Capítulo 14 - Os Cinco Tigres enfrentam Sobrancelha Branca — Hong Zhennan contra Qiu Ying

O som de estilhaços ecoou quando Hong Zhenan, guiado pelo instinto, executou um golpe de varredura, limpando uma pequena área de três pés à sua frente. Com mais alguns chutes e varridas, em instantes abriu um espaço de dois metros ao redor. Os outros, percebendo o que ele fazia, rapidamente o imitaram e abriram áreas onde pudessem se posicionar.

— Ha! — exclamou Hong Zhenan, conduzindo o ar pelo corpo, canalizando a energia à voz, colocando-se em postura de combate. Embora o espaço fosse restrito, sua habilidade pouco se via afetada. O Punho Hong era, afinal, uma arte marcial direta e vigorosa; nos tempos de treino, Hong Zhenan praticava sobre grandes mesas redondas. Contudo, para sua esposa, Hong Meifang, a limitação era muito mais sentida. Sua técnica dependia de movimento e espaço para esquivar-se e surpreender o adversário. Agora, obrigada a confrontos frontais, teria de derrubar cada oponente de maneira direta, o que exigia muito mais de sua resistência física. Por natureza, as mulheres não possuem a mesma reserva de energia dos homens; mesmo treinada, Hong Meifang não poderia igualar-se a Hong Zhenan nesse aspecto. Talvez fosse esse o plano de Chou Ying: desgastar aos poucos o grupo de Hong Zhenan com seus capangas, para então enfrentá-los já exaustos.

Hong Zhenan e Luo Zitão ainda se mantinham firmes, mas Zheng Zixuan, por sua vez, se encontrava em apuros. O espaço que limpou era diminuto, e ali enfrentava Jia Xinbin. Se saísse do círculo, pisaria nos cacos de vidro, o que comprometeria sua movimentação e a velocidade de seus golpes. Sua técnica, a Faca Ba Gua, dependia dos passos ágeis; agora, porém, estava limitado, e não podia mostrar todo seu potencial.

— O que foi, está cansado? — Jia Xinbin sorria com crueldade, a lâmina sempre apontada para os pontos vitais de Zheng Zixuan, atacando com crescente ferocidade.

O tilintar das lâminas cortava o silêncio, o metal arrancando faíscas e sons frios. Zheng Zixuan respirava ofegante, o olhar fixo, sem se permitir o menor descuido. Os ataques de Jia Xinbin vinham como tempestade: não fosse sua sólida base marcial, já estaria ferido.

Após derrubar mais um inimigo, Luo Zitão aproximou-se de Hong Zhenan, atento, os olhos varrendo rapidamente o ambiente.

— Hong, desse jeito não vamos aguentar!

Hong Zhenan mantinha o semblante fechado. Estava claro que os oponentes buscavam esgotar-lhes as forças. Era uma estratégia desleal, mas extremamente eficaz.

Afinal, eram apenas humanos: cacos de vidro poderiam cortar a carne, e o vigor não era infinito. Se continuassem assim, mesmo eliminando todos os adversários menores, dificilmente teriam energia suficiente para enfrentar Chou Ying.

— Nan, pega! — gritou Pang Kaibo, lançando algo em sua direção.

Hong Zhenan desviou de um ataque e pegou o objeto ao voo. Olhou rapidamente para baixo e sorriu: eram sapatos de borracha dura.

— Luo, Meifang, segurem por cinco segundos! — pediu.

Os dois entenderam imediatamente ao verem o que Hong Zhenan tinha em mãos.

— Vai logo! — exclamou Luo Zitão.

Ele regulou a respiração, firmou a cintura, explodiu em movimentos fechados e abertos, braços ágeis como chuva, rápidos como relâmpago; os golpes estalavam como chicote, a força explodia como dinamite.

Hong Meifang movia-se leve como uma garça, as mãos ágeis como serpentes, desferindo golpes precisos e rápidos.

Hong Zhenan não perdeu tempo, calçou os sapatos de borracha. Ficaram um pouco apertados, mas não comprometiam seus movimentos.

— Cunhada, Luo, tem para vocês também! — disse Pang Kaibo, trazendo mais pares arrancados dos adversários caídos.

Graças à cobertura de Hong Zhenan, ambos calçaram rapidamente, e agora já não se preocupavam com o chão coberto de cacos.

— Mas por que me chama de burro de carga? — resmungou Luo Zitão, lançando um olhar irritado a Pang Kaibo.

— Foi força do hábito, hahaha... Pode me chamar de Gordo Pang, todo mundo me chama assim.

— Você... — Luo Zitão só pôde descontar a raiva nos inimigos diante da resposta deslavada de Pang Kaibo.

Hong Zhenan olhou ao redor e disse:

— Vou ajudar o velho Zheng a resolver logo aquela faca.

Com um impulso, apanhou uma barra de aço que saltou ao seu alcance.

Ao perceber o reforço, Zheng Zixuan ficou ainda mais cauteloso: não podia ser descuidado justamente agora. Diz o ditado: dois punhos não resistem a quatro mãos — ainda mais se forem dois mestres das artes marciais.

Logo, a camisa branca de Jia Xinbin já exibia vários cortes vermelhos.

— Haa! — O lobo ferido tornava-se ainda mais feroz, urrando com desespero. Suas estocadas vinham cada vez mais rápidas, buscando sempre trocar golpe por golpe, atacando sem se defender.

Mas diante de dois adversários tão habilidosos quanto ele — e talvez superiores em técnica —, suas tentativas eram em vão.

— Clang!

Zheng Zixuan aparou a lâmina, sem necessidade de dizer palavra. No instante certo, Hong Zhenan desferiu um golpe de barra de aço diretamente na perna de Jia Xinbin.

O som de osso rachando ressoou pelo ambiente. O rosto de Jia Xinbin empalideceu, suor frio escorrendo em gotas; mesmo assim, mordeu os lábios e não soltou um gemido sequer. Era um oponente perigoso, pensou Hong Zhenan. Não podia se descuidar.

Num movimento rápido, quebrou-lhe os dois braços, depois acertou-lhe a nuca, fazendo-o desmaiar. Só então ergueu os olhos para o andar superior, onde Chou Ying os observava.

— Agora só resta você.

Chou Ying sorriu com malícia:

— E quanta energia ainda lhe resta?

Hong Zhenan não respondeu.

— Deixo o resto com vocês. Vou enfrentá-lo.

— Tome cuidado! — ouviram-no dizer.

Hong Zhenan apoiou-se numa coluna, impulsionou-se com as mãos para a borda do segundo andar e, num esforço de cintura, saltou.

— Venha! Vamos decidir tudo agora.

Chou Ying contraiu os ombros, estalando as articulações. Olhou Hong Zhenan de lado, com aparente desdém, mas já estava em postura marcial: peito retraído, ombros baixos, cotovelos rente ao corpo, mãos protegendo o tórax.

— Punho das Sobrancelhas Brancas, Chou Ying.

Vendo que Chou Ying finalmente lutava com honra, Hong Zhenan cumprimentou de volta:

— Punho Hong, Hong Zhenan.

Ambos avançaram quase ao mesmo tempo, os braços colidindo com força.

— Bam!

— Que força extraordinária! — exclamou Chou Ying.

Ele mantinha a base alta e cintura solta, avançando e recuando com agilidade, os chutes invisíveis, direcionando-os ao joelho de Hong Zhenan. Com as mãos presas, Hong Zhenan, embora surpreso, não se desorientou. Girou a cintura, moveu o corpo, trancou o passo com o pé de trás e, com o joelho, tentou prender o tornozelo e o calcanhar do adversário.

Mas Chou Ying, ágil, mudou o movimento no meio do caminho, transferindo o peso para a outra perna. Seus passos eram tão rápidos quanto um desenho de pétalas.

— Que passos notáveis — murmurou Hong Zhenan, admirado em silêncio.

...