Capítulo Cinquenta e Cinco: A Espada Cujo Nome Ainda É Desconhecido

O som cortante de uma lâmina rompendo o ar foi seguido por chamas que envolveram outra montaria lupina, que tombou ao chão em meio a uivos de dor. Montado em seu veloz cavalo, Levi perseguia incansavelmente os orcs que fugiam em desordem, dando assim tempo para que os anões se reagruassem.

— Atirem primeiro no cavalo dele! — bradou o chefe dos orcs.

À distância, alguns arqueiros prepararam seus arcos, mirando contra a montaria de Levi. Mas mesmo que, no galope desenfreado, conseguissem atingir o alvo, o resultado seria apenas uns poucos arranhões. Não seria suficiente para abater aquele animal, que, segundo as reservas de forragem de Levi, poderia resistir até que todas as flechas dos orcs se esgotassem.

Quanto a Levi, sua barra de vida mal oscilou, apenas em respeito às flechas disparadas. Para causar-lhe dano real, seria necessário poder muito superior; flechas comuns já não eram ameaça para ele.

O tamborilar dos cascos ecoava enquanto Levi, com cada golpe, abatia mais uma das bestas inimigas. De repente, um toque de clarim, ao longe, interrompeu o combate. O som era familiar.

Logo após, uma tropa de cavaleiros noldorinos, trajando armaduras prateadas, avançou em formação impecável, mesmo antes de se aproximar dos orcs. O confronto que se seguiu foi desigual; o subchefe dos orcs tentou reorganizar suas forças, mas sua voz logo se perdeu nos gritos dos moribundos.

— Retirada! — ordenou, sendo o primeiro a fugir.

A presença daquele guerreiro já selava a derrota desde o início; a esperança era apenas atrasá-lo e, talvez, eliminar os anões antes da fuga. Agora, com a chegada dos elfos montados, nada mais restava a fazer.

Em poucos minutos, os orcs daquela planície estavam mortos ou dispersos, sem deixar rastros.

Levi buscou com o olhar, mas não viu sinal de Gandalf nem dos anões. Presumiu que já estivessem a caminho do Vale Escondido, por alguma trilha secreta.

Quando se certificaram de que não havia mais orcs, os elfos refizeram a formação e vieram ao encontro de Levi.

— Ora, você de novo? — saudou Elrond, aproximando-se a cavalo.

— Desde a última vez, vejo que ficou ainda mais forte. Tenho ouvido muitas histórias sobre você ultimamente.

— Sinto-me honrado — respondeu Levi, cumprimentando o senhor do vale.

— É curioso... Esses orcs voltaram a rondar os arredores. Por quê? — ponderou Elrond.

— Não é por minha causa desta vez. A razão é um pouco complexa. Eles devem estar quase chegando ao Vale Escondido.

— Eles?

Enquanto isso, na entrada do vale, um elfo descia os degraus para cumprimentar Gandalf.

— Ah, Lindir! — exclamou Gandalf.

— Ouvi dizer que vieram pelo rio Borbulhante — disse Lindir em língua élfica.

Gandalf, sério, respondeu:

— Preciso falar com o senhor Elrond.

— Ele não está presente.

— Não? Onde está?

Antes que Gandalf pudesse perguntar mais, o clarim soou na entrada do vale. Uma fileira de cavaleiros atravessava a ponte estreita.

— Atenção! — os anões se apressaram a proteger Bilbo no centro, armas em punho, observando os elfos com desconfiança.

— Esperem, aquele último... Não é o Levi? — Bilbo se esgueirou entre os anões para enxergar melhor.

— Gandalf — cumprimentou Elrond.

— Senhor Elrond.

— Mellonnen — saudou Gandalf em élfico.

Elrond tirou o elmo, entregou as armas a Lindir e, após algumas palavras com Gandalf, expressou sua dúvida:

— Por três vezes orcs se aproximaram do vale em tão curto tempo. Da última, foram atraídos por um humano destemido; e agora?

— O motivo deve ser nossa presença — respondeu Gandalf.

Enquanto conversavam, Levi, que havia deixado seu cavalo sob os cuidados de um elfo, se aproximou para cumprimentar Gandalf e Elrond.

— Então, vocês se conhecem — observou Elrond, alternando o olhar entre Gandalf e Levi.

— Era exatamente o que eu queria dizer — respondeu Gandalf, sem surpresa, e voltou ao assunto, apresentando os anões.

— Seja bem-vindo, Thorin, filho de Thrain — saudou Elrond.

— Não creio que já tenhamos nos visto — respondeu Thorin, mestre do diálogo.

— Seu porte lembra muito o de seu avô. Conheci Thror quando ainda era Rei sob a Montanha.

— É mesmo? Ele nunca mencionou você.

Elrond respirou fundo e ordenou em élfico:

— Acendam as lareiras, preparem o vinho, recebam dignamente nossos ilustres convidados.

O senhor do vale sabia bem que não valia a pena discutir com anões.

— Está falando mal da gente, não está? — resmungou Glóin, irritado ao ouvir a língua élfica.

— Não, Glóin, está nos convidando para um banquete — esclareceu Gandalf, um tanto exausto.

Anões trocaram olhares e, depois de breve discussão, concordaram:

— Bem, nesse caso, mostrem-nos o caminho.

Diferente da hospitalidade que demonstraram a Levi, com elfos, os anões não tinham cerimônia.

Pouco depois, diante da mesa posta, os anões hesitavam.

— Céus, é isso que eles comem todo dia?

— Isso aqui não chega nem aos pés da comida de Levi. Nem um pedaço de carne, só folhas, e ainda cruas!

— Nem meu pônei aceitaria isso — disse um anão, largando as folhas com desdém.

— Se Levi fosse o cozinheiro, talvez até legumes fossem aceitáveis...

Reunidos à mesa, discutiam a comida dos elfos.

Kili lançou um olhar insinuante a um elfo.

— Não gosto de elfos, mas esse aqui é até bonito.

— Não é uma elfa.

— Hahahaha! — a gargalhada foi geral, e Kili apenas revirou os olhos.

Em outro canto, Levi conversava com Gandalf, Elrond e Thorin.

Elrond analisava as espadas de Gandalf e Thorin, identificando suas origens.

— Orcrist, forjada por meus parentes do Oeste. Que ela lhe sirva bem.

Mesmo após as provocações de Thorin, Elrond não guardava rancor; desejava de coração que a espada, mesmo em mãos anãs, cumprisse seu destino.

— Aliás, Levi também possui uma lâmina da Primeira Era. Por que não dar uma olhada? — sugeriu Gandalf, lembrando-se das façanhas da espada de Levi contra orcs e lobos.

— Ah, sim. Da última vez, o senhor Elrond já a examinou — explicou Levi, mas ainda assim entregou a arma.

Elrond, desta vez, inspecionou com redobrada atenção.

— A manufatura desta espada não fica atrás das outras duas — afirmou. — E, talvez seja impressão minha, mas está ainda mais afiada e...

Erguendo a espada, percebeu um brilho sutil e volátil ao longo da lâmina.

— Sinto nela uma magia quente, vibrante... É diferente. Parece ter sido refinada pela batalha, mais luminosa. E o fio me é estranhamente familiar.

Admirando a lâmina, cuja frieza cortante cintilava como estrelas, Elrond sentiu-se momentaneamente absorto.

Essa espada... parecia...

Tanto Glamdring, nas mãos de Gandalf, quanto Orcrist, nas de Thorin, ostentavam inscrições que permitiam identificação imediata. Já a de Levi, sem qualquer marca, antes era opaca e discreta. Elrond, na ocasião anterior, a tomara apenas como obra-prima anônima. Mas agora, após o batismo de sangue e fogo, a dúvida retornava.

Bilbo, observando Elrond tão atento, puxou discretamente sua adaga sob a mesa, imaginando se também possuía uma arma lendária.

Balin, notando o gesto, comentou:

— Não precisa perguntar, meu caro. Acho que a sua mal chega a ser uma espada; parece mais um abridor de cartas.

Bilbo baixou a cabeça, imerso em pensamentos.

Na mesa, Elrond permaneceu em silêncio por longos instantes, devolvendo enfim a arma a Levi.

— Ouvi sobre suas recentes proezas. Talvez esta espada tenha encontrado em você um destino adequado.

O jantar, modesto, logo terminou. O vinho era excelente, mas os anões só tinham um comentário sobre a comida: preferiam até as provisões de Levi.

Levi sabia que os elfos, na verdade, comiam carne — ele próprio fora servido com tal iguaria em visita anterior. Mas, por mais gentil e tolerante que fosse, um senhor não podia aceitar provocações impunemente; servir apenas vegetais era uma pequena revanche pela grosseria dos anões.

À noite, sob o brilho das estrelas, Elrond ajudava Thorin e Gandalf a decifrarem a escrita secreta no mapa. Bilbo, encantado com a paisagem, contemplava o vale junto à cerca.

Levi, junto ao estábulo, explicava ao elfo encarregado que seu cavalo não precisava de forragem, e perguntava pelo paradeiro de Aglar — o elfo que, em visita anterior, o recebera com tanto entusiasmo. Levi havia o convidado para visitar a Fortaleza da Estrada, mas, no tempo dos elfos, pouco tempo havia passado; Aglar não tinha pressa em retribuir.

Já que estava de volta, Levi pensou em ao menos levar-lhe um presente.

Cada um em Valfenda ocupava-se com seus afazeres.

Enquanto isso, em Eriador, no Pico dos Ventos, o subchefe orc, trêmulo, fazia seu relatório a um orc pálido e imponente.

— Aqueles anões... Mestre, os perdemos de vista. Fomos atacados pelos elfos.

— Não venha com desculpas — rosnou Azog, virando-se lentamente para encarar o subalterno, sua estatura ameaçadora.

— Quero a cabeça do rei anão.

— Estávamos em menor número, foi impossível. Além disso, havia um guerreiro terrível... Foi difícil escapar com vida — explicou o orc, esgotado.

Azog agarrou-lhe o pescoço, erguendo-o, e rugiu:

— Teria sido melhor que morresse por lá!

Com um estalo, o pescoço do subchefe cedeu, e o corpo sem vida foi atirado aos lobos.

— Os anões aparecerão de novo. Ofereçam recompensa por suas cabeças!

Os orcs ulularam, montaram suas bestas e se prepararam para partir em busca dos anões.

Porém, antes de partirem, um batedor se aproximou timidamente.

— Mestre, encontramos uma fortaleza ao leste... É enorme e silenciosa...

A expressão feroz de Azog congelou.

Cerrando o punho, respirou fundo e ordenou, furioso:

— Contornem aquele lugar.

— Sim, mestre.

Ele sabia muito bem quem era o dono daquela fortaleza.

Há tempos, dois orcs haviam escapado dos muros dali, levando o medo da Fortaleza da Estrada para as Montanhas Sombrias, e desde então, quase nenhum orc ousava se aproximar daquela região.

Depois, com os acontecimentos no Vale do Anduin, o ódio dos orcs por aquele homem se tornou ainda mais profundo — tão profundo que já começava a se transformar em terror.