Capítulo 131: Ano Novo na Renânia do Norte (Vida cotidiana, leia com cautela)
Os costumes de Ano Novo na Renânia do Norte são um tanto semelhantes aos do Festival da Primavera no Reino do Dragão. Na noite de 31 de dezembro, o som dos fogos de artifício ecoa incessantemente, enquanto explosões coloridas rasgam o céu noturno. Os funcionários do Bayer Leverkusen percorrem o clube batendo tambores e agitando sinos, um ritual que simboliza a dispersão de demônios e espíritos malignos.
No campo de treinamento, o professor Bellarabi retira furtivamente uma espingarda de cano duplo da bolsa, puxa o ferrolho, insere a munição e a entrega a Li Kang.
— Dê um tiro para o céu! É um costume da minha terra, não fique nervoso.
Antes que terminasse de falar, Li Kang puxou o gatilho.
Pum!
O som do disparo foi rapidamente abafado pelo estrondo dos fogos de artifício. O ar ficou impregnado com o cheiro acre da pólvora. O professor Bellarabi rapidamente amparou Li Kang, que cambaleou para trás devido ao recuo da arma, e riu:
— O que eu mais esperava quando criança era poder dar um tiro na noite de Ano Novo!
O refeitório do clube estava decorado com um abeto e uma árvore de Natal, com flores de seda amarradas entre as folhas. Após o jantar, Völler tirou do bolso interno de seu sobretudo um maço espesso de envelopes.
— Feliz Ano Novo!
Todos receberam os envelopes com expectativa e, ao abrirem discretamente, encontraram notas de euro. Esse costume era praticamente idêntico ao do "envelope vermelho" do Festival da Primavera.
O jovem assistente juntou as mãos em prece:
— Agradeço a Deus pelo que nos concedeu.
De repente, a televisão começou a emitir um ruído estridente; era um boletim de notícias urgente! Na cidade de Colônia, a apenas vinte quilômetros do clube, surgiu uma multidão de goblins em trapos!
O professor Bellarabi apertou a espingarda em suas mãos e murmurou:
— Deus cochilou...
Os seguranças, sem tempo sequer para limpar a boca, dispersaram-se em direção a todas as entradas e saídas do clube. Völler acendeu um charuto e sorriu:
— Parece que teremos que passar o Ano Novo dentro do clube esta noite.
Todos concordaram com a cabeça. A atmosfera festiva era tão acolhedora que o peso do incidente dos goblins se dissipou rapidamente. Conforme a tradição, todos se reuniram para aguardar a meia-noite. Li Kang deu uma olhada em seu celular, que estava repleto de mensagens de felicitações de colegas da seleção nacional e do clube.
O velho Topp disse que seu carro foi destruído. Kramer relatou que sua casa foi invadida por ladrões. Brandt contou que sua linguiça de porco foi roubada. Havertz disse ter capturado dois goblins.
Ao chegar a meia-noite, Völler liderou a todos, subindo em cadeiras. Quando os sinos das doze horas soaram, todos saltaram para baixo. Esse costume de Ano Novo é um tanto peculiar; o simbolismo é: deixar para trás as calamidades do ano passado e saltar para o novo ano.
Em 6 de janeiro, o caos na Renânia do Norte foi completamente apaziguado. O assistente, acompanhado por Li Kang, carregando algumas caixas de lembranças do clube, partiu para desejar um feliz ano novo em Veltins. Afinal, a outra parte pagou taxas de patrocínio muito generosas ao longo dos últimos meses, então era necessário cumprir a formalidade.
O frio era cortante. A van comercial, ostentando o emblema do Leverkusen, circulava pelas estradas montanhosas cobertas de neve.
— Li, o diretor não quer que você aceite muitos contratos publicitários, e há várias razões para isso...
Li Kang assentiu, compreendendo. Jogadores jovens são diferentes de celebridades; sua tarefa mais importante é jogar futebol bem. O tablet exibia a reprise das oitavas de final: Benfica versus Juventus. É preciso admitir: não existem times fracos na Liga dos Campeões. O Benfica era formidável; se não fosse pelo travessão, eles teriam quase conseguido a reviravolta. Já a Juventus, a "Velha Senhora" não era mais a potência que alcançou o topo da Europa na última edição. Eles estavam mergulhados na dor de uma transição geracional: Pirlo partiu para os EUA, Pogba era individualista, Morata sumia contra times fracos, Dybala ainda não estava maduro, Cuadrado gostava de firulas e Marchisio era instável... Tudo dependia da resistência da linha defensiva formada por Buffon, Chiellini, Barzagli e Bonucci. Felizmente, nos momentos finais da partida, Chiellini marcou de cabeça, eliminando qualquer dúvida sobre a classificação. Li Kang não pôde deixar de refletir sobre quais jogadores deveria contratar se fosse o diretor esportivo da Juventus para resolver os problemas...
Sem perceber, a van entrou na antiga cidade de Veltins. A neve decorava as cabanas e esculturas, e a superfície do chafariz estava coberta de gelo. A Sra. Sandra entregou a Li Kang e ao assistente um envelope a cada um; pela espessura e largura, era possível perceber que continham uma quantia considerável.
O costume de desejar um feliz ano novo na Renânia do Norte é um pouco demorado. O assistente conversava animadamente com os funcionários de Veltins. Li Kang, empurrando a cadeira de rodas de Claudia, deu várias voltas pela cidade antiga. Ele já havia memorizado o mapa das ruas e não se perderia mais. Embora ambos já tivessem atingido a idade legal para casamento na Alemanha, o conteúdo de suas conversas e seus comportamentos não ultrapassavam qualquer limite. Não passava de a mulher falando e o homem balançando a cabeça de vez em quando. Gradualmente, o vento frio que soprava sobre eles não parecia mais tão gelado.
Até que a noite caiu e eles finalmente se despediram.
O tempo voou. Num piscar de olhos, a pausa de inverno da Bundesliga estava prestes a terminar. Van Dijk chegou ao Bayer Leverkusen e, após completar os exames médicos, seguiu os funcionários em direção ao centro de treinamento. Afinal, como ainda era um zagueiro jovem e pouco conhecido, mesmo que o clube quisesse realizar uma cerimônia de boas-vindas, poucos torcedores apareceriam. Embora a cerimônia de chegada de Li Kang tenha custado apenas alguns milhares de euros para contratar figurantes, Völler não queria gastar dinheiro com o holandês.
Van Dijk observou as instalações de treinamento do Leverkusen com uma expressão de alívio. Ele pensou que este clube de meio de tabela da Bundesliga seria muito pobre, embora, comparado ao Southampton, a diferença fosse grande.
Ele valorizava profundamente essa oportunidade de empréstimo. Precisava ter um bom desempenho e lutar por espaço na Liga dos Campeões...
Pum! Pum! Pum!
Explosões violentas estimulavam os ouvidos de todos! O assistente olhou para o relógio e explicou rindo:
— Li chega ao campo de treinamento todas as manhãs bem cedo, mas, para evitar atrapalhar o descanso dos funcionários, ele só começa a praticar chutes às dez da manhã.
Van Dijk ficou incrédulo e perguntou hesitante:
— Ele não foi passar férias durante toda a pausa de inverno?
O assistente balançou a cabeça. O zagueiro holandês foi inexplicavelmente atingido por uma dose de motivação: Li Kang era uma superestrela que abalava a Europa; ele não deveria estar em Dubai desfrutando de um banho de sol quente durante a pausa de inverno?
Ao chegarem ao campo de treinamento, Völler parou de repente e disse:
— Vá lá e tire a bola do Li!
Van Dijk assentiu seriamente e correu entusiasmado para o campo! Li Kang ficou um pouco surpreso. Ele pisou na bola com o pé esquerdo. O zagueiro holandês, após se aproximar, não demonstrou qualquer intenção de roubo de bola. Seu olhar não estava fixo na bola, mas sim nos olhos do adversário. O exercício de ataque e defesa um contra um começou!
Li Kang avançou com a bola! Van Dijk manteve uma distância calculada e começou a recuar! Völler franziu a testa e elogiou:
— Muito cauteloso. Ele está observando as mudanças de ritmo e a cadência de Li, esperando o momento certo para dar o bote! O posicionamento bloqueou exatamente o espaço de passe de Li.
— A velocidade de recuo é muito rápida! — Dino não pôde deixar de exclamar: — Sua consciência defensiva é perfeita! Ele deixou Li em uma posição passiva, sem conseguir se desvencilhar facilmente. O apelido dele na Liga Holandesa era...
Segundos depois, Li Kang parou a bola novamente! Van Dijk agiu com decisão! Era agora!
Pá!
Roubada de bola perfeita! Ao olhar para baixo, Van Dijk percebeu que estava, na verdade, fora da linha de fundo. Todos ficaram sem reação. Völler encolheu os ombros e deu meia-volta. Dino balançou a cabeça desamparado; ele estava no meio de um elogio!
O assistente perguntou:
— Qual era o apelido dele na Liga Holandesa?
— Zagueiro do tipo recuo!
Van Dijk ficou visivelmente constrangido e estendeu a mão para pedir desculpas a Li Kang. Em seguida, pegou a bola, levou-a de volta para a zona de trinta metros e sinalizou para recomeçar. O sol se punha. Os dois realizaram exercícios intensos de ataque e defesa no campo de treinamento, repetidas vezes.
A pausa de inverno terminou. Todos os membros da equipe principal retornaram! Son Heung-min estava recuperado da lesão. Brandt estava um pouco mais gordo. A sala da casa de Li Kang estava cheia de especialidades locais: kimchi, linguiças de porco... Çalhanoğlu não trouxe um cordeiro assado, mas deixou um tapete feito à mão da Turquia.
No campo de treinamento, o local era preenchido pelos rugidos do velho Topp:
— Onde está Papadopoulos? Onde está nosso zagueiro titular?
Dino explicou desamparado:
— Ele torceu o pé em uma pedra com musgo enquanto passava o Ano Novo na Grécia... Ele não pode treinar por enquanto, mas ainda temos Van Dijk!
O velho Topp hesitou, bateu na própria testa e só então se lembrou do holandês contratado pelo clube. Em seguida, apitou e dividiu os membros da equipe principal em dois grupos para começar um treino interno!
Quatro dias depois, a Bundesliga retornou à vista dos espectadores. Um dia de jogo maravilhoso chegou. Li Kang e seus companheiros embarcaram em um avião rumo ao norte da Alemanha, ao estado da Baixa Saxônia! A sede mundial da Volkswagen! O Leverkusen estava prestes a chegar fora de casa para desafiar o forte time da Bundesliga: o Wolfsburg!
Nos últimos dois anos, as tabelas de classificação e o histórico de confrontos dos times de meio de tabela da Bundesliga não passavam de papel rasgado, sem qualquer critério de referência! O Wolfsburg tinha Kevin De Bruyne na temporada passada e seu desempenho foi extremamente impressionante! Eram praticamente os segundos soberanos da Bundesliga! Fizeram Leverkusen, Mönchengladbach, Schalke 04 e outros gigantes sofrerem muito!
O avião atravessou as nuvens densas e pousou em um aeroporto corporativo na região de Braunschweig; poucas companhias aéreas operam rotas para lá, sendo o aeroporto usado principalmente para voos privados. Todos saíram do portão de desembarque sem sequer uma fita de isolamento: porque, simplesmente, nenhum torcedor poderia entrar naquela área.
Ao subir no ônibus do clube, Li Kang baixou a cabeça para examinar o mapa da região de Wolfsburg e, ao observar a imponente montanha Cliff, formou uma ideia geral dos clubes no estado da Baixa Saxônia. Kramer largou o videogame e disse:
— O Wolfsburg foi muito forte na temporada passada e vendeu muitas estrelas na janela de verão! Mas eles não serão fáceis de lidar! São um osso duro de roer!
Bender assentiu:
— Draxler é excelente, um gênio do meio-campo com um estilo diferente de De Bruyne, e ainda temos o antigo zagueiro titular do Bayern, Dante!
O Wolfsburg pode ser considerado o "nêmesis" do Leverkusen. Em cada confronto entre os dois times nos últimos anos, o resultado não tinha uma lógica clara, mas nunca faltavam gols. Na temporada passada, houve até um placar super elevado de 4 a 5, com reviravoltas frenéticas que exigiam que os torcedores de ambos os lados tomassem remédios para o coração!
Duas horas depois, o ônibus do Leverkusen entrou lentamente na Volkswagen Arena. A capacidade deste estádio, comparada à BayArena, é equiparável. Só comporta 30 mil espectadores e, ocasionalmente, sedia grandes exposições de carros! Mas a cultura torcedora do Wolfsburg é muito mais vibrante que a do Leverkusen, especialmente após a final da Copa da Alemanha da temporada passada, quando derrotaram o Bayern de Munique, fazendo o número de sócios registrados disparar. Os elementos temáticos verde e branco preenchiam o estacionamento subterrâneo!
O velho Topp caminhou com naturalidade em direção ao local da coletiva de imprensa. No caminho, ainda deu tapinhas no mascote do adversário, o lobo cinzento Wolfi!
Na coletiva de imprensa pré-jogo, Hecking apertou calorosamente as mãos do velho Topp. Os dois tinham uma conexão profunda. Durante seus tempos de jogador, Hecking foi aluno do velho Topp. Após obter seu certificado de treinador, seu primeiro emprego foi como assistente do velho Topp. Os repórteres dispararam perguntas.
— Sr. Topp, o Leverkusen perdeu para o Wolfsburg por dois anos consecutivos! O senhor tem confiança em sair da Volkswagen Arena hoje sem ser derrotado?
— Sr. Hecking, o senhor consegue derrotar o campeão do primeiro turno da Bundesliga desta temporada?
As respostas dos dois treinadores foram idênticas:
— Nós vamos vencer!
No túnel dos jogadores, os atletas de ambos os lados se cumprimentaram calorosamente. Não havia sinal de hostilidade ou tensão. Talvez nos dois anos anteriores houvesse uma atmosfera de confronto de vida ou morte, mas agora muitos jogadores de ambos os elencos formaram amizades profundas durante seus tempos nas categorias de base. Draxler e Kramer tinham uma relação muito próxima fora dos campos. Outro exemplo: Schürrle e Kramer, que foram grandes amigos durante toda a trajetória nas seleções de base da Alemanha.
Li Kang observou a fila do adversário e descobriu muitos rostos familiares vistos em vídeos de duelos clássicos.
— CTV5! CTV5! Boa noite, amigos espectadores! Sejam bem-vindos à 14ª rodada da Bundesliga da temporada 2015/16! Wolfsburg contra Bayer Leverkusen! Cada encontro entre esses dois clubes presenteia os espectadores com um duelo ofensivo emocionante! Sou o comentarista desta partida, Duan Xuan! E eu, He Wei!
— Vamos apresentar as escalações iniciais de ambas as equipes! O Wolfsburg entra com o esquema 4-3-3! Goleiro: Casteels! Lateral-direito: Träsch! Zagueiros: Dante e Knoche! Lateral-esquerdo: Rodríguez! Único volante: Luiz Gustavo! Meias centrais: Arnold e Guilavogui! Atacantes: Kruse, Draxler e Schürrle!
Na sala de transmissão, os espectadores ficaram confusos ao ver a formação do Wolfsburg.
— Draxler de centroavante? Hecking desistiu de jogar? Não inventa!
— É normal. Na temporada passada, De Bruyne jogava no meio-campo e frequentemente avançava para a frente!
— Draxler deve estar jogando como um falso nove! Recuando para criar espaço para o estrangulamento no meio-campo! Em suma, o poder de ataque é muito forte!
— Não falem tanto! Isso vai ser uma guerra de ataques!
— Que saudade do Draxler sob o comando de Magath! Hecking não sabe escalar!
— O Leverkusen também entra com o esquema 4-3-3! Goleiro... Vemos um rosto novo! O zagueiro holandês vindo do Southampton, da Premier League: Van Dijk! Ele substituirá Papadopoulos, que não pode jogar nesta partida! Estamos ansiosos para ver o desempenho deste novo reforço defensivo do Leverkusen!
— O que o Leverkusen comprou? Dinheiro jogado fora! O desempenho de Van Dijk nas eliminatórias da Eurocopa não foi catastrófico o suficiente?
— Lembrete amigável: a seleção holandesa tem grandes chances de não conseguir se classificar para a Eurocopa 2016!
— Corrigindo: não é compra, é empréstimo. Imagino que "Van Recua" seja pelo menos um degrau acima de Papadopoulos! A intensidade das partidas de meio de tabela da Bundesliga não é tão alta quanto a da Premier League.
— O que está acontecendo com o mercado de transferências? Por que jogadores defensivos excelentes estão ficando cada vez mais caros nos últimos anos? É como se tivessem desaparecido! Nunca mais veremos estrelas defensivas com características marcantes como Cannavaro, Maldini, Nesta e Baresi!