Capítulo Sessenta e Três: Permanecer no Caminho Principal

Nas proximidades do vale do Rio Anduin, na Rocha de Car.
Após discussão, as grandes águias concordaram em voar até ali, o ponto mais distante, e depositaram suavemente o grupo antes de retornar aos seus ninhos.
Levi não sabia o que acontecera na sua ausência, mas todos pareciam inteiros, apenas cansados.
— Bilbo, eu disse que não havia lugar para você entre nós... Esse foi o maior erro da minha vida — disse Thorin, abraçando Bilbo com força.
— O que aconteceu? — sussurrou Levi a Gandalf.
— Thorin foi cercado por lobos e quase morreu, Bilbo correu para salvá-lo — respondeu Gandalf.
— Entendo — murmurou Levi.
A sorte pode ser acaso, mas a coragem é sempre necessária.
Levi olhou para Bilbo, depois para o bolso dele.
Aquilo...
Talvez Bilbo portar o anel faça parte da Grande Sinfonia, mas ninguém nasceu para sofrer, ninguém deveria ser condenado à dor.
No entanto, não se pode negar: a resistência de Bilbo à magia era extraordinária. Ele segurou o Anel por sessenta anos, resistindo ao seu fascínio, e ainda assim conseguiu abandoná-lo voluntariamente.
Se fosse possível, não seria preciso vê-lo ser corroído; mesmo que não se pudesse evitar a lenta corrupção da mente, talvez fosse possível atacar o problema na raiz.
Isso significaria, após a jornada à Montanha Solitária, muitas tarefas a cumprir.
Após breve descanso, o grupo desceu da Rocha de Car e continuou rumo à Montanha Solitária.
Dias depois, do outro lado do vale, Gandalf observava do alto: lobos e orcs por toda parte, na floresta, no campo e às margens do rio, e sua expressão era de preocupação.
— Estão mobilizando todo o exército, aposto que só entre os batedores que procuram por nós há mais de mil! — gritou um anão lá embaixo.
— É um ataque em massa!
O velho Gandalf ouviu e franziu ainda mais o cenho, seus pobres sobrolhos não tiveram descanso nesses dias.
De repente, um rugido de besta ecoou acima, todos sacaram as armas; um enorme urso, mostrando os dentes, olhava para baixo.
— Meu Deus, que tamanho! É maior que qualquer urso que já vi! — comentou um anão, tremendo.
Com um salto, o urso desceu; Levi preparou-se para sacar a espada.
— Espere! — Gandalf interveio rapidamente, posicionando-se entre Levi e o urso.
— Beorn, eu sei que é você, acalme-se. Sou Gandalf, o mago cinzento, companheiro de Radagast, o mago de manto castanho, ele me conhece bem.
O urso encarou Gandalf, que sentiu um frio na espinha.
Após alguns instantes, recuou dois passos, deixou de mostrar os dentes, e sua imensa figura começou a encolher, os pelos retraindo, mãos e pés afinando — transformou-se em um homem de mais de dois metros de altura.
Os anões ficaram boquiabertos, esfregaram os olhos, pensando estar sonhando.
— Essa é a raça dos mudadores de pele, têm o poder inato de se transformarem em feras — explicou Gandalf.

— Mago, humanos, halflings e anões gananciosos… O que fazem perto de minhas terras? — Beorn olhava-os de cima, com expressão neutra ao ver Levi e Bilbo, mas franzindo o cenho ao ver os anões.
— Não temos más intenções, só estamos de passagem — explicou Gandalf.
A sorte dos mudadores de pele era cruel: expulsos das montanhas pelos orcs, tiveram de viver no vale, e poucos sobreviveram, a maioria capturada e morta pelos orcs.
Agora, talvez só restasse Beorn da sua raça; Gandalf não queria vê-lo em conflito com Levi, não queria extinguir os mudadores de pele.
— Está bem, acredito em vocês — disse Beorn, assentindo. Apesar de não gostar dos anões, e de não ser muito simpático a estranhos, confiava nos companheiros de Radagast.
Gandalf suspirou de alívio.
Por sorte, os mudadores de pele sobreviveram.
— E você, por que está aqui? — perguntou Gandalf.
— Estou fugindo do exército dos orcs. Nos últimos dias, eles estão enlouquecidos, perambulando por toda parte, nem eu ouso passar entre eles.
Beorn balançou a cabeça, preocupado.
— Só vi tantos orcs quando tentaram expandir para o norte do vale, mas lá já não há habitantes, nada a saquear. Não entendo por que estão mobilizados dessa vez.
— Bem… — Gandalf lançou um olhar a Levi, sorrindo sem graça.
Levi abriu as mãos.
— Isso não importa. O principal é que temos um inimigo comum. Podemos enfrentá-los juntos. Na verdade, precisamos de ajuda, assim lidaremos melhor com os orcs…
Beorn ficou em silêncio, olhou Gandalf, depois os anões, por fim manteve o olhar em Levi por um bom tempo e assentiu devagar.
— O inimigo dos orcs é meu aliado. Certo, posso ajudar. Conheço um caminho que evita a visão dos orcs, durante o dia vocês podem sair por lá.
— Eu vigiarei por vocês.
Naquela noite, sob a lua, um enorme urso vigiava atento do alto da montanha.
Dentro da casa, o grupo estava saciado e dormia profundamente.
Ao longe, um orc fazia um relatório:
— Chefe, achamos um urso gigante na montanha, devemos…
Apesar de parecer forte, com mais soldados seria fácil vencê-lo.
— Ignore. Evite-o, não precisamos de problemas desnecessários — ordenou um chefe orc. — Nosso alvo são os anões, e aquele maldito…
Ao mencionar, o chefe dos batedores prendeu a respiração, só de lembrar daquele vulto sentiu um calafrio.
— Se o encontrarem, não lutem direto, voltem e convoquem o exército, então atacaremos!
— Sim.
A noite passou rapidamente.
Ao amanhecer, Beorn trouxe pão de mel e bebidas de sua fabricação para o grupo, e ofereceu cavalos, indicando a rota para que partissem depressa.
Ao mesmo tempo,

Os orcs errantes não encontraram seus alvos desejados, e dias depois, por diversos motivos, começaram a se retirar, abandonando momentaneamente a planície.
Nesse dia, na Porta da Floresta — entrada do Reino da Floresta Negra — os cavalos de Beorn foram libertados, exceto um, conduzido por Gandalf.
— Este lugar foi contaminado pelas garras do mal, a situação é preocupante…
— Levi, pode me fazer um favor?
— O quê?
Gandalf aproximou-se, de costas para o grupo, e sussurrou a Levi: — Preciso confirmar algo nestes dias, você conhece os Espectros do Anel?
— Sei um pouco, são servos de Sauron.
Uma sombra brilhou nos olhos de Levi; Bilbo olhou para ele e coçou a cabeça.
— Oh, não, Levi, não diga o nome dele sem necessidade…
Gandalf ficou aflito. Apesar de o anel ter sido perdido, Sauron ainda não estava totalmente destruído; mencionar seu nome sem cautela poderia chamar sua atenção.
Embora não fosse grave, Sauron não poderia atravessar as redes para atacá-los, mas não era bom hábito.
— Muitos elfos se referem a ele como “Aquele que não deve ser nomeado”. Mas isso não importa, quero saber se os Espectros do Anel foram convocados novamente, por isso preciso viajar.
— Quer que eu vá com você?
— Não, essa tarefa é minha. Preciso que, quando eu voltar, você me acompanhe até Dol Guldur, talvez haja algo lá.
— Há mais do que apenas algo...
Se não me engano, Sauron está lá agora.
— O quê?
— Nada, eu aceito. Quando retorna?
Gandalf disse um tempo considerável.
— Certo, então até lá.
— Se alguém chegar antes, espere três dias na porta principal.
Gandalf partiu a cavalo, separando-se novamente do grupo.
Levi, por sua vez, entrou na Floresta Negra com a companhia da expedição.
— Levi, o que Gandalf lhe contou? — perguntou Bilbo, curioso; os anões também prestaram atenção.
Eles eram muito intrigados com as conversas reservadas de Levi e Gandalf.
Mas certas coisas, mesmo que se contasse, não entenderiam, ficariam confusos.
— Ele disse que a Floresta Negra foi corrompida por forças malignas e é muito perigosa. Devemos permanecer na estrada principal, lá é mais seguro.
Bilbo assentiu com seriedade:
— Entendi.
— Vou tomar cuidado.