos de nível básico, a emitirem um clarão esbranquiçado, flutuavam no topo da forja!
[A processar a fusão de módulos...]
[Parabéns ao anfitrião por obter: Módulo "Curva Diabólica" de Ronaldinho (Especial)!]
[Ele não possui apenas a agilidade de um elfo, mas também a capacidade de desenhar trajetórias diabólicas!]
[Atributo adicional melhorado: Curva de 85 para 95!]
[Efeito adicional: Ficarás totalmente imerso na partida, saboreando a pura alegria do futebol.]
Num piscar de olhos.
Todas as referências ao seu redor sofreram uma mutação drástica.
Mundial de 2002.
Brasil contra Inglaterra.
Ronaldinho, com 22 anos e um sorriso ainda ingénuo.
Imortalizado para a eternidade num único lance.
O rio do tempo retomou o seu caudal habitual.
Li Kang recuperou a consciência.
A sensação de exaltação esvaeceu-se gradualmente.
Através dos fragmentos de memórias esbatidas, compreendeu que a "Curva Diabólica" não era um módulo passivo, nem se limitava a lances de bola parada — aplicava-se a absolutamente todas as formas de passe e remate!
Pegou no telemóvel e apercebeu-se de que apenas tinham decorrido três minutos.
A barra de notificações exibia novas mensagens.
Eram novamente de Asuka-chan.
Afinal, ela faria escala em Frankfurt, permanecendo na cidade durante uma noite.
A jovem nipónica encontrava-se em plena ascensão na carreira; em poucos meses, convertera-se na manequim favorita das revistas de moda asiáticas, viajando constantemente pela Europa para produções fotográficas.
Li Kang recusou o convite.
Não tinha o menor interesse em deambular pela cidade para admirar as cerejeiras em flor de Frankfurt.
Em cada recanto daquela urbe, vagueavam refugiados inquietos e tensos.
Daí a cinco dias disputavam-se os quartos de final da Liga contra o Chelsea.
Uma hora depois.
Asuka-chan bateu à porta do quarto de hotel.
"Li-san, trouxe-te uma prenda."
Tinha a franja alinhada e exibia um semblante impassível quando guardava silêncio.
Ambos aproximaram-se da janela panorâmica, perspetivando a melancolia tranquila das margens do Main.
Nos ramos dos plátanos à beira-rio, despontavam os primeiros rebentos tenros.
Após um longo silêncio.
O ambiente tornou-se subtilmente carregado.
Asuka-chan corou intensamente, revelando-se visivelmente acanhada, e murmurou nervosa: "Li-san, eu..."
Li Kang esboçou um sorriso.
A jovem japonesa pestanejou, deixando escapar também um sorriso tímido.
Os dois tinham-se conhecido quando ainda eram completos desconhecidos.
Na altura, o camisola 10 do Leverkusen ainda não se livrera do estigma de "mascote", estreando-se pela seleção principal espanhola precisamente no Japão.
Nessa época, a carreira de Asuka-chan dava apenas os primeiros passos rumo ao sucesso.
Como num devaneio.
Asuka-chan recordou os candeeiros amarelados de Ginza, as folhas de outono em Las Ramblas, o sopro do vento nas margens do Tamisa.
O seu sorriso acentuou-se, tomado por uma doce nostalgia.
Foi então que Li Kang teve a oportunidade de a observar atentamente de perto.
As pestanas compridas.
A tez imaculadamente branca, como a neve — a neve de Hokkaido.
Contudo, a realidade fria e gélida acabaria sempre por dissipar a ilusão.
"Li-san, não consigo abdicar da minha carreira."
"De certeza que vais encontrar uma rapariga melhor do que eu."
"Desculpa..."
Reunindo toda a coragem do mundo, Asuka-chan fechou os olhos e elevou-se na ponta dos pés...
Passados longos segundos.
Franzindo o sobrolho, abriu os olhos.
Onde é que estava o Li-san?
Onde se fora o doce primeiro amor?
Li-san tinha ido para o quarto ao lado, partilhado por Havertz e Brandt, para estender um colchão no chão.
Que doce primeiro amor, quê?
Ele nem sequer a tinha beijado.
É preciso manter o rigor e a disciplina.
(Fim do capítulo)