Capítulo 56: Apresentação de Trabalho

No segundo andar da academia de artes marciais.

Tianci Zhang observava atentamente o homem de meia-idade à sua frente, vestido com um longo traje preto tradicional chinês. Não transmitia uma aura particularmente imponente, mas sim um ar refinado e elegante.

— Então você é Ip Man?! Ip Man de Foshan!

— Saudações, Mestre Zhang. Sou Ip Man, representante do estilo Wing Chun de Foshan — respondeu Ip Man, juntando as mãos em saudação. — Ouvi dizer que o senhor ensina Wing Chun por aqui e vim conhecer. Perdoe-me por chegar sem avisar.

O olhar afiado de Tianci Zhang pousou sobre Ip Man.

— O que foi? O Mestre Ip veio averiguar se o meu Wing Chun é legítimo, não é isso?

O tom de Zhang tornou-se incisivo.

Ao lado, Kang Hong permanecia em silêncio, apenas sorvendo seu chá calmamente.

— Mestre Zhang, creio que houve um engano — apressou-se Ip Man a esclarecer. — Acabo de chegar à Ilha de Hong Kong. Ouvi falar que há quem ensine Wing Chun por aqui e, movido pela curiosidade, vim lhe fazer uma visita.

— E agora que viu, o que pretende? Veio desafiar minha academia? — a voz de Tianci Zhang era fria.

Ip Man franziu as sobrancelhas, estranhando a hostilidade de Zhang, que parecia pronto para uma batalha.

Foi então que Kang Hong interveio para aliviar o clima.

— Mestre Zhang, o Mestre Ip nos honra como visitante; não vai ao menos lhe oferecer uma xícara de chá?

As palavras de Kang Hong acalmaram um pouco Zhang. A verdade era que a súbita aparição de Ip Man fez com que perdesse o equilíbrio emocional por um instante.

Embora fosse o primeiro encontro entre eles, o nome de Ip Man já lhe era familiar há mais de uma década.

Tianci Zhang respirou fundo e estendeu a mão.

— Mestre Ip, por favor, tome assento.

Kang Hong, conhecendo Zhang há anos, sabia dos seus anseios e rivalidades.

Assim que Ip Man se sentou, Kang Hong tratou de puxar conversa sobre temas cotidianos.

— Ouvi dizer que, certa vez, o senhor enfrentou o velho Senhor Gong Baosen na Casa de Ouro e conseguiu, a muito custo, arrancar um pedaço da vitória de suas mãos, foi isso?

Ip Man sorriu com humildade.

— O Senhor Gong apenas guiou um jovem iniciante. E este cavalheiro, como se chama?

— Sou Kang Hong. Aprendi um pouco de Hung Gar. Quem sabe um dia possa receber seus ensinamentos.

Ip Man demonstrou surpresa e retribuiu a saudação.

— Então o senhor é o famoso Senhor Kang! Não imaginava que fosse tão jovem. Tem um futuro promissor!

Kang Hong parecia estar pouco acima dos trinta anos, em pleno vigor; já Ip Man beirava os cinquenta e tinha um filho de treze anos.

Em seguida, Kang Hong comentou com Ip Man sobre o famoso duelo deste com um oficial japonês em Foshan, anos atrás.

Com Kang Hong mediando a conversa, o ambiente tornou-se bem mais ameno. Tianci Zhang recuperou a lucidez e serenidade.

Antes, era apenas a obsessão que falava mais alto. Ao ouvir o nome de Ip Man, Zhang só pensava em derrotá-lo, para provar a legitimidade de seu próprio Wing Chun.

Mas agora, em toda a Ilha de Hong Kong, ao se mencionar Wing Chun, o primeiro nome que vinha à mente era o de Tianci Zhang, e não o de Ip Man de Foshan. De certa forma, ele já havia realizado seu desejo.

Com esse pensamento, Zhang sentiu-se mais tranquilo. Quanto ao confronto com Ip Man, seria inevitável, mas não agora.

No momento, Ip Man não era conhecido em Hong Kong. Mesmo que Zhang o vencesse, pouco valeria. Só faria sentido enfrentá-lo quando Ip Man também conquistasse renome. Só aí haveria, de fato, uma verdadeira "Batalha do Wing Chun" entre eles.

Quanto à vitória, Zhang nem considerava outra possibilidade senão a sua própria. Tinha plena confiança em si mesmo, não acreditava que perderia. Mesmo Ip Man tendo passado por glórias notáveis, isso fora em seus dias áureos, não agora, com a idade avançada.

De repente, Tianci Zhang perguntou:

— Ouvi dizer que o Mestre Ip foi baleado?

Kang Hong justamente conversava com Ip Man sobre esse episódio.

— Após o combate com Miura, fui atingido por um tiro traiçoeiro de seu assistente — explicou Ip Man, indicando o lado esquerdo do peito. — Felizmente, a bala atravessou o pulmão e não ficou alojada.

Zhang compreendeu. O pulmão de Ip Man estava ferido; apesar de recuperado, isso certamente afetaria sua respiração, sobretudo em combate com lutadores de alto nível.

— Mestre Ip, hoje nos conhecemos. Somos ambos do Wing Chun. Permita-me ser anfitrião e convidá-lo para almoçar conosco.

— Bem... — Ip Man hesitou.

— Mestre Ip, está com outros compromissos? — indagou Kang Hong.

— Não é isso — respondeu Ip Man, com um sorriso amargo. — Para ser sincero, acabo de chegar a Hong Kong e ainda não arranjei trabalho. Saí hoje justamente para ver se conseguia abrir uma academia...

— Mestre Ip, permita-me uma sugestão — disse Kang Hong. — O senhor já ouviu falar do Campeonato de Artes Marciais Mistas?

— Tenho alguma ideia.

— Os jovens daqui que buscam aprender artes marciais procuram os mestres que se destacam nas dez primeiras posições desse torneio. Afinal, esses já provaram sua competência. Recomendo que participe da próxima edição; se conquistar uma boa posição, quando abrir sua academia, os alunos virão até o senhor espontaneamente.

— Eles têm seus próprios canais de divulgação — acrescentou Tianci Zhang. — Se provar seu valor, sua fama virá naturalmente.

Ip Man ponderou e concordou com ambos.

— Quando será a próxima edição deste torneio?

— Ocorre a cada dois anos. A próxima será no ano que vem.

— Ano que vem?! — Ip Man ficou desanimado.

Os bens que trouxera de casa mal o sustentariam por um ano e, além disso, sua esposa, Yongcheng Zhang, estava grávida. Não podia faltar com os cuidados necessários.

Kang Hong percebeu o embaraço de Ip Man.

— Se o Mestre Ip não se importar, a Corporação Águas Negras justamente procura um instrutor de combate. Com sua experiência, seria mais do que qualificado. Aceitaria trabalhar conosco?

Ip Man sentiu-se tocado; percebeu a gentileza de Kang Hong ao formular o convite de forma elegante.

— Não há nada de humilhante nisso! O senhor está me oferecendo uma oportunidade, e fico agradecido. Mas, afinal, quais seriam as funções deste instrutor?

Kang Hong riu.

— Não é nada de agir como capanga, pode ficar tranquilo!

Explicou a Ip Man o âmbito de atuação da Corporação Águas Negras: segurança, treinamentos... Só então Ip Man ficou mais à vontade.

Após observá-lo por um instante, Kang Hong perguntou de repente:

— Mestre Ip, veio com toda a família?

— Sim, minha esposa e meu filho vieram comigo para Hong Kong.

— Um filho? Isso é ótimo! Quantos anos tem? Já está casado?

— Ainda é jovem, tem apenas treze anos.

— Treze anos? Está em idade escolar! Já resolveu a questão dos estudos? Se precisar de ajuda, conte comigo.

— Sério?! — Ip Man se animou. — Justamente estava preocupado em encontrar uma escola para ele.

— A Associação Comercial Primavera-Outono construiu várias escolas na região de Yau Ma Tei nos últimos anos, desde o ensino fundamental ao médio. Com treze anos, deve ir para o primeiro ano do ensino médio. Amanhã mesmo farei os arranjos.

— Senhor Kang, muito obrigado! — Ip Man expressou sua gratidão de forma clara.

Pais chineses sempre fazem tudo pelo futuro dos filhos.

Ao despedir-se, prestes a deixar a academia de Tianci Zhang, Ip Man foi chamado por Kang Hong.

— Mestre Ip, no distrito X, rua X, bairro X, prédio X, apartamento X, número X, há uma clínica de medicina tradicional. O proprietário é alguém do seu passado. Quando puder, visite-o.

— Senhor Kang, o que quer dizer? — Ip Man ficou intrigado. Não conhecia ninguém por lá.

— É o endereço do Senhor Gong Er.

— Senhor Gong Er? — A voz de Ip Man soou com certa dificuldade, mas seus olhos se iluminaram de esperança.

— Gong Ruomei! — Kang Hong confirmou com a cabeça.

Ip Man permaneceu em silêncio.

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