Capítulo 39: Hong Kang Finalmente Entra em Cena

Quando Cao Yanjun desceu, uma enxurrada de flashes iluminou o ambiente, disparados por todos os lados. Os repórteres estavam visivelmente excitados, certos de que aquela foto renderia uma excelente manchete. Uma mulher enfrentando sozinha um homem corpulento — e ainda saindo vitoriosa! Diversos títulos chamativos começaram a pipocar em suas mentes.

Cao Shijie a aguardava embaixo do tablado, radiante de alegria.

— Muito bem, mana, você venceu!

Cao Yanjun acariciou os cabelos do irmão, sorrindo com doçura. Atrás dela, Zhao Jinhu a seguia, com o rosto tenso, sem saber se por ressentimento ou embaraço.

— Ah Hu, este é meu irmão, Cao Shijie — Cao Yanjun apresentou os dois, voltando-se em seguida para o irmão — Shijie, cumprimente o irmão Hu.

— Irmão Hu! — Cao Shijie não hesitou em demonstrar simpatia.

Ao ouvir as palavras de Cao Yanjun, Zhao Jinhu relaxou o semblante. Sabia se portar socialmente e, já que fora tratado com respeito, não faria cerimônia.

— Jovem Shijie.

O sorriso de Cao Yanjun tornou-se ainda mais caloroso ao escutar o trato de Zhao Jinhu.

— Pronto, de agora em diante, Ah Hu faz parte da nossa Changle. Todos trabalharemos juntos.

...

— Nona luta: Hong Quan, representado por Hong Kang, enfrenta Shinichi Mifune do Estilo Goju-ryu de Karatê!

Hong Kang levantou-se; finalmente era sua vez. Embora o torneio fosse organizado por ele, não manipulara o sorteio para garantir adversários mais fáceis. Pelo contrário, instruiu a equipe a sortear os confrontos de forma totalmente aleatória.

Shinichi Mifune possuía um físico robusto, típico de um lutador. Pensou consigo: "Hoje, levarei o nome do Goju-ryu aos quatro cantos da Ilha, farei o nome do mestre Miyagi ser conhecido por todos."

Hong Kang, todo vestido de preto, postava-se de maneira desleixada. Não emanava nenhuma aura de destreza ou agressividade; parecia um simples estudioso, jamais alguém que dominasse as energias mais sutis do kung fu.

— Pii!

Shinichi Mifune gritou, canalizando sua força.

— Ah ha!

Avançou com alguns passos largos, desferindo um soco direto. O movimento era simples, mas executado com tanta potência e precisão que o punho rompeu o ar com um estrondo.

Os olhos de Hong Kang brilharam; já de início, enfrentava um adversário de qualidade. Só quem alcançara certo nível conseguia provocar aquele estrondo, algo que ele próprio só adquirira seis anos atrás.

Hong Kang não reagiu de imediato. Moveu-se de leve, desviando-se do ataque. Os gestos eram suaves, naturais.

Shinichi Mifune não se surpreendeu. Para ele, qualquer um que tivesse coragem de subir até aquele momento saberia se defender. Não seria atingido logo de primeira.

Sem recolher o punho, Mifune apoiou-se em uma perna e desferiu um chute com a agilidade de um chicote. Mais uma vez, Hong Kang se esquivou, movendo-se apenas o necessário.

Com apenas dois golpes, Shinichi Mifune percebeu que aquele oponente não seria fácil de derrubar. A ofensiva seguiu forte, como uma tempestade de golpes.

— Quebrar: Primeira Forma! Quebrar: Segunda Forma!

— Palma giratória — Forma Destruidora: Trinta e duas mãos...

Durante todo o tempo, Hong Kang apenas esquivava-se ou ocasionalmente bloqueava algum ataque. Shinichi Mifune não conseguiu acertá-lo uma única vez durante o primeiro round.

No intervalo, ofegante, Shinichi sentia um calafrio percorrer-lhe o corpo. Pensou: "Jamais imaginei enfrentar tamanho adversário já na estreia. Será que serei derrotado aqui? Maldição..."

Fora do ringue, Hong Zhennan assistia tranquilo, sem um pingo de preocupação com a luta de Hong Kang. Estava, na verdade, mais interessado nas técnicas do karatê de Shinichi Mifune.

— Lao Luo, não lhe parece familiar esse estilo do japonês? — indagou Hong Zhennan.

Naquela edição do torneio, nem ele, nem Luo Zitao ou Zheng Zixuan competiam; já passavam dos quarenta e preferiam dar espaço aos mais jovens. Entre os membros da empresa de segurança da Associação Chunqiu, só uns poucos jovens e talentosos participaram — além do "Pequeno Faca", Jia Xinbin, um verdadeiro fanático por artes marciais.

Luo Zitao semicerrava os olhos, incomodado por um incômodo persistente na vista.

— O quê? — respondeu, distraído. — Está falando da luta do Kang? Essa daí é vitória garantida, nem prestei atenção naquele japonês!

Antes que Hong Zhennan pudesse replicar, uma voz feminina soou ao seu lado.

— O estilo daquele japonês se baseia, sobretudo, na posição de guarda baixa, nos passos de três lutas e na postura do pé de gato. Sua técnica equilibra força e suavidade, claramente inspirada no kung fu do sul.

— Hã?

O grupo de Hong Zhennan voltou-se para quem falava: uma mulher vestida com uma elegante roupa tradicional roxa.

Ela sorriu cordialmente.

— Saudações, presidente Hong.

Hong Zhennan a reconheceu após observá-la por um instante.

— Você é Cao Yanjun? Assisti à sua luta há pouco, sua técnica é impressionante! — elogiou, erguendo o polegar. — E, pelo visto, seu olhar é igualmente apurado.

— Presidente Cao, se foi capaz de perceber a influência do kung fu do sul, saberia dizer de qual escola exatamente? — indagou Hong Zhennan, curioso.

Ele percebeu que Cao Yanjun se aproximara com algum propósito, mas não esqueceu que ela era líder da Changle. A relação entre a Associação Chunqiu e as sociedades de Hong Kong nunca foi das melhores; como presidente, precisava manter-se atento.

Cao Yanjun sorriu:

— O japonês se apresentou como praticante do Goju-ryu de Karatê. Observando seu estilo, lembrei de um ensinamento dos Mestres do Punho da Garça Branca: "A técnica deve alternar entre força e suavidade, adaptando-se a cada instante".

— Portanto, arrisco dizer que o fundador deste Goju-ryu deve ter aprendido com um mestre do Punho da Garça. O que acha, presidente Hong?

Hong Zhennan não respondeu de imediato, devolvendo a pergunta:

— Presidente Cao, veio aqui com algum assunto? Pode falar abertamente.

Percebendo que Hong Zhennan não queria prolongar o assunto, Cao Yanjun foi direta.

— Vim hoje para tratar de uma possível cooperação entre nós.

— Cooperação? — estranhou Hong Zhennan. — A Associação Chunqiu não se envolve com negócios escusos. O que poderíamos fazer juntos?

Ao perceber o tom de desconfiança, Cao Shijie, ainda adolescente, não aguentou e apontou para Hong Zhennan, exclamando:

— Está nos menosprezando, é isso?

Cao Yanjun franziu o cenho, repreendendo o irmão:

— Shijie, não seja indelicado! O presidente Hong é um ancião, peça desculpas imediatamente!

Cao Shijie hesitou, mas ao encontrar o olhar profundo da irmã, não teve coragem de desobedecer.

— D-desculpe...

Hong Zhennan não deu importância ao pedido de desculpas pouco convincente. Era apenas um garoto, afinal.

— Presidente Hong, creio que houve um engano — disse Cao Yanjun, sorrindo. — Embora a Changle tenha raízes em uma sociedade, nos últimos anos temos trabalhado honestamente. A Associação Chunqiu tem força e credibilidade. Se unirmos forças, acredito que ambos só têm a ganhar.

Hong Zhennan refletiu, mas não recusou de imediato.

— Negócios assim não decido sozinho. Preciso discutir com os demais.

— Por ora, vamos apenas assistir ao torneio.

Cao Yanjun fitou Hong Zhennan por um instante e concordou.

— Está bem.

No ringue, o terceiro round já estava em andamento.

Hong Kang pensou: "Já desvendei todos os truques dele. É hora de encerrar isso..."

...