Capítulo 146 — Harvey?
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A história se dividia em duas frentes.
O Santiago Bernabéu, um dos estádios mais grandiosos da Europa, era palco do “duelo dos sete bilhões”.
Uma potência tradicional contra um novo magnata do futebol europeu.
Considerando o valor de mercado dos dois lados, os elencos somados chegavam a um bilhão de euros. Pela cotação de 2016, convertidos para a moeda chinesa, aquilo podia ser descrito como um espetáculo de sete bilhões.
A partida era especialmente intensa.
A posse de bola mudava de mãos o tempo todo.
Os torcedores deleitavam-se com o espetáculo.
Que outro programa poderia superar a atuação brilhante de vinte e dois supermilionários?
Pellegrini estava à beira de um colapso.
A tática do Manchester City era claramente impecável. Durante certo período, a equipe chegara a sufocar o adversário.
Mas não havia esquema capaz de resistir ao talento individual exuberante dos jogadores do Real Madrid.
Em três contra-ataques, a defesa mais cara da Premier League fora levada à exaustão.
O rosto do treinador do City empalidecia gradualmente.
Seu olhar permanecia fixo em Modric, trajando a camisa branca de número 19.
— Ele e Li Kang são extremos opostos.
— Li Kang é especialista em encontrar os pontos fracos do sistema tático adversário e destruí-lo a partir daí.
— Modric, por outro lado, observa o ritmo e a intensidade da partida, alterna entre diferentes papéis, adapta-se às mudanças de ritmo e às variações de intensidade. Ele constrói, ele molda.
Zidane coçou a cabeça raspada.
Estava sob enorme pressão.
Pouco tempo antes, o Real Madrid perdera para o Villarreal.
A imprensa de Madri lançara uma enxurrada de críticas venenosas contra ele.
Até mesmo o apelido que os internautas orientais lhe haviam dado fora parar nas manchetes.
Mestre da superstição?
Medroso no campeonato, devastador na Liga dos Campeões?
O Santiago Bernabéu parecia um templo.
Os gritos da torcida soavam como um hino.
Yaya Touré havia sido derrotado em diversas disputas contra o meio-campo cerimonial do Real Madrid.
A equipe merengue retomara o controle da partida.
Vigésimo minuto.
Uma mudança repentina alterou tudo.
Depois de avançar alguns passos pelo centro, Kroos rolou a bola para o lado direito.
Modric tocou de primeira e a distribuiu para a ala.
Os jogadores do Manchester City recuaram rapidamente para recompor a defesa.
Carvajal recebeu a bola, mas hesitou por dois segundos.
Na área do City, os três integrantes da BBC avançaram simultaneamente.
Pá!
A bola rolou até perto da linha de fundo, no lado direito da grande área.
Bale acelerou de repente, dominou e, sem perder tempo, encobriu o goleiro com um chute de ângulo fechado.
A bola bateu na perna de Fernando, do Manchester City, desviando sua trajetória.
Depois de atingir a trave, entrou no fundo da rede.
Joe Hart mais uma vez — e outra vez — virou mero figurante.
1 a 0!
Todo o Bernabéu foi imediatamente envolvido pela alegria.
À beira do campo, Pellegrini cobriu a testa com a mão, impotente.
— Se o Manchester City tivesse Li Kang...
Dois dias depois, saíram os resultados dos jogos de ida das quartas de final da Liga dos Campeões:
Bayer Leverkusen 1 a 1 Chelsea.
Real Madrid 1 a 0 Manchester City.
Barcelona 2 a 1 Atlético de Madrid.
Juventus 2 a 2 Bayern de Munique.
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Os comentários dispararam freneticamente.
— Que pena para o Atlético! Se Torres estivesse em melhor forma, o placar teria sido 3 a 2. Aposto que o Atlético eliminará o Barcelona no jogo de volta; eles têm a verdadeira aura de campeão!
— O jogo entre Juventus e Bayern teve um nível altíssimo. Um time marcou dois gols seguidos e o outro correu atrás do empate com mais dois. Foi um duelo entre lança e escudo.
— Ainda vale a pena assistir aos jogos da Juventus? Você acorda e lá está outra vez um empate. Aposto que eles levarão o segundo jogo para a prorrogação.
— O mais confiável continua sendo o Real Madrid. Têm jeito de campeão. Zidane pode até comandar de maneira absurda, mas não há como negar que tem uma sorte danada.
— Por que o Li, o Lampião, não vai para o Real Madrid?
— É difícil dizer. Talvez ele nem fosse tratado como o núcleo da equipe. O elenco do Real é luxuoso demais; até James Rodríguez está no banco. O meio-campista favorito de Zidane é Isco, e ele parece determinado a desmontar o trio cerimonial do meio-campo. Além disso, suas táticas são estranhas. James ficar no banco não seria problema; de vez em quando, até Cristiano Ronaldo seria reserva.
— O conflito entre Zidane e Bale é profundo. Se ele não tivesse encontrado essa geração dourada do Real Madrid, seu nível provavelmente não passaria muito do de Luis Enrique, não?
— Isso não tem relação apenas com a qualidade. A compatibilidade entre jogadores e treinadores é muito importante. Se Li, o Lampião, encontrasse Luis Enrique, Simeone ou Conte, com certeza surgiriam conflitos.
— Parem de exaltar tanto o Li, o Lampião. Ele não passa de um jogador de sistema. O Bayer Leverkusen inteiro joga em torno dele. Não acreditam? Esperem para ver. Quando ele for para um time de primeira linha da Espanha, ficará ainda mais impressionante.
Li Kang não assistira à transmissão ao vivo.
Preferia ver as gravações, pois podia arrastar a barra de reprodução, rever os lances e avançar rapidamente.
Naqueles dois dias, não fora a lugar algum.
Além dos treinos, permanecera enfurnado no quarto, assistindo às reprises recentes dos jogos do Chelsea.
No alojamento do time principal do Bayer Leverkusen, o jovem assistente o ajudava a arrumar a bagagem.
— Desde que perdeu a Copa das Confederações, a Espanha vem tentando evitar o Brasil. Estou falando dos amistosos.
— Pois agora não tem jeito: durante a data internacional, o Brasil veio bater à porta!
— Sevilha está muito fria este mês. Leve roupas suficientes.
Naquele período, Espanha e Brasil padeciam de uma desgraça semelhante.
Na Copa do Mundo de 2014, as duas seleções haviam vivido seus respectivos desastres.
Cinco a um.
Sete a um.
Com a Eurocopa e a Copa América Centenário se aproximando, ambos precisavam de um duelo de alto nível para reacender o moral.
Não havia surpresas na convocação: todos os titulares estavam presentes!
Sexta-feira.
Centro de Treinamento Las Rozas, em Madri.
Depois de trocar de uniforme, Li Kang encontrou os companheiros da seleção espanhola.
Estrelas por todos os lados.
Iniesta, Busquets, Sergio Ramos, David Silva, Cazorla...
Diego Costa e Fàbregas não estavam presentes.
Com exceção de alguns velhos conhecidos contra quem já havia jogado, a maioria dos astros não demonstrou grande entusiasmo.
Em compensação, Vicente del Bosque, que parecia sonolento, despertou de repente e agitou as mãos rechonchudas, animado:
— Li, venha depressa! Ah, vá se aquecer!
Os olhos do treinador espanhol brilhavam.
Ele mal podia esperar para descobrir com qual configuração de meio-campo Li Kang se adaptaria melhor.
Miniano correu até ele e o ajudou a vestir o colete.
Quão luxuoso era o meio-campo da Espanha? Era possível dividi-lo em quatro equipes!
Em certo sentido, para encontrar a formação mais adequada a Li Kang, seria necessário até construir um modelo matemático.
Dez minutos depois, Li Kang foi colocado na equipe A.
Seus companheiros de meio-campo eram Busquets e Iniesta.
Na defesa estavam Piqué, Bartra, Alba e Bellerín.
Era o setor defensivo e intermediário carregado do autêntico gene do Barcelona.
Na linha de frente jogavam Pedro e Nolito.
Os dois também haviam sido transferidos das categorias de base do Barcelona.
O centroavante Morata e o goleiro De Gea, por sua vez, pareciam deslocados naquele conjunto.
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A intenção daquela configuração de treino era evidente.
A comissão técnica espanhola queria reproduzir a dinastia em seu auge.
Del Bosque girou o dedo junto à têmpora e murmurou:
— Não sei o que o Barcelona está pensando. Se Li tivesse saído da base do Real Madrid... com certeza seria o príncipe do nosso Bernabéu!
Do outro lado, a equipe B também reunia um elenco repleto de estrelas.
Ataque: Aduriz e Vázquez.
Meio-campo: David Silva, Cazorla, Koke e Thiago.
Defesa: Sergio Ramos, San José, Juanfran e Carvajal.
Goleiro: Casillas.
Fiu!
O auxiliar Miniano apitou.
O jogo-treino entre as equipes começava oficialmente.
Morata deu a saída e recuou para Li Kang.
Li Kang tocou de primeira, passando a bola para Iniesta.
Em seguida, iniciou uma corrida diagonal.
No instante em que recebeu, Iniesta não pôde deixar de se espantar: a força e a trajetória eram parecidíssimas com as de Xavi!
Diante da pressão de Aduriz, que avançava para marcá-lo, Iniesta devolveu a bola a Busquets.
Este também tocou de primeira.
Nem sequer ergueu a cabeça.
Por instinto, empurrou a bola para a frente.
Li Kang surgiu exatamente na linha do passe.
Pá!
Mais um toque de primeira.
Alba avançou pela ala, contornando Koke.
A equipe A começou a progredir!
A bola circulava rapidamente entre os pés dos jogadores.
Li Kang sempre aparecia no lugar mais adequado, como se possuísse uma visão divina. Cada um de seus movimentos era impecável.
Linhas de passe perfeitas.
Força precisa nos lançamentos.
Movimentação inteligente.
Visão de jogo abrangente.
Ele transformara a equipe A em uma máquina de precisão incomparável.
Espaço e ritmo eram explorados ao limite!
Li Kang parecia um toureiro empunhando uma espada afiada.
Dominava a partida!
Os companheiros estavam delirantes de alegria.
Tinham reencontrado a sensação de que a seleção espanhola mais sentia falta.
Xavi!
Todos ficaram atônitos.
Del Bosque ergueu os dois punhos, tomado pela emoção.
Miniano permanecia boquiaberto.
Um presente concedido por Deus à Espanha?
E o mais assustador era que Li tinha apenas dezoito anos.
Os jogadores da equipe B encararam a situação como uma ameaça extrema!
O adversário diante deles era nada menos que a dinastia dos toureiros em seu auge!
Trinta minutos depois, o jogo-treino terminou.
A equipe A perdeu por 3 a 0 para a equipe B.
O campo de treinamento mergulhou em um silêncio absoluto.
Del Bosque deixou a cabeça pender, profundamente abatido.
O computador havia quebrado. Depois de perguntar a colegas de profissão, descobri que agora todos usavam programas específicos de escrita. Amanhã, certamente compensarei as palavras que faltaram.
Fim do capítulo.