Capítulo 121: A Estratégia de Tian Ji

Amsterdã, Países Baixos.

Cruyff estava sentado diante da televisão, cercado por uma legião de lendas do Ajax. A lareira aquecia a ampla sala de estar. Com seu sotaque característico dos subúrbios de Amsterdã, ele sorriu: "Vocês viram o jogo da primeira mão? Eu, o professor Michels e o professor Reynolds herdamos a filosofia de futebol dele!"

"Olhem esse gol! Aos 17 anos, ele é tão rápido quanto eu costumava ser! E vejam só! Equilíbrio com ambos os pés! A impulsão!"

Enquanto falava, seus ombros começaram a tremer.

Discurso desconexo.

Era o sinal de que uma crise estava a caminho.

Todos ao redor assentiram apressadamente, concordando. Van Gaal, sentado num canto, exibia uma expressão de desdém. Os dois trocaram farpas por anos, mas, como ambos eram crias das categorias de base do Ajax, ainda se viam ocasionalmente em reuniões.

Que tipo de crise seria aquela?

Durante sua carreira como jogador, Cruyff chegou a ser considerado portador de um grave transtorno psicológico, o que levou o então treinador Michels ao desespero, gastando fortunas para consultar diversos especialistas. Até hoje, seus velhos amigos acreditam que o problema nunca foi totalmente curado. Seu gesto característico era o tremor frenético dos ombros.

Rijkaard levou a mão à testa e repetiu aquela célebre frase do século passado: "Maradona pode vencer uma partida sozinho pelo seu talento, mas o professor Cruyff pode vencer mudando a tática de toda a equipe."

Bergkamp acrescentou prontamente: "Exatamente! Aquele garoto é igual ao mestre!"

Os ombros de Cruyff pararam de tremer e ele assentiu, satisfeito: "Quem passará de fase?"

Todos hesitaram por um momento e disseram em uníssono: "Bayer Leverkusen."

Centro de Treinamento de Valdebebas.

Os astros do Real Madrid encerraram a reunião tática. Bale apressou-se em guardar sua mochila; seus pensamentos já estavam no campo de golfe. Modric deu um tapinha em seu ombro.

"Luka, você me chamou por algo importante? Aqui não é o Tottenham, não precisamos discutir detalhes. O Wolfsburg não tem capacidade para reverter o placar."

Embora tenha dito isso, Bale parou e pegou o rascunho de Modric. Ele tinha um excelente histórico escolar, vindo das categorias de base do Southampton — onde a educação tática era de ponta —, e, ao passar o olho rapidamente, entendeu a intenção do antigo companheiro.

"Eu vi! Sem problemas, nos vemos amanhã. Hum? Que equipe você espera enfrentar nas quartas de final?"

Modric pensou um pouco e sorriu: "Bayer Leverkusen."

BayArena.

Li Kang levantou os braços em um gesto simbólico de celebração, o suficiente para levar muitos torcedores do Leverkusen às lágrimas! Os alemães são facilmente contagiados por grandes momentos; caso contrário, não teriam permitido a ascensão do Terceiro Reich no passado.

Havertz aproximou-se, confuso, e perguntou: "Li, eu ganhei uma assistência na Liga dos Campeões? O placar! Realmente foi creditada a mim!"

Seus companheiros caíram na risada.

A celebração não durou muito, pois o árbitro apressou todos a retornarem às suas posições. A comissão técnica finalmente chegou a um consenso: "Chefe! Nós achamos que..."

O velho Toppmöller disparou: "Defendam! Deixem Havertz grudado em Wilshere!"

Dino percebeu de imediato: "Ambos possuem uma percepção de espaço e uma variação de ritmo incomparáveis quando conduzem a bola!"

O jogo foi reiniciado. A pressão do Leverkusen no campo ofensivo diminuiu drasticamente. Enquanto recuavam o bloco defensivo, Havertz perseguiu Wilshere implacavelmente. Sem carrinhos. Sem interceptações deliberadas. Apenas uma marcação colada, obstruindo a velocidade de passe do adversário.

Após algumas trocas, Wilshere começou a ficar irritado. Ele não conseguia se livrar daquele jovem de 16 anos. Nem fisicamente ele levava vantagem. Não entendia o que as crianças alemãs comiam hoje em dia, pois o garoto era bem mais alto que ele!

"Se Havertz marcasse outro jogador, talvez o efeito não fosse tão grande."

"A coincidência é que ele encontrou justamente Wilshere."

"O ritmo de condução de bola dos dois é muito parecido! Nenhum consegue enganar o outro!"

"Tática de troca de peças! Como na estratégia de Tian Ji nas corridas de cavalos!"

"O Leverkusen abriu mão do contra-ataque ofensivo! Este período será de jogo posicional!"

Na verdade, o Havertz ainda em formação não era ideal para ser a ponta de lança de um contra-ataque. A ausência de Son Heung-min por lesão reduziu significativamente a eficiência ofensiva da equipe. Após assumir a liderança, o Leverkusen não teve escolha a não ser se defender.

Quando Wilshere passou a responsabilidade de articulação para Cazorla, a velocidade de progressão do Arsenal não foi afetada. Contudo, ao chegarem à zona dos trinta metros, encontraram dificuldades. Eles não conseguiam acelerar as tabelas! Havertz ignorava qualquer espaçamento, grudado em Wilshere.

"O astro inglês, contido, está longe de ser o Ramsey da primeira mão!"

"O sistema de passes do Arsenal não perdeu apenas um núcleo organizador, mas também um ponto de conexão no ataque!"

Após receber mais um passe, Cazorla decidiu agir por conta própria para romper a linha de meio-campo do Leverkusen! Diante da interceptação de Kramer, ele balançou o corpo e partiu para a esquerda, forçando o volante do Leverkusen a tentar o desarme.

Em um piscar de olhos, Cazorla empurrou a bola com a parte interna do pé esquerdo para a direita, evitando habilmente a longa perna de Kramer. Com um toque suave do pé direito, ele passou pelo adversário e pela bola, deixando Kramer completamente atordoado! Os torcedores do Arsenal explodiram em aplausos.

"Magnífico!"

"O movimento clássico de Iniesta: a 'croqueta'!"

"Cazorla mostra que também domina esse drible, com um equilíbrio de pés que traz um toque especial!"

Antes que o impacto da 'croqueta' passasse, Cazorla já tocava na bola novamente, tentando acelerar — não a corrida, mas a velocidade do passe! Todos os movimentos de seus companheiros já estavam mapeados. Ele era o câmbio do Arsenal!

O jogo de passes dos Gunners estava prestes a estrangular a defesa do Leverkusen!

Acelerou!

O camisa 10 do Leverkusen interceptou-o a tempo. Ele esperava por isso. Contra jogadores de elite que usam ambos os pés com naturalidade, o "Olho da Verdade" tem pouco efeito, pois a velocidade de transição do centro de gravidade deles é rápida demais! Li Kang esperava apenas o primeiro toque de Cazorla após o drible!

Pum!

Não foi possível ver exatamente o que aconteceu entre os dois. A bola subiu e saiu pela linha lateral do círculo central! Cazorla abriu os braços para os companheiros, frustrado.

"Esse chutão de Li Kang foi crucial! Ele destruiu o início da jogada de ataque!"

"É uma pena, todos os jogadores de frente do Arsenal já estavam em movimento!"

"É difícil imaginar que um jovem meio-campista da Bundesliga tenha um raciocínio estratégico comparável a Xavi ou Pirlo!"

Duan Xuan e He Wei haviam se preparado exaustivamente. Após a primeira mão, a maioria da mídia esportiva analisou a partida detalhadamente, chegando a uma conclusão unânime: a chave para o Leverkusen ter revertido o placar foi a mudança tática de Li Kang! Eles chegaram a publicar mapas de calor de todas as partidas da temporada.

"Superestrelas podem obter vantagem pelo talento individual, mas Li Kang pode reverter o cenário mudando a tática de toda a equipe."

Qualquer mídia esportiva que não elogiasse Li Kang parecia não ser profissional.

O tempo passava. Os dois núcleos organizadores do Arsenal estavam impedidos de tocar a bola rapidamente. Havertz anulava Wilshere; Li Kang anulava Cazorla. O Leverkusen não queria mais marcar. A equipe inteira recuou para a entrada da grande área.

Wenger estava com dor de cabeça; pouquíssimas pessoas no mundo conseguiam conter Wilshere e Cazorla. Mas, justamente no Leverkusen, encontrou dois antídotos.

"Chefe, sugiro que a tarefa de articulação seja entregue a Bellerín. Com o papel de pivô de Giroud e a explosão de Sánchez, nós certamente..."

"Droga! Ambos vieram de La Masia! Como é que esse Bellerín só sabe cruzar bolas altas?"

Bellerín estava confuso. Aquele estilo de La Masia exigia entrosamento com os companheiros desde a base na Espanha. Ele acreditava que, na situação atual, o cruzamento era a forma mais simples e eficiente de atacar. Giroud, após levar várias trombadas de Kiessling, estava com as emoções à flor da pele, quase perdendo o controle. Sánchez, com as mãos na cintura e uma expressão amarga, ainda pensava em passar às quartas de final para enfrentar o Barcelona e se vingar.

"A capacidade defensiva aérea do Leverkusen é muito forte! Nas últimas duas temporadas, essa equipe só sofreu cinco gols de cabeça!"

"O jogador mais baixo em campo, Brandt, tem 1,85 m!"

"É difícil entender a lógica de montagem do elenco deles, mas contra o Arsenal, funcionou perfeitamente!"

Na transmissão ao vivo, o chat diminuía.

— O que está acontecendo? O Leverkusen vai mesmo eliminar o Arsenal?

— Como diz a arte da guerra: o primeiro fôlego é forte, o segundo enfraquece, o terceiro se esgota! Pelas regras do gol fora de casa, o Arsenal precisa de pelo menos dois gols.

— Dó do professor Wenger, se não tivesse vendido tantos jogadores...

— O Arsenal sempre para nas oitavas, e os adversários são sempre difíceis! Do lado da Juventus, está tudo certo! O clube mais estável das grandes ligas ainda é aquele!

Além do gol logo no início, o restante da partida não teve muitos destaques. As emoções dos torcedores de ambos os lados foram se acalmando, enquanto rezavam silenciosamente para suas respectivas divindades. Estudos mostram que, ao assistir a esportes coletivos, a fé humana pode ser fervorosa ou vacilante.

Bip! Bip-bip!

O árbitro apitou o fim do primeiro tempo!

Dino comentou emocionado: "Chefe, eu realmente não esperava que o jogo fosse ficar tão simples!"

O velho Toppmöller silenciou por um momento, acariciando com suas mãos calejadas a garrafa de água amassada: "O banco de reservas do Arsenal ainda tem excelentes meio-campistas, Wenger tem muitos recursos."

"Não podemos relaxar! Ninguém pode prever o que acontecerá no próximo minuto."

"O futebol é uma caixinha de surpresas!"