Capítulo 71: Surpreendendo a Todos

O ar fluía lentamente entre o nariz e a boca de Hong Kang. Não havia nenhum traço do lendário “hálito branco de um metro”, e os guerreiros que conheciam os relatos em seus próprios livros de família olhavam, confusos. Não diziam que um mestre do domínio da energia refinada poderia “lançar o fôlego como uma flecha”? Porém, ao lembrar que Hong Kang talvez tivesse acabado de alcançar esse nível, concluíram que sua técnica ainda não atingira tal perfeição.

A cerca de dez metros à sua frente, uma tábua de madeira estava posicionada. Ele segurava uma folha entre o polegar, o indicador e o médio da mão direita. O braço superior moveu-se levemente, o cotovelo guiando o pulso, e com um movimento súbito a lançou. A folha voou numa velocidade impossível de acompanhar pelos olhos presentes.

Mal puderam enxergar quando um som grave e seco ressoou ao lado de seus ouvidos. Todos se voltaram na direção do barulho.

— Olhem ali! — exclamou um jovem discípulo.

O ar foi tomado por um coletivo de suspiros. Por um instante, parecia que a densidade do ar no salão havia diminuído abruptamente.

— Inacreditável! Estou vendo isso mesmo?!

— Que coisa assustadora!

— Isso é... aquilo que dizem ser colher flores e arrancar folhas voando?

A folha estava quase completamente cravada na tábua. Após alguns dias aprimorando a técnica, Hong Kang sentia-se ainda mais à vontade com o domínio da energia primordial em seu corpo.

Ignorando as reações de espanto, ele continuou a extrair folhas e lançá-las com os dedos, uma após outra, como se fossem balas disparadas.

— Toc! Toc!

— Toc! Toc! Toc...

A série de impactos fez a tábua tremer suavemente. Observando atentamente, via-se que as folhas formavam quase um círculo perfeito.

Mas Hong Kang já sentia os músculos latejando e formigando, a respiração desordenada, o suor começando a brotar na testa. Pensou consigo: “Ainda não consigo. Mal lancei dez folhas, e já esgotei meu vigor e minha mente. Isso consome demais!”

Nos últimos dias, ao praticar o “Voo da Folha”, percebeu que, por exigir concentração total para controlar a energia, mesmo com muita força de vontade, não era capaz de repetir muitas vezes. Com o tempo, o domínio se enfraquecia e, mesmo que ainda conseguisse lançar as folhas, o poder já não era o mesmo.

Por ora, só servia como treinamento; não poderia ser usada como técnica de combate convencional.

Hong Kang respirou fundo e pensou: “Vou tentar uma última vez!”

Abriu e fechou os cinco dedos, surgindo duas folhas em sua mão. Canalizou a energia e lançou-as rapidamente.

— Sssiu! Sssiu!

— Toc! Toc!

Desta vez, o som do impacto foi diferente. No centro da tábua, ouviu-se um estalo seco, e logo ela tombou para trás, revelando um buraco.

— Que prodígio! Que prodígio! Só com folhas macias, conseguiu quebrar a tábua! — exclamou, atônito, o grandalhão Frank.

Para ele, partir aquela tábua seria fácil, um soco bastaria. Mas lançar folhas comuns e atravessar madeira? Se não tivesse presenciado, acharia impossível!

— Então é esse o poder do chefe?

Frank não entendia. Hong Kang nunca fora fácil de derrotar, mas não desse jeito! Passou-lhe pela cabeça: “Será que devo aprender artes marciais com ele?” Mas logo sentiu-se confuso; aqueles conceitos de “unir as seis direções” e “transformar o duro em suave” eram difíceis de compreender...

Já os mestres de nível mais elevado olhavam para Hong Kang com respeito e admiração nos olhos.

Zhang Tianzhi murmurou:

— De fato, ao alcançar o domínio da energia refinada, a diferença é abismal!

— Certos sons valem ouro — comentou Yixiantian —. E este foi um estrondo que ecoa!

Até Ip Man, um dos mais avançados em técnica entre eles, ficou impressionado. Ele também atingira meio passo nesse domínio, mais hábil que Yixiantian ou Hong Zhenan. Quanto maior o domínio, mais clara a sensação. Após vencer aquele Miura em Foshan anos atrás, não fosse o tiro traiçoeiro que feriu seus pulmões, talvez ele já tivesse alcançado o domínio completo. Aos trinta e poucos anos, já era meio passo nesse caminho, sendo por isso escolhido por seus pares para enfrentar Gong Baosen.

Gong Baosen era um verdadeiro mestre do refinamento. Ip Man só percebeu as capacidades de um verdadeiro mestre ao enfrentá-lo. Se não fosse por suas palavras terem tocado o coração de Baosen, jamais teria conseguido “quebrar” aquele pedaço de pão; na verdade, não fora ele, mas o próprio Baosen que o partira com sua energia.

No meio da multidão de convidados, entre um grupo de homens, um deles, de cabelos longos em tons de preto e grisalho, oleosos e encaracolados, contraiu subitamente os olhos ao ver aquela cena. Ninguém sabia seu nome; todos o chamavam de Tio Hua.

Na verdade, ele era um intermediário. Era um ofício das sombras: recebia para resolver problemas alheios. Seu assassino mais habilidoso era mestre em “matar com agulhas voadoras”, mas não usava agulhas comuns, e sim agulhas de gelo. Um golpe certeiro, e a vítima caía sem deixar vestígios.

Seu matador conseguia acertar fatalmente a até cinco metros. Por esse talento, tornara-se o braço direito de Hua. Mas o que vira hoje o deixou perplexo: o chefe da “Água Negra” perfurava madeira com folhas a dez metros!

Se perfurava madeira, poderia atravessar uma garganta. Pensar nisso fez o homem de cabelos encaracolados sentir-se aliviado por estar ali apenas para observar. Veio para sondar o terreno, pois ouvira que em Yau Ma Tei, a “Câmara de Primavera e Outono” e o “Grupo Água Negra” haviam se unido para banir negócios ilícitos. Pensava em trazer seu comércio para cá, mas agora agradecia por não ter insistido.

De volta ao seu lugar, Hong Kang mal teve tempo de recuperar o fôlego antes de enfrentar a enxurrada de elogios e admiração. Todos vinham ver a tábua, espantados com sua espessura.

Na verdade, Hong Kang, em sua vida anterior, já vira mestres do Guinness cortarem frutas, latas e tábuas com cartas de baralho. Mas a distância deles era de três a quatro metros; além disso, folhas e cartas são coisas diferentes. Um baralho, ainda que de papel, é duro e resistente por causa do revestimento, muito superior a uma folha comum. Se aqueles mestres tentassem cortar uma tábua a dez metros com uma folha, certamente não conseguiriam.

Depois do banquete, Hong Kang começou a delegar as tarefas do Grupo Água Negra a seus subordinados, dedicando-se inteiramente ao cultivo de sua energia refinada.

A unificação das quatro forças na energia primordial era só o começo; a técnica do “Voo da Folha” era apenas um estágio para familiarizar-se ainda mais com o controle dessa energia.

Após ler muitos manuais de várias escolas e notas de mestres antigos, Hong Kang sabia qual seria o próximo passo: a “Transformação da Medula”.

Tudo o que praticara até então, fosse em técnicas ou elixires secretos, agora lhe parecia apenas uma preparação básica.